漠北，西肅邊城——雪牧。

雪牧城是西肅最偏遠的城池，它坐落在西肅的北邊，和雪國北堰之間僅僅隻隔著天沅山和沐穆神山。由於太過靠北，天氣既寒冷又乾燥，貧瘠的沙丘與經年難融的霜雪導致草木皆枯，城中多老弱婦孺，大多是鬼騎的家眷，西肅王厭惡鬼騎，也厭惡這個貧窮的邊城，因此，邊城的百姓們日子便過得萬分艱苦。

這裡的地種不出瓜果糧食，但好在近天沅山的地方有個冬湖，水源還算充足，尚且能在附近種種耐寒的馬草與麥子。

雖然雪牧城的日子艱苦，但也還算愜意，人們都相互扶持，在這荒蕪之地小心活著。

雁靈踏著厚厚的霜雪，背著裝滿乾草的沉重草簍，穿過破破爛爛的小巷。

西肅是個十分遼闊的國家，有大漠、綠洲、高山、峽穀，也有雪山與冰川。

靠西邊的綠洲總是鬱鬱蔥蔥，叫人分不清四季；漠裡的白晝烈陽高懸，熱浪滾滾，夜裡陰風穿堂，又冷得厲害；而靠北邊的地方就是如今的雪牧城，對於雁靈這般習慣了漠裡炎熱的人，總是感覺寒冷難耐。

說來，她已經到雪牧城一年有餘了。

去年星月祭後，王城忽得傳開一個詭聞，說是星月祭上有妖物出沒，那妖物有兩隻不同色的眼睛，閃著紅光凶惡異常。傳聞當然傳得是真假參半，但是見著鬼的那個貴族少爺一病不起，手下幾個仆從也變得有些瘋瘋癲癲倒是事實。

說者無意，聽者有心，這詭聞很快就傳到了西肅王的耳朵裡，西肅王向來忌憚、卻偏又不信這些東西，於是便認為是有人裝神弄鬼，接著，王城軍開始全城搜捕這所謂的“妖物”，此事在後來也殃及了隔壁幾座城池。

當時驪陽聽聞了這個消息，也是憂慮起來，隨後雲河提出帶雁靈去偏遠的邊城避一避風頭，驪陽和迎戈考慮了許久，又見事態緊急，便同意了雲河的提議，元旖與絨藍也在之後一同前往了雪牧城。

小巷一隅，用泥沙與木頭搭起的、房頂蓋著麥秸稈的一間草屋就坐落在那兒。

雪牧城大部分的房屋都是這種草屋，上頭蓋著麥秸稈與草稈紮起來的屋頂，四周也同樣用麥稈裹得嚴實，這樣便可更好地防風禦寒。

雁靈推開小院的木門，雲河和元旖正在馬棚前給夤夜和他們自己的馬兒添糧草，絨藍聽到開門聲，掀開草屋簾子探出腦袋，見著是雁靈回來，立刻奔上前替她卸下草簍。

“阿姐，屋裡有煮好的茶湯，還熱著。”絨藍卸下草簍，又替她拍了拍衣上的霜雪。

“好。”雁靈揉了揉絨藍的腦袋，走進了屋內。

從外頭進屋，雁靈瞬間便感覺溫暖了不少，她解下鬥篷，鬆了鬆領口。

屋中間有個淺坑，四周堆著石塊，柴火在裡頭燃燒著，上頭還架了一口鍋，這般既可取暖，又能烹煮食物。雁靈隨手從旁邊取了個木碗坐到火堆邊上，然後拿開鍋上的木蓋，給自己勺了碗茶湯。

雪牧城不同西肅漠裡，這裡沒有商隊願意前來，自然也不會有茶葉流傳進來。這城裡所謂的茶，是用大火炒過的大麥粒，混著少量牛油或羊油膏煮製而成的，喝著有些苦澀，但還算清香，而且可以暖身子。

“雁靈。”元旖掀開簾子走了進來，坐到雁靈身邊，“過兩日就要冬收了，這次冬收我和雲河一同去吧，你便在家中歇著。”

聽著元旖的話，雁靈手中的動作一頓，隨後她抿了抿嘴，擱下碗說到：“我一人去便好了，今年收得不多，雲河的傷還未痊愈，你留下照顧他。”

半年前，雲河在漠裡巡視時遇到了行跡可疑的商隊，他一路跟蹤他們至這漠北之地，才發現那群人竟是中陵的細作。細作中也有身手奇好的人，雲河被他們發現，一場惡戰中，他的胸口被刺了一劍，隨後便被驪陽留在邊城療傷，而原本守衛邊城的絳升被遣回軍營。

當時雲河傷得很重，如今傷口倒是愈合，但還是不宜過分勞累。

雁靈、元旖和絨藍在這雪牧城住下時，拾柴火、割馬草以及冬收就由雁靈和元旖輪流來，但是雲河來養傷之後，雁靈便將元旖留下照顧雲河，自己扛起了全部重擔。

不僅如此，由於雪牧城靠北堰近，又沒有城牆，於是便常有北堰的悍匪來雪牧城搶奪馬匹與糧食，雖然鬼騎有安排守衛，但那些悍匪喜晝伏夜出，鬼騎難免會顧慮不到的時候，於是雁靈便養成了夜巡的習慣。

元旖心知雁靈的性子，便不再勸說。

雁靈又喝了碗茶湯便回屋去了。她脫去外衣，將腰間的佩刀放在床邊，然後躺在鋪著薄被的稻草堆上，看著倒映在牆上晃動的火影子，她才逐漸感到一絲困意，翻了個身，沉沉睡去。

她這一覺睡到夜深，彼時絨藍和元旖已經在她身側的另一個榻子睡下了。

雁靈輕手輕腳地起身，拿上放在榻邊的佩刀“無間”，然後穿上外衣和鬥篷，從火堆邊上提了酒囊出門夜巡去了。

雪牧城的夜可謂冷得刺骨，百姓卯起農耕，申時便窩回家中，就著火爐與草堆取暖，早早入睡，這樣的深夜裡，這個地方沉寂的如同一座死城。

雁靈翻身躍上城中糧倉的屋頂。

入夜後雪倒是停了，一眼望去滿城瑩白，風一吹便揚起地上的雪塵，攜卷著穿過幽寂的街道。雁靈晃了晃手中的馬皮酒囊，拔開木塞仰頭猛灌了一口，雪牧城獨有的麥釀酒入喉，辛辣衝鼻，雁靈抿了抿嘴，又灌了一口。

寧靜又枯燥的日子，讓她懷念起鬼騎大營教場裡的刀光劍影。

自打她十三歲開始，鬼騎中除了驪陽，便再沒有人能讓她一嘗敗績，她隨著酈陽與迎戈上過戰場，擊退過中陵大軍、殺過匪徒與細作。驪陽曾同迎戈與雲河說過，她仿佛是為了這亂世而生，待到她十八歲，這鬼騎將軍的位置怕是就要易主了。

就在她仰頭準備再喝上兩口時，雜亂的馬蹄聲打亂了她的思緒，她遠遠望了一眼，隻見一隊人馬攜著火光往城邊馬場的位置奔去。

她倏地起身，用袖口擦了擦嘴，用木塞將酒囊封好，隨後輕輕一躍，往馬場的位置追去。

雪牧城的牲畜是集中起來豢養的，馬場與畜牧棚都建在了靠城外的位置，為的是方便來回割運草糧麥稈，城中百姓的牛羊也都養在這裡。這樣“肥碩”的存在，不僅容易招惹匪盜，還容易吸引狼群，雁靈夜巡時格外注意的，便是糧倉與畜牧棚。

彼時，馬棚裡的小廝剛給馬兒喂完水，想找個角落睡下；這小廝是個孤兒，一路流浪過來的，城中的人們見他可憐，便讓他在這馬場幫著喂養牲口，多給他一口飯吃。

他正和衣躺入草堆，便聽到外頭傳來許多人聲，還隱約有火光閃爍。這少年年紀看起來不過十二歲，但膽子卻大得很，曉得是那幫匪徒來了，他也不躲起來，隨手找了把草叉便往門口靠。

馬場的門被人踢開，一群人鬨鬨哄哄地走了進來，為首的是個蓄著絡腮胡子、身上掛滿大小珠串還穿著狼皮鬥篷的男人，那男人一手提著大彎刀，一手提著一隻還未斷奶的小羊羔，看起來已經在隔壁畜牧棚洗劫了一波。

“哎？這裡還有一隻沒斷奶的小崽子啊！”那男人看見拿著草叉的少年，哈哈大笑了起來，他身後的跟班們見著少年瘦小單薄，又被首領這般奚落，也忍不住放肆地笑了起來。

那少年一下便紅了眼，滿眼憤恨得仿佛要滴出血來。

他握緊草叉衝了上去，卻被那男人隨手揮出的一刀掀到了地上，地上的雪積得又厚又冷，他咬咬牙，用被劈成兩段、隻剩一截木棍的草叉支撐著站了起來。

“啐，你這小畜生，可比這其他人有骨氣多了！”那惡匪首領笑著，把手裡的刀架在了少年的脖頸之間。

刀鋒劃傷了少年纖細的脖頸，湧出猩紅的血珠，少年卻麵不改色地站在那兒，仿佛一株筆直的鬆木。

雁靈坐在馬場的屋頂上，見著少年頗有膽色，心中也是忍不住一凜。

“首領首領！”身後有人起哄，“既然他這麼硬氣，倒不如把他帶回我們營地，營裡那兩隻狼還餓著肚子呢！”

“你這主意可真不錯，不僅那兩隻狼，首領的大獒也等著呢！”

跟班一人一句，那惡匪首領卻笑得更張揚了，他反手，用刀背拍了拍少年的肩膀：“殺了就是了，看著幾兩肉，哪夠營裡那幾隻畜生塞牙縫。”

說罷，他便準備抬手一刀砍了這少年，雁靈臉色一沉，指尖微微用力，無間出鞘一寸，隨後她攜著雪白的刀光，旋身落在惡匪首領麵前。她的速度之快，場中一群人隻來得及聽見一聲刺耳的鐵刃碰撞之聲，接著，那柄又大又重的彎刀便應聲飛了出去。

先入眼中的，是一頭如霞光一般的緋色長發，在這寂靜的白雪裡，在這漠北之地，像一簇溫暖的火焰。

那被打飛了彎刀的惡匪首領終於回過神來，他立刻丟開手中拎著的小羊羔，從身邊一個跟班的腰間拔出彎刀，朝雁靈砍了過去。其他人察覺到事態有變，也紛紛拔出背上的刀斧。

雁靈手中的無間挑開惡匪手中的彎刀，銳利的刀鋒擦過他的喉嚨，飛濺出一片滾燙的鮮紅，那惡匪首領的身軀如山崩一般轟然倒地。在眾人驚懼的神色裡，她隨手挽了個刀花，傾身向前，銀白刀刃攜著鮮血掠過，驚得那隻小羊羔軟了腿腳，縮在滿地的屍堆裡瑟瑟發抖。

雁靈直起身子，一甩刀刃，刃上血汙被儘數甩儘後，這才收刀入鞘。

她彎腰抱起雪中嚇得瑟瑟發抖的小羊羔，攬入懷中輕撫兩下，然後回過頭看了少年一眼。

那一眼，妖異橫生。

少年愣了半晌回過神時，雁靈已經抱著羊羔走遠了，他鬼使神差地邁開腿，跟了上去。

馬場隱約傳來了驚呼聲，大約是有人發現了差些將馬場洗劫一空的惡匪，不過那些惡徒如今已經是一堆毫無威脅的爛肉罷了。

左拐右繞穿過兩條小街，雁靈忽得停下腳步，她轉過身看著不遠處的少年，問道：“為何跟著我？”

少年猛地朝雁靈跪下，向她行了一個拜禮，又看著她道：“我想你教我用刀，我想要你當我的師父！”

“你不是西肅人，為何會在這邊城裡。”雁靈的金蘭雙瞳像是一雙利刃，又如一麵明鏡，她的無間被彈出半寸，雪白刀刃溢出一股血腥之氣，無形的壓迫感震懾得少年有些抬不起身，又仿佛被什麼東西扼住了喉嚨。

師父，是中州之地的叫法，在西肅這個國度，女性導師被稱作阿麗，男性導師被稱為阿蘭，他們都是西肅古語裡尊師的意思，是從古時候就沿傳下來的一種敬重的稱呼，西肅人的一生中，隻會擁有一位阿蘭或是阿麗。

“我是……北堰人。”那少年倔強地抬起臉，“我的母親早些年病逝……獨我一人流落至此，無依無靠……”

他的眼中有一束光，那是種即將垂死於困境之地的野獸，忽得觸摸到希望時所迸射出的光亮。

雁靈鬆開抵著刀柄的拇指，刀刃應聲入鞘；那股壓迫感瞬間減輕了不少，少年暗暗鬆了一口氣。

“北堰人？”雁靈打量著眼前的少年。

他的碎發如夜色一般漆黑，遮在消瘦的臉頰上，破破爛爛的衣裳包裹著蒼白的肌膚，帶著一絲常年不見光的病態，明明跌落泥濘，在貧窮、饑餓與寒冷中磋磨，可從發絲間露出的那雙眸子卻依然銳利、明亮，讓雁靈想起了天沅山上的雪狼。

“既是母親病逝，為何不遠千裡翻過兩座雪山來到這座城池，你大可回到北堰去，總有親友可以投靠。”雁靈緩緩說著，忽得眼神一凜，話語一頓，“除非……”

少年身軀一顫。

“我厭惡謊言。”雁靈話鋒一轉，撇過頭道，“在我教你用刀之前，你應該先對我無所欺瞞。”

眼看著雁靈要走，那少年有些驚惶失措，他踉蹌著起身，踏著厚厚的積雪上前幾步拉住她的衣角，雁靈半垂眸子，淡淡地看著他。

“上人作仙神，而我如牲畜。”他狠狠咬牙，“我想擁有可以歸家的勇氣，想在那些屠刀砍向我時，我不再是棚中待宰的牛羊。”他頓了頓，用堅定的眼神看向雁靈，“我發誓，上述所言，雖有隱瞞，但絕無說謊！”

少年的眼眸毫不渾濁，神色也毫不遮掩，他便那樣抬頭直直地盯著雁靈的雙眼，仿佛要在那一片金蘭交織的湖海裡抓住一根繩索，救出本要溺斃的自己。

“……”雁靈沉默半晌，才道，“跟我來吧。”

雁靈帶著少年回到草屋時，元旖他們還都睡著，雁靈給少年裝了碗茶湯，又從爐邊的草籃子裡摸出一塊胡麻爐餅，在火邊熱了熱，然後遞給他。

“你既是北堰人，想必是有姓氏的。”雁靈問道，“你叫什麼？”

少年愣了半晌，思索半晌，然後小聲回道：“我單姓白，名夷雪，小字阿桑。”

聞言，雁靈沉默半晌。

“這個姓氏不好，以後不要再用了。”她隨手用火鉗翻了翻木炭，有些漫不經心地說道，“既已來到西肅，日後便不要向其他人提起你的姓氏與名字，在這個國度，你的名字就是阿桑。”雁靈停下手中的動作，頓了頓，然後抬眼看向少年，“記住了嗎。”

少年點了點頭。

雁靈起身，指了指屋內的一個角落：“你先將就一夜，你的榻子與被褥我會讓絨藍準備好的。”

說罷，雁靈便再次提著無間出門去了。

阿桑捧著木碗，將一口熱茶灌入喉中，那茶湯帶著些許苦味，讓他感覺渾身都活絡了過來，甚至連那顆在絕境中死寂已久的心，也緩緩地跳動起來。