退去遮羞布，冷冽似乎更加猖獗，營帳上加紮麻繩，木杆以穩固，士兵們背甲也添上棉絮，相比之前敦實不少。
蕎知星是在酉時之間走回軍營的，原本嫌路途較遠，想躍身屋頂用輕功代勞，運功丹田時氣血紊亂，竟一點靈力都使不上。
她沒有習過武，沒有靈力，便就是平常的十六歲少女。
所以走了幾個時辰，日晷從直影拖至斷線，終於將來時的路走完。
靠近大漠的餘暉分外壯觀，樹木稀少，烏金沉墜的過程清晰可見，明霞的餘光裡染紅了帳頂，投下淡淡霞紅。
帳內卻昏沉得厲害，浮光塵粒在帳口幾寸處消失，陰冷從四方席卷而來，她覺得有些冷，冷得真切，入骨。
小桌上飯食被人撤走，地上卷卷堆疊的被褥也讓人拾起放回扁榻上，巡視帳內一圈，似乎變動不大，卻又像什麼都變了。
居然破天荒有人進了她的小破帳。
“星小娘子！你可回來了，殿下先前說你不在帳裡，等了你許久！”
帳簾起落，蕎知星下意識迅速轉身，大娘抱著麻布袋站在帳口，一隻手挑起帳簾，因為沒有點火，看不清她麵上神色，但從滿腔忻悅中仍能想象一張和目飽滿的笑臉。
等她反應過來，大娘已經走到榻邊，將灰色麻布袋放下，借著大娘手中油燈，能看清布袋上補繡著幾顆橙黃色的小星星，融在光裡，暖融融的十分可愛。
“殿下？他有要事要尋我？”
“是呀，宮裡派了信使，跑壞十幾匹千裡馬，說急事召將軍回宮。”
就像這裡許多將士一樣，多喚蕭倬為將軍。
蕎知星盯著大娘忙前忙後，腦子卻想著彆的事情。他們離開皇宮一月半之久，為何會這麼快。
“我呀本來給他們做完飯想來收拾一下你的東西，好等你回來就立刻和殿下趕路，不會耽擱太久。”
“哪想一忙完，就看見你回來了，是我老了，手腳都不利索了，從前彆說一個軍營的飯，就算對麵敵軍老兒的飯我也能順帶做完……”
大娘彎著腰將攤在榻上的衣裙折好，她回過神連忙過來幫忙，被大娘遣去休息，說路上辛苦，現在狠狠歇著，到時候可沒得歇。
“你一個姑娘家呀，也是不容易，小小年紀就跟著大老粗們打仗。”
她似乎從未聽過如此多關懷的念叨，從前在天界，族長隻會默默舉起靈棍，上司和客戶也隻會麵無表情地扣她俸祿銀兩。
直到收拾完走出營帳，大娘都堅持背著包袱，到啟程再給她。
晚風寒涼，蕎知星瞧著眼前背著側袋的女人，裙擺處因為常年駐留火頭，熏出圈圈焦色。
“乾娘！”
她沒有繼續跟著她走，突然停下來，前頭大娘聽見叫聲，也停下來回頭看她。
“乾娘，你真好。”
大娘幾步走近，伸手輕輕抱住她，手掌柔柔拍著她後背，語氣緩慢。
“知星姑娘，一路平安。”
她背後一輪盤月高掛，雲煙浮掠，又是完整的明月。
大抵是回來太晚，又沒有正兒八經走大門，並未看見那一路整齊的縱隊，蕭倬在隊伍的儘頭，這次他沒有穿軍裝鎧甲，最樸素的灰色布衣落拓，他穿得風骨卓越，傲然立在馬邊，極像中原詞人說“蒙蒙綠水，褭褭青衫”。
乾娘說他在等自己，望著如霜月色下挺拔秀頎身影，有這麼一刻，蕎知星竟生出物傷其類之感，一定是這樣的錯覺，才會在蕭倬那樣鋒利的眉骨上，瞧出一絲溫潤來。
“過來。”
見她走近，他利落翻身上馬，調轉馬頭，馬兒步塵幾步，踏著厚重凍土走向她。
接過乾娘手中包袱，蕭倬似乎沒有給她自己走過來再踩馬鐙的機會，精準抓住她胳膊，往馬背一拽，穩穩當當落在他身前。
“末將恭送將軍！”
“末將恭送將軍！”
齊刷刷地的恭送聲將火焰震亂，蕭倬一揚韁繩，馬兒再次疾風轉調頭，身前已然開出一條路，士兵排排圍在兩側，以防有百姓誤入，驚擾馬兒。
蕎知星沒想到蜿蜒的兩條長隊居然沒有一個人跟在蕭倬身後，隻有他們兩個同乘，策馬飛快越過軍道。
“乾娘！”
即便同坐在馬上，即便坐在蕭倬身前，因為他太高，她能輕鬆從他手臂處探出腦袋，回頭朝身後的人大喊。
塵土奔騰飛揚，將緊緊跟在馬後的人影蒙上一層灰霧，她在顛簸的馬背上努力往外揮手，儘力和那個總照顧她的人道彆。
“乾娘，再見。”
乾娘說若天下太平，她願意漁教耕讀，攸寧安樂一輩子。
乾娘還說她曾在父兄教導下念讀詩書，文章奏閱微有涉略，概知這天下岌岌可危，數權爭奪，五海不平。
其實蕎知星想說，此去山高路遠，川迢水遙，她要走一條不歸路。即便到最後活著，也許再也不會到西河郡，又或著千百年後，她回到這，大漠皆會變成青山秀水。
連天命皇孫都隻得一頁黃紙，更遑論是萬千眾生中的一抔黃土，有人在千百年後讚歎明君賢臣，抨擊奸臣昏君，那會不會有人千百年後記得一個曆史上沒有名分的普通人。
連同一起告一段落的，還有追尋九尾狐的斷線。
“坐好，再亂動就扔你下去。”
駿馬越過石塊，騰淩在半空，沒有靈力的蕎知星有些害怕，閉緊雙眼，手緊緊攥住蕭倬的衣衫，發現這麼冷的天，居然隻有薄薄兩層單衣加披風。
“隻有我們兩個嗎？”
她有些奇怪，如果急召回宮，蕭倬居然會等她，多麼稀罕啊。
“多餘的馬匹會拖慢回宮的速度。”
他專注策馬，沒有理會她因為顛簸砰砰直跳心臟，鬢發在急速寒風裡，吹浪般反複拍打，他不但減速，反而低聲嘲笑她。
“失憶連膽子都丟了？”
她被猛風吹得眼皮都快掀翻，五官僵硬，乾脆不和他鬥嘴，抿合唇齒，把頭埋在雙袖裡。
看見她毛茸茸的毛發越埋越低，蕭倬抓弄似的更加瘋狂，四蹄連越，俯衝下山路，馬兒後頸上的鬃毛掃過手背，像兩旁青山幻影而過。
天將亮，蕭倬跑死了第一隻馬。
重重天幕下，她在馬背上已經凍得瑟瑟發抖，隨著馬屈膝伏跪，險些摔下來。他手快伸出實臂攔在她即將傾倒的腰間，半跪著將她身子托住。
“蕎知星。”
“恩……”
“蕎知星。”
“恩。”
蕭倬乾脆單手將她扛上肩膀，起身大步走完泥濘山路。
蕎知星有些昏沉，半開的眼皮望見前方有岩石搖搖晃晃，仰頭一枝樹乾擋住視線，她伸手去扯枝乾上的葉子，順著手一震，帶動旁枝顫動，葉子就那樣紛紛揚揚落了下來，掉在頭上，鼻梁上，和扛著她的人肩上。
“彆亂動。”
被放在地上時，意識仍然迷迷糊糊，摸到平地就伏下去，雙腿並攏抱在胸前，腦袋埋在雙膝間，邊哆嗦邊睡。
悠悠鳥鳴環繞，她以為還在山林裡，睜開眼時，眼前已經是人煙稀少的街道。蕭倬背著她，從山裡走到客棧，他用碎銀領了一把鑰匙，背著蕎知星上樓。
觸碰到柔軟溫暖的被褥，她覺得自己又活過來了。
“我們這是在哪？”
“客棧，兩個時辰後，換馬出發。”
一路趕往京城，因為急詔，蕭倬沒有過多停留，灌滿水和補充乾糧後拉著她上馬出發。
她在馬上咬下一口醬香餅，塞得兩腮發鼓，稍淩亂的發髻已經鬆散一半，垂在鎖骨上微癢頗不自在，便用油乎乎的手撩到頸後。
兩旁的樹木多了枯葉掛著，不像西河郡孤零零的樹枝，隻有寒鴉棲息。
馬停在驛站時，戌時已過，蕭倬難得沒有再冒出跑死另一隻馬的舉動，照樣用碎銀領了一把鑰匙，入住客房。
他倒是自顧自躺上榻，拉過被子入眠，蕎知星撇撇嘴，選擇扯過另一張被子在榻的另一邊躺下，人類的疲憊感完完全全侵入骨頭，她第一次於夢鄉深眠。
夢裡隔著漫漫光陰，重重山水，畫麵音色衝破禁錮，四周殺聲震天，戰鼓隆隆，駿馬嘶鳴，而麵具下瞳仁微動，愈來愈近……愈來愈近，翩躚羽睫下那雙威嚴肅殺的眼眸凝望著她。
“白山溫，洛水軟，江堤落虎口。吾軍淩淩銀刀戟，萬馬馳入如長雁……”
低低吟唱蕩漾，悠悠笛音隨琵琶，哀傷悲愴，淒厲蒼涼。
她猛然睜開眼睛，胸口劇烈起伏，泠泠月光下，對上一雙冷峻肅殺的瞳孔。
蕎知星麵色煞白，張嘴想尖叫，一張寬掌死死捂住她張開的巧唇。
蕭倬抬起撐在她身旁的手，在嘴邊作“噓”狀，長長的骨節指著木門方向，透光門縫中秋，伸出細管，白煙無形散開。
他鬆開覆在她唇上的手，在她咳嗽出聲時又緊緊捂上。
“屏息，不要吸氣。”
低聲說完，蕭倬似乎不信她，鬆開手刹那，用嘴覆上她忍不住再次張開的唇，清涼的氣息傳入喉嚨，蕎知星終於平穩劇烈起伏的胸口。
“走。”
他渡完氣，單手拎起她肩膀處衣衫，飛身從窗口跳下，寒夜裡，隻剩下微顫的枝丫。