距離進入皇城還有三座山，四處驛站，兩個關口時，急速奔行的千裡馬被人勒住頸項，鐵蹄摩擦砂礫，泵出花白光弧。

“蕎知星！”

馬上的男子用儘了右臂所有力道，死死抓住滑下馬的人，青筋自額上隨密汗凸起，手掌骨節淩厲可怕，漲紅充血。

他死死抓住的那隻手腕上，有一道衝擊下被抓住留下的血痕，蕎知星懸在崖坡上，腳底下是密密麻麻的叢林。

馬被蕭倬勒停在郊外山路上，因為前一刻，安安靜靜伏在他腰間的人，腦袋枉然向旁邊垂下，感覺重心不對，他低頭一看，她半個身軀已經往隔壁山坡跌墜。

“蕭倬，我沒有力氣……救救我……”

伸向他的手又垂了下去，巧小的臉白得像漂過的瓷布，隻能從乾裂蠕動的唇上瞧見半分血色。

“蕎知星！”

蕭倬似乎要把牙關咬碎，劍眉擰皺，立即鬆開勒繩的手，俯身去托住她。

蕎知星就著他的力道向上引力，馬兒仰頭籲氣，慢慢下降前軀，幫馬上的人縮短距離，冒出的熱氣凝結圈圈白霧，籠罩她半睜的雙眼。

他手臂有力地環住裙內小腿，她終於能粗碰地麵，和他隨慣性滾下傾斜的坡麵。

“啪！”

抱著她滾動的人用一隻手抓住樹枝，折斷一根瘦枝後，再次抓住下麵的樹，他們的身軀被迫停下。

“蕎知星，醒醒。”

“我好像不能和你一起趕路了……咳……咳……”

蕎知星捂著胸口劇烈咳嗽起來，額上都是綿密到汗珠，蕭倬用手去探，發現從額間到眉毛都灼燙得厲害。

聖旨的期限是四日，今日一過就隻剩一日，屆時再來一場風雪或者什麼意外，便得跪著入宮了。

這種形勢下，對於他而言，她顯然是一個拖油瓶。

烏雲飄浮將曦光遮掩，天瞬間暗了下來，樹林吹出陰冷微寒風，茂密樹叢前一大一小的身影相對，矮一截的身影仰頭與寬大身影相望，周身靜默。

“蕎知星，不管你用什麼法子，要讓孤在王府見到你。”

蕭倬倨傲地瞧著她，從懷中帶出錦囊，捏住她的下巴，在張開的唇齒放入一顆黑色藥丸。

“咳……咳……”

“這是什麼……”

蕎知星發出陸續的咳嗽聲，瞧著似乎間斷地說話才讓她沒那麼難受。

“第一顆解藥。蕎知星，彆想著跑，孤有法子找到你。”

她從地上站起來，奮力拍開身上泥土灰塵。喉間殘留著難以下咽的苦澀，乾嘔了咳嗽幾聲，還是沒能消除。

望著策馬長去的背影，那封黃紙腦海浮現，雖墨色字跡潦草，而依稀能辨。

——皇帝升鄭思君至三品田曹，勢不容緩，計劃提前，用假罪證拖他入牢。——

這是她用恢複的一點靈力，透過布衣信封，觀讀書信。

她無法使用“追溯”，這小小的法術也將她最後一點靈力耗完，轉而讓肉身承受苦果。

作假罪證誣陷官臣，是他的行動。

而她頂著福桑的臉，聲音和身體，卻不是福桑，沒有福桑的所有記憶，沒有福桑的全部感情。

如果她有福桑的記憶，應當不會這麼做，應當不會猜測蕭倬為什麼要留著她。

一日後，清晨。

一輛牛拉盤車緩緩駛入城門，車上的麻布將底下貨物蓋得嚴嚴實實，隻能看見疏密不一的起伏。

盤車一路沿街道駛向集市，旁的小販都將客人挑剩的果子拾起，整齊放回籃子裡，趕牛的人前後詹顧，選了一塊稍大的空地停下。

“吧嗒。”

一顆金閃閃的銀子從準備掀麻布的人腳間下滾出，卡在磚縫裡，那人蹲身去撿，又一顆金子滾出來，一直滾到離車子幾尺遠的小草邊停下，剛撿到銀子的人抬頭左看看右看看，跺著碎步撲過去將金子捂住。

車上蓋貨物的麻布一動，一個靈巧的纖影從布下麵鑽出來，沒入熙熙攘攘的人群裡。

蕎知星悶得小臉通紅，冬天的日頭下身上都是汗味，布衣已經被曬暖，頭頂也有些灼熱，顯然同為初冬，皇城沒有西河郡冷。

服化禮製雖不能傾覆，然新帝登基，剛從黃侄手中奪回皇位，急於立威，將深衣宮服改成開衫襦裙，儘顯大齊風姿。

風姿呈現於妾室舞姬身上是幸，在奴婢身上或許便是不幸了。

先前畫的圖紙早已沒有蹤影，隻能尋找月前所做的標記。身上衣服厚重，加上靈力不濟，讓她費了好大勁才躍身翻過屋頂。

屋簷下，枝丫上葉子七零八落，把她收攏在耳後的發絲攪碎，從側額耷垂下來，輕輕掃過眉睫，猝然往上飛。

甫然穩穩落地，趁無人巡邏迅速穿過回廊，閃入庭園。

路過庭園的宮女停下腳步，注視著遠處顫動的密密樹枝，豁而露出一張清麗的巧臉，細眉靈目，唇腴精小。

待她完全走出來，才看清那一身宮服，宮女們緊張的神情變得舒緩，放下準備行禮的手。

她神色平靜，從地上拾起青花玉壺，步伐從容而淡定地走向朝殿。

接近晌午，朝議結束，烏泱泱的黑紗帽從殿內散開，徐徐挪向百步階梯。

“鄭大人，恭喜恭喜。”

“多謝李兄。”

……

朝殿不許後宮妃嬪涉足，但門口等候的宮女奴才不少。

皇帝廣納後宮，納的也是各文武百官，郡縣地方的勢力，剛入宮的妃嬪們大多思念爹娘，也會命貼身侍女奴才封送書信，彼時他們皆會站在百階之下等候。

蕎知星也在其中，手裡也握著一封尋常書信，抬頭認真地注視著台階上移動的繁雜人影，灼烈的陽光刺痛她雙眼，即便如此依然沒有拿手去擋。

傍晚烏金西沉，日間積蓄的溫暖被猛湧的風流吹散，路上的宮人似乎也被暗下來的天色影響，行色匆忙，都低頭把手攏入衣袖，快步趕路。

“娘娘吩咐你回去照看小皇子，這裡交給我。”

一進太和殿，縷縷煙霧撲麵而來，傳來金爐燒砌的香味，高燭堆淚，溫暖如春。

榻上的皇帝正斜臥著，濃朗眉眼緊閉，兩腮酡紅，低吟夢囈，琉璃玉桌上酒杯橫豎立倒，酒水流淌桌麵，浸漫晶透飽滿的紫色葡萄。

剛才站在殿外，本來還在努力辨認她是哪位管事姑姑的小宮女，看見有人替她進去後，磕磕巴巴地轉身走。

小宮女已經在寒冷的大風裡占了兩個時辰，皇後娘娘因為皇上沉迷酒色大發雷霆，在殿裡鬨了整整兩個時辰，來送披風的她也站了兩個時辰。

她看著年紀尚小，徘徊在太和殿門口不敢進去，像新入宮被抓來頂風口的小慫包。

蕎知星在屋頂看了許久，決定利用這個機會，好好身臨其境地看看這場鬨劇。

皇後鬨累了，跪在毯上扶著光潔的額尖，眉心精致的朱砂蓮紋也因為蹙眉皺起來，瞧著有些嚇人。

“本宮讓你進來了嗎。”

她撫著眉心，手指摩挲兩鬢，淩盤發髻上的鳳頭步搖輕顫晃動，語氣皆是疲憊之意。

“娘娘，奴擔心你。”

聽聞此話，皇後晃神抬眼，隻見遠處的人垂目低首，腰背卻挺得很直，小臂上還搭著一件紅色金邊披風，上麵的忍冬紋花紋展露在外，儘顯華貴。

“本宮不冷。”

皇後再次撫上眉心，氣力疲倦，也不願再多說一句話。

“咿呀。”

沉重的大門再次被打開，人影從青龍川流的屏風外繞過來，身影漸漸清晰，開門聲響起沒過多久，腳步聲就已經踏入後寢。

“皇上。”

低沉的嗓音伴隨衣袂起落聲傳進寢殿每個人耳朵裡，除了在龍床上酣睡酒醉的皇帝。

蕎知星瞬間抬起眼睛，直直盯著進來的人，她原本應了皇後，乖乖站在角落，汲取室內溫暖的溫度，拭去在外麵染上的一身寒氣。

皇後原本垂睫靜心，聽見有人進來，抬眼望著站在屏風前的男子。

入朝不趨，讚拜不名，劍履上殿，這是皇帝賜予臣子最特殊待遇。

他一身墨色緞子衣袍，高挑挺拔的身姿將身後繡畫擋得嚴嚴實實，玉冠黑發，在燭光下眉眼英挺嚴峻，眼神淩厲地望著龍床上的皇帝。

“皇上，臣有事稟報。”

站角落的蕎知星此刻在他左側偏後，那人麵對龍床後便隻能看見他半邊側臉，就半張側臉，足以把她嚇得不輕。

都有應激反應了。

“皇後娘娘。”

男子見皇後在場，彎身恭敬行禮。

“尚書令，皇上酒醉不起，本宮也喊不醒，有事改日再報吧。”

皇後整理儀態緩緩起身，展開衣袖示意身後侍女為自己披上披風。

蕎知星心臟怦咚怦咚震跳，遲遲沒有上前，皇後擰眉側身，睨了她一眼。

她低著頭牙齒狠狠咬著下唇，上前抖開披風，鳳霞繡金的那麵應該朝外。

披風大多寬長開敞，她隻能儘量微小地抬起下巴，調轉披風的絨麵對上皇後的背。

“恭送皇後娘娘。”

太監趕忙尖著嗓子從龍床旁趕來，彎腰抬手作恭敬模樣，迎這個後宮最尊貴的女人出殿。

“告訴皇上，若他三日內不來找本宮，本宮就再也不見他！”

明明是女子對丈夫說的氣話，加上“本宮”二字，像變了味。

說完她抬手搭上身邊貼身的婢女，踩著碎步施施然走出屏風，太監也晃頭晃腦地跟了出去，殿內隻剩幾個原本就昏昏欲睡的侍女。

蕎知星低著頭跟在皇後幾個宮女的身後，餘光隻敢盯著前方的地毯，希望自己走得快些。

俶爾，小臂被人抓住，阻止她前進的步伐。

她惶惶抬頭看那雙手的主人，高挺的鼻尖下薄唇緊閉，居高臨下地瞧著她。

“想去哪？”

從剛才起，她就能感覺到灼熱無比的視線從斜前方傳來，死死盯著她。

她雖然不敢再抬頭，但是餘光裡，模糊的燭光下，男子衣袖下的手用力攥成拳頭，骨節根根分明，讓她有些沒來由的心虛。

沒錯，從她走上前為皇後穿上披風時，蕭倬就已經認出她了，並且是帶有情緒的。

“我和王爺……回府。”