下船後有馬車來接，夏九州估算著日子，派了車夫來日日候著，我們坐馬車進了城，卻沒有往城東去，我坐在車裡撩著簾子往外看，車水馬龍與當年一般，甚至愈加繁華，人頭攢動接踵而來。

我緩緩放下簾子，心慌不安攥緊了手。

洪叔拍了拍我的手，安慰我道：“沒事的，彆怕，萬事有少爺頂著。”

我惴惴不安道：“父親不曾把我過繼，我自作主張改了姓，不知他會不會動怒。”

洪叔輕輕歎了口氣，馬車徐徐停了下來，車夫撩起簾子，請我們下車。

我抱著包袱下了馬車，仰頭望著麵前一座質樸老宅，問道：“這是誰家？”

那座宅子似是有些年頭了，牆體斑駁充滿了歲月的痕跡，也不曾好好維護，簷頭缺了幾塊瓦，我站在那煙灰紅似的大門前出神，突然嬤嬤伸手來拿我手中包袱，我回過神來，拽住了緊張說道：“嬤嬤，我自己拿。”

嬤嬤含笑盈盈道：“小少爺，讓老奴來拿吧。”

洪叔上前一步，擺擺手道：“讓他自己拿吧。”

我忙不迭點頭，躲去洪叔身後，又問：“咱們是來誰家借住？”

洪叔叫我抬頭看看，我仰頭看去匾額上寫著夏宅。

我吃了一驚，眼紅道：“九州哥哥置宅子了？”

一位高瘦的年邁管事走上前，做出請的姿勢，說：“小少爺進去吧。”

我緩緩跨入門檻，先見影壁，轉身行一段又見垂花門，偌大的庭院出現在麵前，迎麵是正房，東西各有廂房，再往裡穿過一小段長廊，又見一個小庭院，後又見一排廂房。儼然就是一個三進的宅子，雖陳舊些，但布置一應俱全。

管事迎我進東廂房，書房、臥室、茶廳共三間，書房裡已經裝點過，擺置好了文房四寶，另有夏九州筆墨幾幅懸於牆頭，房內一側擺了一張貴妃榻，榻前擺小幾一張。臥室一側擺床榻，近處是妝奩，又擺一張小圓桌，幾道櫃子，另一側擺屏風，屏風後置浴桶，除家具外房內裝點了許多瓷器，花裡胡哨看不明白，卻都好看極了。茶廳擺八仙桌一張，太師椅兩把，茶具一套，又有其他零碎的擺件，管事說，若我以後有朋友來做客，可在這裡喝茶宴客。

管事又與我說，兩位嬤嬤照顧我衣食起居，另有一名侍從任我差遣，又獨為我備了一輛馬車。

我心慌不已時，夏九州聞訊匆匆回來，身上還穿著三品官服，他笑顏如花，精神奕奕，連眉目間都洋溢著飛舞的笑意。

我拔腿朝他撲去，他扶住我，問道：“路上平安嗎？”

我點點頭，焦急說道：“這麼大的宅子，你哪來這麼多銀子，我一個人怎麼住三間屋子？”

夏九州哈哈大笑：“這才哪兒到哪兒？我從前和父母住四進的宅子，比這裡還大了許多。”

他領著我們，又去看洪叔的屋子，洪叔住在後罩房，有四間屋子，兩間暫空置著，一間做臥室，一間做茶廳，也都精心裝點過。

洪叔滿含熱淚，小心撫摸著太師椅的棱角。

我心中不安，拖著他去角落，小聲說道：“這宅子這麼大，還有這麼多奴仆，你一個月俸銀才多少，這般鋪張怎麼行。”

夏九州扶住我的肩膀，驀地紅了眼道：“我可以與你們共患難，就可以和你們共富貴，這宅子和奴仆都是聖上賞的，我俸祿雖不多，但好好辦差，年節裡也有打賞，以後攢些銀子，買個莊子置幾畝地，好日子還在後頭，彆擔心。”

我苦著臉道：“我也沒和你共患難，一直都是你照顧我。”

夏九州笑而不語，拍拍我的肩膀道：“那好，如今我照顧你，倘若有一日你發達，彆忘記提攜大哥。”

我啞然失笑點了點頭。輪到我發達，還不知是不是下輩子呢。

我又回到東廂房，翻來覆去看那三間房，我從前隻有一間房，擺一張床榻、一張書桌、一張圓桌罷了，我難以置信，不斷跑進跑出。

夏九州換下官服出來，見我出神，拖著我去西廂房吃飯。

夏九州撩了撩袖子，拿起筷子道：“今日倉促，簡單吃一點，明日帶你去酒樓好好吃一頓。”

我摸著筷子，有些遲疑道：“我是不是應該先回家見見父親，他還不知道我回來了呢。”

夏九州動作一頓，慢條斯理往我碗裡夾了塊魚，淡淡道：“小心魚刺。”

我見他憂鬱，小心翼翼問道：“怎麼了？父親是不是哪裡不好？他是不是知道我改姓，不高興了？”

夏九州擺下筷子，搓了搓手，舔著嘴唇，垂眼想了許久，方為難說：“你以後不必再回學士府。”

我怔怔望著他。

夏九州看著我道：“百川考完科舉，得知你遠嫁，和老師大吵了一架，放榜後他自請外放做官，已經去了一年多，我日前去看老師，他得知你改姓，也得知你燒了籍契，他沒有動氣，親自去祠堂將你過繼給了我父母。”

夏九州遲疑著又說：“老師說，這場鬨劇，皆因你而起，他縱有對不起你的地方，如今也該互不相欠了，父子一場，隻望還彼此清淨。”

“為什麼？為什麼？”我困惑不已，哽然問道，“就因為我讀書讀不好嗎？我已經離開了兩年多，旁人難道還忌諱那四十大板嗎？”

夏九州像是要掀開最後一塊遮羞布一般，紅著眼睛道：“舟兒，你聽我說，不是你的錯，老師培養出狀元榜眼，合該青雲直上，如今百川與他決裂，左知言外放，他在朝堂之上不浮反沉，他找不到人責怪，他隻能怪你。”

我的指尖禁不住顫抖起來，筷子落了地，恍惚問道：“這是什麼道理？”

夏九州含著淚苦笑道：“這不是道理，這是人性，有些人終究無法與你同路，讀書人也是凡夫俗子，誰奮苦讀書不是為奔前程。”

我的眼裡簌簌地往下流，終忍不住嗚咽出聲。

夏九州擁住我，輕輕拍我的背，哽咽道：“他不要你，我要你，無論我上青雲還是下深海，我絕不會拋棄你。”

我行屍走肉一般吃完飯，慢吞吞回到房間，躺在床榻上一動不動。

這人生真是太苦了。總有我無法理解，也無可奈何的事情。

翌日清晨，我起床送夏九州出門，我站在門口吞吞吐吐看著他，他趕著要走，我見他著急，心慌問道：“大哥還是喜歡我的，對嗎？”

夏九州突然笑起來，點點頭上了馬車。

我心裡霍然鬆了口氣，等他走後，我也磨磨蹭蹭獨自出了門，我想去偷偷看看父親，不想讓夏九州知道，以免他又操心。

城南走到城東或是翰林府都需要很長一段時間，隻是我沒什麼要緊事情做，慢慢走走也無妨。即便去了，也未必就能見到父親身影，不過是碰碰運氣罷了。

如今方是四月初，恰是春暖花開最舒服的時節，南城這一片沒有東西城熱鬨，府邸宅子卻多，聽說宰相府就在這條街上，我隨處亂走，恰見到了那座府邸，似是要辦親事，各處人頭攢動，紅燈籠懸成一排，上麵貼著小小的喜字。

我站在牆角下看了一會兒，若是那一日我沒有去寫喜字，是不是家裡還像從前一般，這一切全部不會發生。

因為那四十板子，我與太子結識，我心甘情願並不後悔，可如今我卻總會想，這一切皆是因我心中私欲，那如雲煙般的感情卻牽扯出一大堆後續，或許這個世界上本不該存在我，若是沒有我，大哥不會與父親決裂，二哥也能順利求娶院史之女，父親不會顏麵儘失，九州哥哥也不會這般辛苦。

我盯著那喜字看得久了，突然有人拍我肩膀，我恍然回過神，卻見熟悉的笑臉。

公孫侍郎笑嗬嗬道：“好久不見你，還當是認錯了。”

我連忙作揖，緩緩說道：“我去了江南兩年，昨日剛回來。”

公孫侍郎與我說笑了幾句，突然又道：“相府要辦喜事，這婚事倉促，人手實在不夠，你若是願意，不如領份差事，來幫我寫幾個字，跑跑腿。”

我頗有些激動，半晌又遲疑，呐呐道：“我之前在典司院闖了禍，如今再來辦差，相府主人家不知會不會介意。”

公孫侍郎哈哈一笑道：“這你放心，駙馬爺與我相熟，他性格豁達，不是這種小氣之人，況且你不過打打雜罷了，誰人也不認識你。”

公孫侍郎領著我往前走，卻不進相府大門，徑直向前略走一陣，穿過街，又見另一棟巍峨莊嚴的府邸，我仰頭望去，匾額上寫安親王府。

公孫侍郎見我眼神疑惑，倏地一笑道：“你剛回來，許是不知道吧，駙馬爺娶的是聖上次子，日前剛封了親王。”

我驚詫道：“皇子也會當赤子嗎？”

公孫侍郎搖頭歎氣道：“你真是半點沒長進，主子們的事情切莫刨根問底。”他叫管事來帶我去領腰牌。