我赴職的第一日，夏九州與我一道出門，我惴惴不安上了馬車，無意識攥緊了衣擺。

夏九州懶洋洋坐在椅子上，幽幽看著我笑。他彼時已經十九歲，入仕四年也有了些人脈，行事作風超脫大氣，不似我這般唯唯諾諾。

夏九州哄著我笑：“你怕什麼，典司院成山成海的雜役，你混在人堆裡打打雜罷了。”

我怯怯說道：“我自是知道的，隻是怕辦壞了差事，無心衝撞了貴人。”

夏九州哈哈笑了笑，衝我眨了眨眼，戲謔道：“你瞧我模樣不差，又學富五車才高八鬥，還是個奇才狀元郎，十九歲還議不了親，無非就是少些銀子，我能不能攢夠錢置個宅子，可都靠你了啊。”

我結結巴巴道：“我、我一個月才十兩銀子月俸，都給你就是了。”

“傻子。”夏九州笑罵了一句，正經了些才說，“彆怕，有事來參謀院找我，我給你出主意。”

我輕輕‘哦’了一聲，禁不住打了哈欠。

夏九州定定看了我一會兒，突然遺憾笑道：“你若是願意當赤子，我當個上門女婿豈不痛快，何必費勁攢什麼銀子。”

我撲哧笑了一聲，撓撓頭說：“父親說宮裡幾位公主年歲都還小，等過了及笄之年，許婚給你也不一定。”

夏九州嚇了一跳，臉上露出驚恐神色，慌張道：“饒了我吧，我可伺候不起。”

我笑笑不說話，心裡多少鬆快了一些。

馬車行至城門口，巍峨氣派的城牆豁然出現在麵前，夏九州知我害怕下馬車，率先踩著轎凳下車，溫柔向我伸出手來。

我握住他的手，心驚膽戰下了馬車。

夏九州笑道：“等日後我當了一品大員，馬車可以駕入城門，屆時我帶你四處溜達。”

我抿著嘴笑了笑，搖頭道：“還是不要太招搖了。”

“說笑嘛，你真是無趣！”夏九州罵了我一聲，又笑，“你這般謹慎，我倒是也放心你去宮裡辦差，走吧，我帶你過去。”

夏九州領著我往城門走，對我說：“日後你領了腰牌就可自由出入，你非皇親亦無官階，記住日後隻能走東西麵四座門。”

我點點頭默默記下了，守門的侍衛打量我一眼，露出淺淺笑容來：“夏大人，這是你家弟弟？”

夏九州盈盈一笑，擺擺手道：“我哪來什麼弟弟，他姓左名行舟，是我老師左無涯的幺兒。”

他將文書遞給侍衛檢查，侍衛捧著文書細看的當下，夏九州又攜著我的胳膊走近幾步，笑著說道：“舟兒，這位阮大人與我相熟，你過來拜見他，往後還要倚仗阮大人照拂。”

我恭恭敬敬作揖道：“見過阮大人。”

阮侍衛笑了一聲，臉上露出鬆快笑容，笑道：“夏大人抬舉了，和行舟兄弟一並進去吧。”

夏九州領著我繼續往裡走，一路穿過彎彎繞繞的石階，眼前是望不儘的紅牆高樓，每一闕都像是夢裡虛幻而成的模樣，令我禁不住迷亂了心智，連連驚呼感歎。

夏九州撩起袖子掩著嘴笑了笑，又拍拍我的肩膀道：“與你說話呢，傻子。”

我回過神來，露出些討好的笑意：“我走神了，九州哥哥。”

夏九州歎了口氣，叮囑我道：“你日後在宮裡看見我得稱呼夏大人，這宮裡每個人都有來頭，尋常雜役也都是高門望族的旁係，盤根錯節都是人物，你切不能說錯話，得罪了誰。”

夏九州說罷又笑了聲：“隻是你也不必處處戰戰兢兢，我不過把話往嚴重了說，免得你掉以輕心。”

夏九州的擔心我自是知道的，父親雖官拜三品，但翰林府的官職都是虛職，既無權也無勢，不過是受人尊敬些罷了，父親在朝中的影響力如浩渺煙海中的一顆沙礫，還不如夏九州這從五品如魚得水。

旁人都說生來就壞了腦袋，但姨娘卻不以為然，她曾經悄悄與我說過，我這木訥也是三分像了父親，如今想來除了二哥左知言活絡些，大哥左百川也有幾分迂腐木訥，那份傻氣更甚於我。

說話間就到了典司院門口，那是一棟處處繪著彩畫的建築，連石磚上都繪著圖案，夏九州悄聲與我說：“典司院是四院的臉麵，宮廷大大小小的慶典儀式都由典司院負責，自己的臉麵必得弄漂亮了。”

我連連應是，又目不轉睛去看鬥栱處的圖案，夏九州拽了我一把，拖著我往裡走。

院內不斷有人進出，仿佛是熱鬨的集市，四處人頭攢動，喧嘩聲與笑鬨聲此起彼伏，亦有爭吵聲豁然拔高，眾人充耳不聞一般各自忙碌著。

夏九州來時已經與負責人員調配的典司院侍郎打過招呼，領著我爬上樓梯，一路去了議事廳。

那侍郎姓高，略有些年紀，胡子黑白交雜，眼神卻清明，看著十分精神。

高侍郎捋著胡子圍著我打轉，細細看過一圈後笑吟吟說：“這孩子瞧著珠圓玉潤的，怕是從前也沒吃過什麼苦吧，辦過差事否？”

我攥著手如實回道：“回高大人，小人從前在家裡讀書，不曾辦過什麼差事。”

高侍郎笑笑，也沒說什麼，隻繼續打量著我的臉。

夏九州懶洋洋倚在太師椅裡，背過身抱著椅背笑道：“與你說了，舟兒與我一道讀過十年書，雖稱不上天資聰穎，但也小有些文采，字寫得也不錯。”

我張了張嘴不敢駁他，隻苦著臉搖了搖頭。

高侍郎頷首道：“左大人的兒子，文采我倒是不擔心。”他琢磨了半晌突然笑起來道：“你不如跟著欽天監吧，他那裡尋常都是閒差，輕鬆也自在，隻是賞銀少一些罷了。”

我心下著急，結結巴巴說：“不、不要閒差，小人要攢銀子給九州哥哥娶媳婦用的。”

夏九州氣惱極了，怒瞪我幾眼，高侍郎錯愕半晌卻是哈哈大笑起來，點了點我的腦袋說：“這蠢小子，什麼話都敢說。”

我不知自己說錯了什麼，用求救般的眼神看向夏九州。

夏九州撓撓頭苦笑道：“高大人見笑了。”

高大人笑停了方說：“這樣吧，你既然字寫得不錯，我把你派給公孫侍郎，他從前在尚書院任書吏，如今在典司院負責各項慶典事宜，院裡領的打賞屬他最多，隻是這差事也辛苦，經常要熬大夜，你可撐得住？”

“撐得住撐得住。”我忙不迭地點頭。

高大人又囑咐了我幾句，與夏九州再寒暄一陣後，叫人領著我去見公孫侍郎，夏九州今日休沐，領我辦完了事情也要回去了。

我跟著那名雜役在院裡走了許久的路，在西側樓宇見到了公孫侍郎。

他如今方二十六歲，已經在宮裡辦了十多年差，十五歲就薦官入朝在尚書院任書吏一職，兩年前調任典司院任四品侍郎，他家中有許多人在朝為官，他雖年輕卻一路順風順水。

我第一次見他時，他坐在院堂裡的板凳上，架著二郎腿正在嗑瓜子，身旁圍著一圈半大不小的年輕人，都是他手底下的吏役。那模樣沒有半點官大人的威嚴，倒像是街市口嘮嗑的鄰裡。

我不免鬆了口氣，公孫侍郎見了我招招手，招呼我在小板凳上坐下，往我手裡塞了一把瓜子，又抬了抬我的手笑說：“吃吧，咱們邊吃邊說。”

我方才已經行過禮，聞言默默拿起一顆瓜子塞進嘴裡，聽他絮絮叨叨說話。

公孫侍郎吃了口茶，張嘴方說：“話說那如來佛祖......”

我不禁愣了愣，怎麼說起故事來了，見身旁雜役們聽得津津有味，我便也不問，與他們一道默默嗑著瓜子聽故事。

我嗑了幾顆瓜子，將剩下一半悄悄裝進荷包裡，公孫侍郎看看我，笑說：“瓜子不愛吃？我還有紅棗，上回祭天儀式上餘下的，拿來給你吃。”

我緊張地擺擺手，呐呐道：“不、不是，我愛吃，我慢慢吃。”

公孫侍郎勾唇笑眯眯道：“你跟我混，旁的不說，這種吃吃喝喝的玩意兒，要多少有多少。這幾日沒活咱們就歇著，吃吃茶逗逗樂子，若是上頭派活下來，咱們再撩起袖子乾，懂了嗎？”

我似懂非懂點了點頭，身旁雜役往我手裡塞了把紅棗，拱著我吃了幾顆。

吃飽喝足後，公孫侍郎回家了，叫雜役錢譽領我去雜役房住下。

宮中雜役無事不得離宮，每隔十日可以休沐一日，可領了腰牌回家住一天。

錢譽比我大兩歲，姨夫在刑部當差，年初才來了典司院當雜役，他圓頭圓腦看著十分機靈，個頭卻比我高許多。

雜役房是十人一間的大通鋪，如今還沒有住滿，被子鋪蓋散亂地堆在一起，房間裡還隱隱有一股汗酸味。

錢譽與我說道：“咱們雖隸屬公孫侍郎，但空閒時誰使喚都得答應，到了休沐那一日，你記得拔腿就跑，千萬被磨磨蹭蹭被人逮住了，萬一被逮去辦差，這一日就廢了。”

我把包袱擺在床上，認真聽他說，錢譽一邊與我說話，一邊將被子鋪蓋整理了一番，空出一張床位與我。

錢譽看了看我，又道：“公孫大人辦的都是喜差，逢人就得笑，怎麼大半日都沒見你笑過。”

我撓撓頭不會回答，倒也不是不會笑，隻是今日也不曾遇到什麼好笑的。

錢譽笑笑說：“算了，也無妨，你長得可愛，學幾句吉祥話也是一樣的，你父親是高官，總不會在這裡混太長時間的。”

我疑惑不解，納悶道：“這話怎麼說？”

錢譽亦是一臉困惑，好笑道：“等你熬一些資曆，請你父親找幾位相熟的朋友，薦官入朝也不是難事，公孫大人從前就是薦官入了尚書院任書吏，說是閒差，舒坦得很。”

我連忙搖頭：“我不要閒差，我要肥差。”

錢譽愣了愣哈哈大笑道：“好好好，肥差，等你以後娶了媳婦，十天半月才能回家一次，看你還要不要這肥差。”

我心裡不以為意，我的婚姻大事該是家裡做主，如今我隻想快點攢些銀子，讓夏九州把宅子置了，等他娶了媳婦再來考慮我的終身大事。

我本也是索然無趣之人，娶了媳婦也未必比如今痛快，還不如現在這般謀份差事，安穩度日。

所幸眼下沒有差事，我把窗戶都打開透氣，又將各床鋪的被子都疊整齊，然後拿著笤帚水盆灑掃，擦桌抹凳一通忙碌下來熱得大汗淋漓。

錢譽默默把地上的瓜子給掃了，幽幽看了我幾眼，突然問道：“你不會是按赤子養的吧？”

我嚇得臉色一白，連忙搖頭道：“我不是、我不是。”

錢譽撓撓頭，倏地笑開了：“想來也是，你若是赤子隻能在家待嫁，連這雜役也當不得。”

我訕訕笑了下。