過了冬至月餘，天漸漸亮得早了，晨光在水汽中漫散開來，並不刺眼，散著柔和的金，越過重疊的院牆，灑在院落之中，正好照在院中的一株石榴樹上。

石榴枝乾盤虯，如同書法家遊龍走筆，但是不管如何，枝椏總是趨光向上的，這是植物的天性。

抬頭，天清氣朗，雲薄而淡，是個好天氣。

樓見語起來的時候，就看見裴湛對著院落發呆，遠處有一座望樓，樓見語覺得裴湛是在盯著望它看。

於是，她問：“看什麼呢？”

他沒有說話，隻是目向遠方，那是遠處高起的望樓的方向。

望樓下方的平座已在叢叢疊疊的民居之間，隱匿不見，隻能隱約看見在阿頂上細密的瓦壟，垂脊上的葉形飾也不大能看得見，隻能大抵知道第二層下部共有十二根梁頭，前後各四根，左右各兩根，這是用來承托平座的。

望樓有四阿頂，也即是一座三層的望樓。

這座望樓看起來平平無奇，與它相同的望樓，還有很多，要說有什麼特彆之處，就是這望樓離得非常近，如果這裡著火，望樓上的衛士必然一眼能看見。

但是，著火？

這個想法來得如此迅速，以致於像熊熊大火一般點燃了她的不安，如果裴湛也這樣想，他想乾什麼呢？無人知曉。

看出來了她的擔憂，他回過身來，安撫她道：“彆擔心，我之前沒有注意過那個望樓，今天就是認真地看了看。”

正說著，輕輕傳來了叩門聲。

樓見語正疑惑間，裴湛向樓見語解釋，“想必是我托人雇的馬車到了，昨日收到了詔令，今日得進皇城一趟。”

樓見語並不做挽留，她有自己的事情要做。

開挖地道，需要找信得過的人，而她在餘陽城內毫無根基，思來想去，隻好上門去丞相府求人，至於另外一人，杏姑，她目前還不明白她的立場，不敢輕易將這件事交付予她。

仆人向竇夫人稟報樓見語到訪的消息時，她正在給竇相喂湯藥，今年冬天十分冷，許多老人都沒有撐過去，竇相為著大雪操勞，他身體本就虛弱，如今天氣回暖，竟然一下鬆懈下來，人就病了。

“你說，薑姑娘求見？”竇夫人放下藥碗，拿起一塊方巾給竇相擦拭嘴角流下的藥汁，“哪個薑姑娘？”

竇相用手扯了扯竇夫人的衣袖，用氣聲說：“蘭芝，你還不知道是誰？縝潤的兒媳，你那未成的乾女兒。”

經過竇相這麼一提醒，竇夫人才想起來，“你瞧我，都忙糊塗了。”因著樓見語的身份已經被揭曉，竇夫人便自然忘了她還有薑嬙這一層身份。

如今樓見語找上門來，可見是遇到了什麼難處，竇夫人連忙讓奴仆請她進來，將竇相留在裡間，她自己出去見樓見語。

樓見語今日穿得依舊簡樸，深衣曲裾，顏色青綠，用素絹製成，內裡衣是白色的粗絹，外衣則是麵料相對密實的細絹，但是已經比初來時講究了很多，她手裡還拿著一個精致的紅漆盒。

“不錯，這身衣服素是素了些。但是襯得你行事穩重端方，選得很好。”竇夫人很滿意地評價，點了點頭。

樓見語對自己的衣著並不在意，隻是淡淡謝過竇夫人。

她說著將木盒拿過來，打開，裡麵是一株栩栩如生的石榴樹，樹枝蜿蜒曲折，石榴花雖未著色，但是依舊嬌豔，枝葉根根分明，皆向上延展，似有無窮的生命力，其間還點綴著果實，小巧可愛，玲瓏有致。

最妙的是，一隻雲雀落在石榴枝乾之上，振翅欲飛，可謂點睛之筆。

“初次登門時，我來的匆忙，沒有給夫人帶禮物，這幾日，又受了夫人不少照拂，我彆無所長，隻能做個不起眼的小玩意，算是聊表謝意。”

竇夫人怎麼能不知道，她口中的小玩意需要花費多少心血，從她手上的小刀口一看便知。

她有些心疼這姑娘，也知道她有事求自己，拉過她的手，讓她與自己同坐在八角桌前，“你是為了什麼事來的，說罷。”

樓見語也並不多廢話，直接切入正題，“請夫人給我幾個靠得住的人，好修葺宅院。”

竇夫人心裡一鬆，“我以為是什麼事，這還犯得著你自己來？”

她點頭，摸著樓見語的手，說：“我回頭挑好了，派人給你送過去。”

竇相一陣咳嗽聲打破了二人的話，他顫顫巍巍的聲音從裡間傳出來，“蘭芝，你讓徐倘去，好助他夫妻二人落腳。”

竇夫人連忙跑進裡間，對著竇相，“你怎麼起來了，還操這份心。徐倘不是你的貼身侍從嗎？”

竇相堅持：“我說，咳咳，我說讓他去就讓他去。”他手抓著床沿，努力想坐起來，大喘著氣，又咳嗽幾聲，竇夫人連忙上前攙扶，“你不用，不用，管我，我自己可以，聽我的，讓徐倘去。”

見他異常堅持，竇夫人不好說什麼，隻是按照竇相的吩咐，將徐倘喚來，讓他去裴湛家中幫忙。

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而在正陽宮外，則是另一番景象了。

裴湛比所規定的到得早了些。

漢白玉的石磚莊重肅穆，一塊塊陳曆在他們腳下，磚與磚之間的縫隙因為經年久雨，生出了薄而青綠的苔蘚，身穿絳色、紅色朝服的官員三三兩兩，交頭低語。

若是耳力好些便能夠聽見他們在議論新上任的將作少府。

“哎，你們知道嗎？陛下新任的將作少府是個殘廢啊？”一人譏笑到。

”真的假的？”一個人壓低了聲音問到。

另一人篤信道：“這還能有假，我親耳聽內監們議論的。聽說就是之前獻丹儀式上的那個年輕人……”

“年輕人資曆淺，又身有殘疾，瞧好了，他以後的日子可不好過……”

裴湛自是毫不在意，他斂一斂衣袖，從這些朝臣身邊走過，並不分辨一句，隻是那些號稱高風亮節在背後嚼人舌根的大人們見他過去，都噤了聲。

無人知曉裴湛的手指是怎麼傷的，具體為何而傷，眾人隻是知道，他受罰下獄，出來後便是這樣。

這樣一個插曲很快就過去了。

到了時辰，宦者令高聲唱喏，宣布早朝開始。

議事過程很快，宰相告假，諸事由禦史大夫暫代，他向皇帝稟報三件事。

一則，雪災嚴重，餘陽城位於天子腳下，受災尚淺，其餘郡縣，尤其是積薄積弱之地，受災尤為嚴重，凍餒者不在少數。

二則，屋舍坍塌，需要著人修葺，現在朝廷因為賑災，缺少錢財，無法修葺受災的屋舍，但是司天監夜觀天象所得，幾日後，還會有一場暴雪，如果不加緊修葺受災屋舍，死傷會更劇。

三則，修建阿廡宮的徭役征夫，也因雪災缺衣少糧，工期恐會停滯。

幾位老大臣因為錢財之事吵得不可開交。

“過幾日還有暴雪，如果不加緊著以修繕，百姓凍死得會更多啊！”一位身著絳色朝服的大臣手執笏板，大聲疾呼，額上的青筋畢顯，可見他說話的時候有多用力。

禦史大夫則顯得淡定許多，”年輕人，你是第一年入朝為官吧，這樣的災禍年年都會發生，你又何必如此大驚小怪。”他輕飄飄地看了一眼那個大臣，嘴角有一抹嘲諷的冷笑，後者尚帶著幾分未脫的稚氣。

因為被說而忿忿不滿，那年輕的大臣不顧同僚的眼色，進而激昂上前，竟然是掀袍朝皇帝一跪，“雖說災禍年年都有，但是我們就這樣放任百姓受災視而不見嗎？既如此，我有何顏麵麵對節衣縮食，將我送入朝中為官的父老鄉親？陛下如果對此坐視不管，又如何麵對全天下的百姓呢？”

“大膽，你放肆！竟然敢出言頂撞陛下！”皇帝還沒有發話，有人便已經為這位為民請命的臣子扣上了罪名。

皇帝擺了擺手，示意周圍的人退下，他嘴角噙著幾分笑意，溫和地問：“何空，朕問你現在國庫空虛，又缺人手，從哪裡出錢，從哪裡出人呢？”

何空沒有錯，他隻是看到了問題，但是沒有一個行之有效的辦法，他此刻的語塞，顯得他剛才的大聲疾呼有些可笑。

禦史大夫張洞之，甩了甩袖子，冷哼了一聲，奚落道：“到底是年輕人，隻知道大喊大叫，行事沒有一點章法。”

場麵一度不甚好看，但是皇帝似乎是存了看熱鬨的心思，他又問到：“那依張卿之見，此事該當如何？”

張洞之突然一愣，沒有想到這件事突然會問到自己的頭上，但是好在他反應極快，“陛下不應該問我，應該問問咱們這位新上任的將作少府大人，看看他有什麼錦囊妙計。”

本來禦史大夫與眾大臣講話，是輪不上裴湛插嘴的，他是初來者，品階又低，主管的是土木事宜，這件事涉及甚廣，雖然他有責權在內，但是並非他一人之力，所能解決。

裴湛遲遲不動，也不說話，隻是靜靜地站在那裡。

場麵一度陷入僵持。

最後還是皇帝發了話，“既然張大人讓你講，那你就說說自己的看法。不論說了什麼，朕赦免你無罪。”

裴湛將笏板舉至胸前，又緩緩放下，“既然陛下準許，臣說便是。”