我蜷縮在被子裡一整夜睡不著覺，夜半二哥跑來笑話我，他陰陽怪氣說了許多，我卻一句都聽不清明。眼前反複出現阿娘臨死時含恨的臉龐，阿娘總說為人赤子辛苦，我逐漸明白，那並非是深居於後院的苦悶，也並非是缺衣短食的艱難，那是無法選擇命運心頭滴血的痛。

我無法像其他男兒一樣奔前程，無法領差事，無法交朋友，甚至無法住在這座我自小長大的宅子裡。

我不吃不喝昏昏沉沉了好幾日，直到父親將我的籍契領回來，我方大夢初醒一般從床上坐起來。

屋子裡本就沒有什麼東西，這幾日嬤嬤們陸續進出，將我為數不多的家生收拾妥當，見我不吃不喝，甚至為我續茶水備點心。

我忽然想起那日九州哥哥離開，父親說要撥一位嬤嬤來照顧我起居，到今日總算是見著了。

我坐在床頭吃了兩口點心，喝了碗茶，又去沐浴更衣，換上一件我不曾穿過的新衣裳，慢吞吞去了前院。

突然有護院攔住我去路，又有嬤嬤來拉我，我不想他們扯壞我的新衣裳，期期艾艾被拖了回去。

我轉身去了母親房間，近來大哥讀書辛苦，她也總是愁悶，見我過去，麵色微訕，朝我招了招手。

我走去她身旁椅子上坐下，低低喊了聲母親。

她歎氣道：“我知你心裡有些怨氣，你父親也是沒有辦法。”

我低聲問道：“母親，到底是為什麼？為什麼要趕我走？”

母親抿了抿嘴，垂下眼道：“知言與林戶院院史嫡女的親事，原本快成了，月前突然又拒了咱們，皇城裡近來各處又有傳言，說是太子殿下對你頗有微詞，如此誰也不敢與咱們家結親，怕將來引火上身。”她頓了頓，抬起眼眸看了我一眼，又說：“你大哥馬上就要科考，雖是拚真才實學，卻也要講些門道，萬一......”

我苦悶問道：“大哥知道我要遠嫁嗎？”

母親緊張握住我的手臂，急急說道：“他近來讀書辛苦，你不要與他說，我知道這些年我對你不算上心，可百川對你寬厚，你當是看在他從前也愛護過你的份上，明日安心去吧。”

“明日......”我紅著眼點了點頭，“母親，我想出去一趟。”

母親蛾眉緊蹙：“你去哪兒？”

我淡淡道：“我近來也交了些朋友，突然要走，我想與他們告彆一聲，也算有個交代。”

母親許是見我溫順，頷首道：“馬上天黑了，你早去早回。”

我點點頭，心情沉重離去。

我沉著步子去了趟卷宗司，我如今沒有腰牌，本不該進去，守門的官兵與我熟稔，笑笑就請我進去了，我心裡感激，答應他很快就出來。

徐月輝恰在當值，見了我大吃一驚，連忙問我為何突然辭官，我吞吞吐吐不敢說實話，隻說父親念我辛苦，想叫我回家歇著，他似是半信半疑，卻並不多問。

堂內多了幾件我不曾見過的東西，徐月輝與我說，日前已經來了新的刑吏。桌案上的薄荷草還在，蔫蔫得窩在小花盆裡。

我與徐月輝說了一會兒話，與他告彆後，抱著那盆薄荷草緩緩離去。

太尉府與三皇子府離這裡都近，我去了太尉府一遭，問門得知他不在府裡，我想想便也罷了，太尉大人請我當卷宗庫刑吏，這麼好的差事我卻辭了，如今也沒什麼麵目見他。我轉眼又去了三皇子府，隻是他府門森嚴，莫要說見他，我不過是走近，就被侍衛趕遠了。

天色漸黑，我站在原地，腦子裡不斷浮現出太子的臉，他偶爾笑起來的時候，可真是好看，我如今就要走了，今後再不會惹他動氣，也再瞧不見他的模樣。

我抬了抬手裡的盆栽，甩了甩酸疼的胳膊，慢吞吞往城東走去。

太子府路遠，我也隻去過一次，也不知要走到什麼時候，總不會要走一整夜，原本也見不到他，不過是想碰碰運氣，若是能遠遠地再見他一麵，我心裡便不會有許多遺憾。

這幾日沒吃什麼東西，又走了許多路，腳疼肚子餓，我蹲去路邊想歇一會兒再走。

一輛馬車突然停在我麵前，車夫笑吟吟問我：“這位小公子上哪兒去啊？”

我見他麵容黝黑模樣憨實，站起身走近了說道：“大叔，我去太子府，是往這條路嗎？”

車夫忙不迭點頭，問道：“小人也往城東去，小公子若是不介意，不妨坐小人的馬車一道去。”

我狐疑地看著他，又看看那輛馬車，一時有些心慌。

車夫笑道：“十個錢兒。”他撩開車簾給我看，裡麵沒有人，他又說：“小人去城東接人，賺幾個碎錢兒買酒吃。”

我瞬間明白過來，忙不迭點頭，我放下薄荷草，連忙從荷包裡掏出十個銅板遞給他，道：“謝謝大哥。”

車夫笑笑，拿出轎凳來請我上去。

我倏然鬆了口氣，原還有這樣的營生。

馬車行了半個時辰，緩緩停穩了下來，我撩開簾子看去，似是到了，隻是這一帶我不熟悉，也不知天南地北。

車夫又搬了轎凳來請我下車，待我站穩便揚長而去。

我仰頭方看見那座雄偉巍峨的府邸，我忽然感覺有些心驚，一種前所未有的壓迫感在我心中油然而生。

我知他是太子身份高貴，卻從不曾見他畏懼，直至近日方明白我與他身份之懸殊，眼見那道門就在我麵前，我看著那石獅子卻戰戰兢兢不敢過去。

我方才在三皇子府已經被趕過一回，如今過去必然也是同樣的境況，也不知太子在不在府裡，若是不在府裡，等他回府的時候興許還能見到。

我抱著薄荷草蹲到小巷子裡，目光定定望著那道門。

我在那裡蹲了小半個時辰，遠見有侍衛朝我跑來，我嚇了一跳，彆是來趕我的，可我都站得這般遠了。

我慢吞吞站起來，那侍衛氣喘籲籲跑至我麵前，說道：“小公子，太子殿下請您進去。”

“進去？”我怔了怔，納悶道，“他怎麼知道我在這裡？”

侍衛愣了愣，半晌才道：“你形跡可疑，許是有人去稟了。”

我臉上訕訕的，忙說：“我是來送薄荷草的。”

侍衛點點頭，對我做了一個請的姿勢，說道：“殿下在外書房等您。”

我連忙跟著他過去，從正門穿過庭院，進到上次去過的那間房。

我恍惚了一下，想起那日太子就是在這裡罰我板子，我心裡發虛，暗暗發誓今日絕不再叫他動氣了。

我進入房間，剛走幾步，突然見他笑麵走來，他今日似是心情極好，唇角勾著笑，穿一件石青色的衣裳，眼眸仿佛璀著星辰般絢爛。

我一時看花了眼，站在原地目光盈盈望著他。

“你今日怎得如此乖巧，還知道來看我。”他從我手裡接過薄荷草，笑說，“拿薄荷草來作甚？過來坐。”

我回過神，跟著他往裡走，慢慢說道：“本是想送給北辰的，原先一盆弄丟了，隻剩這一盆，我還是想送來給你。”

太子將薄荷草擺在桌上，抿著唇笑了笑，引著我在裡間的四方桌前坐下，笑問道：“你餓不餓？”

我遲疑了半晌，搖搖頭說：“還是不吃了吧，我來看看你，就走了。”

“來都來了，著什麼急？你既然來看我，我自然該好好招待你。”他突然頓了頓，捏住我的下巴沉下臉問，“臉怎麼傷了？”

我瑟縮道：“我摔了一下。”

太子盯著我看了一晌，似是不悅，悶聲道：“今後小心些。”

我見他有些動氣，心裡著急，隻今日我不想與他齟齬，我想高高興興與他告彆。我站起身靠近他些，緊張說道：“我以後會小心的。”

太子幽幽看我一眼，笑著搖了搖頭，吩咐侍女傳點心上來，又問我：“怎麼突然把官職辭了？”

我乾巴巴笑了笑，把方才我與徐月輝的說辭，又與他說了一遍。

他含笑道：“辭了也好，本也做不長久。”

我苦悶道：“為什麼？我是不是做得不好？”

太子垂眸淺笑道：“自然好，隻是這般辛苦作甚，這世上還有許多你能做的事情，我日後在太子府為你謀份差事。”

我趴在桌子上歪著腦袋看著他，他今日笑得好看，臨走還能見他這般模樣，我心中寬慰，隻盼此生都牢記這一刻，牢記他眼眸含笑的模樣。

侍女將茶水和糕點都捧上來，糕點擺置在精美的彩花高足盤中，糕點形態各異令人眼花繚亂，又有侍女捧著水盆進來，屈腰呈至我麵前。

我看看太子，太子含笑道：“淨手。”

我回過神來，學著他的樣子將手放進去，原是這樣淨手的，怪不得那日我提著木桶給趙北辰洗手，他嘀嘀咕咕地抱怨。

我洗乾淨提起手，又有侍女捧來巾帕，我剛接過，卻被太子搶去，他握住我的手，親自拿巾帕替我擦乾。

我情不自禁道：“殿下，你對我真好。”

太子微有些麵紅，垂著眼輕笑道：“你若是日日來哄我，我日日都對你這般好。”

我忍不住輕問道：“你也這般為我二哥擦手嗎？”

太子臉上笑容倏然消散，微沉下臉道：“你總提他作甚？再提他，我割了你舌頭！”

我連忙閉上嘴搖了搖頭。

兩廂沉默著又不吱聲，我今日不想他動氣，腦袋犯糊塗，脫口而出問道：“你與太尉妹妹相處好嗎？”

太子麵上顯出一絲錯愕，隨即緩緩笑了起來，拿起一塊荷花酥喂到我嘴邊，笑罵道：“你這小氣鬼，我後院又不止她一人，我每日忙得暈頭轉向，與她們相處作甚。”

我不明所以，見他喂我吃食，紅著臉咬了一口。

他將餘下半塊荷花酥放回盤子裡，笑說：“我心隻有一顆，必不會給她們，她們自然也心知肚明，世家聯姻各取所需罷了。”

他的心給了我二哥，我自然是知道的，不過隨口問問罷了，也不必與我說這些。隻是官場之人多膚淺，太子殿下打了我四十大板，他們避我如蛇蠍，太子殿下為斷情少見我二哥，他們又以為殿下冷落他。

我不想聽他再說，也不知道回他什麼才好，便自己拿著糕點來吃。忽聽他罵道：“你這悶葫蘆，我與你說話，你裝什麼啞巴？”

我見他似是要惱，連忙說道：“我嘗嘗糕點，你也吃嘛。”

太子微歎了聲道：“罷了，與你說了也是白說，哪種好吃，拿給我嘗嘗。”

我每種掰了一點來吃，細細嘗了嘗說：“每種都好吃。”

太子笑道：“你若是喜歡吃，我每日叫膳房給你換花樣。”

我笑笑不說話，掰了一塊塞進他嘴裡：“你嘗這個，好吃嗎？”

太子笑吟吟點頭，半晌道：“你這小窩囊今日肯來看我，我心裡屬實高興，你如今辭了官，左右也無事，不如今夜宿下吧，一會兒我叫太醫替你看看臉上的傷。”

“這點小傷不要緊的。”我怯怯道，“我還是回去吧，你這裡太好了，我住不習慣。”

太子掩著嘴輕輕笑了笑，眼波盈盈道：“你有空多來陪我，慢慢就習慣了。”

我苦澀笑了笑，往嘴裡塞了塊點心。

天色漸黑，實在是太晚了，我站起身道：“殿下，時候不早了，你明日還要上朝，我不叨擾你了。”

太子頷首道：“也好，我叫人送你。”

我連忙擺手道：“不用了，你今日已經對我夠好了，我認得路，可以自己回去。”

太子哭笑不得道：“你這小傻瓜，已經快子時了，你走路慢吞吞，何時才能到家？”

我忍不住眼眶濕潤，他親自送我至門口，臨上馬車，我轉頭看他一眼，他負手而立，臉上帶著愜意的笑，用柔情似水的眼神望著我，我鼻子一酸，從轎凳上下來，不管不顧一般朝他衝去，用力撲進他懷裡，緊緊環住他的腰身。

他被我撲得踉蹌一步，站穩後又反手抱緊我，笑聲迭迭道：“你若是不想走，宿下就是了。”

我緩緩鬆開他，訕訕道：“我冒失了，你不要生我氣，我該回去了。”

我轉身要走，他抬步跟了上來，攬著我的腰行至馬車前，親自扶我上去，又說：“我近日事忙，過陣子去找你。”

我笑了笑，鑽進馬車裡，撩起車窗簾子，趴在窗邊看著他。

太子含笑叫車夫動身，他站在原地望著我遠去的身影，直到視線交錯，我方歎著氣收回腦袋端正坐好。

世人愛看他麵色，對他或是阿諛奉承，或是謹小慎微，可他分明是平易近人溫柔和善之輩，他笑也好，怒也罷，與平頭百姓一樣，隻是片刻的情緒，他們察言觀色，卻將其無限放大，那四十大板痛在我身隻是一時，卻成了我一輩子的桎梏，可太子殿下又何嘗不是身懸萬千枷鎖。

我身份卑微，無人對我虛情假意。他身份貴重，無人對他真情實意。

阿娘想得不對，這世上豈是女子與赤子辛苦，人活這一世，求而不得皆是苦。