蔡媽媽的事終於辦完了，等一個月後思恒回來，也該辦酒席了，蔡媽媽卻沒能吃上。白雲齋突然變得非常安靜，姥爺不在了，蔡媽媽現在也沒有了，她突然意識到很快自己就得結婚，也要離開這棟房子，就沒有人住，也沒有人照顧花草了。
那疊錢還安安靜靜地躺在紫砂壺旁邊，上麵的白紙帶都還在，隻不過空了一點點，聶步聲給了她更多的錢，足夠辦很多次蔡媽媽的事情。剩下的錢，她沒有再動，或者聶步聲知道她沒有錢，給她用，袁秋潔否認了這個想法，不可能的。她突然發現自己不會買菜做飯，舊媳婦，這個詞又不由分說地出現在她的腦海，甚至是每一刻，那一瞬間一定以它恒久的話語，和聶步聲特彆的神態，鑽進了她的耳朵眼印在了她的心裡。不是舊媳婦，他說的不對，她想，舊媳婦至少是會做飯的。
袁秋潔餓了，其實已經餓的受不了，蔡媽媽留的餅乾已經被她吃完，日光下照，那疊錢招搖地展示著它青藍色的暈彩，好像在發出某種邀請，好像聶步聲在看著她，知道她會在一種賭氣的過程中敗下陣來，她伸出手去，拿出一張出去買菜。
“要這個，謝謝”
小販拿紙包遞給她一隻茄子，袁秋潔提了提手裡的胡蘿卜，感到這隻手還有空餘，就也拿著茄子走回家。才走到院門口，她就覺得不對勁，院子裡也沒有彆人，她卻總有一種有人進來過的感覺，秋潔警惕起來，左右檢查確定無人，這才鎖好門。
她學著小蔡的樣子做飯，做出來也勉強能吃，妝奩，她想起這件事來，一個月後思恒回來，自己也沒有婚紗也沒有妝奩，現在更是沒有準備任何新婚的物品，比如首飾，也許跟思恒說一說，到時候再推遲也罷了。
拍門的聲音響起來，天色已經傍晚，這個時候也沒有什麼人，家門口這條小巷，除了那個賣卜先生，很少有人停留，她打開門，沈崇又是一下子把她拉出來，臉上也很著急
“你…你怎麼了”
“出來，出來，花肥被人動過”
“彆急”
“我今天下午想來還你的錢，你不在家，那幾個賣花的人直接從牆上翻進去，說在花肥裡麵找東西”
“找什麼”
“我不知道，他們沒找到，就走了”
沈崇一下子想起來什麼似的，把錢從口袋裡掏出來遞給她
“錢，記得嗎，上次你給我的”
“好”
“你自己一定要鎖好門，要麼去你未婚夫家住”
“好，你快回學校吧”
袁秋潔雖然害怕，但也還沒恐慌，室內房門還有兩道鎖，花盆和花肥在外麵，不知道蔡媽媽到底買到了什麼，竟引出後來一連串的禍端。
一夜無眠，第二天一早她還是決定去翟思恒家，沈崇給她的錢疊在聶步聲剩下的錢上，竟然和起初一樣多，不行，袁秋潔想，不能讓翟思恒去給聶步聲還袁秋潔的錢，那樣會是什麼畫麵她根本不敢想象。她必須自己把這件事了解，自己去找聶步聲還錢。
還錢，這兩個字突然讓她覺得很羞恥，就像當時聶步聲說要多少錢一樣羞恥，他的聲音也很特彆，非常特彆，好像不是從嘴發出的，而是從更深的地方，磁性地說著一些不該說的話，比如舊媳婦，賣身葬母。
她強迫自己鼓起勇氣，但是又去哪裡還呢，馮慧子和聶家的產業很多，不能知道聶步聲在哪裡，她想，還是去那家銀行吧，直接告訴櫃台的人這是誰的錢，托他們還給他，就這樣辦。
在石獅子旁邊她碰巧遇見聶步聲涉級而下，一見是她，立刻不耐煩起來，當作沒有看到，下了樓梯就要走，步履飛快，袁秋潔緊緊跟著，不停地說，幾乎想抓住他的衣角
“聶先生，您的錢”
“聶先生彆走，這是還給您的”
他轉過身來逼視著她，讓她險些撞上
“是不是還想說，還給我，翟思恒就不用來找我，是吧”
“不是…”
她徒勞地解釋
“白費力氣，我對你不感興趣”
她一下子明白過來聶步聲是以為她特地還錢，是想使和傅雅寧一樣的手段，立刻搖頭，對方卻對她的反應沒有一點信任
“你知不知道，忘掉這件事是最好的，因為如果我願意，我同意了，因為你，你的思恒可以回不來”
“我知道，我真的隻是想還錢”
她又出現了那種焦急的神色，開始費勁地解釋起來，花匠如何，蔡媽媽如何，現在又為什麼還錢，為什麼不得不去翟家借住，因為家裡有人進來過。聶步聲這時才突然感覺到自己也成了袁秋潔的俘虜，從她準備結婚開始就從傅雅寧嘴裡斷斷續續地知道，好像強迫他從頭至尾對她的婚事知道的那麼清楚。
他突然來了興趣，好像感覺到有什麼力量想把她推到他身旁，或者，他打量了一下女孩，或者這種力量其實就藏在他們兩個人其中的某一個心裡，隻是她自己不知道
“袁秋潔，你有沒有想過翟思恒為什麼新婚前出差，萬一是因為他對你幻想破滅，你再去翟家不是自找沒趣”
她突然失措起來，俄國人酒店的事此時城內已有三兩流言，翟家應該也知道了。聶步聲突然發現她好像總是非常誠實
“我不知道，我本來也不該去，我隻是一個外人”
那隻獅子雕像一隻腳掌踏著球正猙獰地朝二人吼著，鬃毛栩栩如生，他俯身靠近一點點來，好像逗弄什麼一樣，引導著她走不同的道路
“那你去哪兒呢”
“…回家”
他從她手裡抽過錢看了一眼，讓人點了一遍，少了一張。袁秋潔這才想起來自己是買茄子用的，她忘記算進去這一張了，少了一張
“想要兩清嗎”
“想”
“那你就回去，咱倆永遠彆再見麵，這就是兩清，算一張錢的”
“好吧，那您幫我告訴雅寧，讓她好好的”
“袁秋潔，你記住，再讓我看見你，你說不是那個意思，也是那個意思”
她失魂落魄地走著，半夜裡驚心地醒來，生怕外麵來個拿著卸腕尖刀的花匠，一下子穿心剜腑，第二天重複如此，她實在受不了，翟家又不能去，聶步聲好像知道她在想什麼一樣，堵掉她所有的退路，而且她現在還倒欠了一張錢，舉目無親，去了的話不是這個意思也是這個意思。