衙役簡直要懷疑自己的耳朵。

讓他給這個女人賠禮道歉？憑什麼！

他四表舅可是縣太爺，他願意給姓陸的賠禮已經是給足臉麵了，但讓他給一個商家女賠禮道歉？那跟羞辱他有什麼區彆！

他偷偷地覷著陸晏之的臉色，又悄悄地看了一下麵無表情的薑忘憂，道歉之辭在肚子裡兜了幾圈，還是說不出口。

見他神色為難，遲遲不願開口，陸晏之的眉頭又蹙緊了一分：“你……”

“觀你麵容，同縣太爺有六分像，又知道許多縣太爺的機密，想必同縣太爺有幾分關係？”在陸晏之開口施壓之前，薑忘憂倏然開口了。

衙役沒明白她問這些是何意思，還是順著她的問題答話了：“是又如何？”

“隻是覺得你怕是壞了縣太爺的事。”薑忘憂有條不紊道，“聽你說縣太爺親自請了許多酒肆來參賽，不收他們報名費，又叮囑務必要奪下比賽魁首，想必縣太爺對此事極為看中，而且——把握不大。”

“桐城酒肆眾多，酒業興盛，在整個江南都稱得上是數一數二，堪稱釀酒之城，若是要舉辦選酒大賽，選擇在桐城舉辦是再正常不過的事，然而——”薑忘憂話鋒一轉，一語中的，“這也意味著桐城的壓力會很大。”

“各大州縣的酒肆都來參賽，身為東道主的桐城如若成績不佳，聲望必定受到打擊。當然，如若是這樣，也還不足以讓縣太爺緊張至此，最有可能的是，縣太爺知道外縣有強敵要來參賽了。”

她眸光銳利，大膽猜測道：“比如，酈郡的芙蓉閣？還是昌南的山泉居？”

驟然聽了一大堆推測，那衙役有點怔然，難以置信道：“……我在四表舅那裡看到了酈郡來的親戚。”

陸晏之則挑了挑眉，眼含玩味道：“前兩天山泉居曾來拜訪過我，想給我送些佳釀，被我拒絕了。”

猜測全部得到了證實，薑忘憂看著衙役溫聲開口，話裡的內容確是相反的咄咄逼人：“既然強敵在前，是誰讓你將我們這些酒商攔在門外，讓桐城慘敗的概率再多上三分的——你的四表舅嗎？”

“所以——”薑忘憂粲然一笑，平靜如水地挽了挽自己耳邊的鬢發道，“若是不想我們鬨起來，驚擾了你的四表舅，以及桐城其他酒商，就老實給我們道歉吧。”

看著薑忘憂溫婉清麗猶如姣花照水的麵容，衙役卻不再覺得心癢，隻覺得對方是一碗拌著砒霜的蜜糖，聞起來甜甜蜜蜜，惹人嘴饞，可真正嘗到其中的滋味，才知道蜜糖底下埋著毒藥，不知不覺索你性命。

終於明白了一切，他“撲通”一下跪倒在地，臉色慘白，徹底失去了力氣。

薑忘憂也不急，耐心地等待了片刻後，那衙役果然開口了：“……薑姑娘，對不住。”

咬牙切齒，勉強的很。

“那這邊這幾位呢？”薑忘憂說的是徐老板幾人。

那衙役麵容掙紮地醞釀了許久，又咬牙開了口：“……各位老板對不住，我這就放你們進去報名。”

幾位老板心中暗暗竊喜，卻還是不太習慣，連忙說了些場麵話，就要揭過這件事。

陸晏之卻開口了：“彆急，徐老板鞋上的瓜子殼可還在呢？”

那衙役看了陸晏之一眼，心裡有火不敢發，隻能憋著火抿著嘴，僵硬地俯下身去。

那徐老板哪裡敢受？連忙抖了抖自己的鞋，將腳麵上的瓜子殼抖掉：“不妨事不妨事。”

那衙役麵如菜色，抬眼又去看陸晏之的臉色。

總歸是道了歉，陸晏之深知窮寇莫追，也不再逼他，隻說了最後一句：“將瓜子殼都掃乾淨，往後值守的時候不許再吃東西。”

那衙役訥訥地應下了。

幾位老板的麵色都恢複正常了，跟著陸晏之兩人一同進了府衙大門。

“多謝薑姑娘！”徐老板領頭，率先跟薑忘憂行了個禮，“若不是薑姑娘，我們還要被那衙役施壓，困在門外進不來呢！”

幾位老板紛紛稱是。

薑忘憂莞爾一笑：“各位老板客氣了，大賽在即，一致對外才是最重要的。更何況忘憂如今掌家，說不定還需要同諸位老板多多合作，諸位實在無須同忘憂客氣。”

徐老板最喜歡爽利人，爽朗一笑道：“有什麼要幫忙的，薑姑娘儘管同我們說！有能幫上忙的，我徐某必定儘力而為！”

這話得到了眾掌櫃的一齊響應。

薑忘憂乖巧溫順地行了個禮，同各位掌櫃客套寒暄了一陣後，便一一拜彆了。

隻剩下陸晏之和她兩個人。

陸晏之“啪”地一下展開紙扇，露出上麵的水墨山水，搖了搖扇子問：“今日怎麼突然來了？就為了來報名？”

薑忘憂覺得他這話問得奇怪：“當然是為了來報名，不然還能為了什麼？”

陸晏之不露聲色地瞄了那糕點盒子一眼，心裡默默地想：當然是來“賄賂”我啊……

覺得自己有些自討沒趣，他又“啪”地一下將扇子合了起來，決定尋些彆的話題。

“你怎麼改用紙扇了？”薑忘憂看著他手裡的鐵扇，好奇問道，“之前不是用的鐵扇嗎？”

“你說打臥虎幫時用的那柄？打壞了，修不好了。反正也用了許多年，總歸是要換新的。”

薑忘憂敏銳地察覺到，陸晏之說這話時好似有些悶悶不樂，也就沒再戳他的傷心事，轉而問道：“方才那衙役說你要去剿滅臥虎幫，準備什麼時候出發？”

“好些東西沒準備好，大約三天後吧。”陸晏之問，“怎麼，有事要找我？”

“沒有。”薑忘憂搖了搖頭，“柳梢快下葬了，想讓你來看看。若是你沒時間，便算了。”

陸晏之算著日子，想了想道：“沒事，應該能去。”

說到柳梢，他忽然想起了那天在府衙撞見的另一個薑家婢女，飛羽說是順路帶回來，幫薑家辦退婚的。

那時，連飛羽撓了撓後腦勺，尷尬地笑笑道：“薑姑娘之前原來有婚約在身啊，我還以為她對你……”

“她對我如何？”陸晏之忽然打斷了他，好似不耐煩地用食指敲了敲檀木桌案，“我同她可沒有什麼逾矩作為，一切不過是事出從急。”

連飛羽撇了撇嘴，小聲訥訥道：“你那天摸人家頭的時候，可談不上什麼事出從急啊……”

收到陸晏之一記眼刀，連飛羽連忙噤聲，挺直腰背道：“主上，不管急不急，反正薑姑娘退婚了，你想急就急，不想急便算了。”

陸晏之放下手中書冊，蹙眉道：“你都在說著什麼有的沒的。”

“話本裡都是這樣的啊，英雄救美，以身相許，天作良緣。越是危急時刻相遇的，越是容易產生感情，這就叫作‘患難見真情’！”

聞言，陸晏之直接將書冊拋過去，砸在連飛羽懷裡，連飛羽又接又拋地搖擺了幾下，才終於捉住了這燙手山芋。

而後，他對上了陸晏之冷淡如水的眼神：“夫子讓你多讀書是對的，少看點民間話本，多讀些聖賢書，免得你連個‘患難見真情’都用不明白。”

接著冰冷冷地下了死令：“《孟子》抄三遍，一周內送過來，不許拖拉。”

連飛羽還想開口說些什麼，陸晏之又抬指點住他：“便是你買了瀉藥當飯吃也不行，抄不完就回京城去，那兒有的是人能治你。”

最後希望也沒了，連飛羽哀嚎著，心如死灰地關門退了出去。

隻留下陸晏之看著紫銅香爐的嫋嫋炊煙愣神。

他那天，到底是為什麼摸了那姑娘的頭？

“也好。你也算是柳梢的恩人，又要去抓那臥虎幫幫柳梢報仇，若是你能去送葬，柳梢想必也會開心吧。”薑忘憂的臉上有淡淡的笑意，像是在替柳梢感到欣慰。

而後她不知想到了什麼，又歎了口氣，道：“隻可惜，這仇暫時還隻能報一半。”

被喚回神思的陸晏之不解：“什麼叫做‘隻能報一半’？”

薑忘憂掃視了一下四周環境，擔心隔牆有耳。

陸晏之見她模樣，心領神會地將她領向自己的書房去：“這邊來。”

許是關乎薑忘憂的名節，陸晏之終究是沒將她領進書房，而是在院子門口，隔著三步遠說話。

“這附近都是我的人，不必擔心會泄露。”陸晏之淡淡開口。

薑忘憂放下心來，同陸晏之仔細解釋了事情的前因後果。

聽完一切，陸晏之麵色不虞，冷著臉道：“所以那周聞道便這般逍遙法外了？”

“嗯，暫時沒有證據。”薑忘憂垂下眼簾，眼神晦暗，像是徹底失了鬥誌。

陸晏之想了想，看著她道：“你可想報仇？”

薑忘憂抬眼同他對視，露出眼底躁動不安的重重恨意：“當然。”

她從來不是什麼認命的人。

“那好。”陸晏之看著她，鄭重其事地許下承諾，“我會助你捉住他，助你拿回你們家的一切。”

“你可信我？”

陸晏之身後的柳樹窈窕，柳枝若絛，憑依著撫過的春風來回擺動，愈發襯得陸晏之周身氣度清朗飄逸，不惹凡塵。

溫潤清和的眼神灑進細碎的午後日光，顯得浮光漣漣猶如春日甘霖，不論是前世還是今生，總讓她乾涸的希望得到灌溉，再煥生機。

看著他，薑忘憂忽然莞爾一笑，猶如春風化雨，天光開雲：“我信。”

她將手裡的糕點盒子一把塞到陸晏之手裡：“糕點是我做的，好好嘗嘗，不許說難吃。”

“剿匪危險，萬望珍重。”

留下輕輕的兩句話，薑忘憂直接跑走了，像一抹撫鬢過過的風，溫柔又靈動。

“好。”陸晏之喃喃道。

任春風穿堂而過。