“什麼？我愛羅被一個叫做‘曉’的組織擄走了？”鳴人和小櫻剛到火影辦公室就收到了這個驚人的消息，“什麼時候？”

“剛剛通過連絡得知的，”靜音皺了皺眉，“看來中忍考試隻能先延期了。”

“又是曉……”綱手無奈地歎了口氣，把小櫻招到跟前，“這次你和卡卡西……”她望向鳴人的時候停頓了一會，似乎在思索什麼問題，但還是叫了他的名字，“還有漩渦鳴人，這次你們的任務是立刻趕往砂隱村，了解完情報後馬上回報。”

“綱手大人。”這時候小櫻才注意到轉寢小春早就在火影辦公室裡了。又是根，小櫻惱火地想，他們總是這樣令人厭煩地無孔不入。但轉寢小春並沒有絲毫注意到她的情緒變化，不緊不慢地說道，“七尾也失去了連絡，九尾人柱力還是留在木葉比較合適。”

“什麼時候人柱力連出任務的權利也沒有了？”綱手把小櫻剛交上來的任務報告攤在桌上，揚起了眉毛，“鳴人的情況自來也已經說過了，曉沒那麼容易動他。”

“不過卡卡西班似乎少了些人手。”轉寢小春慢慢地說，“我向火影大人舉薦一人，他是根裡實力不錯的孩子，我想，綱手大人也希望這次能多得到一些關於‘曉’的情報吧？”

實力不錯的人？是他——小櫻幾乎下意識地反應了過來，辦公室的門被推開了，穿著露腰上衣的黑發少年微微笑著，單膝跪地：“佐井見過綱手大人。”

超獸偽畫的確在收集情報上，有著得天獨厚的優勢，綱手知道，這多半是誌村團藏的疑心在作怪。也罷，正值多事之秋，還不到對根動手的時候，自她接手火影以來，常常能感受到根明裡暗裡的掣肘，而她的絕對擁躉隻用靜音、奈良一族和秋道族中寥寥幾人，況且根依舊忠於木葉，她並沒有取締它的立場和理由。

甚至在一些無聊的閒人那裡，流水的火影鐵打的根已經是共識了。

“卡卡西，那就再加上一人。情況緊急，有了消息再聽我下一步指示。”說完，她拍了拍小櫻的肩膀，“小櫻，這也是一個機會，辛苦了。”

“嗯，定不負所托。”小櫻點了點頭，又露出了櫻花般的笑靨，“師傅要相信我啊！”

*

出了火影辦公室，佐井似乎是好意地朝兩人打了個招呼：“又見麵了，醜女。”

“……”小櫻握緊了拳頭，咬牙切齒地說，“我現在心情還不錯。”

“唔，那就向這位沒種的朋友自我介紹一下吧。”佐井笑眯眯地說出了虎狼之詞，“我叫佐井，聽說你們身上還帶著追回一個沒用的叛忍的無聊任務，那麼合作愉快。”

果然還是想打死他啊。鳴人還站在原地的時候，小櫻已經帶著和佐井相似的微笑，一拳砸在了他臉上：“我也希望你好好說話呢~死人臉。”

“！！”鳴人眨巴眨巴了眼睛，在心裡小聲道，“果然……還是不能惹惱撒庫拉醬啊。”

“哈哈，”佐井臉上還是那毫無收斂的假笑，“小櫻這是拒絕的意思了？”

這完全是顯而易見的吧？！鳴人對世間竟然有如此不分好壞之人感到非常震驚，一時連自己被羞辱的事情都拋到了九霄雲外。

“小櫻，”卡卡西無奈地歎了口氣，“根裡有特殊訓練，就算你再打他一頓，他也不會知道你的憤怒原因的。砂隱的情況更緊急些，你們先回去準備一下，晚上就出發。”

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佐井沒有任何表示地離開了，鳴人跟著小櫻往另一邊走，把雙手枕在腦後，眯眼走了一會才突然想起來似的。

“小櫻，你家也住在……”他停住了話頭，直覺告訴他不應該提這些。

但是小櫻微微笑著接下了他的話：“對，跟著師傅修行以後，我也搬到公寓區了。”

鳴人微微垂下頭，跟隨自來也修行的日子，他見證了許多的失去，很多人會選擇逃避或者自暴自棄，九尾的存在讓他能更清晰地感受到眼淚的份量。起先他還可以心無旁騖地大吼：“既然還活著——就絕對不能放棄希望，放棄夢想。”但漸漸的，他發現語言是那麼蒼白無力，他能說服的，隻有願意被他說服的人。

小櫻察覺到了他的失神，像好哥們似的拍了拍鳴人的肩膀，調皮地吐了吐舌頭：“怎麼，你覺得我受委屈了？隻是因為這樣方便而已——就像我的頭發一樣，短頭發在出任務的時候，也省掉了很多麻煩。”

“可是……我覺得小櫻長頭發很好看啊。”鳴人小聲地念了一句，然後眯起眼睛雙手抱胸，一本正經地說：“等我當上了火影——要讓你們不為了留長頭發而發愁！”

“鳴人……”小櫻略一失神，然後迅速抱住了他，“謝謝你。”雖然她覺得那樣的話是天方夜譚，但她並不討厭，相反的，她心裡在隱隱期待著——如果不再有那些紛爭、那些殺戮，那真是上天眷顧！

兩人又並肩走了一陣，鳴人才提到了剛剛卡卡西的話：“卡卡西老師說的，根很特彆嗎？我怎麼好像沒聽過？”

“我也不是很清楚，”小櫻搖了搖頭，“我隻知道，暗部是火影的直屬隊伍，而根屬於暗部。但是與其說它效忠於火影個人，不如說它效忠於木葉的長老團。被認為能最忠於木葉的人將會從普通中忍部隊中挑出，然後直接進入根部，從此再也沒有自己的姓名，隻剩下執行任務時的麵具和代號。”

“那樣的話，根應該不屬於暗部吧。”鳴人撓了撓頭，“雖然我不是很聰明，小櫻，但是又屬於暗部，有不屬於火影——這種事根本不合理吧！”

“你說的對，”小櫻皺了皺眉，無奈地說，“這也是綱手大人頭疼的事。根的建立可以追溯到二代目時期，但是由於他們大多執行木葉的機密任務——我就沒有查看那些卷軸的權限，綱手大人也不可能把那麼多浩繁的卷軸一個個查看。火影的一些命令必須經過顧問團和根的同意，因為很難去估計根的力量大小，有些成員甚至連出生記錄都被銷毀了。”

“那麼佐井？”

“他是根中少數檔案可以對外的成員之一，比我們大一歲，因為成功執行了一次a級任務和他的隊友一起被根相中，現在已經是特彆上忍了。”

“誒誒，沒有更詳細一點嗎？”鳴人抓耳撓腮地問，“比如他的家人，忍者學校裡和誰是朋友之類的——”

“很可惜，這些事我們恐怕得親自問他了。”兩人已經走到了必須分開的岔路，小櫻往另一個方向轉去，“總之，我認為這次的人員安排一定還有彆的原因。”