鶴城靠近盛京，往來的各國使臣和商隊絡繹不絕，所以這裡較之其他城的驛站更加寬廣和精致。容納長公主浩浩蕩蕩的和親隊伍並不會擁擠。

代替祛寒薑湯的是濃烈辛辣的美酒，公主府的護衛隊和和親儀仗隊都坐下吃著豐盛的晚宴，席間尋春流轉在各桌之間，一會兒給喊著大家舉杯，一會兒又去一杯杯地敬酒，盞酒杯轉之間不少侍衛已經喝的趴在桌上，搖都搖不醒。

梅聚雪這邊卻顧不上去叮囑士兵們少飲酒，他被付天衣一筷子接著一筷子的動作按得起不了身。

“付女使，嘶——不用如此照顧本官，嘶——本官已經食飽矣”梅聚雪擒袖拭著額角的汗珠，手中的茶水沒有放下過，一邊喝茶水一邊挪轉自己的碗碟，倉惶擋著避開付天衣夾菜的手。

付天衣繞開他阻擋的手背，輕巧地奪過他手裡的杯子，滿上遞給梅聚雪。

“梅大人冒雪趕路辛苦，這都是驛站特意為大家祛寒準備的。要是染了風寒明日趕路可就耽誤了。”

梅聚雪接過杯盞就急忙靠在嘴巴要飲下，卻被辛辣的味道一下嗆到。

“咳咳！咳——怎麼是酒！咳咳——”

看著對麵的人臉漲得像是豬肝一樣，單薄消瘦的肩膀在劇烈的咳嗽下仿佛要散架，付天衣狡黠地笑了。

沒有給重新換上茶水，付天衣隻是單手托腮定定漠視著他，不緊不慢的道：“哦？是嗎？可能是小二將茶壺和酒壺放反了吧~嗬嗬......梅大人雖出身江南，來盛京卻也已十幾春秋，竟還未習慣盛京喜辛的口味？梅大人還真是......堅守本心的人呐。”

梅聚雪沒有餘力去回得付天衣的話，隻是顫抖著給自己一直倒著茶水拚命喝著，故而也沒有看到付天衣越來越冷的眼神。

沒有再理會梅聚雪，付天衣轉身朝樓上走去，跨過長廊，推開儘頭最安靜那間屋子的房門。

熏香嫋嫋，載著檀木和新茶的香味環在屋內，付天衣剛才在樓下煩躁的心跳在香氣的傾襲中平複下來，放低眉眼，柔和的身姿像是收起尖刺的刺蝟。

長公主放下手中的書卷，抬起淺淺笑臉朝她招手，示意她坐到自己身邊來。

左手接過長公主遞到嘴邊的糕點，撚帕抬右手替她拭去唇邊的碎渣。

“鶴城的糕點可合公主的胃口？”

“你慣是會買吃食的，明日出發前再差人去買一些吧，越往南下就越少見了。”看著長公主平靜地說出吃不到了，付天衣剛剛平靜下去的心思又活絡起來。

趙瓊是大熠長公主，母妃是前朝大將軍的長女許氏。許氏是趙廣還未稱帝前就相處數年的結發妻子。

趙瓊之下有七個皇子和四個公主。

大皇子趙瑞與趙瓊是同年一尾一頭所生，因著是嫡長子且為皇後所出，自誕生落地就被立為太子，兒時趙瓊最喜歡這第一個弟弟，時常帶著他在花園玩耍；

二皇子趙瑛與三皇子趙璋都在賢妃宮下，不同的是，二皇子是賢妃所出卻殞命在年僅七歲，現今十九的三皇子是二皇子沒了後太後過給賢妃的，其生母據說是賢妃母族的一個庶女，卻不知為何沒有被皇帝給任何封號；

四皇子趙琢年紀雖僅僅十七，卻是幾個皇子中唯一已經有了封地的，在江南駐守遠離盛京；五皇子趙珩生性怯懦，自小在太學就資質平平，其母妃也是個不受寵的寒門女子，十五年來受儘宮裡人的譏諷；而六皇子和七皇子皆還是牙牙學語的稚子。

至於公主，除了長公主趙瓊年紀稍長，其餘三個公主皆還未及笄。

作為皇帝趙廣的第一個孩子，趙瓊一出生就被立為長公主，寒冬時節該是霜凍土結，那一年的冬天卻不似以往那般苦寒，開春耕種也順利萬分，皇帝大喜說是他的長女為他帶來了開國之後的第一個瑞兆，當即給趙瓊加封為瓊霞公主，寓意為大熠帶來像朝霞一樣光明的未來。

自那時起，趙瓊就是大熠最尊貴的公主，獨一無二的長公主。

直到她十五歲那年，一紙上書打碎了蜜糖編織的盈籃。

新科探花郎跪在皇宮前高舉千名學子雋名的《十載書》，隻為請皇帝收回封他為長公主駙馬的聖旨，她才徹底明白，她隻是一個公主，一個可以隨時被賜婚，隨時被和親的公主，她沒有選擇的權利。

“十隍來信，城中糧米已漲至以往五倍價格，附近山匪團夥愈發壯大，城中流民於街道四處可見，城門緊閉不允進出。我們的人押運的糧進不去。”付天衣放下糕點，向趙瓊彙報十隍的局勢。

趙瓊的眉蹙成黛山，翹睫撲閃，微怒的聲線不似平日裡的親和溫潤：“不允進出？！他葛明德還真是在十隍做起皇帝來了！葛太後在盛京做的還不夠他葛家享受的？！”

“我們在十隍城中囤積的餘糧施粥，支撐不了許久。葛家的米莊收了其他小糧鋪的餘糧，我們無糧可買。現在的餘糧隻能再維持十二三日。我們需要加快抵達鹽城，這把火必須快速燒起來，十隍的老鼠才會自己跑出來。”

“……阿回，明日梅聚雪與我同乘，我在他眼皮子底下，他無暇起疑。我會儘力拖著他，你去做你要做的便是。”趙瓊拉過付天衣的手握緊，像是包裹住她不安的心。

付天衣點點頭，她們籌謀多年，為的不是向誰討個公道。想做的事情太多，要忍耐的也會很多。

“公主放心，我已交代照梨，她會打好掩護的。明日大部隊出發，我於隊尾隱入城側山林，公主抵下一城之前，我定會回來。”

二人默契一笑，都期待著下一步棋的落定，棋局會拉進來越來越多的人，每一顆棋子都由不得後悔。

天光大亮，寬敞的驛站行道前卻不是整肅的行軍，七七八八的衛兵拉胯聳肩地列隊，完全湊不出個像樣子的隊伍。

梅聚雪看著公主府的隨行侍衛整整齊齊、嚴陣以待，而自己帶來的和親儀仗隊卻像是走石打過的落水鴨群，七零八落沒個隊伍。

他氣不打一處來，臉上臊得慌，酡紅臉拖著沉重的官袍直直跑去士兵宿房，想要把他們一個一個罵醒來列隊。

其實這樣的算不得奇怪，此次禮部的和親儀仗隊是從各世家自家的護衛隊裡抽選的，世家護衛武力參差不齊，而且出自各家，互相也不服管，一整個隊伍就是一盤散沙；而公主府的侍衛多少經年來都隻效忠公主，又都是付天衣親自挑選的，都是忠心又武力高的，行動力自是沒話說。

照梨找到梅聚雪的時候，他正在對床榻上一個個叫不起來的人左一個“成何體統”右一個“該當何罪”，可是沒人能回應他。

尋春雖然性子單純，平日裡又咋咋呼呼，但是她有個彆人都比不得的自豪之處。那就是她特彆能喝酒！

和照梨不同，尋春不是家生子，她是在酒坊中長大的，自小就會釀酒，用她的話來說就是“酒缸裡泡大的”，她還沒遇到過不被她喝趴下的呢！

照梨看著氣急敗壞的梅大人，暗自搖頭，你說這種人怎麼配得上長公主殿下呢？我看那樁婚事沒成正好。

“咳，梅大人，公主舊疾複發，恐是昨日寒氣入體給誘發的。公主聽聞名貫大熠的神醫‘添星子’如今正在鹽城，想著去求診，也免得到了南越儀態不端，有損國容。”照梨徐徐的說著，唯獨在“舊疾”二字上咬了重音。

“舊疾？公主何時落下病根，竟到如今還會複發？”看著梅聚雪可謂是一派天真的樣子，照梨突然很理解為什麼付天衣要揍他。因為她現在也想。

“公主舊疾多年，乃是十二年前落下的。”照梨沒有多言，單單“十二年前”的字眼就夠讓梅聚雪自行編排。

梅聚雪一怔，臉色漸漸暗淡，他的手摩挲這衣角，捏緊又放下，張口吸了幾息氣又咽下，閉了閉眼。

“……公主……公主她，她如今身體如何？”

等的就是這句話。

“唉……公主她，梅大人還是隨我去看看吧？”

看照梨吞吞吐吐欲言又止，梅聚雪顯得有些焦急，緊跟著照梨去了趙瓊的馬車。

“長公主殿下，微臣冒犯，鬥膽求見長公主殿下。”

梅聚雪於馬車前求見，這還是和親聖旨之後二人第一次打照麵。

“梅大人請進來說話。”話者氣若遊絲，聲音裡掩不住的虛弱，梅聚雪撩開車簾，映入眼簾的是一張白得近乎透明的臉，未施粉黛的眼眸噙著晶瑩的淚，似是剛剛咳過，鼻尖也微微泛紅，貝齒緊咬著唇，似在極力忍受痛苦。

看到梅聚雪進來，剛才好似一陣風就能吹散的女子，此刻立馬端坐幾分，努力攏回自己的不適。

看到此情此景，梅聚雪不由地放輕了聲音：“公主可還好，隨臣現在去這城中醫館看看？”

趙瓊以袖口輕掩唇，似還在忍耐咳嗽。

“無礙，勞梅大人費心。陳年舊疾罷了，尋常藥方已無用。聽聞咳咳——咳，聽聞神醫在鹽城附近，不知梅大人可否允我去碰碰機會？”

適時的咳得更厲害了。

梅聚雪看著對自己用了“允”字的小心翼翼的長公主，心中作痛，回想起十二年前他跪在皇宮外向他走來問他的少女。

“為何要在今日退婚？”少女麵上沒有過多表情，隻是身影立在那裡，很是倔強。

後來他才知道，退婚那日，是她母妃的忌日。