薑既望應聲而起, 整了整衣袍，這才緩步走到錢進榮身旁，朝他輕輕頷首。
她今天穿了正式的王服，也頭一次略施了薄妝, 佩戴上了華貴精美的中州首飾, 雙唇潤紅，眸靜眉纖, 正紅色的衣袍在身後長長散開, 走動之間瓊琚在腰間搖晃相擊，發出悅耳的清鳴, 衣袖與衣襟上皆有栩栩如生的鳳凰飛舞, 紋繡如星辰一般不斷緩緩流動變化，那隻鳳凰時而飛至她胸前側首提爪, 時而在她肩背上舒頸展翅, 極為華麗絢爛。
大周認為自己繼承了上天的火德, 服色尚紅，因此皇室的服飾都以紅為貴, 薑既望氣質溫雅端重，穿紅衣竟然也不顯絲毫豔俗，也沒有被過於濃豔的服色壓下氣勢, 反而隻是更加襯出了她的威嚴與莊重。
為了今天的英才大比，她第一次摘下了胸前一直佩戴著的白花, 但也沒有忘記祭奠悼念亡妻, 改為在腰間係上了一條白絛。
台下的數十萬民眾被她的容貌與氣勢所懾, 紛紛屏氣斂息，沒人再敢說半句話，隻是眼睛望著她的一舉一動, 一片鴉雀無聲。
薑既望掃視了一圈周圍，緩緩彎腰拱手施禮，“律回春漸，萬象更新，現任雍部牧首，淵止王薑既望，在此特向諸位恭賀新年。”
“一願大荒安穩無戰，二願大周基業無疆，三願人族鴻福永昌！”她朗聲說。
按照大荒的習俗，每年的大年初一，每部牧首都會親自在祭壇前祝福民眾，今年也不例外。
眾人安靜了一瞬，這才被她的話語所驚醒了似的，齊齊單膝下跪，握拳輕扣胸膛，聲音如滾滾鬆濤，又似滔滔浪湧，令天地都為之震動：
“願我人族鴻福永昌！！！”
伴隨著如雷的和聲，定西城內的祭靈石們放射出耀眼的各色光芒，映亮了半邊天穹，站在最前麵的少年天才們亦下跪行禮，謝摯也恭敬地垂首祝福。
這是大荒中每年最莊重盛大的祭禮，名叫開年祭，大荒人認為這關乎著今後一年的打獵收獲好壞，對其極為重視。
接下來就是宣讀英才大比的比賽規則了，謝摯認真地聽了一會，便不由自主地開始走神——薑既望的致辭太過文雅，是對仗工整的駢體古文，她實在是聽不太懂。
“唉，牧首大人可真有文化……”
回想著薑既望府邸裡數量驚人的藏書，謝摯不由得小聲感歎——她覺得自己這輩子也沒辦法看完那麼多書的！
她踮起腳，努力在參賽的少年天才們中搜尋象英的麵孔，“我還是找找看阿英在哪好了……”
本來按象翠微的囑咐，她進城報完名就是要去找象英碰麵的，但一時之間門事趕事，她實在太忙，不是跟人約戰就是在絞儘腦汁地籌錢賠償，之後被薑既望帶回府中，那位美麗的牧首怕她再惹事，不許她出門半步，她也沒辦法跟象英聯絡。
但薑既望倒是很通情達理地答應了她給白象氏族遞信報平安的請求，她親自派出了一位強大的蛟馬衛首領和自己的坐騎丹朱鶴，給象翠微在三日之內便送去了書信，還順便贈送了許多錢財靈藥，弄得原本想借此機會溜出去玩的謝摯徹底偃旗息鼓，隻得老老實實乖乖巧巧地繼續呆在牧首府。
真不知道，族長接到被護衛得如此隆重的一封信時會做何感想……
“……以上，便是英才大比的全部規則，請參賽各位稍後統一立下大道誓言，發誓自己絕對遵守。”
“是！謹遵牧首大人之命！！”
看著底下目光堅定的少年男女們，薑既望背手微微一笑：
“此外，今年英才大比的形式也有所調整——”
她展袖一揮，一團金色的光球便升騰而出，如同一個光芒四射的小太陽，外層流淌著一層滾燙的赤紅熔岩，散發著熾烈的光芒，刺得人幾乎不能直視，勉強眯眼仔細觀望，才能看到那團璀璨的光球正中，隱隱竟有一隻三足神鳥的黑色虛影正在飛翔！
這團金色光球帶著一股奇異的高溫，如同在冷水投下一塊燒得通紅的沸鐵一般，令周圍的溫度陡然增高了許多，嚴寒隆冬仿若在一瞬間門回溫入夏，使得地麵上的皚皚白雪開始融化，觀看的民眾們也紛紛淌著汗摘下了皮帽。
“這是一位上古神祇三足金烏的遺物，名叫金烏夢。”
薑既望抬手一招，那團熾熱的光球便穩穩地落在了她手掌上。
凝神聆聽的人們頓時發出了一陣驚呼：“三足金烏！！”
“僅次於真凰的三大神鳥之一！”
“雖然三足金烏比不上神鳥之首鯤鵬，但也極為了不得！”
“傳說金烏族的神祇在修到極境時，甚至可以化身為太陽！！隻是可惜，這支種族在萬年的神戰之中早已戰死殆儘了……”
直到等到眾人的驚歎與議論都漸漸平息，薑既望這才溫和地繼續解說：
“神祇在成神時會開辟出屬於自己的一方小世界，這枚金烏夢便是這樣的一方小世界雛形——它的主人在成神的最後一步上不慎失敗，自此灰飛煙滅，身死道消，隻留下了這方未徹底成型的小世界。”
——這竟然是一方金烏神祇的小世界雛形！知道了這團光球到底是什麼的人們都露出了驚歎之色。
雖然尚未完全形成，可它亦極其珍貴！
神祇在隕落時小世界亦會崩塌分解，不知道為什麼，這方未形成完畢的小世界居然留存到了現在！
說不定，在神祇逝去萬年的今日，這枚光球就是當今之世僅存的小世界了！
大周皇族的底蘊果然深厚驚人，竟可以拿得出這種等級的寶物！！
“往年的英才大比都是在比武台上進行，而今年，我們的規則或許可以稍作變化——”
金烏夢在女人掌心緩緩明滅沉浮，如同一枚金光燦爛的小太陽在寧靜的海洋之中沐浴起伏，薑既望神色自若，絲毫不為高溫所困，連烏黑的鬢邊也沒有滲出一點薄汗。
“——改為在這方小世界中進行！”
她的聲音並不大，但卻被仙力清楚地傳到了每一個人的耳中。
“每位參賽者各自佩戴一枚身份令牌進入其中，比賽為期半月，取得他人的令牌越多者，便可獲得本次大比的優勝！”
“鑒於本次大比空前盛大，參賽人數倍於以往，幾乎彙聚了大荒十六部之才，我與天衍宗宗主雲清池商議之後，決定增加本次比賽拜入仙宗的名額——在英才大比中取得前三百名者，獲得拜入天衍宗的資格；取得前六十名者，則可以拜入內門！”
英才大比的規則改變了！
今年，他們會在一方神祇的小世界中比拚戰鬥！
在少年天才們被牧首大人拋出的一個個重磅消息砸得頭暈目眩的時候，薑既望又含笑說出了眾人此刻最關心的事情——她之前放出話來，要給本次英才大比魁首的一份大造化。
“此外，在本次英才大比之中取得魁首者，本王會為她開啟天恩河的無儘藏，助她開辟無瑕道宮！”
她用了“本王”的自稱，在這一刻，她是在以淵止王的身份向大荒的人民贈禮。
如同滾油入水，眾人都猛地炸開了鍋，難以抑製心中的激動與興奮之情：“天恩河的無儘藏！！”
天恩河是大荒的母親河，在這條河流兩岸流淌著許多傳奇故事，傳說太一真神當初便是在天恩河的九曲回環之處久坐百年，得以一朝悟道登神，在那裡留下了許多關於修行的心得感悟，從此太一神悟道之地便成了五州萬族的聖地，被稱為無儘藏，取的是太一神的智慧如無儘寶藏，福澤萬代之意。
自大周建立以來，無儘藏一直被曆代人皇把控，隻有薑姓皇室的子弟和最出眾的中州天才才能得到進入其中觀摩的機會，觀悟無儘藏中的太一筆跡對修行者開辟道宮裨益極大，連譽滿天下的九輪聖人孟顏深，當初也是在無儘藏中領悟到了聖人道！
這真是慷慨至極的饋贈！
有老人流下熱淚，深深下拜叩首不起，哽咽不能言語，“多謝淵止王上……多謝淵止王上……！”
“謝謝您的大恩大德，我們大荒人對您的恩情沒齒難忘！”
若是此次英才大比的魁首能夠進入無儘藏中觀悟，便能和最優秀的中州少年天驕站到同一起跑線上了！
天恩河的無儘藏明明坐落在大荒，可大荒的兒女卻不能進入其中，反而成了中州人的私產；萬年前大荒人的祖先明明都是太一神最忠誠的戰士，可是他們卻不能觀看當年領袖的遺跡，這令許多大荒人心中都埋著不平和積怨。
聽到薑既望許諾的少年天才們，眼中都陡然升起了熾熱的火焰，暗暗攥緊了拳頭——舉凡大荒的少年，無論修為如何，誰沒有悄悄幻想過自己在英才大比中取得魁首呢！
何況此次取得魁首的意義非同尋常，不僅可以得到大荒第一之名，還可以進入天恩河的無儘藏！
駱燃霄默默地握緊了手中的彎刀，鸞吟芝頭一次斂去了臉上萬年不變的柔美笑容，熊劍北繃緊了肩背上的肌肉，錢德發摸著下巴喃喃自語，“看來，淵止王上的權力還真不小……”
隻有謝摯一個人沒有絲毫激動，隻是咬著嘴唇有些憂慮地望向了美麗的牧首——她擔心薑既望因為為大荒人打開無儘藏而被人皇降罪。
“在本次英才大比的參賽者中，修為最高者是火焰山的蒲存敏，她是銘紋大圓滿境。因此，我為金烏夢設置的最高通行修為也是銘紋大圓滿；超出這個境界的人，不能進入其中。”
這個規則當然是為保護謝摯的安全而設立的——她要保證沒有修為高深的彆有用心之人潛入金烏夢；即便不幸潛入了，那麼他的修為也會受到小世界的規則壓製，不至於給謝摯造成太大威脅。
如果照往年一般，在比武台上舉辦英才大比，她很難確保謝摯的安全——強龍難壓地頭蛇，何況她初至大荒，來雍部尚且一年時間門不到，還沒有建立起自己的勢力，保不準會有人在大比中動手腳。
但如果在金烏夢這個特殊的封閉環境之中，不確定因素就會少多了。
薑既望笑著掃過已經開始躁動不安、躍躍欲試的少年天才們，心中頗感滿意——隨著年歲漸長，她越來越喜歡看到年輕孩子們滿身衝勁的模樣。
他們才是人族的未來和希望。
她愉快地眨了眨眼，聲調上揚：
“題外話——在金烏夢中有不少金烏神祇的生前遺物，我並沒有取出，如果你們當中有人可以得到，便可以將它視作……我送給你們的一份薄禮。”
“好了，孩子們，朝著榮譽和珍寶進發吧！半月之後，我會和整座定西城的人們一起在此等待你們返程！”
她一甩衣袖，璀璨的光球飛至當空，在幾息之間門就變得如一座小房子一般巨大，隻是它熾熱的溫度卻消弭了不少，變成了一種溫柔和煦的暖光，照得底下的人們紛紛愜意地眯起了眼。
錢進榮適時敲響了金鐘：“規則宣讀完畢，英才大比正式開始！”
悠悠的蒼涼鐘聲在定西城的上空久久回蕩不能散去，“請參賽者儘快領取身份令牌，進入金烏夢！！”
“謝牧首大人！”
熊劍北將閃爍著柔和光芒的身份令牌抓入掌中，再次下跪叩首，向薑既望鄭重地行了一次最隆重的大禮，縱身一躍，第一個衝入了小太陽般的金烏夢之中。
“哎哎，阿熊！”
一個沒拉住，他就愣頭愣腦地直衝進去了！錢德發大感倒黴，猶豫了半晌，雖然不想打頭陣，但也不得不咬著牙跟了進去，“真是愣頭青！我也太倒黴了！”
駱燃霄默不作聲地緊隨其後，鸞吟芝騎著無色鸞鳥的美麗背影亦輕快地消失在了金烏夢燦爛的光芒之中，蒲存敏找尋著紫衣女人的身影，最後跟師父對視了一眼，得到了她笑著揮手鼓勵之後，這才從容不迫地邁步踏入金烏夢。
一連有了好幾個前例作示範，少年男女們進入金烏夢的速度頓時加快了不少，不一會兒，比武台前便空了一大半——參賽者已經陸陸續續進去了一萬多名。
薑既望下意識掃了謝摯站的位置一眼，這才看見那孩子還在原地站著，絲毫沒有動彈的意思。
“怎麼了？”
她走過去，俯身同那嬌小的少女對視，眼裡含著調侃的笑意。
經過這些天的相處，她跟謝摯說話的語氣隨意了不少：“莫不是現在忽然怯場，不敢去參加了麼？”
“就算你現在又不願意參加英才大比了，我的許諾仍舊奏效，我依然會帶你去中州。”她溫和地拍了拍謝摯的肩。
“才不是！”
謝摯搖搖頭，很較真地道：“我才不怕呢！——大荒的兒女從不膽怯！”
“那是因為什麼不進去呢？”薑既望向來很有耐心。
“我……我就是……”
少女低下了頭，隻是盯著自己的靴子尖瞧，過了許久，她才細若蚊呐地輕聲說：
“您為我們開啟無儘藏，人皇陛下不會怪罪您嗎？畢竟……”
薑既望一愣，“……就因為這個？”
“怎、怎麼了？”
被女人語氣中的驚訝所刺激，謝摯一下子就紅了臉，頓時覺得自己十分幼稚，她又羞又惱，凶巴巴地抬起頭：
“就因為這個，怎麼樣！不可以嗎？我就是……我就是問問！才不是擔心你呢！”
“可以。”
薑既望失笑，神情是前所未有的柔和，“當然可以。”
她是真的沒有想到謝摯居然在擔心這個……真是個奇怪的小姑娘。
謝摯每天腦袋裡都在想什麼啊？這真令她驚訝而又好奇。
“快拿著身份令牌進去吧，進入金烏夢後注意安全，多四處跑跑，說不定會有意外收獲。”
嬌小的少女仍然在鬨彆扭，淵止王上溫柔地彎下腰，“以及，謝謝你。”
“謝謝你為我擔心，小摯。”