秦覽扶著兒子回家, 信兒早侯在門口，麵上喜氣洋洋的。

見父子兩個醉醺醺地進門，他趕緊搭手扶住秦恒, 說一聲, “太太和姑娘們還在等著老爺少爺呢”。

秦覽原是想將兒子做的蠢事拿回家來聲討, 然而想到母子間並非親生，隻怕妻子知道了生出事端, 這時又護起崽來，道一句“三少爺醉了, 和太太說，有事明兒再說罷”。

信兒應了一聲, 先幫著把秦恒送回院子, 才往內院傳話去了。

上房裡各人都伸長脖子翹首以盼, 等來等去, 卻是臘梅進來傳話，楊氏聽說父子兩個都醉了, 也無甚意外，揮手便叫女兒們散了。

出得屋來, 秦珮頗有些失望：“哎呀，三哥怎麼偏生喝多了, 我還想聽聽皇上和他說什麼了呢。”

秦淑走在最前頭，回身微微一笑：“咱們和皇上是連著親的, 皇上自然待三弟客客氣氣。”

聽了這話, 秦芬隻覺得不大妥當，不由得側目，卻正對上秦貞娘的目光。

兩人對視一眼，心中均是一個想法, 這三姐從前瞧著精明，怎麼如今也蠢鈍起來。

和皇上連著親的，上有秦王、祁王這些兄弟，下有紀王和兩位公主，秦家算個什麼，人家皇後的母族且還沒敢說這樣的話呢。

然而姐妹幾個都是一體的，秦淑出門了惹事，人家議論的仍是秦家的教養，秦貞娘再不願多事，也不得不說一句，“三姐，謹言慎行，皇上的親緣，可不是咱們能攀的。”

秦淑這次倒沒陰陽怪氣，低頭掩口，又換了個話題：“恒哥兒總算出息了，咱們姐妹，以後也能揚眉吐氣啦。”

秦芬這時倒知道秦淑為什麼失言了，她是秦恒一母同胞的親姐姐，秦恒出息了，她是最受益的，如今柯源不曾考中，連帶著柯家的婚事也顯得不如意了，秦淑正需要一件事情來添些喜氣呢。

姐妹幾個這次倒和和氣氣地一路同行，好生彆過。

這一夜無話。

次日醒來，秦覽捂著額角叫頭疼，掙紮幾下都不曾起得來，便命信兒拿冷水絞了帕子來敷額頭，有氣無力地搖搖頭：“我今兒爬不起來了，信兒快去問問三少爺如何了。”

秦恒到底年輕，已好端端起了床，換下了昨天穿的那身熏滿酒氣的新衣裳，腰帶倒還紮著昨日那根。

他坐在桌邊望望早餐，見上的都是軟和易克化的，知道是母親和姐妹的心意，各揀了些吃下，理理衣裳往上房去了。

內宅裡知道秦恒今日必要進來的，都已收拾妥當，坐在上房等著，秦恒進屋，見嫡母和幾個姐妹整整齊齊坐著，心裡微微一緊，深深做個揖：“兒子給母親請安。”

秦芬和秦珮已站起身來，待秦恒站直身子，也向他屈膝行了禮，楊氏教養嚴格，便是家常裡，兄弟姐妹們也不能鬆了規矩的。

待兄妹們都落座，楊氏和和氣氣地開口了：“恒哥兒昨兒赴宴，可聽得聖訓了？與上峰同僚們也見了麵吧？”

秦恒此時倒鎮定下來，向著嫡母坐直身子：“回母親的話，昨日見了皇上天顏，受得聖訓，也見到了諸位朝廷重臣，當真受益匪淺。”

略頓一頓，他又說句要緊的：“皇上已放了我外任。”

這話無異於在滾油鍋裡倒了杯水，雖不曾人聲鼎沸，各人麵上卻是五彩紛呈，楊氏到底是大家主母，不過是稍一驚訝就冷靜下來，幾個女孩卻藏不住心思。

秦芬和秦珮互相看一眼，都不敢出聲，秦貞娘坐直身子，動一動嘴唇卻不曾說話，秦淑不可置信地叫出聲來：“恒哥兒，怎麼會這樣？”

秦貞娘淡淡瞥一眼秦淑，隻這一眼，秦淑便噤聲不敢出言了。秦貞娘也不曾再說什麼，轉而對秦恒道：“恒哥兒，這裡頭可是有人使了絆子？照理說進士出身該往翰林院去的，怎麼會放外任呢？若是有人敢使絆子，咱們也是不怕的。”

若是旁人打打殺殺地來逼問，秦恒必有一大篇話好答，偏生嫡姐到此時還在關切自己，自己外放，可又曾顧慮過她？

秦恒心裡不由得難過起來，說話也軟弱一些：“我在考卷中說了些以法治民的話，皇上在殿上問了幾句，後來就……”

楊氏忽地開口：“恒哥兒，可還有其他事？皇上隻問了考卷，便說要放你外任了？”

秦恒心裡暗讚嫡母老辣，半遮半掩地道：“皇上起先叫我在翰林院好好乾，後頭是薑閣老說外頭任上缺一位父母官，皇上便點頭放了我外任。”

秦淑方才被秦貞娘一眼瞪回來，正覺得丟了麵子，這時便跳了起來：“好呀！原來薑家在這裡等著咱們呢！”

她看一眼楊氏，到底記得把語調放輕一些：“四妹，薑家這麼做事，可不太厚道，你若是有法子，不如求一求薑閣老，彆誤了咱們恒哥兒的前程呐。”

楊氏心中也覺得薑家隻怕是在報複，然而當著外人，她卻得護女兒的麵子，冷冷道一聲：“三姑娘慎言，朝廷大事，哪裡是貞娘一個女兒家能摻和的！”

秦恒不曾想，竟是自己的親姐姐先跳了出來，他隻覺得麵上無光，出言道：“三姐！這事，我自己是願意的！”

秦淑被喝了這一聲，轉過頭來看著秦恒，麵上全是憐憫：“你彆委屈自己了！薑閣老是什麼身份，他說一句話，你自然要說願意，你呀，就是太傻了！”

秦恒不由得皺起眉頭，然而他知道三姐不似四姐練達，不如五妹寬厚，甚至不如六妹純良，這時又說一句“當真是我所願”，便不再說話了。

楊氏看一看庶子麵上並無一絲作偽，知道這話隻怕是真的，她與這庶子到底無甚血緣關係，不好追著拷問，倒不如向丈夫問個一清二楚，於是隻按下疑惑，道：

“既是恒哥兒自家心裡有主意，那也好，我們沒什麼要問的了，你自往外去吧，同窗宴也少不得要交際交際的。”

秦恒昨日在瓊林宴上雄心壯誌，今日晨起備了滿腹道理，到此時，卻泄氣一大半。

嫡母和嫡姐都不曾多說什麼，偏是自己的親姐姐跳出來嘮叨，說話便說話，不講什麼道理前程，隻扯著薑家不放，仿佛旁人也像她一樣，滿肚子都是輸贏算計。

罷了罷了，自己好生做官，給家裡爭光，旁的，他也實在是管不了了。

隻盼著三姐到婆家勿要自作聰明，那柯家可不是好相與的。

秦恒長長歎口氣，踱著步子往外去了。

上房裡也是喜氣全無，楊氏想著向秦覽早些問清事情，匆匆叫女孩們散了，幾個女兒還沒出門，她已先走了出去。

幾個女孩互相看一眼，慢吞吞站起身。

秦淑走了幾步，又回轉身來：“四妹，瞧你說的好人家，自己犯了事不算，還要耽誤恒哥兒前程！”

這話說的卻不全是薑閣老了，頗有些揭人短的意思，秦芬聽不得，見秦珮要開口，怕這丫頭胡攪蠻纏反倒落個不是，連忙伸手攔住，對秦淑肅起麵容：

“三姐，你的話我們卻聽不懂，誰犯了事？誰耽誤了三哥前程？三哥好端端的，哪裡就被耽誤了？”

“哼，巧言令色！原本恒哥兒能做個翰林編修，往後便步步高升，如今隻能往外做個芝麻小官了，還有什麼出息！”

“三哥外放做官，是造福百姓的好事，皇上都說好的，怎麼偏三姐瞧出許多不好來？再說了，外放出去，也是一方百姓的父母官，正如父親當年一樣，這有什麼沒出息的？難道三姐覺得，皇上和父親兩個加起來，都沒你聰明？”

秦淑縱有許多牢騷，兩頂大帽子扣下來，她也不敢再多說一句話了。

她知道，家裡三個妹妹，五妹雖不多事，卻是最難對付的一個，這時恨恨地把秦芬剮了幾眼，一甩帕子出去了。

秦珮對著秦淑的背影扮個鬼臉，高興地拍一句秦芬馬屁：“五姐真厲害！”說了這句，又對兩個姐姐皺起眉頭：“三哥要外放，父親縱不說什麼，隻怕太太心裡過不去。”

秦芬點點頭：“正是這話呢。”

秦珮見秦貞娘不曾開口，小心翼翼地問一句：“四姐，這事，你怎麼看？”

秦貞娘長長籲一口氣：“我怎麼看？我在屋裡坐著看唄！當官做事，到底是恒哥兒自己的乾係，咱們內宅的女眷，還能替他上衙去？翰林院裡多的是熬不上來的六品編修，外放的任上，多的是能臣乾吏，隻要乾得好，什麼官都是一樣的當。走吧，回屋去吧。”

這話極是明公正道，秦芬聽了，不由得欽服。她是個現代人，看淡功名利祿也不奇怪，秦貞娘這內宅閨秀卻也能看透事情，胸懷可真是寬大得很。

秦珮輕輕嗯了一聲，隨著兩個姐姐走了出去。

沉默片刻，秦芬忍不住又說一句：“隻盼太太勿要因這次的事生氣，家裡如今和和氣氣的，可彆再……”

秦芬看一眼秦珮，見小丫頭滿臉擔心，不由得笑一笑：“四姐能想到的事，你當太太想不到？太太是何樣人物，還用你這傻丫頭操心？”

秦珮歪著頭一想，自家四姐是受太太教養長大的，自己替太太操心，隻怕當真是太監替皇帝著急了，於是嘻嘻一笑：“五姐說得對，我不操心了！昨兒晚上沒心思吃好的，中午咱們叫幾個好菜吃！”

外書房裡，楊氏見丈夫麵色蒼白，眼睛卻是紅得嚇人，頭上還似模似樣敷了塊帕子，不由得又好氣又好笑，也不忙著問旁的，隻說一句玩笑話：“老爺到底老了，從前可沒見過老爺如此。”

因著親自教養大的庶子要外放，秦覽正覺得底氣不足，聞言假模假樣地喘兩口大氣，輕輕咳嗽幾下，道：“當真是老了，老了，從前喝一晚上也不會醉的，昨兒一頓飯就醉成這樣了。”

楊氏取了秦覽頭上的帕子，在盆裡沾一沾涼水，擰乾了再敷上，似笑非笑地道：“人家都說大喜大悲的時候容易喝醉，就不知老爺昨日喝醉，為的是哪一樣？”

秦覽先前是假咳的，這時聽見這句，一口唾沫卡在喉嚨裡，倒真咳嗽起來：“我，我……我哪裡就大喜大悲了？”

楊氏歎口氣：“恒哥兒什麼都說啦，這樣的大事，他也不會瞞我，老爺卻還和我打馬虎眼。”

秦覽一時無話，隔了半晌才道：“恒哥兒這孩子，唉，不肖子！”

楊氏見丈夫麵上全是失望神色，倒又替秦恒分辯起來：“孩子長大了有主意，老爺也不必說這樣的話。聽說，外放的事是薑閣老提議的。”

秦恒略坐起身來：“薑閣老這人，一心為的都是朝廷和百姓，倒沒旁的意思。”

有了這句話，楊氏替秦貞娘鬆了口氣，又說一句：“恒哥兒那裡，老爺可要和氣些，孩子大了有脾氣，彆擰著來。”

秦恒歎口氣：“這孩子天資聰穎，極通文墨，本可在朝中出人頭地，結果卻隻是放個外任……嗐，雖說外任也能出許多封疆大吏，到底不如從翰林院上來的尊貴。再者說了，前些年不在京裡經營人脈，最後二三品的那幾步路，又豈是那樣好走的？”

楊氏聽了這話，便知道丈夫並不是一味責怪庶子，不過是怕這孩子走岔了路子罷了，於是點點頭：“孩子年輕，還想不到這些，這也是常理。”

她來找秦覽，心裡是揣著許多話的，這時知道了丈夫態度，便也好開口了，看一看秦覽，道：“我心裡有些話，倒可對老爺說一說的。”

秦覽忽地坐直了身子，難不成，妻子想去求昭貴妃，說動皇上改了旨意？