那日開府宴上，我見二哥麵色不悅，擔心他找我麻煩，在卷宗庫躲了幾日沒回家，臨近月末的時候，有人來捎話，說是我父親叫我尋一日回家吃飯。

我連著好幾日沒回家，許是父親想我了，我頓時有些坐不住，午後尋空回了趟家，與徐月輝說好吃過晚飯後，稍晚些再來與他交值。

我緊趕慢趕回到家，卻到處不見父親蹤影，許是還沒有回家，便先回了自己小院。

回到房間，見二哥冷著臉坐在我床上，我頓時汗毛豎起，頭皮像是被人擒住了一般發麻。

我怯怯站在原地喊了聲‘二哥’。

“我就知道，用父親的名義去叫你，保準立刻就回來了。”左知言冷冷看向我，“我近來對你不好嗎？你到處說我的閒話？”

我慌張道：“我沒與誰說你的閒話。”

他突然衝過來推了我一把，抓著我的頭發將我按在牆上，迫視著我的眼睛問，“你和太子那日在堂外說了什麼？他近來對我不屑一顧，日前又對我大發雷霆，我的事情隻有你知道，是不是你去向他說了什麼？”

我看著他猙獰的表情，突然覺得心煩至極，推了他一把說：“他又不是傻瓜，你是不是虛情假意，他自然感覺得到。”

左知言突然發狠撲過來打我，他一拳打在我臉上，將我打倒在地，若是平時，我忍一忍，躲著挨幾下，他出了氣也便罷了，可旁的事情我都可以忍他，偏這一件事我不想忍氣吞聲。

我見他又要撲上來，衝過去與他扭打在一起，我雖然打不過他，但是纏著他不讓他動彈，他也無計可施。

我眼前天旋地轉，也不知發生了什麼，身上挨了幾記打，左知言就鬆開了我，又一臉疲憊坐在地上，惡狠狠瞪我。

我身子骨到處都在痛，勉強才支撐著身體坐起來。

左知言罵道：“我好不容易打下來的人脈，你說搶走就搶走，你真是恬不知恥！”

我窩著火罵道：“你這個謊話精！你才是恬不知恥！”

左知言勾唇冷笑道：“你今日說話倒是淩厲，但願你一會兒還能夠罵得出來！”

我不知道他話中何意，夜裡父親遣人來叫我去飯廳吃飯，我不想他看見我臉上有傷，便尋了借口推辭，平時他從來不勉強，今日卻又遣了管家來喊我，我心裡狐疑，總覺得二哥又有什麼新花樣。

我心中不安，待到了飯廳，父親見我臉上有傷，便知是左知言打的，他惱火地把左知言叫來罵了一頓，左知言嬉皮笑臉哄著他，又把袖子撩起來給父親看，抱怨道：“又不是就我打他，他也掐了我許多下，本就是鬨著玩兒的，我力氣大下手沒輕重，偏他愛告狀。”

這話聽了十多年，心裡也麻木了，我坐在椅子裡沒什麼心情與他較真。

今日父親卻極惱火，陰沉著臉道：“你們兄弟間打鬨也正常，隻要注意著分寸，為父也不來管你們，隻是從此以後，你再不許打他一下，你再敢碰他一下，你日日給我去跪祠堂。”

我倏地睜大了眼，我從來不曾見過父親這般為我出頭，一瞬間身子骨輕飄飄，剛才挨了打的地方也不痛了，我心裡高興至極，抿著嘴笑，卻不知說些什麼才好。

左知言笑嘻嘻地答應了，翹著二郎腿坐在一旁看戲似的笑。

今日大哥猶然不與我們一道吃飯，再過一年就要科考，他近來勤奮，日日都秉燭苦讀。

飯桌上隻有父親母親，還有我與二哥四人，吃飯時父親頻頻給我夾菜，我受寵若驚，亦有些樂不思蜀，可見左知言笑得一臉不懷好意，卻又隱隱有些不安。

吃過飯，父親叫人奉了茶來，遣走了旁人，隻與我說話。

我靦腆地朝他笑了笑，滿心歡喜捧著茶小口喝。

父親臉上露出一些感慨的笑容，半晌卻說：“我收到九州的家書，他如今安頓下來，似是過得還不錯。”

我點點頭，見他不喝茶，笑說：“父親喝茶吧。”

他端起茶盞喝了口，微微沉了沉臉道：“我聽說你去吃了三殿下的開府宴，他還領你四處與人結交？”

我驀地一驚，慌張搖頭道：“不算結交，隻與他舅舅和兄長喝了杯水酒。”

父親沉默了許久，說道：“知言是太子手下的人，你卻與三皇子結交，三皇子年幼不懂事，太子卻是較真的人，一家不出兩派人，你這般叫知言如何自處？”

我緊張地放下杯子，支支吾吾道：“我不曾想過這些，太子殿下也不是較真的人。”

父親擺擺手道：“不說這個了，往深了說你也不明白。”

我悶悶不樂垂下臉，慢吞吞又捧起茶來喝。

父親溫聲道：“為父知道你個性，品行溫良，卻不懂察言觀色，有時候沒頭沒腦的。”

我支支吾吾道：“我從前窩在家裡，如今已經好許多了。”

父親不置可否笑了笑。

我見他笑，連忙又說：“我如今交了許多朋友，他們也時常同我說道理，我比之前懂了許多人情世故。”

父親紅起了眼眶，他哽聲道：“行舟，為父知道你雖然溫吞，但並不是傻子，你隻是過於率真，不懂迂回罷了。”

他似是誇我，卻又眼紅，我一時間手足無措，不知道該如何是好。

父親道：“你若生在田野鄉間，橫衝直撞，認識些誌氣相投的朋友，為父也樂見其成，可這裡是皇城，天子腳下，你這般不知輕重，哪一日當真得罪了貴人，為父沒有能力保你。”

我困苦道：“父親，我不明白，您想說什麼。”

父親撇過頭道：“左府世代書香，最重名譽，你去年被太子殿下打了四十大板，又屢犯他忌諱，這皇城裡很難再相看到好人家了，你如今這官職本就是太尉憐憫與你，你身無所長，也無出頭的機會，明日為父替你辭官，你在家好好歇著吧。”

我猛地站了起來，焦急萬分道：“父親，我不會再得罪人了，我待在卷宗庫不出門，也見不到什麼貴人，況且他們都是好人，與我鬥鬥氣也不曾罰我什麼，還時常與我說笑，這份差事我很喜歡，我不想辭官。”

父親惱怒至極，哽咽著拍了拍桌子：“你這孩子，生生挨了四十板子，怎得就不知道害怕！”

我訥訥道：“如今已經不怎麼痛了。”

父親氣惱著歎了口氣，恨其不爭道：“這四十板子打在你身上不覺得痛，旁人卻忌諱，從前知言受太子器重，彆人不敢多說什麼，如今你被打成三皇子黨羽，連知言也被太子冷落，所有人都瞧見了咱們左府的頹勢，今後隻會繞著道走，這家裡不是隻你一個孩子，豈能因你連累我們左家幾代人積攢下來的惠蔭。”

我顫抖著手去端茶，遞給他道：“父親，不要生氣了，我以後不會惹麻煩了，我會聽話的，我不會連累兄弟的。”

父親捧過茶喝了一口，方說：“我打算把你嫁給九州，一日為師終身為父，我是九州半個父親，我開口，他必不會反對。”

我心跳仿佛停止了一般，腦海裡停止了思考。嘴裡隻喃喃說道：“阿娘不要我不做赤子，我不做赤子。”

父親悶歎道：“你阿娘也是不想你吃苦，九州與你青梅竹馬，必然不會讓你受委屈，他如今仕途不順，今後未必能回來，你嫁去江南，那裡無人認得你，不會有人知道太子打過你板子。”

我無語凝噎，我好不容易才交上些朋友，如今父親卻求一個‘無人識’。

因為我被太子懲戒過，所以旁人都要與我割席，這便是他們所謂的察言觀色嗎？太子本性溫厚，我尋常與他使使性子，他都不曾與我計較，又豈會遷怒旁人。

我不知該如何與他爭辯，又或許他們內心早就已經打定了主意。

不知為何，我今日卻流不出眼淚，我望著父親耳鬢的白發，又望他渾濁的雙眸，溫聲問道：“父親，孩兒當真這般不堪嗎？”

父親垂下臉去，淡淡道：“不是你的錯，你隻是生錯了人家。”

眼淚終於在這一刻決堤般流了出來。

父親決絕道：“收拾好東西，過幾日就上路，我明日親自去幫你辭官，再幫你把籍契拿回家，你帶去山海州入籍，此去路遠，父親會為你準備些銀兩做嫁妝，你去了那邊自己置辦吧。”

我擦乾淨眼淚道：“我不想嫁給夏九州。”

父親沉聲道：“你再說一遍！”

他要聽，我便再說：“我不嫁給夏九州！”

父親咬牙道：“這已經是你最好的選擇！你還能嫁去什麼好人家！這皇城裡誰不忌憚太子勢力，你當真以為三皇子是個什麼人物？你這呆頭呆腦的樣子，三皇子也未必把你當個人，隻拿你逗個樂子罷了！”

我深深喘著怒氣，又似是怨氣，失態般喊道：“我不想嫁夏九州，夏九州也不想娶我！”

“你這一年，旁的沒學會，性子卻變野了！你如今連父親的話都不聽了，這門婚事輪不到你做主！”父親憤恨道，“過幾日我叫李管家親自送你到江南！”

父親不再與我說話，叫了人來把我押回房間。