翌日上朝，我還不曾與夏九州說什麼，便見他鬼鬼祟祟打量著我，眼神裡頗有些審視。

我抬眼看向他，他卻訕訕一笑，連忙又垂下頭去。

待下了朝，行至空曠之處，夏九州腳步急急向我走來，笑吟吟說：“殿下留步。”

我麵色淡淡看著他。

夏九州閃爍其詞道：“昨日......舟兒回家說了些胡話......他說話不清不楚，殿下今日是否還要召見他？”

我沉了沉臉道：“有話直說。”

夏九州清了清嗓子問道：“殿下心悅我們家舟兒？”

我含起笑道：“舟兒是我趙成嵐情之所鐘。”

夏九州麵色倏變，他一點點擰起眉，眉宇間忽染上一抹戾氣，轉眼又消散，隻溫溫笑道：“殿下若是有空，不如來下官府上坐坐。”

我麵色如常道：“我正有此意。”

夏九州與我一道往外走，待我上馬車的時候，試探性問道：“下官叨擾了？”

我見他嬉皮笑臉，無奈道：“上來吧。”

夏九州坐進馬車裡，嘴裡嘖嘖道：“謔，殿下這馬車實在奢華，與其住下官那破宅子，倒不如住您的馬車裡。”

我不理會他的跳脫，問道：“舟兒這兩年過得好嗎？”

夏九州略正經些，笑道：“下官這幾年忙於查戴震科案，實在凶險，故此把舟兒送去平湖州老家住了兩年，下官也兩年多不曾見他了，他在平湖州當了兩年夫子，教三五孩童啟蒙，日子過得倒也清淨。”

我想起他溫溫諾諾的樣子，忍不住笑起來。

夏九州並不遮掩，細細與我說了舟兒這兩年的事情，雖多半也是從書信中得知。夏家有位姓洪的管事，自夏九州父母雙亡後一直照顧他至今，舟兒十歲之後也是由他照顧長大，這幾年有他照顧舟兒，萬事也周全。

馬車逐漸停了下來，夏九州忽然說道：“下官實在沒想到，殿下竟會心係舟兒。”

當年舟兒寫給夏九州的信，我藏起了許多頁，故此夏九州恐也不清楚我與舟兒發生了什麼，這兩年他既然未與舟兒同住，恐更加不清楚其中內情。

我站在夏府門口，仰頭看了眼匾額，夏九州引著我往裡走，笑笑說道：“招待不周，殿下彆見怪。”

夏九州的宅子是座三進的小宅子，過了垂花門便是庭院，東廂房三間給了舟兒，夏九州帶我一間間參觀，屋子雖都是些不值當的東西，但擺置齊全，也算精心布置過。

夏九州留我在寢室裡的小圓桌前坐下，侍從沏了茶來，他拿起茶杯喝了口，幽幽說道：“殿下不問舟兒在何處，想必是知道他出去了。”

我淡笑道：“你是聰明人，他去了學士府。”

夏九州歎氣道：“你若是看上他，他自然逃不過你的手心。”

他說罷抬起頭直視我的眼睛，眼神冷冽道：“我無論如何也想不到，他竟然會喜歡你，他喜歡誰不行，偏偏是你！”

我蹙起眉來，陰沉著臉問道：“你是何意？”

夏九州眼梢發紅，嘴唇氣得發抖，哽聲道：“這世上唯有你不配喜歡他！”

他深深喘了口氣，站起身看向窗外庭院，環著手臂道：“殿下明白什麼是落井下石嗎？舟兒駑鈍，兩歲會走路三歲才說話，從小就比彆人木訥，他生來就活在井底，有人往井裡扔了一塊石頭，有了第一塊就會有第二塊，左知言是扔石頭的人，可這些石頭全部出自你的手！”

我倏然白了臉，自不必他說，我早已有了察覺。

夏九州嗤笑道：“這些石頭砸得他遍體鱗傷，我拚命想把他拉上來，我用儘了全部力氣，可即便他離開了井底，也早已麵目全非，他自卑膽怯，凡事戰戰兢兢，他去選伴讀，你賞了他半盒糕點，還沒進門就被左知言砸了粉碎，第二天又被左知言從馬車上推下去，摔破了腦袋，流了一臉的血。”

他轉身走向木架，捧來一個盒子，打開蓋子擺在我麵前。

裡麵竟是兩塊帕子，一青一藍，皆繡著蘭花，淺藍色那塊染著一片粉色的血紅。

我手指顫抖把那塊帕子握在手心，久久回不過神來。

“你給了他這塊帕子擦臉上的血，明明洗不乾淨，他卻偷偷藏了十五年。”夏九州咬牙切齒道，“我想破腦袋也想不通，他為何喜歡你！他竟然喜歡你！”

我終於明白，為何那一日舟兒問我要帕子，他始終記得那一日的事情，他不僅沒有怨我，甚至一直將我擺在心裡。

是我識人不清，才會害了舟兒受苦，才會害他今日這般悲切期艾，若是他在旁人家長大，從小受儘寵愛，是否也會活潑調皮，敢怒敢笑。

我攥緊了那塊手帕，隻覺心口絞痛，卻說不出半個字來。

夏九州悶歎道：“他不該喜歡你，你也不配喜歡他，但他性格固執，誰也勸不住，你是皇親貴胄手可通天，若隻是一時興起，還望殿下高抬貴手，趁早斷了他的念想。”

我深深吸了口氣道：“我並非一時興起，過去種種我也難辭其咎，從今往後我絕不會讓他再受委屈，我要讓他安富尊榮，讓他痛快自在。”

夏九州道：“望殿下言出必行。”

我喉頭哽了哽，拿起茶杯喝了口茶。

李叢來報，舟兒已經離開學士府，幾盞茶的工夫就能回來，似是扭到了腳，走路一瘸一拐。

我將帕子疊起來擺回盒子裡，小心放回架子上，然後緩步走到門口去等他。

夏九州忽然又追了上來，賠笑道：“殿下，殿下，方才下官冒失頂撞，還請殿下勿怪。”

夏九州頗有心機，長袖善舞八麵玲瓏，若非他如此，舟兒還不知要多受多少苦。他今日刻意來試我，必然也是為了舟兒著想。

我睨他一眼，看著他嬉皮笑臉的樣子，悶聲道：“大恩不言謝。”

夏九州悻悻笑道：“慚愧。”

我走去大門口，等了半盞茶的工夫，遠遠見馬車過來，車夫搬了轎凳過來，我走上前撩開車簾，卻見他屈著腰正在揉腳腕。

舟兒臉上露出笑容來，又驀然臉紅，“你怎麼在這裡？”

“不是說好今日要見麵，你忘記了？”我牽著他的手，將他扶下馬車，待他站穩了便仰著臉親昵地朝我笑。

我摸了摸他的臉，柔聲問道：“腳還疼嗎？”

他臉上笑容斂去了一些，搖搖頭說：“我們進去吧。”

待進了門，他不知想到了什麼，忽然又笑開了起來，拉著我去了茶廳，笑眯眯地叫我喝茶。

方才還蔫蔫的，一轉眼又高興起來，這小腦袋瓜子裡總有奇思妙想，我也摸不清他的路數。

我握著他的手喝了一盞茶，本想陪他吃頓飯，李叢嘮嘮叨叨一直來稟，我不堪其擾，隻好提前回去。

待出了門，忽然想起公孫侍郎的事情，吩咐李叢道：“叫公孫晚一日再來，還有快去請太醫看看他的腳，回去一趟罷了就扭著腳，那鬼地方真是邪門。”

李叢訕訕笑了笑。

我又道：“這府裡清儉，看看缺什麼送些過來。”

李叢道：“奴才明白。”

近來因為趙念安與沈容的婚事，前朝後宮都鬨翻了天，我也日日跟著心煩，父皇最疼愛安兒，又不喜沈容城府，並不看好這門婚事，是我在背後動了手腳促成了這樁姻緣，父皇近日見了我亦是一臉惱色，這個節骨眼上我去請婚，必然不是好時機。

我進宮去向母後請安，前幾日她剛擬了趙念安的嫁妝單子，被父皇一頓排揎，如今心裡愁苦，更是左右為難，摸不清父皇心意。

我去時她正在看嫁妝單子，擬了幾遍都不甚滿意。

我落座後拿了來看，細看倒也沒什麼疏漏，都是按照頂好的置備。

安兒素來受寵，也嬌蠻，出嫁後失去皇位繼承權，對我全然沒有了威脅，母後必不會拿嫁妝來為難他。

我細細看那嫁妝單子，又想起舟兒，夏九州那兩袖清風的樣子，必然也備不起什麼像樣的嫁妝，按照禮製，太子妃的聘禮是四十萬兩真金白銀，銀子雖然不少，但這銀子既是聘禮，也是嫁妝，我與舟兒的親事總不能太寒酸，四十萬怕還是少了些。

我正出神，母後無奈笑道：“你看這般仔細作甚？倒比你父皇還上心，也不知你父皇是哪裡不滿意，賜婚詔書也壓著遲遲不肯下。”

我放下冊子，捧起茶盞道：“公主出嫁，按禮製是二十萬嫁妝，安兒是皇子，母後該添一倍陪嫁四十萬。”

母後麵色一凜，抿了抿唇道：“曆來皇子出嫁，都要貶為庶民，再減半按十萬兩嫁妝置備。”

“從來沒有受寵皇子出嫁為人赤子的先例，安兒這樁婚事是眾望所歸，隻父皇不願意罷了，即便如此，父皇也不曾惱了安兒，反倒是對兒臣頗有微詞，這種時候兒臣若不替安兒打算，未免也太不念兄弟情義。”我喝了口茶緩緩道，“母後添一倍，按照四十萬兩嫁妝置備，兒臣另外拿十萬兩出來，給他添妝。”

母後倒吸一口氣道：“這般開了先例，日後公主們的嫁妝該如何置備，難不成你一個個去添妝？”

我放下茶盞，輕笑道：“如此也簡單，父皇既然不想將安兒貶為庶民，何不順他心意，再給安兒添個爵位，便是親王也無傷大雅。他若為親王，公主與他難比肩，日後嫁妝少一些也是理所當然的。”

母後氣得哆嗦了一下，目光沉沉道：“親王？他如今才十八歲，又無功績，不過在林戶院領了兩月差事，破了一樁案子罷了！”

我道：“自然是逾矩的，所以父皇說不出口，正等著旁人提薦，這賜婚詔書遲遲不肯下，婚事卻如常操辦，怕也是這個原因。”

母後猶然端坐著，眼眶卻倏地發紅，紅唇顫顫，悲戚道：“你父皇當真是寵他寵的沒邊了，哪裡還有你站的地方，北辰在前朝興風作浪，安兒在後宮一騎絕塵，你如今二十六歲了，婚事卻遲遲定不下來，每每與你父皇說起，他都極不耐煩。”

我心念一動，微微笑了笑，仍是說：“安兒這親王不過是虛名罷了，他出嫁為人赤子，今後沈容若是有了孩子，記在安兒名下，按祖製也無法繼承親王銜，待他百年歸老，這親王頭銜包括那府邸都得收回來，父皇想保安兒一世榮華富貴，無非是多費些銀子罷了，也值得母後這般較真。”

母後苦笑道：“萬貴妃當年選秀入宮，不過是小門小戶出身，母家沒有半點倚仗，不似賢貴妃那般家世顯赫，全憑你父皇偏寵，連根頭發絲都比旁人矜貴，孩子也生在賢貴妃前頭，她聖寵二十年不衰，安兒也慣會哄你父皇，如今你父皇捧著他還不夠，還得全天下人一起來捧。”

我歎氣道：“說來何用，父皇想捧，捧就是了。”

母後抿著嘴，似是憋氣，半晌又說：“你的婚事，母後本也不想提，你既不喜歡親上加親，也總得選一戶門當戶對的，這般年紀還不成婚像什麼話？”

我嘴角露出些笑，目光盈盈道：“兒臣有一人選，如今安兒婚事倉促，等他成了婚，兒臣再與您細說。”

母後笑容溫婉道：“是哪家的小姐？”

我斂起笑，淡淡道：“不是小姐，是赤子。”

母後的臉色頓時難看起來，平民娶親最喜求娶赤子為正室，赤子不易善妒，又不必拘於後院，持家管賬較為方便，赤子無所出，庶出子女受寵者記在嫡母名下理所當然。皇室娶妻卻恰恰相反，開枝散葉才是最要緊的事情，且赤子多拋頭露麵，母後必然是不喜歡的，父皇後宮嬪妃眾多，無一人是赤子。

母後悶不吭聲了許久，似是也在躊躇，半晌卻道：“本宮想起來了，沛國公家有一嫡子是按著赤子教養長大的，從前見過一次，知書達禮，儀態端正，養得也精細。”

“不是他。”我站起身道，“ 母後操持安兒婚事吧，兒臣先回去了。”

母後打量我幾眼，不再多問。