酒肆雖沒交到周聞道手上，卻總得有人來管理，薑忘憂正欲主動請纓，讓父親將酒肆交由她打理的時候，父親卻率先將她叫了過去。

“忘憂，自幼你便跟在我身邊學習商賈之術，其實是最適合接管酒肆的那個人，隻是我始終覺得這行太累太苦，惡心極了也要給人賠笑，傷了病了也一刻不能歇息，不算計彆人就要被彆人算計——”

“你自小被我捧在手心裡養大，讓你去吃這樣的苦，我實在是舍不得啊……”

父親的尾音，輕而悠長，像一聲歎息。

薑忘憂這才發現他眼尾的皺紋不知何時已變得這般深，眼神也因為歲月風霜的洗禮顯得堅硬如磐石，可看著她的時候，卻總是帶著一抹不易察覺的溫柔。

他看著薑忘憂，像是看著一隻即將遠飛的風箏，低聲喟歎道：“忘憂，世上諸人皆不可靠，你總得靠你自己——”

言畢，他突然往薑忘憂的懷中塞了一樣東西，薑忘憂低頭去看，發現是個匣子。她不明所以，想再問問父親，父親卻已轉身躺下了，聲音有些發悶：“去試試吧，受不了了再回來。”

薑忘憂頓時明白了父親的意思，也就隱隱知道了匣子裡裝著什麼，淚意不受控製地瘋狂上湧，仿佛下一刻就要決堤而出。

模糊的視線中，前世種種自她眼前紛飛而過，讓她心中哀慟更盛，她緊緊地抓著手中木匣，如同抓住了薑家的命運，一刻也不肯放開。

薑忘憂一下跪倒，在地上狠狠地磕了三個響頭，然後看著父親的背影，像發下什麼至死不渝的誓言般，一字一句道：“女兒……定不負父親重望！”

父親沒做聲，隻是擺了擺手，示意她自己知道了，讓她早些回去。

薑忘憂這才踉蹌起身，抱著匣子回了自己的屋子。

桃枝見她額間有傷，忙不迭地替她尋藥來擦，又手忙腳亂地用紗布包裹，一邊裹一邊心疼道：“這都是怎麼磕的呀！”

薑忘憂淡淡地笑了笑，沒回答，隻是在傷口包好後，將屋裡的婢女連同桃枝一起，全都支了出去，隻留下她自己。

她打開了匣子。

匣子裡滿是酒肆的印信地契諸物，還有一大串銅鑰匙，掛的滿滿當當，在最下麵的是——薑忘憂的婚書。

薑忘憂摩挲著那赤紅的紙張，指尖不自覺地有些顫抖。

父親竟將這個都給了她……這是不是意味著，若是她對這樁婚事心存不滿想要退婚，父親也絕不會對此提出反對意見？

薑忘憂心中湧上一種迫切，想要馬上拉著周聞道去官府退婚。

可周聞道沒理由同意。退婚需得雙方同意，周聞道是衝著薑家家財而來，如何願意看著煮熟的鴨子眼睜睜飛走？

要讓周聞道心甘情願地簽下退婚書，要麼抓住周聞道與那孫夫人通奸的證據，要麼……抓到他對薑家或者薑忘憂意謀不軌的證據。

薑忘憂腦中閃過數種可能，最後腦海中又浮現出了某個人的麵容，心中隱隱有了計劃。

一刻鐘後，薑忘憂將自己的幾個婢女都叫了進來，跟她們宣布了自己已經接管酒肆的事。

桃枝驚喜得將薑忘憂一把抱住，杏果則眨著眼睛不停地問“真的嗎”“真的嗎”，這邊梨葉眉眼彎彎道“我給姑娘做件新衣裳慶祝慶祝”，那邊柳梢便笑著慶賀她“我就知道老爺最疼您！”

屋內一時間滿是歡樂氣氛。

薑忘憂看著高興得幾乎得意忘形的她們，神情無奈道：“這可不是什麼簡單的事，若是高興夠了，便幫我備些耐磨的鞋子和方便出行的衣物。”

柳梢問：“姑娘這是要出去？”

薑忘憂點頭：“幾位掌櫃都提過，有客人說咱家清酒的味道變了，許是底下酒莊有工人偷工減料，讓我去巡視巡視。”

“今天便去？”桃枝緊鎖著眉，“這才剛上任呢。”

薑忘憂搖了搖頭：“這兩天且先去酒樓，看看味道是不是真變了。若是真有問題，便再去莊子上看看是什麼原因。”

柳梢小心翼翼問：“那……姑娘帶誰去啊？”

“梨葉吧。”薑忘憂衝她笑了一下，“知道你想出去玩，可這次是正事，下次再帶你出去。”

旁邊的桃枝和杏果聽見了，便也叫嚷著要出去玩，薑忘憂費了好大力氣才把她們安撫住，帶著梨葉逃也似地出了門。

薑忘憂在兩日裡分彆檢查了城東總店與城西分店的酒釀，發現確實是味道有異，似是釀造的原料比例不對，且出窖時間過早，發酵時間太短，導致酒味不夠香醇，反而略顯酸澀，應當是酒莊送來時便已經出了問題。

於是巡視城外酒莊的事便板上釘釘。

動身前一天的夜裡，薑忘憂一邊任由柳梢幫她拆卸發飾，一邊檢查著酒樓的進貨記錄，眉頭緊鎖，顯得有些不近人情的冷淡。

柳梢看著她的側臉，狀似無意地問：“城外有三個酒莊，姑娘明天去的是哪一個啊？”

“東門外那個吧，他們最新送來的那批酒都有問題。”薑忘憂頓了頓，看著鏡子裡的柳梢，不動聲色道，“怎麼突然這麼問？”

柳梢抿了抿唇，揉弄著自己上衫的下擺：“她們都跟姑娘你出去過了，我還沒去過呢……”

薑忘憂訝異道：“去莊子上又不是什麼好玩的事，要在外麵奔波一整天呢。”

見柳梢還是抿著嘴不吭聲，薑忘憂便知道她是犯了犟了，無奈笑了笑道：“你喜歡便一起去吧。”

“謝謝姑娘！”柳梢當即揚起了嘴角，手腳麻利地將她繁複的發髻拆開。

薑忘憂看著鏡子裡她熟練的姿勢，感歎道：“還是你手藝好啊，桃枝那丫頭隻會梳不會拆，每次拆發髻都會扯掉我幾根頭發。”

柳梢正用梳子將她的烏發一下下梳開，聞言笑道：“那以後我都來幫姑娘拆。”

薑忘憂莞爾一笑，沒有回話，隻是換了個話題：“仔細算來，你都跟在我身邊好多年了吧？”

“是，柳梢十二歲便跟在小姐身邊了。”

“那你也快十八了。”薑忘憂語帶調笑地問，“可有心怡的男子？”

“沒有！”柳梢回得極快，眼神卻莫名有些落寞，摸了摸自己的頭發，“我這樣子，哪會有人喜歡我？”

薑忘憂順著她的手看向了她的發冠。是的，因為幼時得過病，柳梢頭發極短，梳不出發髻，隻能像男人一樣將頭發攏起來用發冠束住。

薑忘憂看著她，真誠道：“柳梢，喜歡你的人不會因為這種原因便不喜歡你的。在我眼裡，你手巧能乾，又聰明善良，桃枝她們幾個出了岔子都是你給她們出主意，跟你相處過的人沒有一個不說你好的，這些，都比頭發長不長這件事更重要。”

“我知道！隻是……”柳梢欲言又止，擺了擺手道，“算了算了！什麼喜歡不喜歡的，反正柳梢通通都不要，柳梢隻願一輩子陪在姑娘身邊！”

薑忘憂看著她，意味深長道：“哪能真跟在我身邊一輩子，早晚要分開的。那時你若有什麼要求，隻管跟我說，我定當儘力實現。”

“怎麼又說到要分開了？姑娘今日好生奇怪，我不同你說話了！”柳梢看了她一眼，便端起桌上吃空的糕點盤子出門去了。

薑忘憂望著她離開的方向看了很久，直到門口出現了另一個身影。

“姑娘，柳梢同周家一個老仆見麵了。”

聽見手下人的回稟，薑忘憂心裡的那塊地方才終於死了。

父親臥床是周聞道拿捏薑家酒肆的最佳機會，他不可能錯過。她既擋了周聞道的路，周聞道便一定會千方百計將她除去。

上輩子周聞道就是這麼做的，栽贓陷害讓她入獄，他才好掌握薑家。薑忘憂之前沒想過身邊人會背叛自己，隻是那天思量入獄一事的時候，她才發現前世害她入獄的證據出現得太怪了。

將證物悄無聲息地藏在她的床底下，是隻有陪在她身邊的四個婢女才能做到的事情。

“既知明日凶險，小姐又何必以身犯險？”手下神色擔憂，頗為不解，“何不直接拿了柳梢和那仆役，將他們壓解官府？”

“現在人證物證俱無，官府不會管。”薑忘憂垂下眼簾，掩住眸中萬千心緒，“且照計劃行事吧，我自有安排。”

見手下人走了，薑忘憂才吹了燈上床躺下。

她蜷著身子，看著窗牗裡透進來的月光，如同寒霜一般凍結在地上，心裡便覺得冰冷徹骨。

她想不明白，柳梢是如何走到這個地步的？是如何一麵同她說笑玩鬨，一麵背著她捅她刀子的？周聞道到底允諾了她什麼？錢，還是情愛？

她那夜沒能睡著。

次日上午，薑忘憂帶著柳梢出門了，任由馬車載著她們向城外的酒莊駛去。

柳梢今天顯然有點緊張，給薑忘憂泡茶的時候灑出來了三次。

雪花般的浮沫漸漸隱入琥珀色的茶湯裡，其間飛旋的茶芽浮浮沉沉沒有憑依，像是誰起落的心緒。

薑忘憂輕聲問：“柳梢，你怎麼了？”

柳梢嚇得手抖，直接將茶盞摔在了茶幾上，茶水全都倒了出來，她連連道歉，聲音顫抖得像是下一秒就要哭出來。

見她這樣，薑忘憂默默地用自己的帕子幫她擦掉了茶湯。

柳梢還是垂著眼簾不敢看她，一如驚弓之鳥般慌亂瑟縮。

薑忘憂歎了口氣：“你這樣，我要分不清咱倆到底是誰要害誰了。”

聞言，柳梢猛地瞪大了眼睛。

“籲——”馬車突然止住，整個車廂跟著狠狠顫了一下，薑忘憂隱隱約約聽見外麵有男人在叫嚷，喊著什麼“我乃臥虎幫三幫主，若要過此路，留下買路財”。

臥虎幫是一夥臭名昭著的賊人，常在附近虎陽山一帶流竄，專劫過路車馬行人，不給便將活口全數殺儘，官府捉拿多次不成，已成了當地一害。

尋常人聽見他們的名頭必定膽怯順從，可薑家重金聘用的護衛卻不是吃素的，領頭護衛勸這夥賊人收手不成，便一齊拔出武器，跟那些賊人戰在了一起。

刀劍碰撞聲密集響亮，拳肉相搏聲沉重帶風，拚死廝殺的喊聲裡，訓練有素的車夫揚鞭，對著馬屁就是狠狠一鞭，吃痛的駿馬仰天嘶鳴，然後以雷霆之勢馳騁奔跑，倏然衝出了重圍。

隨著廝打聲漸漸遠去，馬蹄擊地的節奏逐漸清晰入耳，車廂裡也變得落針可聞。

“……我不明白，小姐是什麼意思。”柳梢麵如金紙，艱難地說完了這句話。

“你既不明白我是什麼意思，又為何不敢抬頭看我呢？”薑忘憂看著她，麵沉如水，辨不出情緒。

柳梢身上有一瞬間的僵硬，不敢再做聲。

“周聞道讓你打聽到我今日的行程，好派人在我去酒莊的必經之路上伏擊我？他的人不能暴露身份，冒充打劫車馬的臥虎幫便是最佳選擇，所以在虎陽山活動的臥虎幫才會跑到桐城地界來。”

“周聞道是打算殺了我一勞永逸，還是想英雄救美博得我信任？”薑忘憂看著她，目光灼灼猶如盯著獵戶的鷹，“不，這兩種方法都不能保證他能拿到薑家酒肆，最好的辦法是——讓這夥人將我擄走，他再來將我救回去！”

“到時我清白已毀，若是他不要我，便沒有人再敢娶我，為了留住他，父親便會心甘情願把薑家酒肆親手奉上，三拜九叩地求他娶我！”

“啪！”薑忘憂雙手猛然拍桌，茶盞因而一震，嚇得柳梢抬頭看過來，直接對上了薑忘憂寒芒畢露的雙眸。

她聲音狠厲，似地獄裡爬出來的嗜血修羅：“柳梢！你到底為什麼陷害於我？！”

“我沒有！”被逼至極致，柳梢嘶吼著喊了一嗓子，雙眼瞬間變得赤紅，帶著陌生的怨恨和憎惡，“分明是你！分明是你對不起我，你有什麼理由在這裡質問我！”

薑忘憂垂下眼簾：“我哪裡做錯了？”

“錯？你從一開始就錯了！”像是在她心中重複過無數遍，她將薑忘憂的罪過毫無停頓地一一細數出來，“你給她們取的名字多好聽啊，桃枝，杏果，梨葉，聽起來便是女兒家的名字——憑什麼隻有我是柳梢？”

“不男不女。”她幾乎滿是怨毒地吐出這幾個字，“十七歲了我還是短發，梳不起一個發髻，出去便一定會有人問到底是姑娘還是男子，聽見我叫柳梢便把我當男子看待。”

“家裡也不喜歡這個名字，說是怕菩薩覺得家裡有了男孩便不給母親賜子，至今他們還在怪我占了男孩的命數，礙了他們傳宗接代的大事！”

“就連你！口口聲聲說著長發短發都一樣，可你出去見人的事從來不願帶我，就連巡視酒坊都是我跟你求來的，”她的聲音漸漸顫抖，染上了明顯的哭腔，“我就這麼見不得人嗎？！”

薑忘憂從沒想過柳梢心裡原來這麼多不滿，想要開口解釋：“不是你想的那……”

“籲——”馬車又忽然停下了，停得太急讓薑忘憂一下撞到了車廂內壁上，打斷了嘴邊的話。

“臥虎幫在此，乖乖留下錢財，便可留你們一條性命！”

薑忘憂從車簾縫隙裡偷偷窺視，發現這夥人凶神惡煞，渾身橫肉，隱隱有虐殺之氣，當即明白了她這是倒黴到家，遇見了真山賊！