仲冬初至，清晨空中飄散細細白霜，降融在宮道上，打滑了一地砂石。

宮人走路格外小心，厚重的棉衣捋直手板，湯盅為了保溫也會變得厚重，端拿自然也費勁。

隻有地位稍高的宮人才能套上護手，也因著身量高，同主子親近，鮮少要露手乾活，這樣算來，護手倒也不必了。

夜深寒冽，旁邊暖燈通融的樓宇孤立在冷風月色中，身穿粉色棉夾的宮女站在殿側，不知已經跺了多少次腳，哈出的氣息打圈飄散在漆黑夜裡。

“知星姐姐！”

小杏從遠處跑來，小身影很是靈活，像隻雀躍的小粉鳥，蹦蹦跳跳走到她麵前。

蕎知星搓搓手，外皮已經乾裂得脫落白色小屑，有些醜。

“我拿來了，我拿來了！”

小杏從懷中掏出層層油紙包裹的石頭塊東西，在空氣中散出溫熱煙霧，被蕎知星迅速收件懷裡，捂好。

“按照姐姐說的，還是熱的，比我裹的還嚴實。”

“謝謝你小杏。”

她真誠地咧開嘴綻出一個微笑，從手袖裡拿出另一包白布包好的塊狀東西遞給她，裡邊包著宮外買的乳糖，酥脆可口。

“知星姐姐。”

接過捂熱的乳糖，小杏抬頭叫住將要轉身的蕎知星，寒風裡，糯糯開口。

“早些回來。”

她聽見呼喊以為有事，下意識凝神聽著，聽見小姑娘囑咐她早點回來，一下溫紅了眼眶。

“好。”

做人好像也挺好，雖然會冷會痛會餓還會哭，可是有時候真的很想做一個普普通通的尋常凡人。

“什麼人？”

“我是河南王派來的，這是令牌。”

“放，動作快些。”

地牢入口處守衛看見她十五六歲模樣，一身王府婢服，手中提著食盒，隻當是皇戚中探望送食的，囑咐快些手腳後便給予放行。

入口鐵門打開，風瞬間呼呼灌入，連帶一身風塵浮動，吹起石階滿地塵埃。

她一階階走下直到見到鐵欄杆後鎖鏈吊起的人。

身後跟著前來的人為她打開牢門，站在遠處等待，被重鎖禁錮的人緩緩抬首，淡淡撐起眼皮，未見來人，便已輕輕啟唇。

“蕎知星。”

“你怎麼知道是我？”

來人故作驚訝，笑盈盈問他：

“你怎知道是我？”

男子沒有理會她嬌俏的打趣，神色依舊很淡，表情沉寂在陰影中。

因為雙臂被鐵鏈捆綁向後拉扯，整個身軀呈現前俯之勢，又因著他很高，火把在身後點燃，地上投下一片陰影。

蕎知星放下東西，第一時間去檢查他的傷勢。這次破爛的上衣已經被剝掉，胸口處有凹陷傷疤，而背部的劃痕雜亂無章，深淺不一。

她前幾日斷尾將他傷口治愈，是不會留疤的。

蕎知星想了想，頗為深刻地明白過來，河南王那一句“鋒利的劍”。

“他們有對你用刑嗎？”

男子依舊沒有回答她，靜靜地看著她前後轉圈，毫無紕漏地查看自己。

“蕭倬？”

“沒有。”

牢內不通風，火把熊熊燃著，讓她有些熱，索性在掏出懷裡物品後，由著外衣領口敞開。

“你在紙條上寫，會回來找孤。”

剛解開油紙生結，耳聞這句話，她放慢手中動作，反應了很久。

原來他在回答自己之前問他為何知曉是自己的話。

“是，我是給你寫了紙條，這不回來找你了。”

“你回來做什麼。”

他聲音沙啞乾燥，像許久未迎來降雨甘露的乾涸沙漠，隻有數不儘的砂礫，日複一日，年複一年地堆積著。

蕎知星展開油紙，裡麵包著熱氣騰騰的糕點，在昏暗的光線下霧氣朦朧。

她捏下糕點一小角，抬手向上遞，他看著眼前纖細小手輕捏的小糕點，微微蹙眉，嘴角抽動。

“很好吃的，你試試。”

“孤不吃糕點。”

“你不吃，我就不讓你喝水。”

蕎知星晃晃手中水袋，歪頭看他，他很渴，嘴唇失水乾裂起皮，瞧著可憐極了。

蕭倬沒有說話，依舊抿著乾裂的嘴唇，她也沒有和他多說閒話，直接將小糕餅塞入他口中。

他牙齒並未咬緊，唇齒鬆動，糕點一下便塞入嘴裡，化開變成甜甜的碎沫，點引唾線，生出少許唾沫。

她塞了糕點，又抬手將水袋傾斜，流出細細的甘泉露水，滋潤乾癟的舌頭和乾涸的喉嚨。

他微微低頭吮接著水袋小口中流出的水，柔軟的唇不小心碰到她略微粗糙的手，酥酥癢癢。

“蕭倬，我和你兄長會幫你，很快我們就能一起走出去了。”

在他俯首飲水時，蕎知星踮起腳尖在他耳邊低聲低氣地念叨。

“孤還真要感謝你。”

“那可不，出獄趕緊把解藥拿來，本姑娘可不當你奴婢了。”

“孤何時把你當奴婢。”

這句話把她回得夠嗆，一下子不知道說什麼，蕭倬卻輕咳幾聲，借著剛剛濕潤的喉嚨，笑出聲來。

“這毒的解藥，孤早就給你了。”

“什麼？”

“那日竹林你假裝墜馬。”

“你……為什麼放我走。”

蕎知星看著他氣息紊亂地喘著，似乎是滴水未進太久的緣故，即便傷口愈合亦顯得有些乏力。

“想走的人留著有何用？”

即便如此脫力他還是笑得顫抖，好看的桃花眼俯視她時，幾乎就要溢出星星點點的碎光。

但是蕭倬不知道，她那次故意墜馬，是誓要讓他身陷囹圄，不得好活。

望著牢獄看守的侍衛即將要上前催促，她掰碎最後一半糕點放入他嘴裡，再等他吞咽完後，熟練地把握好高度，為他灌完水後，替他擦拭乾淨嘴角殘留的餘水。

“不要再來了，孤不需要你的幫忙，既然不是皇宮的人，就不要停留。”

等她收拾好東西再抬起頭時，他陰鬱的目光中染上寒霜，和方才溫順的配合全然不同。

蕎知星突然想起那次他西征受傷，在軍營重傷昏沉，她上錯藥將他惹惱，也是像今日這般趕她走。

或許他從來就對她沒有過一絲一毫的敵意，隻是她惡意揣測，此欲加之罪讓他何患無辭。

又或許他甚至想將她往渾濁的陰謀外推，好讓她不要沾染這片汙濁泥水？

她帶著無限疑問的目光，隻能看著他從晦暗不明的瞳仁中一點點離開，轉角，消失。

她好像欠他一些東西，是一份不對等的情分。

所以他說的那句話，她就當沒聽見了，下次見，蕭倬。

自從皇帝毫無征兆地昏迷，太和殿迎來前所未有的安靜，從前豔舞升平，夜夜笙歌，琵琶笛吹環繞橫梁，連倦鳥都不能安睡屋簷。

那樣的日子似乎不再複來，皇帝日日安置於龍床上，象征般威嚴霸氣的龍目不複明亮，緊緊闔閉，毫無生氣地躺在榻上，像被無形枷鎖禁錮的蒼龍，垂垂危矣。

皇後娘娘其實很少在坤寧宮，坤寧宮的下人大多都追隨皇後所去，日日夜夜服侍在太和殿，小杏經常被安排在殿外輪班，休息時常常已經天亮。

仲冬的夜很寒冷，蕎知星打掃完坤寧宮的偏院，戌時的鐘聲敲響，她輪班的時間到了，撿拾好工具，套上披風便往太和殿趕。

遠遠看去太和殿很亮，準確來說是殿外很亮，一圈圈火把前前後後將殿內外圍了個遍。

蕎知星趕到時才看清是選多侍衛宮人都舉著火把，熊熊燃燒的焰火在火柴上跳躍，被揮動在空中，冒著滾滾熱氣，碰上寒氣滋出大片水霧。

“你們在乾什麼？”

她抓起一個宮女便問，身穿亮色宮服的宮女卻有意避著她，緊抿嘴唇，急急忙忙往旁邊去。

意識到不對勁，她急忙衝入殿內，因為所有人都舉著火把在外，並無人看守，進入得異常順利。

蕎知星繞過屏風，外殿燈火通明卻不見人影，穿過回廊推開內殿大門，一個明黃色影子從眼前一閃而過，緊接著搖搖晃晃地向隔壁遊離。

她被嚇了一跳，定下心神查看，隻見這抹身影熟悉，往內邁步一瞧，竟然是皇帝！

“朕要殺了你們，殺了你們，哈哈哈哈哈哈哈……”

蕎知星看見那人狀若癲狂，頭發淩亂，遮蓋麵部，隻有嘴裡喃喃自語的自稱能證明他的身份。

“皇……皇上？”

這個像路邊乞丐的人，竟然是蕭延。她下意識躲閃，遮蔽自己的麵容，卻發現對於眼前瘋癲的人來說，根本是徒勞。

“皇上！”

焦急的女聲從龍床裡邊傳來，比聲音還要快的，是一抹窈窕嬌媚的海棠色身影。

皇後喜愛紅色，也喜愛華麗，卻唯獨對“鳳凰”紋樣不像曆代皇後這般執著。

嬤嬤挑的鳳袍霞披她都瞧不上，嶄新的袍子隻穿過幾次，嬤嬤語重心長地勸，她卻低低笑著。

“在我們東胡，鴞鷹領主，才是草原最尊貴的神。”

所以這般不屑於以衣袍證明身份的東胡公主，在今日卻穿了一身繡著金色鳳紋的曲裾絨袍。

“皇後娘娘。”

蕎知星伏下身子行禮，皇後沒有理會她，徑直去拉皇帝。

蕭延如此瘋癲，又高大挺拔，豈是一介女子能牽製。

眼前一陣重物落地的巨響，喬知星聞聲抬眸，棠紅色衣裳的女子已然被重重推倒在地。

“娘娘！”

她快步走上前，去攙扶側倒於地的女子，粗糙的手觸碰到上好的絨料，感知到衣袍下顫抖的嬌軀。