我正與夏九州說笑，他啃了半隻雞，留了半隻給洪叔，剛把桌子收拾乾淨，左知言不知從哪裡回來，一臉怒氣衝衝撞向我，一把將我推倒在地，咬牙切齒地拿拳頭掄我的臉，我頓時懵住了，隻知護著腦袋躲，蜷縮著身體往桌子底下爬。

夏九州從旁衝上來，擒著左知言的胳膊將他拉開，惱怒道：“你發什麼瘋？他是你弟弟，你是不是要把他打死？”

“關你屁事，你也會說他是我弟弟，我想打就打，你不過是借住在此，我勸你少管閒事！”左知言鑽到桌子底下想打我，我一個轉身從另一麵爬了出去，夏九州又再將他擒住，大喝一聲道：“你適可而止吧！”

左知言喘著氣，咬牙看著我，那張漂亮的臉上顯露著蓬勃的怒氣，他喘著氣道：“我不過是想捉弄你一下罷了，你居然撂擔子走人！如今外頭到處都在說是我蓄意破壞，要搞砸太子殿下的親事，你根本就是要害我！”

我一時間聽不明白他在說什麼，隻感覺顴骨處火辣辣地疼，我縮著脖子怯怯說道：“二哥，我不是撂擔子，是太尉大人叫我回來的。”

左知言大怒道：“你明日自己去跟太子殿下解釋吧！”

左知言發了一通火，臨走將桌子椅子儘數推到，然後揚長離去。

夏九州疲憊歎了口氣，我站起身與他一道將桌椅扶起來，見他悶聲不語，我悄悄看了他幾眼，低聲問道：“我是不是很窩囊？”

夏九州抬眼看向我道：“我又何嘗不是。”

我望著他明亮的眼眸，與他對視一眼，不約而同露出苦笑。

翌日清晨，我還未來得及出門，太子殿下的侍衛已經登門而來，要請我去太子府問話。彼時左知言正在吃早點，聞言朝我冷冷哼笑了一聲。

我不理會他的挑釁，跟著太子侍衛出了門。

此去太子府甚遠，靠走路得走小半個時辰，兩名侍衛左右架著我小跑前進，我踮踮地跟上，一路跑得氣喘籲籲，幸而如今是清晨，天氣還不算炎熱，雖是如此，跑至太子府也已是大汗淋漓。汗水順著額頭往下落，滑至顴骨傷口處感覺火辣辣地疼。

我狼狽不堪地站在太子府門口，目之所及兩隻巍峨石獅活靈活現，角門高大威嚴，竟是比太尉府的正門還大上三倍有餘。西角門進去是樓台水榭的庭院，再往前是太子外書房，此刻太子上朝還未歸，侍衛押著我去書房旁的耳房等候。

屋子裡隻有一張桌子與一張椅子，連水壺都沒有一隻，我喉嚨乾涸至極，仿佛火燒般疼痛，無奈之下敲了敲門問道：“侍衛大哥，能不能給口水喝？”

侍衛沉默著不回應，我以為他不曾聽見，又想再說，那侍衛無奈笑了一聲：“逗什麼樂子，什麼時候了，還想著喝水。”

我唉聲歎氣坐回椅子裡，打開香囊拿了片薄荷葉含在嘴裡。

不多時門被打開，那侍衛仍是端了茶水進來，抱怨道：“少喝兩口，彆一會兒又吵著要去茅房。”

我倏然笑了起來，眉眼彎彎與他道謝，侍衛大哥到底還是個好人，不過是嘴硬心軟罷了。

那侍衛不自在地瞪了我一眼，轉身離去，又將門緊緊合上。

我喝了幾口水，又覺疲憊趴在桌子上打起了盹，正睡得迷迷糊糊時，侍衛大哥將我搖醒，罵道：“當真是服了你了，快起來，太子殿下宣你過去。”

我忙不迭站起身，揉著眼睛隨他出去。

侍衛大哥領著我走到書房門口，推門請我進去，書房裡燃著香，有侍女在旁伺候，房間裡涼沁沁的好似秋日一般，書院比我如今的臥室大了許多倍，竟不能一眼看到太子所在之處。

侍女引著我往裡走，行至屏風前，方見太子坐在椅子裡正在看文書。

一晃眼我已有十年未見過他，從前與他在翰林府讀書也不過兩月餘，隻說過幾句話罷了，他如今全然變了模樣，五官依稀還能見到從前的輪廓，眉宇越發淩厲，狹長的丹鳳眼充斥凜冽的怒氣。

我恍惚間對上他的眼眸，嚇得驟然回神，心驚膽戰跪了下去，顫聲道：“拜見太子殿下。”

我埋著腦袋不敢看他的表情，他似是在打量我，那種若有似無的凝視感令我無比心慌。

太子不慍不怒說道：“你應該知道，本王為何把你叫來。”

我縮著脖子，緩緩回答道：“小人不知道。”

太子嗤地笑了一聲，涼涼道：“好一個不知道，不怕告訴你，昨日的事情我不會怪罪知言，相反我很高興他驕矜吃醋。”

我懵了半晌，太尉大人隻教我如何埋怨他，他許是不知道我二哥與太子的關係，以為今日太子會拿他興師問罪，結果陰差陽錯，太子殿下如今以為是我刻意與二哥叫板，隻拿我問罪罷了。我一時間不知該如何是好，太子殿下不問罪太尉大人，我若主動提及，未免顯得刻意。

我兀自出神時，太子殿下厲聲罵說：“你在家中如何欺辱知言，本王心中有數，隻是沒有理由罰你罷了，如今你竟然敢拿本王的親事與知言叫板，你簡直是任性妄為，想踩著本王的臉過河，你好大的膽子。”

聽著太子殿下雷霆之怒，我心中懊惱極了，從前總聽二哥炫耀，也羨慕他錦衣玉食，可如今想來，太子殿下與他是同路人，便也沒有什麼好羨慕的。夏九州總叫我討好媚上，與其討好太子殿下這般人物，還不如去討好太尉大人，好歹太尉大人平易近人，又十分有趣。偶爾請我飽餐一頓，我也十分足矣。

太子冷著臉訓斥了我許久，許是見我沒有反應，突然拔高聲音，惱羞成怒道：“你這蠢東西當真是傻子不成，還是不將本王放在眼裡？來人，把他拖出去打四十大板！”

我嚇得倏然仰起頭，對上太子陰冷的目光，咬了咬牙磕頭道：“謝太子殿下恩典。”

太子深吸了口氣，用一種極其複雜的眼神瞪著我。

我被侍衛拖著去了庭院，見到那張紅板凳，眼淚嘩啦啦流了下來，侍衛大哥見我害怕，壓低聲音罵道：“你這傻瓜，怎麼不知道求饒？”

我哭喪著臉扒拉著椅子，低泣道：“求饒也是要挨打的，多說多錯，故事書裡都是這麼寫的，大哥，打輕一點好不好。”

侍衛大哥一臉抑鬱，兩側又上來兩名侍衛，各自按住了我的肩膀，杖板‘啪’一下打到了我的屁股上。

我痛得齜牙咧嘴，咬住手指不敢大叫出聲，接二連三的杖板落在我身上，那種疼痛感比昨日二哥打我那幾拳痛上幾百倍。

手指被我咬得血肉模糊，眼淚更是簌簌直流，迷蒙間我似是看見公孫侍郎向我走來，我下半身如今已痛的麻木，感覺不到杖板停了下來。

我一句話都說不出來，也聽不清他們在說什麼，直到公孫侍郎將我扛起身，我眼前一黑失去了意識。

再醒來已是深夜，刺骨的疼痛將我從黑暗中喚醒，我將腦袋埋在枕頭裡小聲嗚咽，不知是心裡難過，還是疼痛難忍。

夏九州坐在椅子上，連蠟燭都沒有點，聽見我哭，微不可聞歎了口氣道：“幸好有公孫侍郎替你求情，又叫了馬車送你回來，隻是他去的也晚了，四十板子都打完了。”

他說完，似是懊惱，忍不住又罵：“你怎麼半點不知道迂回？你求求太子殿下又會如何？”

我彆過臉看著他，停住哭聲道：“他本就是替二哥來出氣的，旁人求情是台階，我求情是火上澆油，總歸是無用的。”

夏九州悶聲不語，許久才說：“都說你是傻子，其實你比誰都明白，你有一顆玲瓏心，偏又清高，不喜與人逢迎，活該你挨這頓板子。”

夏九州把椅子拉近些，朝外吼了一聲，不多時洪叔端著藥湯進來，見我一臉淒慘幽幽歎了口氣。

兩人扶著我趴高一些，往我腦袋底下墊了許多枕頭。

夏九州拿著勺子喂我喝藥，我抿了口藥，苦得我睜不開眼，勉強喝了半碗才問：“父親生氣了嗎？”

夏九州淡淡道：“倒是沒有，你二哥知道這次過分了，興許也不曾想害你挨板子，主動去了老師麵前認錯，隻是他態度誠懇，老師也沒罰他什麼。”

我鬆了口氣道：“那就好，若是父親罰了他，轉眼還要賴我。”

夏九州一臉恨其不爭，咬牙道：“你這廝！活該！”

我抿著嘴笑了笑，討好著說：“我且忍忍，等你做了大官，旁人就不敢欺負我了。”

夏九州突然麵色變了變，沉默了一會兒道：“你典司院的差事沒了，公孫侍郎去求情的時候，太子叫他把你趕出典司院。”

我苦悶不已，這豈不是賠了夫人又折兵，我還想著太子成婚後，我能拿不少賞銀呢。我苦著臉，遲疑問道：“那我還能不能去其他院混個差事？”

夏九州瞪我一眼：“你說呢？”

我琢磨了半晌，哭喪著臉道：“實在不行，我去求求太尉大人吧，雖然他吩咐的差事我沒辦好，可他看起來是個好人，應該也容得下我。”

“誰能為你一個小卒子與太子為敵？也不知道太尉是不是故意拿你做文章，隻要惹出事情，殊途同歸總能達到他的目的。”夏九州歎氣，突然又笑，湊近我說道：“我來投奔老師前，賣了平湖州祖產，手上有些銀子，再加上這幾年攢的，也夠置個小宅子了，你安心養傷，等我尋個好時機搬出去，你當我侍從便是了。”

我鬱悶地點頭，又聽夏九州說：“你的傷勢得養三四個月，太醫讓你好好休養，不會落下什麼毛病，隻是今後疤痕略猙獰些，不過你又不去當誰赤子，難看些也無妨。”

我吸吸鼻子，把臉埋進枕頭裡，夏九州輕輕提了提被子，柔聲道：“乖乖睡吧。”