楊小娘思量了一夜，竟想不到能幫一幫她的人，這家裡的人竟都被她得罪光了。

隻能又把心思放在哥哥身上，如今她侄兒正十二歲，之前有她在裡頭時不時的送錢出去，茶樓也開起來了，侄兒也重去學堂了。

聽哥哥說認真刻苦，夫子也時常誇獎。

但出了搜銀子的事後，哥哥隻遞消息來說家裡還有些銀錢，讓她不要擔心。

可具體如何她也沒心情細問，如今少不得讓個婆子去瞧瞧。

誰知婆子回來卻說那家裡沒人，她又費了好大勁兒才打聽著了現在住的地方，在西邊張家巷子裡頭。

一家四口隻賃了正房三間，那地方也不比之前的好，一個巷子那麼多人統共隻兩口井。

家裡的小郎雖還再讀，可是下年的束侑怕是湊不齊。

“您嫂子還說，看看您這裡銀錢稱不稱手，若有多餘的，送去家裡些，侄兒也好接著上學，將來真讀出來了，您臉上也有光。”

“讀出來了，我自然麵上有光，可是哪有那麼容易，不然人人都是探花狀元了！”

婆子不敢說話，偷偷的下去了。

嘴上是那麼說，可錢又不能不送，原先哥哥提過說要榮娘做兒媳婦，她當時覺得配不上，便沒答應，也沒拒絕。

如今她也指望著侄兒能考個秀才舉人的，這樣也好配榮娘，總不好姐妹之前差的太多。

但心裡還是有些怨，他們在外頭艱難，她在裡頭就不難，張口閉口的要銀錢，她如今不比原先，難道不知道心疼心疼她。

縱使如此想著，還是讓婆子送了兩貫錢過去。

首卿本來覺得梁小娘坐穩胎就好去青州了，可如今診出是雙胎，就又多了一分小心。

大夫說要五個月以後才好趕路，可那時候天氣寒冷，更不好趕路。和老夫人商量後，決定讓老夫人先行回青州，她等到過了年再去。

因著這九月初的時候大正午竟還有些燥熱，著實反常，怕在路上走著的時候突然冷起來。

首卿專門讓人備了大毛衣裳，又讓人包了藥丸子帶著，費心好幾日一一準備萬全了，才把婆婆送走。

老夫人一走，這宅子都好似鬆快了不少。原先想著要走，也沒時間準備冬季衣裳，如今要等過了年，不好再耽誤了，不然趕不上穿。

正巧前日趙家來了帖子，說要今日來拜訪，又想著二姐姐的情形，怕是也置不了新衣，就讓布莊的人多送了幾匹綢並細棉布，又讓金銀鋪子打了些銀裸子送來。

到了巳時，果然來了。

除了趙二郎沒來，四個孩子全都來了，曹秀華把帶來的禮交給旁邊的琥珀，又讓孩子們叫人，首卿也讓姝娘的奶媽媽把她也抱出來見禮。

首卿見孩子們收拾的還算齊整，心裡微微放心，又讓琉璃把荷包盛上來，

“二姐姐，我也是初次見孩子們，每人一個荷包拿著玩吧。”

曹秀華也把給姝娘準備的荷包拿出來，隻是不如人家的精致好看，裡麵也隻裝了一個小小的銀珠兒。

明娘接了荷包一捏，裡麵兩個小硬疙瘩，她心裡有數了。

隻有趙家二小子不懂事，拿了荷包就把銀裸子倒了出來，獻寶似的拿到他媽跟前，

“媽，是銀子！”

明娘羞的臉都紅了，曹秀華也是心裡惱怒，又不好表現出來。首卿隻當沒瞧見，就讓婆子帶她們去姝娘的房間玩了。

首卿倆人相對坐著，她抿了口茶，不禁感歎，

“明娘這孩子生的也太好了罷！”

“正是生的太好，從小心氣也高，原先還不覺得什麼，可如今家裡那個樣子，她那張臉倒成了禍害了。”

又是一陣苦笑，曹秀華拿著帕子拭淚，

“我隻把她關在家裡，好在沒人見過，還不曾惹出什麼事，可……”

這話不說出來，首卿也想的到，縱使如今和那小戶人家結親，可人家一看明娘的臉色，哪裡還敢要？

在外麵拋頭露麵，被人議論還是小事，要是被那混不吝的瞧上，強搶了更是沒地方哭去。

這麼好的模樣要是放在那上等富貴人家就是錦上添花了，可要是生在無權無勢的平民百姓家裡可就是大大的不妙了。

倆人都是無話，正巧廚下的小丫頭來問開幾桌席麵，擺在哪裡。

首卿就讓兩桌席麵都擺在正屋裡，一桌素的她們倆個大人並玉姝吃，另一桌沒忌諱的就讓四個孩子吃。

一時開席，眾人無話，等吃的差不多了，又盛上來五碗羊乳。

首卿把玉姝攬到自己身上，一勺一勺喂她喝。

玉姝白白淨淨的，奶媽媽夾什麼就吃什麼，曹秀華看著就喜歡。

“這丫頭養的好，也不挑食，看著就舒坦。”

玉姝聽見人誇她，有些不好意思的把頭埋到首卿懷裡了，又激的倆人一陣調笑。

等到走的時候，首卿又讓把多買的綢和細棉布帶回去，到年底了也該給孩子們做身新衣穿，曹秀華心裡又是感動又是不好意思。

回了家立時就把幾個孩子的荷包收了上來，自家隻留了一半的綢，餘下的全讓老婆子拿去賣了四貫半錢回來。

這下家裡有了餘錢，當晚就去外麵秤了一條肉來吃。

雖沒有中午在首卿那裡的好，但幾個孩子還是吃的狼吞虎咽，隻明娘隻夾了一筷子就不動了。

等晚上要睡了，曹秀華又來了明娘屋子，她見女兒晚上吃的少，怕又鑽牛角尖，這才想著來看看，卻沒想著明娘已經睡了，這才作罷。

等她走了，明娘在黑暗裡長呼了一口氣，她心裡已經有了主意，隻是不好同彆人講。

等到第二日，曹秀華帶著英娘去親自將銀裸子換成銅錢，趙二郎也在正屋裡待著，他一向不怎麼注意孩子們，兩個小郎君也在彆處玩。

明娘見沒人注意，戴上帷帽就出門了，又去車馬行花十幾個錢雇了一頂最便宜的青布小轎，就直奔了首卿這裡。

首卿正和玉姝玩耍，突然見下麵的婆子來回說是明娘來了。

她心裡一驚，就見明娘一個人從婆子後頭轉出來，進了屋。

首卿讓她坐，也不坐，問她怎麼來的，也隻說自己坐轎來的。

瞧她的樣子不好，便給琉璃個眼色，讓她使人去趙家報個信。又把人都打發走，隻留她們二人在屋裡，一個站著，一個坐著。

那邊曹秀華回家了正把錢鎖在箱子裡，突然英娘跑過來直叫，

“姐姐在哪裡？姐姐在哪裡？”

她也沒放在心上，以為明娘在和她妹妹玩捉迷藏呢。

可等英娘找了一圈還沒找見，她心裡已經有些害怕了，夫妻倆人在屋裡院子裡仔細找了一圈。

沒人！

曹秀華心跳個不停，腿也發軟，一下攤在地上。

突然明娘“撲通”一聲跪了下來，低著頭落淚，

“求求姨媽救我！”

首卿聽了這話，心裡有底，也不著急了，

“我可怎麼救你？瞧著你也沒有性命之憂。”

明娘原先也是官宦女兒，如何說的出自己的心事，隻是漲紅了臉，淚流的更急。

這個樣子倒是讓首卿冷笑，

“你看我昨天模樣好，也溫和，覺得我性子和軟，就來勒逼，找我討女婿來了！”

因著被首卿點出心裡所想，明娘這會兒恨不得想死，一時覺得自己不該來，一時又覺得自己看差了人，直想奪門而出。

等這勁兒過了，明娘反倒一身輕鬆，她抹了一把臉上的淚，直勾勾的看著首卿，

“我不敢辯駁姨媽的話，隻是處境的確艱難，家裡的情況您也清楚，全家沒有一個立得住的，弟弟妹妹還小，爹媽一直跟著大伯家，也沒什麼好營生，和大伯分家是因著他想把我送給新知州做妾，爹媽不同意，這才兩家各過各的。”

門外和婆子一起趕來的曹秀華正聽見這話，忙不讓門口的琉璃出聲，就站在那裡想聽聽自己的女兒還能說出什麼來。

裡頭的明娘又抹了一把淚，

“我也不求去多富貴的人家，一則我並沒什麼嫁妝，二則隻怕他們倚勢壓人，隻求有個小官做，不讓人欺負惦記，再者也可以幫幫家裡。”

這番話倒是讓首卿對她有些欣賞了，剛要讓她起來，突然又衝出一個人，正是在外頭的曹秀華。

她一進來便拉著明娘要打，

“我打死你這個小畜生，生下你來，做這種事，真是要氣死我……”

又打了幾下自己反倒哭了，娘倆兒抱著哭成一團。

首卿又上來勸，好不容易才勸好了，曹秀華也沒臉多待，直說過後要來賠罪，就匆匆告罪拉著惹事的明娘走了。

出了府門，就見一個小馬車停在那裡，趙二郎在旁邊正等著娘倆，見了也不多問，隻讓上車回家去。

人走了，首卿也被鬨的累了，琥珀便上前來給捏肩，

“娘子要幫幫表姑娘嗎？”

首卿指指脖子，琥珀就又捏捏後脖頸，

“二姐姐一家日子艱難，明娘是個有成算的，瞧著也不算心歪，隻是到底是個孩子，還是個姑娘家……咱們女人家活的不容易，能拉一把還是拉一把罷！”

“那娘子怎麼剛才不應下？”

“傻孩子，我剛才就應下，豈不是告訴彆人我被拿住了，等過幾天她們來賠罪的時候，我再說，到時候人情也有了，她們以後也不敢這麼冒犯了。”

隻是首卿心裡還有一層想頭，她是不好在宜州給明娘相看了，要去也是在青州。

隻看她敢不敢離了爹媽跟著她走，若是不去，她也就不管這樁事兒了，憑他們自己鬨去。