在典司院辦差的幾個月裡，多半日子都在院內跑腿，或是沏茶倒水，或是遞個東西傳個話，無甚要緊的差事。

父親知我性格溫吞內斂，不會與人齟齬，隻怕我過於木訥衝撞了人不自知，休沐回家的幾日，父親問過幾回，得知我如今同僚都是好相與的，便放心了許多，後來也不再多問。

倒是母親見我辦差辛苦，每月多撥了二兩銀子給我，大哥如今讀書苦悶，二哥風頭漸盛，母親也比往年沉靜了許多，頗有些鬱鬱寡歡。

入夏後的某一日，公孫侍郎把我叫去議事廳，給了我一遝紅紙與筆墨，又給了幾張喜帖與喜字，叫我照著樣子臨摹幾張來看看。

我兀自坐在窗邊寫字，時不時望一眼窗外風景。

公孫侍郎坐在長桌前與幾名司吏吃茶說話，似是在談論太子議親的事情。

公孫侍郎剝了個石榴，分了幾瓣給司吏們，慢條斯理說道：“太子殿下如今已經二十二歲，還不結親是有些晚了，按照禮製，該先迎娶太子妃，再娶側妃，如今先迎側妃，這禮製上錯了不說，規製上也不知該按什麼來辦。”

程堯司吏挑了挑眉，臉上露出一些曖昧神色說：“宮中傳言滿天飛，有說是準太子妃身子骨不好，中宮那邊正在猶豫，也有說是太子有了心上人，不肯娶這位準太子妃，總之這門親事還有的磨。”

公孫侍郎拿石榴皮砸了他的腦袋，惱道：“少說三道四，小心腦袋搬家。”

程堯笑笑，又歎氣，眉宇間染上一絲愁緒：“側妃是刑部太尉的嫡妹，太尉大人是朝廷重臣，風頭一時無倆，規製是規製，實際操辦起來許多細節得咱們自己揣摩，原本若是太子妃先入門，按照規製降三成即可，如今倒是難辦，過於大操大辦未免將來太子妃難堪，若是清儉又丟了太子與太尉的麵子，總是為難。”

公孫侍郎頷首，沉吟半晌道：“再琢磨琢磨吧。”

程堯轉頭看我，突然問道：“行舟，寫好了嗎？”

我連忙站起身，端著手道：“回大人，我寫好了。”

公孫侍郎道：“拿來我們看看。”

我抱著一遝喜字戰戰兢兢過去了，幾人分著拿來看，各廂過目之後，程堯笑道：“你字倒是寫得還不錯。”

我慢吞吞答道：“我自小讀書讀得不好，唯有寫字多費功夫能有精益。”

公孫侍郎含笑說道：“行舟做事板正，也細心，程堯你帶在身邊辦差吧。”

程堯今年三十，雖時常口無遮攔，論外貌卻比公孫侍郎看上去穩重，他點點頭說：“太子殿下要迎親，我安排你做些文書工作，倒也不難，我之後細細與你說。”

我連連應是，公孫侍郎拋給我一顆石榴，笑眯眯道：“明日之後你就跟著程司吏吧，你最近要時常進出宮門，去換領塊腰牌。”

我又連連點頭，抱著石榴出了門，先去事務處換了腰牌，然後躡著步子小跑著去了參謀院。

今日是領俸銀的日子，夏九州知道我要來，撥了空出門候我，見了我笑吟吟說：“俸銀我幫你領了，咱們去院堂裡坐坐。”

我躲在他身後怯怯跟著他進去，夏九州一路與人招呼，端的是八麵玲瓏的模樣，他穿著官袍，攜著我在高高台階上坐下。

我從懷裡掏出石榴遞給他，夏九州拿在手裡拋了拋，笑說：“果真是肥差啊，日日都有好吃好喝，怪不得你愈發圓潤了。”

我訕訕笑了笑，與他說道：“太子迎親，公孫侍郎叫我出宮去幫忙，我換了塊腰牌，日後可以經常回家了。”

夏九州淡淡‘哦’了一聲，沉默了許久突然道：“終於可以見到你心心念念的太子殿下了。”

我倏然慌了神，連忙擺手道：“我沒有、我不是、我沒有的......”

“你不是你沒有，你把那塊染血的帕子藏了這麼多年？”夏九州勾唇嗤笑道，“說你是傻子還真是。”

我臉燒得發燙，卻說：“那塊帕子料子好，繡工也精致，我留著看看罷了，到底是皇家的東西，我也不能隨便扔了。”

夏九州沉著臉不吱聲，反複把玩那顆石榴。

我愁苦著臉，哀求道：“你不要說了好不好，若是被二哥知道了，又要氣我惱我了，何況我又不是赤子，我想太子殿下乾什麼呢？”

夏九州看了我幾眼，點點頭道：“那倒也是。”他突然又笑了起來，眉飛色舞道：“你第一回正經辦差，不知道能拿多少賞銀呢，彆忘記孝敬你九州哥哥。”

我連忙討好著說道：“全部都給你。”

“這還差不多。”夏九州深深看了我幾眼，歎道，“左知言模樣不及你好看，不過就是因為嘴甜會來事，所以討人喜歡，你若是願意多笑笑，嘴甜幾句，討了哪位貴人的歡心，飛黃騰達也是遲早的事情。”

“那怎麼相同，二哥是有真本事的，我也不怎麼好看，隻你這麼說罷了，況且......”我抿著嘴笑了起來，說道：“我如今不就是在討好你麼，等你飛黃騰達，我不就過上好日子了。”

夏九州嗤了一聲道：“瞧著吧，我遲早當大官。”

我連忙又說：“那我當你的管家吧，管家也體麵，又不必另置宅子，與你住在一道就行了。”

“瞧你這點出息！”

*** ***

翌日，程司吏帶著我與錢譽離宮，宮外聘來十名夫子，叫我與錢譽各帶五名，我仰頭看著那略有些陳腐的宅子，喃喃說了句：“太子府怎麼瞧著與我家差不多。”

程司吏笑得直不起腰，拎著我的衣裳往前走，指著那匾額罵道：“你這傻子，你再細瞧瞧。”

我仰頭看去，寫的卻是太尉府。

程司吏罵我道：“太子府的喜字還輪不到你寫，進去吧。”

我略有些失望，悶悶點了點頭。

府邸內人頭攢動，內務府與典司院已經前後忙了十幾天，主家撥了前院偏茶廳容我們落腳，又在正院支了棚子，暫時擺放些雜物。

我與錢譽領著夫子們坐在偏茶廳，錢譽領人寫請柬，我領人寫喜字，夫子們寫好後由我一一過目，將寫得不靈的喜字摘出來，其他交給府裡管事去張貼，攏共與我們五日時間，大大小小得寫上萬張喜字。

程司吏安頓好我們之後又去忙彆的，我窩坐在角落裡書寫張貼在紅燈籠上的喜字，紅紙隻有掌心大小，每隻紅燈籠貼兩枚。

進府第一日，太尉大人的母親就親自沏茶與我們喝，我嚇了一跳，連忙站起來捧過茶盞，老夫人如今剛過五十，笑容滿麵很有親和力，看上去不像是富家出身的千金，半點不端架子。

錢譽來之前同我說過，太尉章之橋乃奇人，十五歲入了刑部，破了大大小小無數件詭案，靠著真本事一路披荊斬棘坐上太尉之位，因此他雖身居高位，也是這幾年才發家。嫡妹章如薇也非親妹，她本是太尉庶妹，因與太子結親才記到了老夫人名下。

我寫了幾張小字，晾乾了摞到一起，剛喝了茶，老夫人又遣人送喜餅給我們吃，說是宮裡禦廚做的，請我們先嘗嘗。

錢譽見怪不怪，眉開眼笑道了謝，從食盒裡拿出喜餅分開眾人，他拉開我的手，往我手裡塞了一枚荷花酥。

我端坐在椅子裡，看著掌心那枚層層疊疊香氣撲鼻的酥餅，那栩栩如生的形態仿佛荷花躍然於掌心，粉色的漸變花瓣，中間花蕊由鹹蛋黃製成，我目不轉睛看著掌心，忽然想起那年在翰林府讀書，太子殿下也曾賞我吃過一枚，我學了幾聲狗叫，就當我是傻子一般，拿著荷花酥賞我。

可那荷花酥卻是真的好吃，尤其是饑腸轆轆的時候，吃在嘴裡回味無窮，我如今仿佛還能憶起當時的滋味。

夏九州總以為我喜歡太子殿下，要說喜歡不免有些牽強，非要刨根究底，不過是羨慕罷了，羨慕二哥討人喜歡，他與我皆是庶子，與我卻是雲泥之彆，他聰明伶俐博聞強記，又左右逢迎討人喜歡，太子殿下從小就喜歡他，我從懂事起就聽他炫耀，這些我求都求不來的吃食，卻是他從小就吃慣了的，我幼時穿過他許多舊衣裳，那些華貴的布料也多是太子殿下賞賜。

夏九州總讓我多笑笑，說隻要我愛笑，就能討人喜歡。我總是不明白，我骨子裡就是溫吞的個性，如何能裝得出嬉笑怒罵的模樣，二哥也不是故作活潑，他本就是活潑爛漫，招人喜歡。

錢譽見我發愣，揉了張紙團砸我，笑說：“發什麼呆，快吃啊。”

我倏然回過神，連忙把荷花酥塞進嘴裡。