我懶洋洋坐在椅子裡，神情無聊地望著窗外的春色，日複一日年複一年，母後這裡的風景似是從不曾變化過，平靜地讓人心裡不生一絲漣漪。

“你有沒有聽見本宮說什麼？”母後溫溫的聲音忽然拔高。

我恍惚間回過神，眸色淡淡地望向她。

母後穿一襲雍容端莊的華服，儀態端正坐在椅子裡，就仿佛角落裡那隻古董花瓶，高貴典雅找不出一絲錯處，也見不到一絲新意。

母後溫聲笑道：“護國公與鎮國公家的嫡孫女，你喜歡哪一個？”

我微微蹙起眉，語氣卻淡然道：“兩個我都不曾見過，母後選吧。”

母後似是苦惱，柳眉微蹙道：“各有各的好處，護國公家的哪裡都好，隻是身體略差了些，成親後難有子嗣，自己也未必撐得住許多年，鎮國公家的自然更好，到底是你親表妹，隻是年歲也太小了些，如今方十一歲，還得再等幾年。”

我逐漸生出不耐煩，悶聲道：“都是親上加親，也不曾好到哪裡去。”

母後驀然斂去笑容，冷冷道：“嵐兒，你近來越發沉不住氣了，你是一朝太子，無論你心裡想什麼，麵上都得雍容大氣，豈能這般不得體！”

我端坐在椅子裡喝茶，又聽母後說道：“日前聽你父皇提起，想讓北辰明年就領差事，他與安兒雖同年，但你父皇對他們的期許顯然是不同的，一個叫念安，一個叫北辰，嵐兒，你該更謹慎才是。”

她說罷斂了斂怒氣，又說起刑部太尉的庶妹，太尉是何許人物，已在這十幾年裡叫朝堂上下大開眼界，父皇對他更是萬般器重，如今朝堂之上隻有刑部我不曾深入，也難以深入，這樁婚事是眾望所歸，也是父皇留給我的難題。

我人生這二十二年裡，父皇似乎永遠在給我出難題，母後永遠在替我出謀劃策，他們在打一場無趣的擂台，而我是擂台中的傀儡。

身居高位便該不動聲色，不露悲喜，甚至寡言少語，惜字如金。

所有人見了我或是卑躬屈膝，或是阿諛奉承，或是戰戰兢兢，他們捉摸不透我的心，而我也看不清他們的麵容。

我聽母後囉嗦了兩盞茶的工夫，站起身道：“前朝事忙，兒臣該走了。”

母後抿著唇睨了我一眼，我熟視無睹般轉身離去。

待出了門，李叢近身問道：“殿下，是否要傳轎子？”

我道：“走走吧。”

李叢弓著腰退下，恭敬跟在我身後。

我負著手無甚新意地走過這條路，腦海裡突然想到萬常寧，這廝去了邊關幾年，回來簡直是昏了頭了，竟置了彆苑，養了幾位赤子，日前竟來問我是否要一起小聚，腦子不知道是怎麼長的，真真是混賬！

我忽然又想到了左知言，從前我與他要好，他不似其他人那般對我畢恭畢敬，偶爾也會撒嬌撒癡，守禮數也懂點到為止，我與他交往不似與旁人那般端著疲累，他十五歲科考落榜後，牟足勁又苦讀了三年，我也與他少見麵，去年終於考中甲榜十三，入仕為官。

隻是三年裡，恍惚間像是變了個人似的，從前隻十五歲，我當他弟弟那般照拂，偶爾撒撒嬌我也十分受用，總比趙念安與趙北辰聽話懂事，如今十九歲，模樣完全長開了，他容貌俊秀，又有些媚態，如今再與我撒嬌總是令我不免生出些困惑。

我心裡想著事情，不覺走到了典司院門口，我轉頭睨了李叢一眼，說道：“走來這裡作甚？也不知提醒我一聲。”

李叢訕訕笑道：“殿下有心事，老奴不敢打擾。”

我抬眼看去，忽見夏九州遠遠走來，他似是沒有看見我，臉上洋溢著喜悅的笑容，身後幾步遠處跟著一個孩子，十五六歲的模樣，走路極慢，走幾步停一停，仰頭看一眼宮牆，夏九州喊他一聲，他便加快幾步，走一陣又停，呆呆傻傻的模樣，隻是遠遠的看不真切長什麼模樣。

我隨口問道：“那是誰？”

李叢上前一步，笑說：“上一回科考榜首，狀元郎夏九州。”

我悶歎了一聲，我自然知道是夏九州，李叢見我歎氣，倏地反應過來，忙說：“奴才去打聽。”

我淡淡道：“不必了，走吧。”

*** ***

左知言剛入審監司，似是有許多煩惱，吃飯時也悶悶歎氣，吃不下幾口飯。

我好笑道：“誰惹了你這麼不高興？”

左知言可憐巴巴抱怨起來，我一邊吃飯一邊聽他說，原是也不想搭理他，這種細枝末節的事情本不該我來管，隻是見他苦著臉，似是撒嬌一般哄著我，我心情也頗有些複雜，往日捧我的人雖多，卻沒有幾個像他這般肆意，那些溢美之詞就仿佛從他心口破土而出一般。

待撤了膳食，又捧了茶來，我方緩緩說道：“你初入仕，自然有許多不順心的地方，我也不能平白為你出頭，免叫你擔一個佞臣的惡名。”

左知言趴在桌子上，抬眼看著我，嘀咕道：“太子殿下半點不心疼我。”

我眉頭挑了挑，笑道：“我還不心疼你？”

左知言苦悶道：“我在家裡尋常就受人欺負，大哥和夏九州隻喜歡我三弟，如今夏九州當了狀元，更是捧著我三弟，我在家裡都快沒有立足之地了，我三弟也嬌氣，但凡有點風吹草動就要去告狀，我本就是做哥哥的，自然都是我的錯。”

我笑而不語，左百川亦是我童年伴讀，他性格穩重，行事也中立，去年科舉又落榜，如今仍在家中讀書，我雖許久不曾見他，幼時也聽他說過，他家幺兒有些呆傻木訥，卻也不嬌氣，倒是左知言性格驕矜些，我是知道他的，隻是倒也沒什麼不好，若是像左百川這般沉悶也無甚趣味，且左知言雖然輕佻，卻也有些真本事，比旁人都聰明許多。

我靜靜聽他說，說罷道：“這樣吧，我多賞你些東西，旁人知道我看中你，便不敢輕視你。”

左知言湊近我，露出親熱的笑容，又用直勾勾的眼神望著我笑。

我微有些錯愕，忍不住又露出無奈笑容來。

我後院那幾位妾室雖都出自高門，性格卻都沉悶，平日見了我戰戰兢兢，又端得正經，實在叫人喜歡不起來。若是知言想當我赤子，也未必不是件美事，隻是他這科舉考得也不容易，十數年寒窗，若是當了赤子，這麼多年的書也就白讀了。

我拍了拍他的腦袋，笑說：“去吧，好好辦差。”

左知言站起身，行了半禮方離去。

我緩緩喝了口茶，笑說：“他倒是知禮數，凡事守分寸，半點不逾越。”

李叢在旁含笑說道：“左二公子知殿下脾性，禮數不能壞。”

我擺下茶盞，垂眸淡淡道：“我雖寵他，也不能叫他恃寵而驕，他是明白人。”

李叢笑問：“夜深了，殿下去哪裡歇著？”

我悶歎了一聲，略有些疲憊捏了捏眉心，緩緩又靠回椅子裡，道：“再沏盞茶來。”

李叢笑著去吩咐侍女，待換了茶來，我接過方問：“近來有沒有什麼新鮮事，說來聽聽。”

李叢笑說：“今日聽說太尉庶妹記到了嫡母名下，如今是嫡女了。”

我啞然失笑道：“這是什麼新鮮事？她若想當我的側妃，嫡女是理所當然的。”

李叢琢磨了一會兒，笑說：“確有一件。”

我托腮看著他，想來也沒什麼樂子，必然是些家長裡短的閒話。

李叢笑說：“說是典司院來了個容貌極其俊俏的雜役，都當是赤子，許多人眼巴巴去偷看，典司院門檻都被踏破了，殿下您猜是誰？”

我勾唇笑道：“我應當認得？”

李叢意味深長道：“就是那左府小公子，殿下日前在典司院門口見過，與夏九州大人走在一道。”

“是他？”我回憶了半晌道，“那日遠遠的，倒是看不真切，隻覺得有些傻氣。”

李叢笑道：“奴才也不曾看清，聽說確實有些不聰明，隻是模樣實在貌美，才住了一兩日，名聲就傳開了，夏大人急得團團轉，去典司院打點了一番，給他換了單人的房間，公孫侍郎又親自去警告了那些愛生事的，如今才算平息下來。”

我搖搖頭道：“傻子又能好看到哪裡去，許是他們沒見過什麼世麵罷了。”

李叢忽然眼神變了變，走近些說道：“自然無法與左二公子相提並論。”

我抬了抬眼簾，笑問：“你想說什麼？”

李叢頗有些訕赧道：“殿下若是喜歡左知言大人，不如納他為妾，也不失為一樁美事。”

我斂去笑容，沉聲道：“隻是他未必真的願意。”

李叢笑說：“左知言大人讀了幾年書，似是開竅了，近來對殿下十分親近，老奴瞧著，他也有幾分真情實意。”

我忍不住笑了一聲，罵道：“也不知是他哄得我高興，還是你更會哄人。”

李叢摸著鼻子，訕訕地笑。