芝丫頭走了，後廚恢複了平靜。
金花、銀花忙完活便說說笑笑個沒完，年紀相仿的人總有說不完的話題。曹媽媽也眉開眼笑地張羅著各院的吃食，洪嬸、呂媽媽、巧娘和袁媽媽互相幫襯著，菜做得美味，點心做得可口。
寧暮雨一個人照看四個灶眼，並不覺得累。虎子在外瘋玩回來，偶爾也會幫她看火，前提是寧暮雨幫他做彈弓。天氣熱，廚房更是熱火朝天，可竟比往日更多了幾分滋味。
這一天，袁媽媽接到消息，家中房屋被連日的暴雨衝毀，她丈夫又在外地當差，一時半刻趕不回來，家中老小全等著她回家修繕房子，袁媽媽隻好告假幾日。
午後，洪嬸家的人遞來消息，說是她小兒子中了暑，在家中昏迷不醒，洪嬸慌慌張張地請了辭回家。
金花銀花這對姐妹，幾日前便請好了假，家裡舅舅舅母帶著兒子不遠千裡來此，她們趕著回家見親人。
廚房裡的活兒一分不少，可突然一下走了這麼多人，便顯得有些吃力。
曹媽媽在院中踱來踱去，想著平日裡兩個人的活堆給一個人做，偶爾一次還好，時間久了難免會引起怨言。且在公事上，丁是丁卯是卯，她身為廚房掌事的，需得給剩下的人一個說法。
半晌後，曹媽媽擰著眉進了廚房，環視一圈，老弱婆子占多數，且都是些平時愛偷懶耍滑的老油條......
曹媽媽不自覺地歎了口氣，走到寧暮雨跟前，問：“平日在家會不會上廚房？”
寧暮雨愣了一會，明白過來曹媽媽的意思，廚房一下走了四個人，確實稍顯忙碌。又心想從前在家常做飯，會倒是會的，於是點點頭。
曹媽媽又問：“會不會熬粥？”
熬粥......是什麼難事嗎？寧暮雨又點頭。
粥不難熬，但是想讓那些老婆子幫忙做份外之事難。曹媽媽欣慰地拍了寧暮雨的肩膀一下，對她委以重任，“洪嬸和袁媽媽都走了，廚房裡人手不夠，晚上二公子要陪太夫人用飯。天太熱，老人家胃口差，你熬點綠豆粥送過去，他們吃得下些。”
寧暮雨轉頭瞄了那排灶洞一眼，每一個都等著她往裡麵添柴。且經過芝丫頭的事情，她便多留了一個心思：謹慎對待吃食，於是有些猶豫。
曹媽媽以為她擔心又要燒火又要熬粥，忙不過來，立馬道：“今天看火的差事交給虎子，你安心給太夫人和二公子熬粥。”
見寧暮雨還在糾結，曹媽媽眼珠子轉了一圈，湊到她耳邊悄聲說：“若是手藝得到了主子的認可，轉到灶上來做事也不是不行，這裡工錢可比生火要高不少。”
寧暮雨左思右想，答應了。不是因為工錢多而答應，而是想著，給二公子熬粥，算不算一種報恩方式？
曹媽媽又鼓勵了她一番：“若是有什麼不懂的，可以問巧娘和呂媽媽。”
寧暮雨側頭看了一眼，巧娘正在精雕細琢一塊點心，呂媽媽兩隻手當四隻手用，忙著備菜......誰有閒工夫來管她。
“過兩天就會有人回來了，不會辛苦太久的。”曹媽媽滿意地看著寧暮雨一眼，轉頭對其他人說，“大家停一下手裡的活，聽我說兩句。最近事多，廚房裡告假的人也多，人手缺失之際，辛苦大家堅持一下，互相幫襯共渡難關，回頭我不會虧待大家的。另外，這兩日熬粥的活計由小雨自告奮勇來頂替，小雨這丫頭才來廚房沒多久，她的為人大家有目共睹，這種見事就做、見人就幫的行為，很值得我們表揚和學習。”
曹媽媽這話說的寧暮雨一愣一愣的，廚房裡的人紛紛鼓掌，對寧暮雨投來讚賞的目光。
曹媽媽又道：“不要以為我平常沒時時刻刻在灶前就不清楚大家的情況，事實上大家平時做了什麼我都看在眼裡，是金子總會發光的。大家都要以小雨為榜樣，相互幫襯，幫助彆人就是幫助自己。”
“知道了。”廚房裡的人異口同聲回應著。
曹媽媽離開了，眾人又忙起手中的活，無暇顧及其他。
寧暮雨在灶前發呆，一會兒虎子過來了，把她從小杌子上擠了下去。
呂媽媽道：“小雨，綠豆就在櫃裡，你自己去拿一下。”
寧暮雨應了聲，從灶眼前轉到了灶台上。
給二公子和太夫人熬綠豆粥，這是她上一世沒有做過的事情，又或許如曹媽媽所說，這件事情做得好，受主子們的喜歡，說不定可以轉到灶上，以後就有更多的機會報答二公子......
寧暮雨心中終於有了一件開心事，嘴角掛上了一絲難得的微笑，馬不停蹄地開工。
單放綠豆沒什麼新意，寧暮雨抓了一碗綠豆，又取了些蓮子、百合、銀耳和牛乳出來。
巧娘見她拿了牛乳，以為她不會下廚，是被曹媽媽趕鴨子上架來幫忙的，怕她搞砸了，連忙道：“小雨，牛乳做點心的時候才放，熬綠豆粥不用放這東西。”
寧暮雨道：“我想著這粥是給太夫人喝的，牛乳加進去滋補。我從前在老家時常喝牛乳調製的甜湯，味道都不差。待會粥熬好了，巧娘先試試。”
巧娘狐疑了一會，要是做得不好，挨罰的可是整個廚房，可轉念一想，反正是曹媽媽帶過來的人，有她撐著，自己操哪門子閒心，便道：“你心思靈巧，我相信你。”
寧暮雨將食材用涼水泡發，然後放入砂鍋中，冷水下鍋後，等著水燒乾。
良久不見鍋內水沸騰，寧暮雨吩咐虎子：“虎子，火大一點。”
虎子道：“明天給我做彈弓！”絲毫不客氣，好像是寧暮雨求他辦事。
“怎麼又要，幾天前不是做了一副給你？”
“那副壞了，不結識，你再做一副結識的給我。”
“好好好，”寧暮雨投降了，正事要緊，懶得跟這小屁孩計較，“趕緊的，大火！”
虎子奸計得逞，眉開眼笑，灶內火苗騰騰升起，不一會砂鍋中的水便燒乾了。
寧暮雨又往砂鍋中裡加入牛乳，眼見著燒開了，立馬喊：“轉小火。”
虎子聽令將柴火夾出，轉到另一個灶眼裡，砂鍋裡沸騰聲漸小。寧暮雨往鍋裡放入幾塊冰糖，將鍋蓋蓋上，半個時辰後便可起鍋。
“虎子，一直小火哦。”寧暮雨囑咐。
虎子點頭，“知道了，廢話真多。”
寧暮雨叉腰，“臭小孩，讓我做彈弓還這麼不客氣。”
呂媽媽邊給胡蘿卜雕花邊笑道：“虎子真厲害，給你娘去說，可以做事領工錢了。”
虎子撇嘴，“我才不要一直待在這廚房裡，熱死人了。”
一個時辰後，綠豆牛乳粥熬好了，寧暮雨給虎子和巧娘分彆舀了一小碗，“試試味道。”
虎子扭頭：“太燙了，我並不想吃。”
“不吃就不吃，挑剔！”
巧娘忙得熱火朝天，“小雨，你把粥放窗台上，我得空了再嘗。”
寧暮雨放了粥，自己拿起勺子挖了一勺子，嘗了嘗，綠豆燉得很爛，香甜可口不膩味，老人家吃正好合適。
寧暮雨將熬好的綠豆粥倒入大碗中，又去冰窖裡取了些冰出來，將粥冰鎮在裡麵，估摸著降半個時辰的溫，熱氣就散了，吃起來更爽口。
寧暮雨趁著空閒，在巧娘跟前轉了一圈，道：“巧娘，這點心又搓又揉，又捶又打，又雕又刻，反反複複，工序繁雜，若不是你這麼巧的手，很難將這活兒做好。”
巧娘道：“是啊，這是個磨人的差事，得費些功夫。”
呂媽媽道：“巧娘從前可是七寶齋的師傅，手藝好著呢，你甭操心。小雨，我這活兒不費心思，你若得空，不如來幫幫我。”
“好啊。”寧暮雨會心一笑，爽快地答應了。
呂媽媽用袖子抹了抹額前的汗，對寧暮雨左謝又謝，隨後騰出手來起鍋炒菜。
等所有的菜都備好了，裝盒完畢，曹媽媽進了廚房，安排送飯的人手。
左右那些婆子都躲懶，曹媽媽懶得看一眼，直言道：“呂媽媽，大公子和三公子院裡的飯你去送；太夫人院裡......”曹媽媽左看右看不見巧娘，隻能將就一下，“小雨你去吧。”
“我？”寧暮雨指了指鼻尖，不敢相信，“會不會不太好啊......我......我這個長相......怕嚇著二公子。”
“怕什麼，小雨你要自信一點。”曹媽媽仔細打量了寧暮雨一眼，一本正經地說，“其實你長得不醜，就是臉太紅了些，鼻子上那顆痣太大了些......你看看，這雙眼睛就生得很好嘛，水靈靈的。”
呂媽媽也湊過來瞧，“你彆說，平時沒注意，這細細一看吧，小雨的眼睛又大又圓，是眼睛中難得的精品。”
......
曹媽媽又道：”審芝丫頭那日，二公子也在場，想必已經見過你了。”
“可是......太夫人沒見過我，我怕嚇著太夫人。”寧暮雨想報恩，可隻想默默地報恩，還沒做好準備見蕭天澤。
“這樣吧，你去的時候戴個麵紗，就說......就說天氣熱臉上長了紅疹子，如此便萬無一失。”
“不認識路也沒關係，待會同呂媽媽一塊出門，讓她給你指指，左右太夫人的院子隻有一條路通往，你路上也可問問院子裡的丫頭們。”
......
寧暮雨暗歎一口氣，知道再推脫不了了，若不是廚房真的沒人，曹媽媽不會如此強求。她安慰自己，至少還能戴個麵紗去，去了後把食盒交給太夫人院中的丫頭便是了，不逗留說不定就碰不到二公子了。