某一日我迷迷糊糊醒來，下半身猶然沒有知覺，隻感覺身體像是墜了鐵塊，整個人昏昏沉沉手腳發汗，睜開眼卻見床頭坐著的既不是洪叔也非夏九州，目之所及處是太尉大人戲謔的笑臉。

我耷拉著眼皮，腦海裡一片混亂，嘀嘀咕咕道：“我就說太尉大人是個好人。”

太尉哈哈大笑，湊上前笑說：“這次是我失策，叫你挨了罰，我在刑部為你謀了份差事，五品刑吏你可滿意？”

我揉了揉眼睛，略微清醒了一些，仿佛是從睡夢中笑醒了一般，捂著嘴笑眯眯問：“五品刑吏多少月俸？”

太尉忍笑道：“一百兩夠不夠？”

我迷迷瞪瞪又睡了過去，抱著枕頭笑得樂不可支。

是夜，我退了燒醒來，見夏九州一臉苦相坐在床頭，手裡還端著一碗藥湯。

我接過藥湯一口氣悶了，苦著臉說：“太難喝了。”

夏九州嗤了一聲，把碗擺去一旁，拿了幾顆蜜餞給我吃。

我含著蜜餞笑眯眯說：“我做了個夢，夢見我當了大官，五品呢，比你還高半階。”

夏九州氣得吹胡子瞪眼：“我寒窗苦讀，高中狀元，比你還矮半個腦袋！”他擰住我的鼻子搖了搖，咬牙道：“你真是人不可貌相，傻人有傻福。”

我訥訥看著他，眨眨眼問道：“難不成是真的？”

夏九州走去一旁倒了杯茶過來，塞進我手裡，緩道：“太尉大人今日親自來參謀院要人，又來家中探望你，叫你養好了傷就去找他任職。”

我嚇得腦袋清明了起來，搖頭道：“那二哥豈不是要惱我了，他如今也是五品刑吏，今後我就與他一樣了，不行不行，這差事我不能去，若是刑役還好些，我怎麼能當官呢。”

夏九州氣極反笑：“我就不惱你了？”

我拉了拉他的衣擺，笑說：“我攢了銀子也是給你娶媳婦的，你惱我什麼呢。”

夏九州長長歎了口氣道：“太尉打定了主意要拿你與太子劃清界限，無論他真情假意，你總歸逃不出這幾尊大佛的掌心。”

夏九州說著遞了包子給我，我躺在床上啃了兩口道：“太子殿下剛打了我，太尉大人就來示好，想來是你說的意思了。”

炎熱的夏天一晃而過，今年的中秋我傷勢還未痊愈，獨自躲在房間裡度過，夏九州被父親叫去吃飯，我與洪叔在房裡一起吃。

洪叔燉了雞湯，另有大廚房送來的幾道小菜，他知道我喜歡吃雞腿，執意要把兩個雞腿都留給我吃，我一手一個啃著吃了，洪叔見了直樂嗬，笑得見眉不見眼。

九月，太子迎娶側妃入門，父親與大哥二哥被請去吃喜宴，我身體已然恢複，換上洪叔為我買的新衣裳，挪著步子走到正院去送他們，順道也多走動走動。

我許久不見大哥，他身材高大了許多，隻眉宇間有些疲色，見了我感慨地笑笑，摸著我的腦袋道：“雖是挨了頓打，但塞翁失馬焉知非福，養好身體，好好去當差。”

我含著笑點頭，身旁左知言突然麵色驟變，他扶著柱子痛苦地彎下了腰。

父親匆匆跑來扶他，左知言顫抖著身體搖了搖頭：“父親，你們去吧，我身子不舒暢，想在家歇歇。”

我遲疑著上前扶他，左知言不似平時般與我生疏，反而握著我的胳膊道：“我與三弟在家聚聚。”

父親見他麵色蒼白，躊躇道：“若實在不適，一定要請太醫來看看，或是就近請位郎中也可。”

送走了父親一行，我把左知言扶去茶廳稍坐，見他實在不舒服，問道：“要不要把你姨娘請來陪陪你。”

左知言惡狠狠瞪我：“叫她有什麼問？她一個婦道人家懂什麼？”

我縮了縮脖子，倒了杯茶給他，然後慢吞吞在椅子上坐下，傷口仍有些結痂未退，一坐下去便感覺有種撕裂的疼痛感。

我見他麵色不悅，又神情慌張，忍不住安慰他道：“二哥，你彆不高興了，太子殿下是皇儲，三妻四妾也是正常的。”

“他三妻四妾關我什麼事？”左知言突然暴跳如雷，“我阿諛奉承了他十幾年，原想靠著他當個大官，如今想我給他當赤子，簡直欺人太甚！他當我是什麼玩意兒？”

我一時間轉不過彎來，琢磨了半天，納悶道：“太子殿下對你這麼好，原來你不喜歡他啊？”

左知言漲紅了臉罵道：“太尉大人對你也不錯，你怎麼不嫁給他當赤子？”

我忙不迭搖頭，喃喃重複道：“我才不要當赤子，當赤子是要吃苦的。”

左知言怒罵道：“你自己知道還推我入火坑！”

我有口說不清，隻能討好著說道：“二哥你彆生氣了，我不胡說了。”

左知言砸碎了杯子，捂著額頭道：“我伏低做小奉承著他，寒窗苦讀了十幾年才考中科舉，我要腦子有腦子，要靠山有靠山，大好的前程在等著我，一朝為人赤子，這些全部都要放棄，憑什麼！憑什麼！”

我見他情緒激動，手足無措站起身，重新倒了杯茶給他，拍著他的肩膀道：“要不然你去跟太子殿下說，你不願意嫁給他，想必他也不會勉強你。”

左知言紅著眼瞪我：“你四十板子沒打夠嗎？他若是惱了我，彆說是打板子，我如今所有的一切立刻會煙消雲散。”

我對他所言並不儘信，含含糊糊道：“喜歡一個人，怎麼會舍得他受苦呢。”

“我難得與你說些真心話，你就這般敷衍我？”左知言吸了吸鼻子，哽咽道，“我無人能傾訴才與你說，你心裡到底是沒有我這個二哥，從小到大都是這般，你隻知道奉承大哥。”

我哭笑不得，緩緩在旁坐下，輕聲問道：“他與你說了，喜歡你嗎？”

左知言愣了愣，端了端身體，略微收了些情緒，方道：“那倒沒有，隻是他對我太好了，我能感覺到不同。”

我道：“你們從小相熟，他一向對你很好呀，興許是你想多了。”

左知言悶歎道：“夏九州也對你好，他會摟你嗎？會牽你手嗎？會夜深人靜暗示你留下過夜嗎？”

我刹那間漲紅了臉，連忙搖頭。

左知言無奈道：“你這個傻瓜蛋子，與你說了也是白說。”

我歎了口氣，攥著手嘀咕道：“也不是沒有辦法，隻是太子殿下對你這麼好，旁人求也求不來，若說他不是真心，總也有些傷人。”

“他是你哥，還是我是你哥？”左知言拍拍桌子道，“什麼辦法，快點說與我聽聽。”

我支支吾吾道：“你娶了妻或者納了姨娘，戶籍上落了男子身份，他便娶不了你了。”

左知言倏然瞪大了眼，勾唇笑道：“好主意啊，你這傻子偶爾還有點小聰明，娶妻動靜太大，還是先納姨娘，神不知鬼不覺就能辦了。”

我見他突然興奮不已，似是對太子殿下半分感情都沒有，突然又覺得有些心酸，我遲疑了一陣，勸道：“隻是你先納姨娘，對你日後議親總會有些影響，你想想清楚吧。”

左知言喜笑顏開道：“那也比當赤子強，誰愛當那勞什子的赤子，誰去當！我總歸不去過那寄人籬下的生活。”

我點點頭，站起身道：“我肚子餓了，我去看看洪叔做飯沒有。”

左知言坐在椅子裡瞎樂嗬，朝我擺擺手，隨我離開。

我扭頭看向他精致如畫的側臉，忍不住心中歎氣，我這四十板子真是打得冤枉。

二哥動作極快，許是與父親磋商過，連夜就納了姨娘，翌日就去戶籍處過籍，我一覺醒來，府裡已經多了一位小姨娘。

太子殿下那裡暫時沒什麼動靜，或許還不知道二哥納了姨娘。

十月初的某一日，我起了大早，趁著天色朦朧去太尉府堵人，我如今未領腰牌，宮裡進不去，也不知去哪裡赴任，隻好來麻煩太尉大人。

太尉府的紅綢布與喜字猶然布置著，外牆似是翻新過，顯得氣派了許多，連門口的大榕樹都威武雄壯十分有氣勢。

太尉從府裡出來時，我恰好在打哈欠，不必我說，他自然知道我的來意，趕著我上了馬車，與他一道進宮。

太尉在馬車裡吃包子，也遞給我一個，我拿在手裡慢慢咬著吃。

太尉三兩口吃完，笑問：“刑部八司，你想去哪一司？”

我溫溫諾諾地回答：“您說去哪裡，我就去哪裡。”

太尉挑挑眉：“倒是乖巧，這樣吧，你去卷宗庫待著吧，是個閒差，尋常就坐著看看門，什麼事情都沒有。”

我悶頭想了一會兒，問道：“那我豈不是白領俸銀了？”

太尉撲哧一笑道：“若是你願意，也可以把俸銀拿來孝敬本官，本官樂意之至。”

我訕訕笑了笑，連忙把嘴閉上。