陰雲密布的早晨，天邊微光蒼白，仿佛連日光都被重重的雲層遮掩，無法灑落一絲溫暖。金鑾殿內，寂靜而莊嚴，空氣中彌漫著一種沉重的氣氛。百官整齊排列，各個衣冠楚楚，神情肅穆。然而表麵的平靜之下，卻是暗流湧動。

皇上龍目微張，緩緩掃視眾臣。他的麵色陰沉，周身散發出一股凜冽的寒意。一股無形的壓力籠罩在大殿之上，令人喘息都感覺困難。

“兵部尚書謝竹。”

皇帝開口，聲如洪鐘，在大殿內回蕩。

謝竹隻覺得一股涼意順著脊背直竄而上，他硬著頭皮，努力保持鎮定，上前一步，恭身應道：“臣在。”

突然，皇上一甩手將幾本奏章直直砸向謝竹麵門。謝竹也不敢躲，硬生生地接受了這波衝擊。奏章甚至砸歪了他的帽子。

“好一個護送俘虜，好一個京城戒備！鬨出如此大的亂子，你們都是做什麼吃的，丟儘了朕的臉麵！”皇上怒發衝冠，一字一句擲地有聲。

百官們頓時噤若寒蟬，大氣也不敢出一口。

謝竹被砸得頭暈目眩，他顫顫巍巍跪伏在地，戰戰兢兢地開口：“皇上恕罪，京城守備工作從未懈怠，隻是沒料到西戎刺客如此猖狂，竟敢當街行凶。是我思慮不周，請皇上責罰！”

“哼，”皇上冷哼一聲，又將目光轉向其他百官，“你們一個個也是，這些刺客如何混進城內是否有結論？一個都沒抓到？”

大理寺卿出列回稟道：“回稟陛下，臣已派人搜索京城各大酒樓驛站，排查文牒，目前並未發現可疑之人。”

戶部尚書出列參與了討論：“明眼人都看得出，這次行刺同時針對雲騎軍和俘虜，此事必為西戎打擊報複之舉。”

謝竹：“臣自知此次防衛籌備不足，但如戶部尚書大人所說，刺客針對的是西戎俘虜。與其在此爭執不休，不如儘快將他們移交兵部大營，加強看管，以防夜長夢多。”

“不可！”刑部尚書拍案而起，“俘虜乃是雲騎軍辛苦擒獲，即使不由他們繼續看管，也得轉至我們刑部。刑部大牢的守備，可不像兵部紙糊一樣……”

“你！”

就在爭執不下之時，大殿外突然傳來一陣爽朗的笑聲。

“哪裡來的狂妄之輩，竟敢在殿外大笑？來人，給朕拿下！”皇帝怒喝道。

話音未落，一襲銀甲的俊朗男子已經昂首闊步走入殿內，身後跟隨著一位英氣勃發的少年。百官紛紛側目，議論聲戛然而止。

來人正是方才率軍護送俘虜入京的初雲驍將軍，以及他的副將初影。

“臣初雲驍，拜見陛下！”初雲驍單膝跪地，抱拳說道。

“免禮。”皇帝揮揮手，示意他起身，“你來的正好。朕正想問問你，這次西戎俘虜的押解，怎麼鬨出這麼大的亂子？”

初雲驍神色自若，躬身回答：“回陛下，臣的確防範不周，臣雖有預感敵人會對雲騎軍下手，卻料不到他們竟會如此猖狂，連累無辜百姓受傷，這件事，責任全在臣。臣已經派人以陛下名義給受傷民眾送去撫恤金，也派專人前往看診。”

皇上聞言，麵色稍緩，點了點頭，“這件事你做的妥當。”

謝竹此時出列，帶有些責備語氣說道，“初將軍既然早有預感，為何不告知兵部提前布防？是覺得我們不值得信任嗎？此次和談乃我大盛百年和平的基石，豈容怠慢！可初將軍至今仍未將所有俘虜轉交六部，若京城再生異動，俘虜有何閃失，恐怕你就要成為千古罪人了！”

他話中帶刺，語氣咄咄逼人，明顯是在對初雲驍施壓。

初雲驍卻是微微一笑，側過身來，直視謝竹，不卑不亢地回道：“謝尚書此言，真是為我戴上了一頂大帽子啊。和談之事，我自然看重，不然也不會親自離營押解俘虜返京。至於俘虜......”

他故意停頓了一下，目光灼灼：“二十四名俘虜在襲擊中受了點輕傷，目前正在驛館休養。我記得謝尚書可是派了京城精兵嚴加看守的吧？怎麼，竟不放心自己的人？”

謝竹麵色一沉，冷聲打斷道：“初雲驍，你少顧左右而言他，二十四人是在驛館，那剩下的八個藏在鐵箱裡的人呢？你要如何交代？”

“哦？”初雲驍俊眉一挑，語氣玩味，“謝尚書怎麼對二十四人漠不關心，倒是特彆關注這八人？”

他傾身向前，緊緊鎖定謝竹的眼睛，一字一頓地問道：“謝尚書，你究竟，在找什麼人？”

殿內頓時鴉雀無聲，空氣幾乎凝固。

皇帝敏銳地察覺到殿內詭異的氣氛，他輕咳一聲，打破了沉默：“好了，休要再喧嘩。俘虜一事，就全權交給初將軍處置。務必查清此次行刺的幕後主使，給朕一個交代。”

“臣遵旨。”初雲驍躬身應道。

“至於京城治安，”皇帝話鋒一轉，望向謝竹，“謝尚書既然身為兵部尚書，乃京城守備大臣，就要儘職儘責。若是再出紕漏，休怪朕無情！”

謝竹連忙跪下叩首：“臣謹遵禦命，定當竭儘全力，維護京城安寧。”

“退朝吧。”皇帝揮了揮手。

百官叩首，魚貫而出。

初雲驍快走幾步，在拱門外追上了謝竹，和他並肩而行。

“謝尚書，怎麼不等等我。”初雲驍的口氣似笑非笑。

謝竹眉頭一皺，停下腳步，轉身麵對初雲驍：“初將軍剛剛在朝上嘲諷老臣我還嫌不夠，有何貴乾？”

“火氣彆那麼大嘛，在下隻是想歸還謝尚書一件東西。”

初雲驍不慌不忙地從懷中掏出一方帕子，遞予謝竹。

謝竹接過帕子，隻見繡帕上的梅花旁繡著一個“謝”字，心中頓時一驚：“這是..……”

初雲驍意味深長地回答道：“昨日刺客偷襲之時，臣在附近的悅仙樓的雅閣裡，恰巧救下一位差點被刺客所傷的姑娘，這是她留下來的。”

謝竹臉色一變，緊握著手帕，沉聲道：“那姑娘可是受傷？可有告訴你是何人所為？”

初雲驍搖搖頭，眼神卻變得銳利：“謝尚書好像對這位姑娘的遭遇很是關心啊。若我沒猜錯，那姑娘應該是貴府千金？”

謝竹冷哼一聲，將手帕揣入懷中，冷冷道：“初將軍既是救人一命，那在下自然感激。隻是，我謝家的家事，還輪不到外人來過問。”

但他還是向初雲驍抱拳道，“多謝初將軍提點，在下自會妥善處置。”

“但願如此。”初雲驍意味深長地點點頭，又壓低聲音說道，“對了，關於那八個俘虜，在下會好好‘照看’的。謝尚書大可放心。”

言罷，他朝謝竹行了一個簡單的禮，瀟灑地轉身離去，留下謝竹站在原地，臉色陰沉如水。

謝竹死死地攥著那方繡帕，指節泛白。

謝如歸坐在閨房內，手中把玩著一枚金簪造型的匕首。她眉頭緊鎖，心事重重。

父親今日早朝歸來後勃然大怒，將她禁足在家中，不準踏出謝府一步。謝如歸暗猜，父親是不是已經意識到她在探查這次西戎俘虜一事，這是讓她遠離此事。但她知道，為了避免前世的悲劇，她必須得入局其中。

謝如歸歎了口氣，將那金簪插回發間。她起身走到梳妝台前，注視著銅鏡中的自己。鏡中人眉目如畫，膚若凝脂，正是一名楚楚動人的少女。但誰能想到，這樣一個嬌弱的女子，竟然每日都在偷偷習武，為的就是讓她現在的身體儘快能趕上當一名斥候所需要的身體素質。

她打開衣櫥，從最底層翻出一套小廝的衣服，迅速換上。謝如歸給臉上稍微做了一點手腳，從銅鏡裡，完全看不出是個女兒身。

此時已入深夜，她躡手躡腳地來到後院，那裡有一個狗洞，是她平日裡偷溜出府的秘密通道。謝如歸四下張望，見無人注意，便屏息彎腰，正準備鑽過狗洞。

突然之間，一隻有力的大手伸過來，牢牢抓住了她的手腕。

謝如歸心中一驚，暗叫不好，但那隻手已一把將她從狗洞的另一側撈出來。

隻見一個俊朗的男子正站在牆的另一邊，笑吟吟地看著她。

“你你你……你是誰？”謝如歸結結巴巴地問道，心中卻是一陣慌亂。

那男子嘴角一勾，笑道：“元寶，你這是在做什麼？”

謝如歸這才定睛一看，竟是初雲驍！她暗暗鬆了口氣，幸好這次特地做了麵容偽裝，沒被認出來。但隨即又疑惑道：“初大哥，你怎麼會在這裡？這可是謝府啊。”

初雲驍聳聳肩，一臉無所謂的樣子：“哦，隔壁那宅子我買下來了，打算在京城置辦個府邸。正好看到你在這裡鬼鬼祟祟的，就過來看看。”

謝如歸瞪大了眼睛，一時間說不出話來。隔壁那宅子空置多年，她做夢也沒想到竟然被初雲驍給買下了！

“你...你買這宅子做什麼？”謝如歸脫口而出，隨即意識到自己的失態，連忙改口道，“我是說，您好大的手筆啊，哈哈哈……”

初雲驍似笑非笑地看著她，搖了搖頭：“我要在京城置辦府邸，不是很正常嗎？再說了，我住在這裡，不正好方便……”

他突然湊近謝如歸，在她耳邊低聲道：“……方便監視謝府嗎？”

謝如歸隻覺得耳畔癢癢的，心跳也不由得加速。她連忙後退一步，紅著臉說道：“初大哥說笑了，我家主人儘忠職守，有什麼好監視的。再說，我也隻是個下人，哪知道這些事啊。”

初雲驍直起身子，意味深長地看了謝如歸一眼，笑道：“是嗎？可我總覺得，你知道的，比你表現出來的要多得多。”

謝如歸心中一緊，強作鎮定地說道：“我…我真的什麼都不知道。對了，我家小姐還等我去服侍呢，我先走了！”

說罷，她也不管初雲驍答不答應，轉身就往狗洞外鑽去。

初雲驍也不阻攔，隻是饒有興致地看著她手忙腳亂的樣子，嘴角噙著一抹意味不明的笑容。