火鴉在嘴欠上造詣頗深, 納英樓裡的天才們到底尚且年少，紛紛被被它氣得跳腳，反倒把謝摯暫時撇到了一邊, 氣勢洶洶地拎著兵器要下樓來追殺它，卻又一時半會追不上它——火鴉飛得太快又太靈巧了一些。

“它往那邊去了！阿狼姐, 快抓住它！”

“快快，它又繞回來了！”

“誰有飛禽靈寵, 快喚出來攔住它呀！”

一時之間，納英樓下變成了一片天然的打鬥場，各色符文遍天, 寶術虛影滿地, 雞飛狗跳，喧鬨不止，還有人沒抓到火鴉，反倒被自己人燎著了頭發，開始互相大罵。

引起動亂的罪魁禍首火鴉得意不已, 撲騰著翅膀在半空中嘎嘎大笑：

“哈哈，抓不住我吧？真是一群糊塗蟲！”

它還待壓低飛行高度再挑釁幾句, 忽然自身軀上傳來了一股奇妙的牽引之力，如同被無形的絲線纏住了腳爪一般，下一刻，它眼前一花，就莫名其妙地被拽回了地上。

“哎喲……”

火鴉揉著被摔疼的屁股站起身，翅膀往腰間一插，轉著腦袋四處搜尋敵人，憤憤大叫：“誰暗算我？哪個無恥之徒暗算的本鳥？站出來！”

“是我。”

深黛衣袍在它眼前散開，美貌的女人款款步來, 霽月清風地頷首一笑，“是本王暗算的你，你待如何？”

……本王？

火鴉因為這個沒聽過的自稱而困惑地眨了眨眼，一時半會沒反應過來，愣愣地跟薑既望大眼瞪小眼。

啊……它想起來了！謝摯很久之前就跟它說過的——這個女人是雍部新來的牧首淵止王！

這是一個中州的強大王侯！

媽呀，這回踢到鐵板了！黑色大鳥很有眼力見地縮緊了脖子，扇著翅膀飛快躲到了謝摯身後，縮頭縮腦地不說話了。

見到牧首大人駕到，樓下的少年天才們頓時一靜，如同看見了曙光一般，同時眼前一亮。

救星來了！

“牧首大人！”

有人急匆匆地跑到薑既望麵前，先恭敬地長施一禮，再行告狀控訴。

他一指謝摯，極為不平，“您看，這裡有人鬨事！——她打著什麼大荒第一天才的條幅前來挑釁，吵得我們全都不得安寧！”

“她打暈了我們好些個人，還搶光了他們身上所有的錢！”立刻便有人憤憤地幫腔。

“她還帶著隻靈寵烏鴉，那大黑鳥說話真是難聽極了！”火鴉自然也逃不開指控。

“您來的時候也看到了，這烏鴉有多麼招人嫌！”

“……”

薑既望將眾人七嘴八舌的控訴全都聽在耳裡，神色仍舊沉靜自若，其實心中已經歎了好幾聲氣——她是真沒想到，才兩天功夫，謝摯就給她惹出這麼多麻煩。

天知道她方才接到報信，知道謝摯這兩天又是約戰螳子闡、又是跑到納英樓下挑釁時的心情，她真是又好笑又好氣——氣的是謝摯竟然如此大膽出格，為賺錢不擇手段劍走偏鋒；笑的則是這孩子行事無所顧忌，偏又遵守著一些奇怪的底線，彆的統統不管，下手也小心翼翼，一門心思隻為賺錢，弄得她哭笑不得，不知該拿謝摯如何是好。

中州的孩子都循規蹈矩，大周皇室的子弟更是一個比一個深沉早熟……她之前從未見過謝摯這樣的孩子。

“你們說的事情，我都知道了。”

薑既望輕輕一點頭，拱手道：“小女頑劣，薑某教女無方，此事乃是薑某之罪，我會全權負責，仍望各位海涵。”

“至於小女，”她望向謝摯，“回到府中之後，我自會教訓責罰。”

剛剛還在群情激奮的眾人這下全都愣住了，麵麵相覷著不敢說話——他們沒想到謝摯竟然是牧首大人的女兒！

連躲在謝摯身後的火鴉也不可思議地張大了嘴巴——認識謝摯這麼久，它也沒聽說謝摯還有這麼個媽呀！

怎麼它才剛在小鼎裡待了幾天，謝摯就憑空多出來個王侯娘親？

可是不是聽說牧首大人新近喪妻，孑身一人來到西荒雍部，膝下並無兒女嗎？這個女兒又是從什麼地方忽然冒出來的？

但仔細一看謝摯的身形外貌，眾人心中又都不由得已經相信了幾分薑既望的話——她看起來確實不像大荒人。

“跟母親走吧，”女人若無其事地走到謝摯身旁，牽住了她的手，“我們回家。”

“牧首大人……我……”

謝摯惴惴不安地叫了她一聲，因為心虛還不太敢看她——被她打暈搶劫一空的少年天才們還正在一邊躺著沒醒過來呢！

而且，薑既望現在給她的感覺好可怕啊！

雖然她麵上還是一派風平浪靜雲淡風輕，但謝摯覺得她一定生氣極了，要把她抓回去好好地教訓一頓。

“叫母親。”薑既望淡淡地晲下來一眼。

在外麵還叫她牧首大人，這孩子是想讓她在眾人麵前露餡嗎？

“母親……”謝摯叫得顫顫巍巍心驚膽戰。

“把你的靈寵和橫幅都帶上，搶來的東西都還回去。”

看到謝摯捏著衣襟還一臉不情願的樣子，薑既望差點被她氣得笑出聲。

她點了點謝摯的鼻尖，微微一笑，“不聽母親的話嗎？還想不想去參加英才大比了？”

啊……她就是看準了她想去參加英才大比，不敢不聽她的話！謝摯敢怒不敢言，心如刀割地從小鼎裡掏出一堆靈髓，眼巴巴地放在地麵上，被薑既望牽著走出了好遠還在一步三回頭地不停看。

好不容易賺來的錢……現在又都要還回去了！真是沒天理！

而且她還故意占她便宜！謝摯氣鼓鼓地想，她都還沒叫過族長母親呢，居然先被她給占了！

直到回到了薑既望的府邸，謝摯還在一個人生悶氣，半天不願意跟薑既望說話。

她心裡委屈極了——明明是薑既望先給她派了一個不可能完成的任務為難她，她沒辦法，這才去找人約戰的，她難道不想用些正當的法子掙錢嗎？

現在眼看著差一點就能湊夠五千塊靈髓了，她卻又來管教她，還叫她把錢全部都還回去！哪有這樣的！

依她看，她就是存心不讓她參加英才大比的……想著想著，謝摯難過得差點眼淚掉下來，又覺得哭鼻子丟臉，咬著嘴唇硬是忍回去。

薑既望處理完謝摯給她惹的一堆麻煩之後回來看到的就是這幅景象：

漂亮的小姑娘一聲不響地跪坐在地上，雪白的小臉上眼眶紅通通，看起來跟隻在雨裡淋濕了毛的小狗一樣，縮成小小一團，委屈巴巴，又生氣又可憐。

“你這是怎麼了？”

她還沒來得及教育她，也沒有責罰，甚至連一句重話都沒說，怎麼闖了禍的人倒還先委屈上了？薑既望頗感莫名其妙，而又覺得有些好笑。

她倚著門看了謝摯一會兒才往進走，在少女麵前坐下，遞過去一塊手絹，“你為什麼哭？”

還好她沒有孩子，薑既望想——她真是弄不懂年輕小孩子的想法。

“……誰說我哭了？我才沒哭！”謝摯悶聲悶氣地不認賬，但還是乖乖地接過了女人的手絹擦了擦臉。

薑既望失笑，也不揭穿她，“或許是我看錯了。”

女人的容色仍然溫和寧靜，隻是微笑著看了謝摯一眼，“謝姑娘原來頗擅經營之道，有些空手套白狼的本事，倒是薑某眼拙了。”

“我……”

謝摯聽出來她在開自己的玩笑，也不知道自己該怎麼回答她——這件事她的確做得不太對，是在律法的邊緣上試探。

“小小年紀不學好，又是賭錢又是搶劫，還抵押我給你保命用的玉佩，下一步是要做什麼？嗯？來搶我的牧首府？”

薑既望輕輕地用指節敲著桌麵，“回來之後還跟我鬨小脾氣，不說話，自己一個人偷偷哭。”

“我錯了……牧首大人。”

她說得謝摯又羞又愧，也覺得自己這次做的事情實在是過分，她知錯能改，脾氣來得快去得也快，不再跟薑既望賭氣，往前膝行了幾步，拉住女人的衣袖，小聲道：“您彆生我的氣……好不好？我以後再也不會這樣了。”

“我沒有生氣。”

“您就是有……我都看出來了。”謝摯不依不饒——她對身邊人的情緒很敏感。

薑既望歎了一口氣，不再否認，淡淡道：“隻是有一點點。”

“是有很多！”

“……知道你還說。”薑既望彈了彈謝摯的額頭，唇角噙著一抹笑意。

見她這樣，謝摯就放心多了，雖然她跟薑既望認識的時日並不長，但她已經明白了一些薑既望的行事作風和秉性性情。

要是薑既望是象翠微，此刻保管已經拎著她的衣領把她揪去罰跪抄經了，但薑既望應當不會這樣罰她……

一想到這個謝摯就有些提心吊膽，她很不放心地想了半天，也沒想出來薑既望到底會怎麼罰她，開始提前試探，“您……您要拿我怎麼辦呢？您隻管說，我不跟您生氣！真的！”

在她的認知裡，做錯了事情就是要挨罰的，從小到大她沒少因為調皮搗蛋被象翠微罰，小時候是被象翠微按在膝蓋上打屁股，長大一點了則是罰跪和抄經，往往她受罰的時候又委屈又生氣，一邊哭一邊賭咒發誓自己再也不理象翠微、再也不要跟她好了，結果懲罰結束之後，象翠微一哄她，她就把這回事給忘得一乾二淨，眼淚還掛在腮邊便就又窩到象翠微懷裡撒嬌要她抱抱她。

不惹人生氣的時候，其實倒是挺乖的……薑既望眼裡含了笑，低聲笑道：“這麼自覺？要來自己領罰？”

“嗯！”謝摯趕緊點頭，表示自己的認錯態度十分誠懇。

“那便……”

美貌的牧首站起身，“那便罰你在英才大比中拿到魁首罷。”

既然謝摯這麼想去，她便放她去吧，沒必要刻意為難她。

她可以改一下英才大比的形式……來保證謝摯的安全。

“好的，沒問題！”

謝摯聽都沒仔細聽便一口答應，慢了半拍才反應過來，驚喜地睜大眼睛跳起來：“哇……英才大比！真的嗎？您準我去了？”

五千塊靈髓沒湊夠，她本以為英才大比自己是想都不用想了，還要額外再領彆的罰，沒想到薑既望居然答應她去參加了！

她開心極了，在原地小小地蹦了蹦，眼睛閃閃發光，緊緊地抱住薑既望的腰表達感激，“您對我真好！”

“謝謝您！我好開心！！”

這真是柳暗花明又一村——她真沒想到自己在犯了錯之後還能去參加英才大比！

怎麼跟隻熱情的小狗一樣，高興了便在人身上蹭來蹭去……她都能想象到謝摯怎樣搖尾巴了，薑既望被嬌小的少女緊緊抱著，無奈地笑了笑。

好吧，其實小孩子有時候還是挺可愛的……她輕輕地撫了撫謝摯的背。

“這次拿好我給你的玉佩，可不要再隨便給彆人了。”

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三年一度的英才大比在大年初一正式按時開始，雍部今年這場特殊的大比牽動了整個大荒的關注與心弦，比武台周圍人聲鼎沸，幾乎彙聚了整座定西城的民眾，連特地前來觀戰的外部人也比往年要多得多，每當有一個有名的少年天才走進來，周圍觀看的人們便興奮地爆發出一陣歡呼。

“看呐！那是劍熊氏族的熊劍北！他的肉身強大極了！”有人指著健壯的短發青年大聲介紹。

清秀文弱的少年緊跟在熊劍北身後走出來，“城主大人的兒子錢德發！他也十分厲害！！”

一陣香風撲麵而過，美麗柔婉的少女騎在五色鸞鳥背上朝四周點頭一笑，比芙蓉更加婉約嫵麗，頓時激起了一片少男少女的尖叫，直到鸞鳥走出好遠還不斷有人向她投遞鮮花鮮果——鸞吟芝因為美貌在這次的大比中人氣很高。

眉目冷淡的少女最後一個出場，她雖然年少，但神情十分鎮定安然，目光淡淡地掃視了一遍周圍，直到在一處高台上望見了自己的師父，這才輕輕地笑了笑。

“那是火焰山那位葡萄藤大人的弟子蒲存敏……她觀有四種符文，天資絕倫逸群，是本次英才大比的魁首最有力的競爭者！”

立刻便有人反駁：“這也不一定！——我跟你們說，前幾天定西城又有一位新天才出世呢！她赤手空拳便打暈了藍刀螳螂氏族的螳子闡，還去納英樓下挑釁，沒一個人能夠贏過她！”

“也是……而且，不是還有個不知道是誰的登神種嘛！不知道這個登神種會不會也來參加英才大比！”

“要是登神種也來參加，那這次比賽可就熱鬨啦！”

“……”

直到參賽的上萬名少年男女們在比武台前集合完畢，薑既望這才笑著看向身旁的謝摯：“怎麼樣？有信心拿到魁首嗎？”

她方才可是聽到了不少人都在議論謝摯和登神種——要是他們知道，這近來在城內炙手可熱的兩個名字居然是同一個人，不知道眾人會有多驚訝。

“有信心！”謝摯一點也不怯場，“您放心，我一定不給您丟臉！”

“嗯，倒也是。”

薑既望含笑轉過身去，“你現在明麵上還是我的女兒呢。”

“時間到了！”

自天空中緩緩地顯現出一枚燦金巨鐘，其上的花紋圖騰古樸而又神秘，刻著無數神祇和張牙舞爪的神獸，那是定西城上古年間的古老傳承，傳說曾是創立定西城的神明使用過的器物，現在隻有在遇到重大事宜，需要通知全城民眾時才會被城主親自敲響。

錢進榮大聲道：“請牧首大人宣讀大比規則！”