教堂設在坊間，周邊百姓多小孩也多，這位新來的Jones神父大概是挺喜歡小孩的，堂區前邊是一片挺大的空地，有幾個小孩圍在一起，看起來像是附近人家的孩子，衣衫上不多不少都帶著幾個補丁，齊整但總歸是有點臟兮兮的，各自拿著些像是枝條一樣的東西交纏著拉扯，樂柏沒認錯的話應該是在鬥草。

那幾個小孩見到神父走了過來，紛紛跑過來繞著他撒嬌賣癡，神父也並不嫌煩，像是變戲法般從法衣中掏出了一把糖瓜給孩子們分食。神父樣子看起來也不過是而立之年，但他看孩子的眼神總是充滿慈愛，活像個七老八十的小老頭。

那些糖瓜樂柏認出是瑞城常用來敬灶神的供品，價格不便宜，神父看來是比較寬裕的，尋常用銀兩求情怕是行不通。

又蹲下囑咐了孩子們幾句，他才把目光轉回到樂柏身上，帶領樂柏穿越了主殿走到了後院。

跟很早以前，樂柏還存著的記憶不同，當年教堂的後院還是一片鬱鬱蔥蔥，前任的神父是個頗有生活趣味的人，他在後院種了很多百合與玫瑰，還有兩棵據說是特地從另一片大陸運來的橡樹，分彆栽在院子一左一右，守護著那些嬌貴的生靈。

前任神父往生後，修女們也都各散西東，後院無人打理，現在入眼就是一片荒涼，早就枯萎的花枝莖葉被連根拔起堆放在一邊，左邊的橡樹下有一個略高的墳頭。

神父從法衣裡掏出了幾朵百合，放在了那個孤墳上。

“這是我們的單芳修女，她為主服務了三十年。”神父對著孤墳緩緩鞠了個躬。

如果樂柏沒記錯人的話，她也認識單芳修女，一個非常和藹可親的老太太，據說是西邊的殷商富戶出身，是教堂裡少有的不是孤兒的修女。

他又法衣裡掏出了兩封發黃的信件遞給了樂柏，說道：“月初教堂還在翻修，我在單芳修女的遺物裡發現了這封信。”

“我的中文不太好，依稀看出是單芳修女的族人來信，告知她家中父母去世的消息。”

“信封有幾處被水滴暈開的痕跡，我總害怕是單芳修女的淚水。”

“下麵這封也許是遺書，單芳修女似乎要寄給她的子侄，讓他們來教堂接走自己的遺骨，單芳修女似乎是認為生前的時光已經獻給了主，死後的日子則想回到血親身邊。”

“可惜這封信也沒有寄得出去。”神父語氣裡的傷感讓樂柏也感覺到了一絲惆悵，她趕緊收回盯著神父法衣的目光，拿著這兩封因為年代久遠而發黃變脆弱的信端詳，也明白了神父想要拜托她的事情。

“神父是想委托我們送單芳修女回鄉？”

“是的，價格不是問題，我會從我的津貼裡麵出。”

“不，我們不收錢，”樂柏眼珠子轉了轉，臉上堆起了自認為頗為誠懇的微笑，“我們互幫互助，神父。”

“互助？”

“是的，互助。”

樂柏以前來過這兒，她反客為主，先走進了沒人的經房，對不明就裡跟上來的神父開門見山道：“我想請神父幫忙，送三個人出海，目的地是南洋。”

神父對這個要求感到疑惑，南邊沿海的城鎮出海謀生的百姓不在少數，隻要樂柏想，明天就能安排一條船出去，何必非得他一個傳教士幫忙，除非……

“不能讓彆人知道？”

眼前的女孩滿意地點頭，又說：“全程必須要保密。”

她想了想，補充道：“花費我們會自己負責，隻是需要神父您做一次這個中間人。”

讓他來做這個中間人是不難，隻是樂柏好像沒打算原原本本講清楚這件事給他知道，神父多少感到了一絲不安。

“那麼，如果我不答應會怎麼樣？”

“會有一個無辜的女孩活活淹死在豬籠裡。”

也許神父是被這句話震撼到了，他瞪大了眼睛，又說不出個所以然，樂柏又乘勝追擊道：“剛剛一起來的嬸子，是那個女孩的奶娘，我希望神父可以收留她，直到她們順利離開瑞城。”

這顯然是有點為難人的請求，畢竟樂柏和他充其量也隻見過兩麵，說的話十個手指頭都能數得清。

“神父，您隻是受我所騙，糊裡糊塗做了這個中間人，您以為我隻是要送我那爛賭的哥哥下南洋，好嗎？”

邊說著，樂柏邊把一個看起來頗為墜手的荷包塞進了神父的手裡，雙手虛按著神父的手，沒用多少力氣，但也沒給神父鬆手的機會。

她的語氣鄭重，眼睛帶著懇求，也許真的是被樂柏的真誠打動了，神父沉默了一會兒，終於還是點了點頭。

黎文方溺水第二天才從昏迷中醒來，三太太這幾天一直在佛堂齋戒念經祈福不願出來見人，那幾個姨太太倒是上心，天天帶著孩子在黎文方床前服伺，剛開始還沒那麼誇張，黎文方床前至多也就繞著五六人，又過了幾個時辰，幾個姨太太像是較上了勁兒一樣，把房間擠得連大夫都進不去，還是姑婆來到發了通火才把一群人趕了回去。

而啟夬法師那邊，隻在亂墳堆找得到早前難產死掉的姨太太的身體，那本該放在一起的嬰兒不見蹤影，更奇怪的是，那姨太太本來是順產，扔到死人堆裡的時候衣衫都是整齊穿上的，但下人們找到的屍體卻是腹腔大開，能清晰看到裡麵的臟器，且心臟裡嵌著三雙眼睛，很是神奇。

在她屍首附近又找到了前幾日失蹤的黎生與黎壽。倆人也是衣衫完整，沒有打鬥痕跡，屍首沒有多餘的外傷，隻是麵容驚恐，眼眶空空如也，想必眼睛就是那姨太太的心臟裡的那兩雙了。

早前啟夬法師曾打算將母子屍首接回黎家做超度，但孩子的屍首找不到，姑婆怕姨太太的屍首放黎家會更多變節，現下隻能將母體放在義莊等找到孩子再說。

隻是黎文方的狀態實在是不太好，啟夬法師說孩子的怨氣大，母親又已經去了，隻能由作為父親的黎文方親自謝罪化解。黎文方自認沒甚過錯，自然心不甘情不願的，黎府上下近來可謂是如履薄冰戰戰兢兢。

經常來府上與黎老爺商談政事的李長青大人聽聞了此事，特地送來了一尊據聞是前朝國師主持開光的玉佛，被姑婆擺在了黎文方的房間裡。

姑婆的大部分注意都落到了三房那邊，黎瑞池是樂得清閒，他年紀不小，自然知道家裡匆忙叫他回來是含著讓他在家鄉娶妻生子後考取功名，謀取個一官半職帶協家族的意思的，隻是話事的爺爺與姑婆都不提，他也就假裝不知。

取得學位後他本打算一直留在海外，隻是終究還是放不下惠林阿媽，也還在想樂柏。

比起在官場中沉浮，他更想像二叔一樣遠涉重洋，他在外的日子裡總是愛看報紙上刊登的冒險家手記，總是幻想擁有自己的船隊探索未知的世界，再不濟，像三叔四叔五叔一樣做做生意也挺好，起碼他從小打算盤就厲害，隻是這個家族不需要再多一個商賈，更不需要來個狗屁不通的探險者。

世人總說他可憐，年紀小小就父母雙失，孤苦無依，好不容易學成歸來，未婚妻還跑了。

事實上他實在是搞不懂自己的可憐之處在哪兒。他一直記著父親去世的時候，哭喪的嬸母跪在父親的棺柩前大喊他的父母狠心，留下個小孩就撒手人寰，但他跟父親本就不熟，他在瑞城長大，父親在京城當差，一年都見不上一次麵，又何來感情，跟母親就更不用說了，她是難產而死，自己對她隻有愧疚，但與從未見過麵的已死之人，很難說得上什麼愛，那自然也不會有怨。

他的爺爺，因為他有點小聰明，什麼稀缺玩意兒來了都先緊著他這邊，他的姑婆，因著自己的身世總是對自己更多幾分厚待，黎府最有話事權的倆個人都看重自己，底下的人自然也是高高捧著的。

而他的奶娘，惠林阿媽卻給足了愛情，他在留洋期間曾觀察過那些洋人同學與其家人，所謂的陪伴所謂的溫情，他全在惠林阿媽身上感受過，他完全能確認，惠林阿媽才是真的意義上的他的媽媽，且這個媽媽全心全意都是為著自己的。

未婚妻跑了更是，他本就不欲娶妻，聽說那小姑娘才不過及笄，他反而更加欽佩那小姑娘的勇氣，也歡喜她能給自己一個喘息的空間。

他是真的不懂為什麼總有人，尤其是賣身到黎府的下人，覺得他可憐的。

就像方才，他早上又去了青雲觀找樂柏，隻可惜她不在觀裡，剩下個話很多的秀杉和話很少的她表妹，他招架不住秀杉的連環逼問，找了個理由放下東西就逃了回來。

家裡多的下人大多都遣去了三房那邊伺候著，午膳是他自己進的小廚房做的飯，順手給惠林阿媽也端去了一碗湯，被還在院子裡打掃的嬸子多看了兩眼。

午後他在書房拿著本《孝經》在死記硬背，就聽到窗外有窸窸窣窣說話的聲音。

一個說：“這小少爺是真可憐啊，無父無母，就跟個乳娘相依為命，那鐘家小姐還跑了。”

另一個回：“可不是麼，要點吃食還得自己動手，這黎家哪個少爺小姐要受這種苦啊？”

平常姑婆規矩管得很嚴，私下講主子小話輕則打板子重則發賣出去，這幾日是為三叔那事兒勞累才管得鬆了，好在黎瑞池為人寬厚，隻是咳了幾聲提醒也就輕輕放過了。

他近來也有留心三房那邊發生的種種，有聽聞那個法師說要將死去的母子倆請回家超度，還說要那孩子接受族內香火供奉之類的，他多少了解自己爺爺的古板，讓夭折的嬰兒放祠堂裡供奉，估計不能答應。

他年少的時候愛去青雲觀找樂鬆玩，樂鬆為人口花花，樂柏很少下山，他就講些山下的人情世故給她聽，其中他最愛的就是評價瑞城各個世家，他留意過黎家在樂鬆口中是怎樣的評價，發覺自己家是個離經叛道又迂腐騰騰的怪胎。

離經叛道在於，自從先祖在前朝出過女官後，祠堂就再也不像彆家一樣不讓女性族人進入，族譜也能記上女人名，姑婆一生在黎家操持，從未嫁娶，但也有過不少入幕之賓，就他記得的就不下五個，在外惹過不少非議，但家族中話事的長輩卻不曾對姑婆有過責罰。

迂腐又在於，他的長輩們對於傳統禮教推崇又是明明白白的，沒留洋前他學的是四書五經，聽得最多的是要考取功名，事事要以家族利益為先，嫁進來的女人有一個算一個都是小腳，杖斃下人的事情也並非沒有。

在外數年，他見的事物越多，越發對黎家產生懷疑，但他有資格懷疑嗎，他自己也不知道。

黎瑞池拿著本書，但眼神是半分沒有放到書上，他直愣愣盯著虛空，神思卻在四處發散，想到祠堂時，他忽然一驚。

想起了幾天前樂柏讓他去祠堂看看的事情。

他被那隻怪異老鼠襲擊後身體還是有點發虛，早上去青雲山找樂柏就能耗儘大半精力，本來去青雲山的時候順道去看看就行了，沒想到一連兩天都會忘記。

瞥了一眼側邊的自鳴鐘，正好是未時三刻，反正閒著也隻是在硬背書，黎瑞池索性叫上了阿福，倆人去了黎家的祠堂。