謝摯那天最終也沒能跑成——她被祭司強行抓壯丁, 硬是拉到木屋裡麵替她搗靈藥去了。

白發女人還試圖剪一根小獅子的胡須試試泡藥酒，嚇得小獅子心驚膽戰，緊緊縮在謝摯懷裡，半天不敢探頭。

祭司倚在床邊漫不經心地翻著書, 忍了一會, 終於還是忍不下去了：

“你知不知道什麼叫‘輕點’？”

小姑娘這次似乎是真的氣狠了, 蹲在地上一句話也不說，手上隻是哐哐砸藥，差點將她以前花了在中州花了大價錢才買的曜石臼砸出火星子——她倒不是心疼謝摯, 她是心疼她的藥臼。

謝摯生氣了還能再哄，藥臼被砸壞了那可就真的沒有了——她現在不比當年，也是窮光蛋一個，身上沒有半點閒錢。

以她的閱曆年紀, 當然可以將謝摯看得很明白：

這個孩子本來就是單純赤忱的性子，又年少不知掩飾, 喜怒哀樂往往徑直顯於麵上，開心就是開心, 生氣就是生氣, 說風就是雨, 一會一個性子；喜歡起人來就喜歡得不得了, 全心全意地要待人家好，討厭起人來自然也一樣, 一定要讓對方知道, 給他找些不痛快。

而此刻, 謝摯的臉確實已經快拉到地上了。

祭司見她這副樣子，反而覺得有些好笑。

她乾脆也不看書了，丟下書邁步走過去, “你很生氣？”

“……”

她生不生氣，祭司難道看不出來麼！謝摯不答話，隻是悶著頭一個勁兒地搗藥，試圖通過自己搗藥的力度和聲響來表達自己的憤怒。

“抬起頭來，看著我。我有話同你說。”

白發女人捏著她的下巴，迫使她跟她對視，“我常常說，翠微將你太過嬌慣，這並不是我的虛言——翠微看著果斷，其實她的心頗軟；對你，她更是尤其狠不下來心腸。”

“其實這種教法本來也無傷大雅——”

她用拇指指腹輕輕地撫摸了一下少女光潔細膩的肌膚，“如果你是像之前一樣沒有辦法修行的話。”

“白象氏族人人都寵著你，順著你，喜歡疼愛你，你自己也知道，是也不是？翠微原本為你設想的一生便是她好好地護著你，待你再長幾歲，便將你許配給一個可靠的男女，生育幾個孩子。或者不嫁人也可以，她自信能保你一生安安穩穩喜樂無憂——原本的話，她是這樣打算的。”

她看著謝摯一瞬間變得蒼白的臉色，繼續慢慢地說了下去：

“可是你現在機緣巧合逢得大運，前遇玉牙白象教導，後探萬獸山脈得寶，修行之途一片光明，翠微卻再也留你不住了——她知道，你一定會離開白象氏族，去定西城，去中州，去世間其他繁榮昌盛的地方。”

“不、不是的！”

謝摯終於忍不住反駁她，“我會回來的！我隻是……我隻是出去看看外麵的世界！在我二十歲之前，我一定會回來陪族長！我……”

她有些激動，說著眼裡竟在閃爍淚光，又哽咽著勉強拭去淚水。

祭司驟然點透了她——她之前還沒想明白，為什麼族長當初聽到她講述自己的經曆時神色如此複雜……

族長那時，恐怕便已經預料到她終有一日要離開她了吧？她該有多難過啊？

“恐怕你能不能活著回來，也不一定呢。”祭司笑了笑。

“外界不比白象氏族這樣民風淳樸，萬獸山脈的靈獸雖然凶惡，但其實大多也是性情單純的；我知道靈獸們私底下有句話說，對人族最狠的，往往卻正是人族本身。”

有落寞的神色在年長的女人臉上一閃而過，又很快地消逝了。她輕輕地歎息呢喃道：“人情翻覆，仿似波瀾；白首相知，尤要按劍。”

“你被翠微保護得太好了，不曉得行走在人世間有多麼艱難。”

“……那為什麼阿英就可以出氏族去，你卻從來不對阿英說這樣的話？”謝摯含著淚小聲問。

她一直都覺得祭司不喜歡她，這才處處與她為難諷刺。

“為什麼，你當真不明白麼？”

祭司的目光很柔和，說出來的話卻冷酷得無情：“你與象英不同——象英年少老成，胸懷野心，天生就是出去闖蕩的好材料；你呢，重情心軟，單純好騙，不慣為自己圖謀，說句實話，我實在是不看好你。”

謝摯還待再問，突然被祭司一把掐住了脖頸——

白發女人毫無征兆地壓低身子逼近過來，手掌一點一點收緊，將少女纖細的脖子掐得發出咯吱的響聲，謝摯對她完全沒有設防，被驟然掐住脖頸抵到了牆壁上，想掙紮抵抗，卻根本沒有作用——祭司將她抓得極緊，讓她動彈不得。

再過一兩刻，她渾身都像是被抽乾了力氣一般，軟下來了。

窒息極快地將她的神智拖得消失不見，她耳朵裡一片轟鳴，眼前蒙上了黑影，喉嚨裡發出“嗬嗬”的氣聲，肺疼得好像要炸開來，但祭司注視她的眼神卻始終冷靜漠然，並沒有因為她的慘狀而收手分毫。

小獅子見狀憤怒至極，運轉起符文就要跟祭司搏命，但又被輕而易舉地擋下一切攻擊，隨手丟到一旁。

祭司原來竟然這麼強嗎……

生命的氣息自謝摯身上飛快地褪去，她已經到了徹底暈厥的邊緣——她知道自己這一暈過去，就再也不會醒過來了。

她有些恍惚地想，原來她的結果竟是這樣：不是為俠義而死，也不是為親友而死，最後竟然是死在自己一片信賴的祭司手裡——

在謝摯失去意識的前一刻，祭司鬆開了掐著她脖頸的手。

謝摯像一塊破抹布一般跌在牆角，渾身發抖，不停咳嗽，眼前還是有飛蛾狀的黑影盤旋，一時半會根本看不清東西，蓄在眼眶裡的生理淚水這才來得及落下，狼狽極了。

小獅子跌跌撞撞地奔過來，不停舔舐她的臉頰，試圖為她分擔一些痛苦，急得嗚嗚直叫。

“擦擦吧。”祭司丟給她一條手帕。

“你方才感覺怎麼樣？”

女人蹲下身，態度是前所未有的溫和：

“是不是很難受，很震驚，很恨我？因為你差點死在自己信賴之人手下？”

謝摯的喉嚨痛得像吞下一塊炭一樣，她委屈又害怕，蜷縮著哭問，“你為什麼要這樣……！”

“隻是讓你提前體驗一番以後的生活罷了。”

祭司站起身來，“倘你決定不走，那倒還好；倘你一心要走，翠微必不會攔你，我自然也不會阻攔。

她抖了抖衣袍，背過身去：

“但你要明白，一出白象氏族，一切就都不一樣了——沒有人再會寵著你，護著你，萬事都要靠自己，是名震五州還是死如枯骨，是修及仙王還是求進無門，今後就全看你自己了。外麵的人要殺你，可不會向你解釋一個為什麼。”

她彎下腰撿起藥臼，語氣裡忽然含了一絲笑意：

“你看你，之前敢這樣大膽地對我發脾氣，不正是說明，其實你骨子裡還是相信我不會真的拿你怎麼樣麼？我想或許你還是喜歡我的。”

“如果你真的決定要走，那麼我便送你一句忠告罷——”

女人笑著拍了拍謝摯的臉，“絕對不要輕信他人，嗯？”

祭司離開了，房屋裡隻剩下她跟小獅子。

許久許久之後，謝摯才勉強站起身，抱起來擔憂不已的翡翠小獅，輕輕地摸了摸脖頸處，那裡還在隱隱作痛。或許現在，她的脖子上已經是一片青紫了。

祭司下手太狠了。有那麼幾刻，她覺得祭司是真心想要殺掉她。

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接下來一段時間謝摯一下子安分了很多，也不跟著火鴉到外麵到處玩了，隻是乖乖地跟象翠微呆在一起，跟她寸步不離，到哪也要跟上，弄得象翠微驚奇不已。

她捏了捏少女的臉頰，笑道：“你這是怎麼了？忽然轉性了？嗯？不是說屋子裡悶，嫌煩，呆不住嗎？”

“嗯……可我想跟您呆在一起嘛……”謝摯撒嬌。

於是年長的女人便神色柔軟地笑。其實她也挺喜歡謝摯跟她呆在一起的。她年紀長了，越來越珍惜跟重視之人相處的機會。

“族長，你彆讓我嫁人好不好？我不想嫁人。”趁著氣氛好，謝摯小聲開口。

象翠微為她編辮子的手頓了頓，又很快恢複平靜，“怎麼忽然提這個？你離婚配的年紀還差幾年。”

大荒十六便能成婚，但其實十三四歲便成婚的人也不在少數，二十還未婚的男女更是極少。

謝摯生得漂亮，雖然身形較大荒人長得矮小嬌弱了一些，不合大荒素來崇尚高大矯健的風氣，但也很受歡迎，到象翠微這裡為自家兒女求娶謝摯的人也不在少數。

“是不是有人跟你說什麼了？”象翠微極敏銳，對謝摯更是十分了解。

“沒有……”

謝摯扭著手指，低下頭不敢跟她對視，“我就是，自己忽然想到了……”

“沒說實話吧？”象翠微笑著捏了捏她的耳朵，“是不是氏族裡有人向你說些什麼怪話了？”

她以為氏族裡有人向謝摯告白。

其實仔細想想，謝摯嫁給白象氏族的人也不錯——知根知底，叫人更放心一些。

她之前甚至還想著直接將謝摯許給象英，反正這兩個孩子從小一起長大，青梅竹馬親密無間，象英的性子也沉穩可靠，是可以托付之人，隻是後來她私下裡觀察，發現謝摯完全還一團孩氣，對象英隻是親近喜歡，並沒有半點涉及情愛之意；叫來象英委婉地問過，象英也隻是說自己隻拿小摯當妹妹看待，並沒有兒女私情，她也就隻能作罷了。

“哎呀，反正就是不想嫁嘛！您可不能不要我！”謝摯乾脆撲進女人懷裡，蹭來蹭去試圖繞開話題。

祭司先前的事情她不敢跟象翠微提——她知道象翠微雖然尊敬忌憚祭司，但若是謝摯因為祭司而受了委屈，她也一定會去找祭司問個清楚的。而謝摯不想那樣，她怕族長吃虧。

象翠微果然沒有繼續追問下去，她揉了揉少女柔軟的頭發，“又說傻話了。我怎會不要你？”

“什麼時候都要我嗎？一直都要我？不論我日後做了什麼事情，變成什麼樣子，您都要我嗎？”

她語氣還是撒嬌似的軟綿綿，但其實已經暗暗地抓緊了象翠微的衣角。族長會怎麼答她？她真怕聽到自己不想聽到的回答——

“自然是都要的。”

象翠微神色溫柔，“你可見過哪個母親嫌棄過自己的孩子？我雖然不是你親母，可你知道，你我之間實比一些親生母女還更親厚些，是也不是？”

“您待我真好……”

謝摯鼻子發酸，眼淚悄悄滾落下來，又被她趕緊擦掉，“我真不知道該怎麼報答您才好……”

“報答？你隻要平平安安地好好長大，於我來說，已是最好的報答了。”

象翠微鬆開她，忽然便一愣，向來穩重威嚴的一族之長頭一次露出慌亂模樣，“哎哎，怎麼了這是？你怎麼哭了？”

她找了好半天才在身上找到一條皺皺巴巴的手帕，替謝摯擦拭眼淚，結果少女的眼淚卻越擦越多。

“我真想永遠跟您在一起不分開，也不長大，您一直這麼疼著我……”謝摯一邊哭一邊斷斷續續地說。

象翠微啞然失笑，“就為這個哭啊？”

真是傻孩子。世上怎麼會有人不長大呢？

“什麼叫就為這個，這個很重要的好不好！”謝摯接過來她遞過來的手帕，捂住臉悶聲悶氣地反駁。

連正守在木屋外麵打瞌睡的火鴉也被她的哭聲吸引得探進來一點頭，好奇地打量了她幾眼。

它撲騰著翅膀笑道：“哈哈，小摯真是愛哭鬼！都十四了還抱著娘親哭，羞羞羞！”

自它遇到謝摯以來，它都見到謝摯哭過好多次了。

它前些時日一直在草原上到處飛，要給謝摯找它向她描述過的紅色小野果，結果野果沒發現，倒是碰到了一個巨大無比的鐵劍蜂蜂巢，喜得它當即就飛回來告訴謝摯，叫她帶著小獅子一起去跟它掏蜂蜜——鐵劍蜂的蜂蜜甘甜無比，而且極其滋補，在大荒是很少得見的好東西呢！

奇怪的是，那天它直到等得天黑了謝摯也沒來。

眼見天色漸晚群蜂歸巢，它心裡一急，生怕自己今天吃不到蜂蜜，乾脆也不等謝摯了，自己動爪掏蜂巢，最後是搖搖晃晃地叼回來好大一塊淌著蜜的蜂巢不錯，可是也被鐵劍蜂叮得滿頭大包，連腳爪都腫了一圈。

它當時回來還很生氣地去找謝摯興師問罪——怎麼還爽約呢你！看把我叮的——它本來是想這麼說的，結果被小獅子攔在了木屋前麵，愣是不讓它進。

“好你個綠毛小貓，跟謝摯一起欺負我！”它還要大叫，人族少女忽然輕輕地推開門出來了。

謝摯臉色蒼白，脖子上圍著什麼東西，看上去是從未有過的萎靡，“怎麼了，火鴉？你找我有什麼事？”

“……”

火鴉見她如此疲倦的模樣，喉嚨裡的抱怨再也說不出來一個字，最後也隻是咕噥了一句“……也沒什麼，我就是來給你分點蜂蜜。”

它見謝摯狀態不好，自己也被鐵劍蜂叮得滿頭滿腳的包，不大想動彈，便乾脆這些天不出去飛了，留在白象氏族陪謝摯；

一個全須全尾的巢它指望不上，便請白象氏族懂木工活的人在謝摯跟象翠微的木屋外麵釘了條木條，像樹枝一樣長長地伸展出來，正好有地方給它擱腳。

“你才羞呢！”

謝摯被火鴉一笑話，立刻就紅了臉——她其實臉皮很薄，“我才沒哭，你看錯了！”

“‘族長，我真想永遠跟您在一起不分開，也不長大，您一直這麼疼著我……’”

鴉科靈獸雖然不比鸚鵡會學舌，但模仿聲音的能力也很強，火鴉當即便學著謝摯的語氣和音色將她剛剛說的話又念了一遍。

謝摯氣極，“……今天不拔光你的毛我就不姓謝！”

她站起身就要去追殺那隻可惡的嘴欠大鳥，已經奔到了門口，卻忽然猛地停住了腳步。

“怎麼了，小摯？”象翠微問。

少女抓著衣襟，慢慢轉過身來，從懷裡取出一塊瑩潤的雪白寶骨，正在她掌心發著融融的光。

“族長，玉牙白象醒了。”