時值十月，已入初冬，林木多顯衰敗之相，鳥雀漸匿啼鳴之聲，山河萬裡黯然失色，攏上刺骨入髓的寒意。
同這陡轉的天氣一般，薑忘憂的身子毫無征兆地垮了，帶著山川崩坍般不可阻擋的勢頭。
“看來，是我要先去下麵享福了，咳咳……”薑忘憂咳得厲害，蒼白若霜的麵容浮現幾分緋紅血色，給她柔弱但難掩清婉的眉眼添上幾分紅梅映雪的昳麗。
“淨說喪氣話。”對麵牢房裡的青年勾唇淺笑，笑得猶如雲銷雨霽，日照晴川，縱使這灰白囚服破舊不堪，也掩不住他滿身光華。
“不過是個尋常風寒，我已喚了官差去尋大夫，待大夫來給你開了藥，不過三日你便好了，說什麼去不去下麵的。”
薑忘憂沒說話，乏力地笑了一下，沒拆穿他說的謊。
自那日有人劫囚，這牢裡連隻鳥雀都飛不進，如何能進來大夫？更彆提她根本沒聽見他同官差的交談，得的也不是什麼尋常風寒了。
想起心中掛念的那些事，她強提一口氣直起身子，走到隔開兩個牢房的柵欄邊上，“撲通”一下跪在了地上。
“這是做什麼，拜師？”青年是笑著問的，眼底卻沒有笑意。
“若真是師傅，就不必這麼大費周章了。”薑忘憂也笑了笑，見青年沒有跟她調笑的心思，便收斂了笑意，正色道，“我們家雖然落魄了，但瘦死的駱駝比馬大，總還是有幾分銀錢在身上的。”
“隻要你帶著我的信物去尋我父親，我父親便會信任你，要錢要酒方要地契，你要什麼都可以，隻要你替我照顧我父親——”
青年第一次這麼沒耐性地打斷了她：“你自己的父親你自己照顧，非親非故的，我去照顧算什麼事？”
“我知道我沒有資格求你幫忙，可我沒辦法了。”薑忘憂頭一次這麼直白尖銳地指出他們都知道的那個事實，“陸晏之，我快死了。”
陸晏之沉默了。
“我父親本就摔傷了腿不良於行，家裡酒肆倒閉後更是思慮成疾，可我沒有兄弟姐妹，隻有幾個紈絝的堂兄弟，他們勢利又懶惰，不搶走父親的錢就萬幸了，怎麼可能好好奉養他？”
薑忘憂看著他，清澈的眼睛裡寫滿了哀求：“陸晏之，隻有你能幫我這個忙了。”
陸晏之近乎無奈地歎了口氣，衝她展示了一下手上的手銬：“你就不擔心我出不去嗎？我不知道還要在這牢裡關多久呢。”
“我看見了。”薑忘憂麵色平靜地說道，“那天劫囚的時候，有個黑衣人進來給你開了鎖，他讓你跟他走，你沒同意。”
陸晏之挑眉：“你果然看見了。為什麼不問？不怕把父親托付給我，反而是害了你父親嗎？”
薑忘憂話說的太多，有些累了，費力地咳了兩聲，像是要將五臟肺腑全都咳出來：“你不想說，我便不問——因為你是個好人，這是不需要問就知道的事情。”
聞言，陸晏之莞爾笑了，像是拿她沒辦法般，輕輕地點了頭：“看在那天你給我遞了半個饅頭的份上，我儘力而為。”
這時薑忘憂才真心實意地笑了，提著全身的那股力氣一下子鬆了下來，讓她有些跪不住，隻能轉身靠在木欄邊上喘氣。
漸漸地，四肢百骸的氣力都如塵煙般縷縷飄散，她開始連喘氣都覺得累了，眼前的景象也逐漸變得模糊不清，她像是要沉入一場永恒的睡夢之中……
在失去意識前的最後一刻，陸晏之像是突然想起什麼，大聲問道：“對了，那個跟你有婚約還跟彆人廝混，殺了人家夫君還嫁禍到你頭上的混蛋，叫什麼名字來著？萬一哪天我出去了，說不定還能替你討個公道。”
薑忘憂用儘全身最後的力氣，吐出了那個名字：“周，聞，道。”
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“姑娘！姑娘快醒醒！”清亮稚嫩的嗓音在耳畔響起，聽著莫名有幾分耳熟。
薑忘憂努力睜開眼，正對上了流黃床帳頂上用素色針線繡著的那朵梔子，那紋樣，那位置，一如她記憶中的模樣。
偏頭去看，紅木床框上掛著她親手紮的繡花香囊，紫檀桌案上的天青六瓣花口碟裡擺著她愛的桂花糕，房中桌椅櫃櫥一列陳設熟悉得讓薑忘憂覺得恍惚。
她這是……在做夢嗎？
“欸，姑娘醒了！”剛才的那個聲音從山水屏風後麵轉出來，神采飛揚地走至她跟前，雙手遞上一身衣裙，臉上笑顏燦若四月桃花。
薑忘憂霎時紅了眼眶：“桃枝……”
這突如其來的變化驚得桃枝連忙放下手中物什，去尋帕子來替她擦：“姑娘這是怎麼了？”
沒待她尋出帕子，薑忘憂便將她一把擁住了，靠在她身上流淚，口中不住喃喃道：“太好了……能再見到你，真是太好了！”
桃枝覺得奇怪，卻還是笑著拍拍薑忘憂的背：“姑娘這是魘著了?彆害怕，桃枝在呢！”
薑忘憂哭得說不出話。
在她被官差以害人性命為由帶走的那天，桃枝一路追著出來替她喊冤，竟在路過河畔的時候被擠進河中溺了水。
那時她瘋狂掙紮試圖掙開官差的壓製，卻被他們反手按在了樹邊，眼睜睜看著桃枝在水裡掙紮，嗆水，然後沉進那看不清底的河水裡。
等旁邊的人費勁氣力將她撈上來時，桃枝已經徹底沒氣了。
自那天起，薑忘憂時時會有溺水感，死亡就同那天的河水一般，掠奪了她的每一寸呼吸，她怎麼可能不害怕呢？
抱著桃枝哭了好一會兒，薑忘憂才終於相信，她真的回到了桃枝還沒死的時候，回到了往後種種都還來得及改變的時候。
她止住哭泣，接過桃枝手裡的帕子默默地把淚水抹去。
也不知現在是什麼日子了，若是太晚的話……
仿佛知她心中所想，桃枝適時開口了：“姑娘既哭夠了，便快些梳洗吧，老爺和周少爺還在鬆露堂等著呢。”
薑忘憂麵不改色順著往下問：“什麼事？”
“像是要讓周少爺接管酒肆——”
話音未落，薑忘憂一把攥住桃枝手腕，力氣大得幾乎要將桃枝的手攥斷：“父親可同意了？”
桃枝被她突然沉下來的臉色嚇著了，手腕也疼得不像話，瑟縮道：“還沒有，老爺說要再問問姑娘的意思……”
決不能再讓周聞道接管酒肆！
上輩子父親意外摔傷需臥床修養，手頭隻得一個未來女婿周聞道能堪大用，便隻好將薑家酒肆交由他代為掌管。
可誰知後來家中釀酒配方竟被泄給死對頭孫家，致使薑家酒肆損失慘重。
得知消息的薑忘憂當即前去質問負責主管的周聞道，竟意外撞見他同孫夫人在書房裡親熱廝混！
還不待她將這二人的齷齪事揭穿，這二人竟害死了孫老爺，反手將罪名栽贓到她頭上——
“桃枝，馬上梳洗！”想起前世種種，薑忘憂一刻也等不了了，簡直想立即衝過去將周聞道的心生生掏出來，看看它究竟是不是黑的。
“是！”桃枝的手腕終於得救，手忙腳亂地幫薑忘憂梳洗起來。
待桃枝幫她三兩下梳洗完，薑忘憂幾乎是飛也似地去了鬆露堂，行至鬆露堂門口時，她隱隱聽見周家那位老仆正在說話。
“薑老爺莫要怪我說話難聽，現下您傷重難行，姑娘又少不更事，那幾個侄兒更是頑劣不堪，偌大個家業竟無人能幫忙照料，我家老爺替您憂心，這才讓少爺來幫您解憂，還望您早做打算——”
“父親！”薑忘憂忽然推門而入，打斷了那老仆的長篇大論，她徑直行至父親身邊，見他除了神色無奈外並無大礙，才施施然回身行禮。
“父親近日時有頭痛，忘憂憂心父親病症一時失禮，還望二位海涵。”
“忘憂妹妹孝心可嘉，周某不敢怪罪。”若有若無的茶香飄入鼻尖，薑忘憂抬眸望去，隻見身著玄青暗紋直裰的青年麵冠如玉，舉止矜貴地捏著一隻青瓷茶盞，束發玉冠瑩白溫潤，襯得他眉眼清朗似雨後新竹。
薑忘憂垂下眼簾，掩住眸中諸多情緒，輕聲道：“多謝周大哥。”
這時，倚在床側的薑天祿咳了兩聲，緩緩開口道：“忘憂，今日叫你來，是想同你商量一下家裡酒肆的事。”
“是想讓周大哥代為掌管酒肆嗎？方才我在門外聽見周伯說的話了。”薑忘憂說。
薑天祿點了點頭，又長長地歎了口氣：“酒肆事務繁多，雖有各掌櫃代為料理瑣事，但還有諸多生意需要來回奔走，我現下腿傷難行，酒肆事宜因此停滯多日，終究不是長久之計，便想著讓聞道來幫忙照料。”
話音剛落，旁邊的周家老仆當即堆出一臉討好笑容：“兩家既是世交，又結秦晉之好，雖然……薑姑娘同我們少爺尚未完婚，但，早晚是一家人——”
“周伯，少說兩句。”周聞道衝他微微地搖了搖頭，又向薑忘憂投來滿含歉意的目光，柔聲道，“忘憂一貫聰慧明理，自有她自己的考量。”
薑忘憂隻覺得可笑，這兩人一唱一和演的真好，話讓他們說了，好人也讓他們做了，若是薑忘憂還說得出個“不”字，倒顯得她不近人情，不明事理了。
既然他們喜歡演，那她便跟著他們一起演——
“這件事，我不同意。”