“這件事，我不同意。”

借著袖子的遮掩，薑忘憂狠狠地掐了自己一把，硬生生逼出了些許淚意，才紅著眼睛望向父親，字字真切道：“咱們家酒肆重要，周大哥的秋闈便不重要了嗎？”

“半年後便是秋闈，若是酒肆的事礙了周大哥讀書，咱們怎麼對得起周大哥雪中送炭的一片好心？！”

言畢，薑忘憂用泛紅的眼眸看了看屋內的兩個周家人，便背過身去垂下了頭，似是滿心歉疚，羞愧難堪。

她繼續小聲訥訥道：“左右您半年就能好起來，我情願咱家酒肆少掙半年錢，也絕不願為此耽擱周大哥前程……”

周伯愣住了，這薑姑娘怎麼是個實心眼的癡情種？專門懟著薑老爺的心窩裡戳，三言兩語便將薑老爺架了起來，若薑老爺還是執意要將酒肆托付給少爺，倒顯得他自私自利，全然不顧少爺讀書一事了。

胳膊肘往外拐的女兒不少見，拐成這樣的倒是第一個！

眼見薑天祿神色動容，就要鬆口放棄了，周伯趕忙開了口：“姑娘這是生分了，以後總歸是一家人，一家人何必計較孰得孰失呢？更何況秋闈三年一度，做生意卻是刻不容緩，自然是酒肆的事更為要緊些……”

周聞道也放下茶盞，適時安撫道：“忘憂，不必擔心，今日我既登門拜訪，酒肆的事便已心中有數，絕不會為此耽誤讀書，你無須為此介懷。”

薑忘憂心中一沉。

這二人可真難纏！話都說到這份上了，竟還上趕著貼冷屁股，狼子野心昭然若揭，明擺著是對她家酒肆勢在必得！

既然如此，便隻能搬出那個人了……

薑忘憂抿了抿唇，看著周聞道憂心忡忡道：“周大哥，實不相瞞，除了擔心誤你讀書，我更怕你受人磋磨——你是不知道那些商戶有多難纏，便說城北那個梁師傅，提的要求又多又麻煩，還不喜歡同讀書人做生意，到時候一定會對你百般刁難……”

聽見這話，周聞道微微蹙眉，愕然道：“城北的梁師傅？”

“啊，便是鋪子開在路口，擅長做桂花糕的那位梁師傅。”薑忘憂偷偷覷著周聞道的臉色，不動聲色問道，“怎麼，周大哥認識？”

“不認識。”話雖如此，周聞道卻應得極快，像是在遮掩什麼，他也自覺失言，頓了頓道，“隻是有所耳聞。”

周伯顯然沒反應過來，急不可耐道：“甭管是哪個糕點師傅，少爺向來性情溫和，不會同他一般見識，更不會因他耽誤讀書，薑姑娘隻管放心地將酒肆交給我們家少爺……”

“周伯——”還不待薑忘憂開口，周聞道竟率先反駁了，“忘憂此言提醒我了，於經商一道我終究是個外行，個中關竅更是一無所知，縱使我用心經營，卻也未必能有所作為，還不如讓世伯另覓良才，選賢任能。”

周伯一下子傻眼了，人家薑姑娘都還沒反對呢，自家少爺怎麼先打起退堂鼓來了？

薑忘憂卻對其中緣由一清二楚。

隻要她搬出梁師傅的名號，周聞道就絕不敢接這份差使——因為那梁師傅，乃是他姘頭孫夫人的娘家大姐，也是上輩子發現他倆奸情後，硬生生將周聞道腿打折的鐵血娘子！

聽聞這位梁娘子，品性最是剛正不阿，既見不得不忠不義不仁不孝，又見不得男人三妻四妾朝秦暮楚，先是指摘了姑母偷雞摸狗貪圖小利，又是叱罵了夫君日日流連煙花柳巷，因而徹底得罪了姑母夫君被夫家休棄。

歸家後又頂著娘家人的不滿在城北開了糕點鋪子，聽說為了防止有人生事，她鋪子裡明晃晃地掛一把殺豬刀，見著地痞流氓她便拿出來舞一舞，那狠辣勁兒官差來了都要怕上三分。

這樣一個鐵血娘子，周聞道怎麼敢在她麵前亂晃？孫夫人成婚不過三日，他便同薑忘憂定了親，可謂薄幸至極，薑忘憂父親傷重托付家業，他卻徇私枉弊，監守自盜，可謂忘恩負義，他的所作所為若是被梁師傅發現，隻怕會被她當場活活打死！

更彆提梁師傅會不會同薑忘憂說些什麼，直接壞了他們兩家的婚事。

他怎麼敢賭？

也正是因為知道他心中顧慮，薑忘憂才敢設這樣一個局，逼周聞道主動退出。

思及此處，薑忘憂麵無表情，冷眼旁觀著周家二人的垂死掙紮。

“少爺？”周伯分明還沒想明白其中關竅，還欲多說些什麼，卻在觸及周聞道諱莫如深的眼神後，當即想起了什麼，恍然大悟道，“是那個梁……”

“是哪個梁？”一直默不作聲的薑天祿忽然開口了，他顯然是察覺了他二人態度大變的不對勁，抓住時機開口發問。

縱使在病中，他的眼神也顯得格外銳利，看得周伯心中莫名發慌，隻得尷尬地訕笑了兩聲：“是……”

“是我聽聞的那個梁師傅。”周聞道適時開口，像是怕周伯說出什麼不該說的話一般，不動聲色地將話題接了過去，“周伯之所以神色有異，是因為我們聽聞她的時候，她的名聲可不太好。”

“如何不好？”薑天祿神色沉重，“且說與我聽聽。”

周聞道像是難以啟齒：“她一個婦人家，家裡又不缺錢，卻在外麵拋頭露麵開糕點鋪子，還開在那種魚龍混雜的地界，好些人說她……不太安分。”

“胡說八道！”薑忘憂忍不住想要開口駁斥時，便聽見父親在同一時刻大聲痛叱，猶如雷霆暴怒，令人震懾。

“婦人家怎麼了？！婦人便不能經商了？家裡不缺錢便不能經商了？！若是忘憂嫁於你，便也是‘家裡不缺錢的婦人’，難道你也覺得忘憂……”

薑天祿像是覺得把後麵那個詞跟自己的女兒放在一起，都是對自己女兒的侮辱，便將這幾個字生生咽了回去，整個臉因而漲得通紅，像個引而未發的炮仗，隱含著巨大的怒火。

“世伯，小侄絕非此意！”周聞道自知失言，率先道歉，“忘憂妹妹素來乖巧懂事，最是守規矩，怎能同那種人相提並論！”

“梁師傅是哪種人？”薑忘憂被這人顛倒是非的無恥行徑激得怒火中燒，再裝不出什麼含情脈脈，當即開口質問道，“你可親眼看到她不安分？你可親耳聽見她不規矩？”

“……自是沒有。”周聞道自知理虧，可事已至此，他已無路可退，隻能咬死梁師傅德行有損，“隻是聖賢有言‘君子不立於危牆之下’，她既將鋪子開在煙花柳巷，想必便不是什麼規矩人家——”

“聖賢還有一言‘君子坦蕩蕩，小人常戚戚’，你既言之鑿鑿，想必是不怕同那梁師傅當堂對峙了？”薑忘憂麵沉如水，“隻消你二人麵對麵分辯一二，便可知曉孰是孰非了！”

聞言，周聞道身形一滯，似是想到了什麼不好的事，臉色變得極差。

薑天祿一看，哪還不知道這是什麼情況？定是他背後編排，怕遭人報複，才這般躲躲閃閃，不敢答應。

他搖了搖頭，失望透頂道：“我從小看著你長大，從沒想到你是這樣的人——我同那梁師傅打過幾次交道，梁師傅快言快語，說話做事正直爽利，絕非你說的那種水性楊花之人！”

“你竟在背後如此造謠中傷他人，全無君子品格，我真是看走了眼！”薑天祿又悲又氣，忿忿地甩了一袖子，將幾上的茶杯儘數撥落，頓時摔在地上碎成八瓣，茶水也濺作一地。

那杯盞破裂聲響亮刺耳，就如一記耳光，響亮地打在周聞道臉上，讓他臉上登時血色儘失，嘴巴張合數下，卻一句話也說不出來。

兩輩子頭回見到這偽君子吃癟，薑忘憂隻覺得解氣。

可周聞道不愧是多年畫皮成精，不消片刻，他便已調整好心緒，一臉慚愧地衝薑天祿行禮道：“世伯教訓的是，小侄一時糊塗，誤受流言蒙蔽，有違君子所為，回家後小侄必定閉門思過好好自省，不負世伯教誨。”

薑天祿心裡著火，冷哼一聲後，便徑直移開了視線，不願再多看他一眼：“你若是知錯了，便親自去同梁師傅道歉，但你若是仍不知悔改，那我便要重新考慮，你同忘憂的婚事了。”

此話一出，周聞道行禮的動作有一瞬的僵硬，而後他緩緩直起身來，道：“定不負世伯所望。”

周聞道又看了薑天祿一眼，見他仍舊一副憤懣模樣，知道事情不能求急，便拜了彆，帶著周伯轉身出了鬆露堂。

見周聞道徹底走了，薑忘憂連忙拍了拍父親後背，給父親一邊順氣一邊遞上茶水，口中不停安慰道：“父親消消氣……”

薑天祿接過茶水一口飲儘，沉痛萬分地拍了拍心口，緊蹙著眉道：“你們都當我糊塗，看不出他們今天是為什麼來的，我隻是覺得，若是他能好好待你，另有所圖又何妨？”

“可是他議論那梁師傅，無異於議論著明日的你，我如何能忍受？”薑天祿撫額長歎，“我自詡聰明世故，到底是看走了眼啊……”

薑忘憂心中知曉，不是父親看走了眼，是周聞道正人君子的畫皮貼得牢固，裝模作樣的本領連話本裡的妖精都得敬上三分，才會這麼多年都沒叫人看出來。

幸好她有前世見聞，今日才能成功阻止周聞道接管酒肆，還讓父親窺見周聞道的本性。

也許前世的結局已經有所改變？思及此處，薑忘憂稍稍鬆了口氣。

可她這口氣還是鬆早了，因為回到馬車上的周家主仆二人，此時已經開始新一輪密謀。

周伯自知今日之事儘是因他失言而起，一上馬車便跪倒請罪，字字真切道：“老奴有罪，望少爺責罰。”

聞言，周聞道冷笑了一聲，眼神冰冷地盯著他，像是在看什麼牲畜，然後猛地用玄色長靴踩住了他的指尖。

在這一腳的壓力下，地板的木刺狠狠地紮進了周伯的指尖，可周聞道像是覺得還不夠，腳上用勁碾壓又轉著圈蹂躪，周伯的指節因此發出令人牙酸的恐怖聲音。

傷口被漫長地反複磋磨，直至地板上留下血跡，周伯幾乎是瞬間冒出了冷汗。

周聞道麵若冰霜地看著他，像結了三丈冰的臘月寒潭，冷冷發出警告道：“今日這種失誤，日後不要再犯！”

“是！”十指連心，周伯疼得聲音都開始打顫，卻隻能咬著牙忍受。

直到他疼得手腕都開始顫抖，忍不住想要將手抽回來時，周聞道終於大發慈悲，慢慢鬆開了腳。

周伯鬆了一口氣，卻不敢妄自起身，隻能維持原本的姿勢，小心翼翼問道：“今日既沒拿到酒肆，又討了薑老爺的嫌，少爺可想好了下一步的打算？”

周聞道將手中茶盞狠狠砸在了茶幾上，發出瓷器撞擊聲，他眸中劃過一絲狠厲，冷冷道：“既然他們不想給，那我便讓他們不得不給。

“你替我尋一夥人，伺機劫持薑忘憂——”