翌日拂曉時分，雞鳴聲響起，寧暮雨睜開眼睛，屋內還是黑黢黢一片。
她下了床，摸索著簡單洗漱了一番，便背著衣物包袱出了門。桌上留下了一張紙，上麵墨跡未乾，寫著幾個字：我已去侯府，勿念。
安定侯府在正大街上，離寧暮雨的家有兩個時辰的路程。
安定侯府的管事顧寶榮，同寧暮雨的父親寧富生是同鄉。顧寶榮的父親在蕭府當差，顧寶榮因此走了父親的後路。而寧富生家中三代務農，寧富生不想再種地，便入了伍。
寧富生長得高大，力氣也大，上過戰場，後來大腿受了傷，行動不便，便退了伍。這腿疾一到陰雨天便疼痛，做不了重活。李蓉找過許多大夫來替丈夫看病，均沒治好。
李蓉偶然間從丈夫口中聽到顧寶榮在侯府當差之事，便起了將女兒送進侯府的心思。多番周旋，終於搭上了顧寶榮這層關係。
寧暮雨沒有見過顧寶榮，但是因為賣花，把這城中的路大致摸熟了，自然知道侯府的位置。她拿著自己的身契，在微弱的天光中獨自往侯府走去，心中暗自盤算。
天亮之後，街上的店鋪陸陸續續的開了門。
因為沒吃早飯，又長時間走路，寧暮雨已經餓得前胸貼後背。
大街上人很少，但是賣包子饅頭的小攤販已經擺好了攤。寧暮雨望著那蒸格中熱氣騰騰的包子，吞咽了兩口口水，半晌後，終是忍住了腹中的食欲。
寧暮雨隨後走進一家賣胭脂水粉的店，用身上為數不多的錢買了一盒最便宜的胭脂，然後來來到街旁的小河邊，用胭脂、泥土偷偷給自己打扮了一番。
望著河水中那有些滑稽的倒影，寧暮雨會心一笑，想著，這樣應該就不會有問題了。
等走到侯府的時候，天也已經亮了。
寧暮雨輕車熟路地走到偏門，發現前世領她進府的小廝正在此處等候。
那小廝瞟了寧暮雨一眼，接著眼睛便一直盯在她身上；看了半晌後，唇角控製不住抿了上去，像是在極力憋笑。
寧暮雨心知肚明，絲毫不管小廝異樣的眼光，徑直上前，告知自己來此的目的。
小廝盯著她愣了半晌，隨後確認了兩遍她的姓名，才說明自己是顧管事派來的人，在此專門等她。
“不是說是個美人胚子麼？”小廝低著眉，悄悄嘀咕了一句。
“什麼？”寧暮雨明明可以裝沒聽到，卻沒打算裝聾。上一世她性格柔弱，在侯府屢遭欺負，這一世，任何有為難自己意圖的話語出現，她都不會忍氣吞聲。
小廝強笑了一聲：“沒什麼，沒什麼，姑娘隨我來便是。”
寧暮雨甜甜一笑，“勞煩大哥了。”隨後在小廝的帶領下進了侯府。
寧暮雨見到了管家顧寶榮，顧寶榮對她左看右看，又拿著她的身契反複查看，最終確定了她的身份，道：“叫我顧伯伯就是了。聽你娘說，你是個勤勞能乾的，能賣花養活家裡人，還認識字。”
寧暮雨道：“顧伯伯好，我娘和爹本來想來看望您，實在多虧了您我才能入府中來。但是您大管家，管著府中這麼多事，是個大忙人，他們過來反而叨擾，便沒讓他們來。我從前賣花就是鬨著玩，掙不到幾個錢，人也笨，字認得不多。”
會賣花掙錢，說明能吃苦耐勞，能認字卻不多，說明有一定的禮數教養，而不是粗鄙不堪。
顧寶榮點點頭，又看了寧暮雨一眼，接著搖了搖頭，歎息一聲，“原是個好孩子，本來想派你去大公子房中當差的，可這......”
寧暮雨接過話頭：“我娘說了，在府中，一切聽顧伯伯做主。”
“罷了，還是不要冒這個險。正好後廚還缺一名看火的丫頭，我讓曹婆子帶你進後廚吧。”
看火？寧暮雨臉上閃過一絲猶豫。前一世，她因為貌美被顧寶榮送到大公子身邊，沒想到這一世卻因為相反的原因，要被送入後廚......
真真敲什麼樣的門，看什麼樣的臉。
顧寶榮見寧暮雨不吱聲，以為她不樂意了，直言道：“不是不想讓你去伺候公子夫人，實在是你這個長相......看火這活計雖然月錢少些，但是勝在輕鬆。且又是在後廚，多少不會餓肚子。”
顧寶榮的意思很明確，寧暮雨長得醜，不適合去伺候彆人，隻能去廚房看火。雖說錢少，但是廚房不會缺吃的，寧暮雨看起來太瘦弱了，得多吃點。
乍一看是管家的關心，實則無可選擇。
寧暮雨忙道：“顧伯伯，您誤會了，看火很好，隻要能待在侯府，不管做什麼差事，我都願意。”
顧寶榮讓小廝喚曹媽媽前來，交代了一些事宜，便讓曹媽媽領著寧暮雨去了。
這曹媽媽是廚房的管事，由她帶領，又有顧寶榮這個名義上的靠山，寧暮雨在丫鬟中間也算有些來頭。
靠關係保護自己，是寧暮雨上一世沒有想到的事情。
上一世在一個如此惡劣的生存環境裡，她想的東西，譬如自力更生、譬如自食其力、譬如不給彆人添麻煩——現在的她有些不能理解。
都受欺負了，都性命不保了，還如此傻傻天真，真的是——去他的美好品德吧！
寧暮雨跟在曹媽媽身後，道：“牢媽媽日後費心了，我初來乍到不識規矩，還望媽媽多多教導。現下無以為報，等日後發了工錢，我再孝敬媽媽。”
曹媽媽喜笑顏開，心想居然來了個這麼懂事兒的人！
轉身拉過寧暮雨的手，道：“說什麼孝敬不孝敬的，顧管事讓我照顧你，怎可讓姑娘為我破費。咱這廚房，就屬這看火的活計最簡單輕鬆了，你啊真是來對了地方。以後遇到什麼事，儘管同媽媽我講，不用客氣。”
寧暮雨點點頭，上一世她一來侯府便被指派到大公子的房裡伺候，同後廚中的人沒有交集，曹媽媽是什麼性子、廚房裡有些什麼人，她一概不知。若將來遇到些什麼麻煩，必然會有求於人。
同曹媽媽搞好關係，遇到些小事自然更好解決，也算是未雨綢繆。
寧暮雨在曹媽媽的帶領下，放下了包袱，隨後跟著來到了後廚房。
廚房裡熱氣騰騰，有煨粥的，有掌勺的，有擺碟的，大家按部就班做著自己的活兒。
曹媽媽合起手掌用力拍了三聲，眾人的目光皆被吸引過來。
“給大家介紹一下，”曹媽媽將寧暮雨推至身前，“這位姑娘是新來的當差，管生火，日後便是咱們的人了......”
曹媽媽話沒說完，那灶前生火的姑娘轉過頭來，斜著眼睛不滿地質問：“這廚房雖有幾個灶眼，但我一人足以應付得來。她也來生火，那媽媽讓我做什麼呢？”
一十歲左右的小男孩不知從哪裡蹦了出來，上下將寧暮雨打量了一番，又轉頭看了燒火女孩一眼，沒心沒肺道：“長得這麼醜，難怪被派來生火了，芝丫頭可算找到同道中人了。也隻有咱們這個地方能夠收留她，若是去夫人公子那裡，隻怕會被轟出來吧。”
曹媽媽隨手抓起案上的一個冰冷冷的包子，一把塞進小男孩口中，“這麼多吃的，還塞不住你的嘴！”
小男孩癟起嘴，斜睨了曹媽媽一眼，用手接住包子，一溜煙地跑了出去。
曹媽媽對寧暮雨道：“姑娘彆放在心上，那小子年紀小，是個蠢東西。等會我再收拾他。”
眾人瞧著曹媽媽對新來的醜姑娘如此客氣，琢磨著這丫頭應該有些來頭，都一一噤了聲。
曹媽媽又對那燒火的女孩道：“芝丫頭，廚房灶眼這麼多，你一個人看是看，兩個人看也是看，來個人幫你分擔，難道你還吃虧了？左右工錢不會少你的。”
“幾個工錢而已，誰在乎了！”芝丫頭吃了癟，滿臉憤然，哭鬨道：“曹媽媽，你家那個惡毒的小鬼，滿嘴惡毒的話，隻知道排揎我。我也不過多問了一句，你們就來欺負我，還有沒有王法了。”
寧暮雨看了芝丫頭一眼，才發現這姑娘生著一張極長的臉，吊梢眼，蒜頭鼻，嘴唇薄薄一片，眼眶下還布滿了星星點點的雀斑，因為氣憤，臉紅得像被熱水燙了一樣，整個人都冒著戾氣，活脫脫一隻發怒的小野獸。
“小孩子的話也當得真？你心眼也忒小了些，看人家新來的姑娘將這話放在心上了嗎？幾個燒火的工錢若你不在乎，我看這廚房你也不必待了，趁早回家享福去吧。”曹媽媽畢竟是廚房掌事的人，在新人麵前，被一個丫頭頂嘴，這威不立，她這掌事也不用當了。
煨粥的廚娘怕事情鬨大，停下了手中的話，勸道：”一大早上的，芝丫頭你少說一句吧。媽媽也彆氣了，仔細傷了身。”
另外幾位廚娘也紛紛應和勸慰，曹媽媽拍著胸脯，順了口氣，繼續道：“這位姑娘叫寧暮雨，是顧管事推薦過來的。今天一來就讓她看到咱們廚房一團糟，真讓人笑話了。我再申明一次，咱們廚房是個做事的地方，天天同柴米油鹽打交道，但若有人存心要打翻鹽罐子沒事找事，我便去同顧管事的知會一聲，這樣的人我們廚房可用不起。”
“有人撐腰就是好啊。”芝丫頭禁不住酸了一句。事實上，她也是因著母親的關係才在這府中當差，本是想要伺候人的，卻因生得醜了些，才被安排到廚房來燒火。
芝丫頭雖從心眼裡瞧不起這個活兒，卻也不允許這活兒被彆人搶了去，暗暗地對新來的人有些敵意；又被曹媽媽的兒子曹虎說醜，觸到了逆鱗，才有了接下來的事情。
芝丫頭雖然心氣高，又有優越感，但是這廚房畢竟不是她娘說了算，再鬥下去，她落不著好，便索性悶頭去燒火，不再理會任何人。
寧暮雨接過曹媽媽的話，道：“我叫寧暮雨，大家日後叫我暮雨或者小雨便是，我初來此處，難免衝撞，大家多多包涵。”
曹媽媽笑著看了寧暮雨一眼，又怒看了芝丫頭一眼，心中想：同是醜丫頭，也能分出個高低，有的人醜得可愛，有的人醜得可惡。