“奴婢謹遵娘娘教誨。”
她壓下強烈的欲哭無淚，整夜跪在冰冷的外殿，對眼前華貴豔麗的女子生不出一點好感，稍加原本便對皇帝有偏見，也生不出一點敬畏之情。
可她還是畢恭畢敬地隨女子穿過重重朱漆門。
“就是她！娘娘，昨個拿走奴婢披風的，就是她！”
前腳跨入坤寧宮，門口掃落葉的紫衣小宮女往門口張望，瞧見來人立刻撂下掃把，踩著落葉撲過來，焦急地衝著蕎知星大喊。
小宮女頂著雙平髻，稚氣圓鈍的五官不過十三四歲，宮服裁得有些大，穿在身上鬆鬆垮垮。
“嬤嬤，把她待下去，板責三十。”
蕎知星暗暗在心裡喟歎口氣，她年歲太小，像倔強的小蜜蜂，抓住機會便為自己辯駁，單單純純橫衝直撞。
“娘娘！娘娘！奴沒有說謊啊！娘娘！娘娘……”
“快些，真是聒噪。”
“是，娘娘！”
兩邊上來的老宮女用白布纏勒小宮女的肩窩，拉扯白鍛把她往後院拖。
“娘娘！”
蕎知星“咚”的一聲跪在青石板磚上，雙手平擺地麵，低頭用額間觸碰手背，行了一個宮裡最恭敬的後宮之禮。
“娘娘心軟至善，明知奴婢撒謊卻不罰，奴婢對皇上不敬，亦沒有怪罪奴婢，可是奴婢心有愧疚，懇請娘娘將一半懲罰降在奴婢身上，求娘娘心軟，賜奴婢板子。”
那一聲洪亮的“求娘娘心軟，賜奴婢掌嘴”落在皇後耳邊，抬步入殿的身子停頓，愣怔地盯著她瞧了許久，連正在拖人的老嬤嬤都停下手中動作，聽候未知的命令。
小宮女也呆呆跪在地上，透過兩重朱漆門訥訥望著跪在地上磕頭的蕎知星。
下一秒，宮裡響起一次更像響亮的硬物碰地聲，老嬤嬤低頭一看，被綁著肩膀的小宮女重重地磕下響頭。
“你領完罰之後，寢殿找本宮。”
許久，皇後撂下一句話，回身在宮婢攙扶下，踏著碎步悠悠跨過門檻，拐入內殿不見衣擺。
嬤嬤們手忙腳亂，放下小宮女，轉而來拉她。
“娘娘這是將一個罰分兩個？”
“我隻聽到娘娘讓我們把她也打了。”
“這該如何打……”
他們七嘴八舌議論著，湊在一起的腦袋被身後傳來的聲音打斷。
“娘娘已然答應我的請求，各賞十五大板，還不執行？”
要說這三十板子是泄憤，打完後讓人帶痛半月，則十五板子便是走個過場。
嬤嬤們不敢耽擱，還是聽信這帶著引導的“命令”，把她拖上長凳，牢牢摁住她的脖子。
小宮女還想掙紮，扭動胳膊和身子對上右邊凳子上另一張小臉，霎時沒了底氣，咬緊牙關把臉貼在冰冷凳子上，忍下一陣陣板震帶來的劇痛。
十板下去，她嘴唇泛白，麵上刷染極其不自然的潮紅，指甲竭儘力道扣入凳腿連接處，拗斷甲尖後又繼續往裡鑲嵌。
十五板打完，嬤嬤把蕎知星拉下木凳，就隻能用雙膝頂跪在地上，慢慢爬起身。
小宮女早已把掌心攥緊的手帕咬破，連滾帶爬挪到她麵前，開口斥滿後悔。
“謝謝……謝謝……對不起對不起……”
蕎知星看到她烏青眼底下淚痕斑斑，小小年歲不能被嗬護長大，還要看人眼色，未免讓人憐惜。
“教我梳發，和你一樣的，就當答謝，好不？”
她尤其無力地站起身，搭上小宮女的手，一步步往殿裡走。
小宮女聽見她氣竭的話語，怔怔點頭，眼眶再次泛起水霧，倒映的景色一如浸泡在水缸的浮雲。
小宮女扶著她一點點走到寢殿，神色擔憂地望著她跨進殿門。
蕎知星走得很慢很慢，皇後坐在梳妝台前卸下滿頭金簪。
餘光裡，小宮女一瘸一拐，已經走到轉角處，快要看不見了，而她也終於走到皇後身後，直直跪倒，盯著眼前橙紅色錦服瞧不出一絲情緒。
“你是哪個宮的，本宮留你可好？”
她沒有白挨那十五大板，皇後這般高貴驕傲的人怎會就此放過她，暫時遷怒於一個不起眼的宮女，不僅僅因為聒噪，是想解那一口鬱結心中已久難咽的氣。
氣皇帝沒有遵守“此生隻戀一人容顏”的諾言，還是怨自己曾是萬千寵愛的公主，卻還要困於宮牆之下？
她的母族——東胡族沒落於榮安王之手，成為大齊建立的第一抔黃土，祭上整個部落的亡魂。
榮安王——蕭倬的父親，大齊的奠定者，按理來說，蕎知星和其他所有後世人一樣，該稱他為文襄皇帝。
隻是，隻是那個意氣風發，一舉殲滅整個東胡族的王，永遠停在“榮安王”這個身份上，文襄皇帝是下葬後的追封。
他沒能登上親手鑄造的皇位。
他在即將登位的前三天，死在一個膳奴生鏽的匕首下，代替他上位的是同母胞弟，蕭煬。
蕭煬，便是上一任死去皇帝的父親，他應該怎麼都沒能想到，自己的嫡子竟然死在弟弟手中。
這真是一段複雜的關係，她花了好許日夜才捋清。
那麼眼下這個國家的皇帝——蕭延，便是榮安王的第二個同母皇弟，這兩個弟弟都一樣覬覦兄長所創下的皇位。
所以才有了後麵三弟親手殺了自己的皇侄，踩著兩個哥哥的枯骨血肉上位的大戲。
那麼蕭倬就是個更加複雜的存在，眼睜睜看著父親身死，兩位叔叔竊位登權，他沒有生怒，反而笑盈盈地幫他們鞏固皇位。
蕭倬究竟是如何想的呢，怎麼會做出這麼錐心蝕骨地選擇啊。
“不願意？”
蕎知星惶惶停止了翻滾洶湧的想法，目光聚焦，看見皇後轉頭睥睨著自己，語氣染上不耐煩。
“回娘娘，奴婢的前主子涉罪被流放，奴婢剛入宮就便了皇帝，被安排在辛者庫，若娘娘收留奴，奴婢定不負娘娘托望，做好奴才該做的。”
辛者庫人員大多身份雜亂，用此身份撒謊，不易被揭穿。
“那便留下吧，跟著桂嬤嬤，掃後院罷。”
“是，娘娘。”
皇後抬手將她遣退，獨自回過頭，續而小心翼翼摘下鳳頭步搖，放入木匣中。
後宮賓妃發髻繁重，特彆是一國之母，然眼前的女子無論是行走，坐立，脊背依舊挺得比直，霞帔香肩端端正正，從未傾斜。
蕎知星慢慢往後退步，軟椅上板正的身影離自己愈來愈遠，孤零零一個遺落在偌大殿宇裡，可是披在背後的幾尺青絲卻瘋狂長出孤寂委屈的情絲來，一直蔓延到殿外，窺得難見的天光。
東胡族最愛的小公主，在部落鼎盛時嫁與中原稍有勢力的王爺，他們琴瑟和鳴，患難與共。
後來，後來東胡族被扼殺在丈夫的親兄長手上，他們兄弟為此建立了一個更大的國家——齊國。
大齊的所有皇族都厭惡她，要滅她母族。
可是她的丈夫很愛她，為她擋下所有蠻言，不顧兄長反對，承諾她一輩子的王妃之位。
蕎知星突然覺得，會不會這個殺死親侄，奪皇位的皇帝，哪怕有半分理由，是為了護住心愛的女子而下定的最後的決心呢？
在這個時代使用的第一次“追溯”之術，是為了驗證當今皇帝蕭延那時奪位計劃的進程。
那段記憶裡有這樣一句話。
——“可笑啊，犬子竟也猜忌起本王來了，可這皇位本就該是他爹蕭煬承諾我的！”——
你說，他會不會為了護住這個再也沒有家的女子，幫自己萬人之上的二哥做事，交換條件便是變成下一位執掌皇權的可憐人呢？
人間的情，太太太複雜。
皇後睡得很早，但蕎知星知道，她躺下之後沒有睡，殿內的被褥翻滾聲窸窸窣窣，響到深夜。
小宮女執燈來喊她，因著白日打板子的緣故，走起路還是一側一側，遠遠看手裡握著兩個橢圓褐色鼓囊，走近後遞給了她一個，是灌著熱水的暖袋。
“知星姐姐，到時辰了，後半夜我來守，你回去歇息。”
她搖搖頭，靠著柱子坐下來，感受到屁股傳來的陣痛，闔上眼微弱地呼吸。
“你還沒教我梳發髻呢。”
小宮女好笑地蹲身在她旁邊坐下，歪頭靠在她肩上，又一下跳起來，喊著痛。
見她不喊，很是疑惑。
“地上涼，忍過開始的痛，後麵冰冰涼涼的很舒服。”
“真的？”
最後小宮女半信半疑地坐下，一陣”嘶“聲過後，驚奇歎息。
“真的哎。”
回廊風呼呼喘氣，肆無忌憚地來回鑽蕩，從廊頭吹到廊尾，在廊尾處折返吹回廊頭。
他們相依偎在紅色朱漆柱上，不停搓熱手心，溫熱後貼上臉頰。
小宮女攏緊身上外衣後，側身去擺弄蕎知星的頭發，張開手掌一寸一寸筆畫她垂下的發絲。
“這柱子紅色的，火也是紅色的，咬上柱子會發暖就好了。”
“你每次守夜都靠在這嗎？”
“不，我會縮在門口，那兒有殿內透出的暖氣。”
小宮女比劃好，解開她歪歪扭扭的發髻，動作嫻熟地分好發縷，取下自己發上的綹子銜在嘴裡，嘴裡囁嚅。
“知星姐姐的頭發摸起來順順滑滑的，像娘娘的衣服一樣。”
聽見這句話，蕎知星想細細瞧瞧自己不怎麼理會過的頭發，梳發的人偏不願意了，扳過她腦袋，這下連小宮女的臉都看不見了。
“彆動彆動，快梳好了，我梳的發是嬤嬤誇過的，好看得緊。”
聞罷，她乖乖不動，任由身後的人有條不紊地為她梳發，這將是她穿越來此，迎來第一個正兒八經的發髻。
她很期待。
可是……又是在為什麼而期待？