這幾日夏九州似是很焦慮，他尋常都是嬉皮笑臉的模樣，近來無人時總是緊繃著臉，我不敢去問他，怕是問了也不會與我說。

臨行前我去問洪叔，洪叔卻很淡然，隻讓我好好戴上紗笠，等去了湖州安心過日子便好。

他又說，這世上所有人都要經曆痛苦與煩惱，夏九州也不例外，這是他自己的選擇。

我似懂非懂，隻是我想，夏九州比我聰明許多，他有自己的安排，隻要我不給他添亂，那就是幫忙了。

我聽話戴上紗笠坐進馬車裡，由洪叔駕著車離開北漁縣。

此去平湖州雖說路遠，卻沒有皇城那般遠，緩行一月也就到了，夏九州祖宅已經賣了，也沒有其他可投奔的親戚，我們到了平湖州，去了洪叔侄子家借住。洪大哥如今三十歲，有一位夫人與一雙兒女，四人住在一間二進的宅子裡，有幾間空屋子可以借給我們住。

洪叔從前是夏九州家中管家，也是家生奴仆，夏府倒了之後，仆從們都放回去了，洪叔無子嗣，一直親力親為照顧夏九州，後來又照顧我長大，我極少聽他說自己的事情，也極少說平湖州的事情，不過洪叔本來就話少，院子裡時常隻有夏九州一人嘰嘰喳喳。

後來洪大哥與我提起，夏九州在平湖州並非沒有親戚，隻是算命的說他命硬，克死了父母，於是親戚們也都避著他走。那日洪叔也在，他聽罷卻不以為然，說他命硬是假，不想撫養他才是真。若是知道他如今考上了狀元，還不知道會如何攀附呢。

洪叔說：“人來世間這一場，靠的不是血脈，是緣分。”

我禁不住想，我與父親或許沒有緣分吧。他是書香門第，我是鄉間田野，他是左無涯，我是夏行舟。

夜深人靜時，我也時常會想，婚姻大事自該父母做主，我卻為此燒毀了籍契，更改了姓氏，是否過於離經叛道。倘若有一日，我回到皇城，我又該如何麵對他。

我心裡自責，卻並不後悔，十歲那年起，他們就仿佛去了另一個天地，與我漸行漸遠，我望著他們的背影一路走到今日，終究是走不動了。

洪叔帶我去給夏九州父母上墳，我跪在墳前想，夏九州一定曾經在這裡痛哭流涕。

夏九州曾與我說過，他沒有任何遺憾，父母在時對他極其寵愛，家庭和睦儘敘天倫，人生終有離彆，他們隻是緣分儘了。

安頓下來之後本想去找份差事，隻是如今人生地不熟，我又身無所長，想找份差事並不容易，所幸身上還有些銀兩，雖是不多，但平湖州物價便宜，日子也過得清儉，沒什麼需要特彆使銀子的地方，洪大哥兩個孩子也到了啟蒙的年紀，我便每日在家教他們讀書寫字。他們年紀雖小，卻不算調皮，有時候還與我撒撒嬌，很是可愛。

我說話做事都慢騰騰，日子卻過得極快，一轉眼入了春，我想拿銀子給孩子們做兩件春衣，洪叔替我去采買，我一問才知道，一件春衣竟隻要幾百文錢，比皇城裡便宜了真是許多。

這裡衣裳便宜，零嘴吃食也便宜。

我時常也會想起卷宗庫的時候，太子每每過來，端坐在案前處理公務，我便默默坐在四方桌後，一邊吃著零嘴，一邊偷偷看他。他那時候不太與我說話，偶爾抬眼見我看他，總要惱怒地蹙起眉來。有時見我吃得香，也會問我要一口，嘗過便不肯再吃，也不知是不喜歡吃零嘴，還是口味挑剔。

我臨走沒有與趙北辰告彆，也不知道他惱不惱我，最後一次見他還是在他的開府宴上，我離開也不曾與他說一聲。

四月裡，我算著日子，太子應該很快可以出門了，不知他如今在做什麼，是否又動著腦筋要去找我二哥。

我想起那塊帕子，去年那日我瘋魔了一般問他開口，他罵我不懂禮義廉恥，若是他知道我在心裡偷偷喜歡他，不知是否會厭惡我責怪我。

六月裡，有鄰居嬸娘來問，聽說洪大哥家裡有夫子，問能不能把孩子送來讀書。

我又羞又窘，我素來讀不好書，如今卻成了夫子，既是受寵若驚，又是惶恐。

我躲在屋子裡不敢去見那嬸娘，我如今已經不怕給父親丟臉了，隻是我怕誤人子弟，連累了彆人前程。

洪叔與我說，有些孩子年紀雖大些，也都不曾啟蒙，與洪大哥家兩個孩子一樣，隻是學幾個字罷了。

我惴惴不安點了頭。

平湖州天暖，院子裡卻涼快，我掃乾淨地，在院子裡教學。陸陸續續來了許多孩子，他們自己帶著小板凳，整整齊齊列座。

我讀書的大多數時間都是與夏九州一起，他學什麼都比我快，父親每日午後來教學，也都是湊著他的進度，我聽在耳裡，朦朦朧朧，一字半句都聽不懂，都是夏九州私底下再重新教我，如今想來，他確實聰明極了，十五歲高中狀元，在學士府讀了六年書，一半時間都在當我的夫子。而父親在夏九州中狀元之後也不再教我，細想來，從十二歲開始，我的人生裡隻餘下了夏九州與洪叔。

後來夏九州與洪叔走了，我又與趙北辰投緣，他時常把朋友掛在嘴邊，細想來我與太子殿下也算交好，卻從來不曾問過他一句，是否在他心裡，我已經算是他朋友。

趙北辰總叫我斷了念想，說我與他不般配，我自然是知道的，我原也窩囊，也有自知之明，隻是近來卻總被悔意糾纏，越近中秋，那種悔不當初之感便越發煎熬。

中秋那一日，我若是沒有推開他，他會不會稀裡糊塗抱了我。我總想問問太子殿下，若是沒有二哥，他會否喜歡我這樣的人，讀不好書，沒有顏色，沒有趣味，也不會哄他高興。

日子過得漫長，每一日都讓我覺得難熬，如今已過一年，不知太子殿下是否還像從前那般忙碌，是否過得痛快一些，我極少見他笑，偶爾笑起來卻那般絢爛奪目。他今後若能多笑笑就好了。

過了中秋就該科考了，不知道大哥考得如何，他近年來心情也抑鬱，似是也有許多心事。從前隻以為自己日子難熬，長大後才發現，原來所有人都有自己的辛苦，夏九州是這般，大哥是這般，太子殿下也是這般。

一晃眼我離開皇城已經一整年，我以為我可以隻靠著兩塊手帕與幾段回憶度日，然而現實卻讓我痛苦不堪，我幾乎每一日都會想起太子殿下，那並非是將我心臟撕成碎片的痛苦，而是日日在心上紮一針，似是不痛不癢，卻百般折磨。

細想想，我與他相處也不過一年，如今我離開也隻一年，卻仿佛已經過了一輩子這般漫長。

按日子來算，科舉應該放榜了，不知大哥考得如何，此處偏遠，皇城裡傳消息過來也需要一段時日。

二月裡，我正在教學，洪叔喜氣洋洋跑進院子，說是左百川中了榜眼。

洪大哥站在旁邊笑，說你兩位大哥，一個狀元，一個榜眼。

孩子們咯咯直笑，問我是什麼。

我窘迫答不上來，但心裡麵卻高興極了，大哥這幾年讀書苦悶，母親也跟著憂愁，如今總算都熬出頭了，二哥外放做官，父親必然心疼焦急，大哥高中榜眼，他也可以鬆口氣。

三月的時候，我聽說聖上南巡，聖駕日前已經動身，四月就會行至江南，如今江南各州縣都忙著修建行宮，百姓們茶餘飯後都在議論，我偶然聽見他們談論，說聖上與太子必是大腹便便，我不免想起那一日在玲瓏成衣鋪，太子殿下替我解圍，他忽然出現，用折扇掩著嘴，眼眸彎彎地笑。也不知他這次會不會來，也不知道他如今變成了如何模樣。

興許他已經不記得我是誰。我總想見他，又怕自討沒趣。

四月的時候，聖駕到了江南，正在各處遊覽美景。

洪叔見我心事重，跑去替我打聽，說是太子殿下不曾伴駕南巡。

我既失望，又鬆了口氣，我總怕自己不管不顧又做些奇怪的事情。

孩子們近來無心讀書，都想上街看熱鬨，我停了幾日課，日日躲在房間裡睡覺，對外麵發生的一切充耳不聞。

求而不得原是這般的感受，我從來不想忘記他，卻也不想過得這般鬱鬱寡歡。我忽然覺得心酸極了，我放不下太子，就像太子放不下二哥。

我窩囊度日，對洪叔也閉口不談，好不容易熬到聖駕歸程，才忍不住去街上看了一眼，萬人空巷人山人海，哪裡又看得見什麼。

七月的時候，夏九州突然修書來，說他接到了升遷詔書，即刻調任回皇城，任參謀院三品侍郎。他彼時隻有二十二歲，侍郎銜最高隻有三品，他真的當了大官。

他有皇命在身，需要即刻動身，不能來接我，又叫我稍待一陣，他派人來護送我與洪叔。

我心情激動了幾天，直到聽見要走，不免納悶了起來，說好要伺候父母三年，我如今還不到兩年。

洪叔說他厚著臉皮去了夏九州旁係親戚家，問了老祖宗說是弄錯了，認祖歸宗隻需要伺候兩年，新喪才是三年。

我到這裡的時候正月，如今也已經快八月，多住幾月也好，有幾個孩子識字還不全，我還不曾好好教會他們，總得有始有終。

直到踏上歸程，我才突然感覺到了害怕。我離開兩年多，回去之後該如何麵對父親。我原以為再也回不去了，明明是被迫離開，卻總有一種是我落荒而逃的悲戚感，回去之後我會是誰，是被扣上汙名的左行舟，還是數典忘祖的夏行舟。

我離去時十月，歸來時四月，恍然已過兩年半，就像做了一場夢一般，夢醒時又回到了原地。