府裡的明白人都知道, 玉繯待秦淑，隻有敬重，並無親近, 秦淑自家也不喜玉繯的苦口婆心，主仆兩個，一向是不大相合的。

這時玉繯從上房衝了出來, 姐妹三個互相看一眼, 心裡想的都是一件事，隻怕秦淑這些日子心氣不順，看玉繯不順眼, 往上房告狀了。

秦淑是要出門的人, 如今楊氏隻盼順順當當辦完婚事, 加上又有秦恒的麵子在，凡事也隻有順著這庶女的, 自然要把玉繯叫來規訓兩句。

進屋一看，楊氏眉頭果然微微蹙起, 於是姐妹幾個也不提這煩心事，隻問過安，由秦貞娘起頭問：“娘, 你喚了我們來何事？”

楊氏揉了揉額角，對著三個女兒看一遍，淡淡說一句：“三姑娘成親, 你們三個穿的衣裳, 再做幾身吧。”

秦家的家底算是厚的，楊氏又經營有方，份例上一向是寬的，說出這話也不奇怪, 秦珮聽了，口快地道一句：“太太，已有四身衣裳了，怎麼替換也夠的了。”

楊氏原先不打算說的，然而也實在是被鬨得心煩，便順口說了出來：“柯家給女兒們做的，也是杏黃、蜜合色一類的衣裳，跟咱們家做重了。他們說找的那家鋪子手慢，來不及改了，問咱們家能不能改了去。”

姐妹三個這才知道，玉繯來上房，隻怕是替秦淑說這事來了。說了這話，自然不曾得楊氏什麼好臉色，所以方才急急忙忙衝了出去。

秦珮不由得嘟囔一句：“三姐這人，怎麼隻知討好外人，卻作踐自家的臉麵。”

秦貞娘冷笑一聲：“如今哪個是外人，哪個是自家，隻怕你三姐比你清楚。”

秦芬知道楊氏如今再不是那賢良過度的性子，便道：“這衣裳是咱們家先做得的，憑什麼叫咱們家改？要改，也是他們家改。”

楊氏看一看滿臉憤憤的三個女孩，仿佛比自己還生氣，有人與自己同仇敵愾，她心裡的鬱氣便散了不少，反倒回頭勸起女兒們：

“罷了，你們父親才辦好了徽州的差事，正是謀官位的節骨眼，何苦為了幾件衣裳落人口舌，那幾件衣裳留著你們平日穿，再做幾身新的就是了。碧璽已命人去叫成衣鋪子進府，到時候，你們去擇料子便是。”

楊氏都這麼說了，姐妹三個自然無甚再說的，應了一聲，便退了出去。

秦珮一邊走，一邊氣鼓鼓地嘀咕一句：“怎麼官越大，還得越小心了。”

她是愛俏的，重做衣裳，她最不高興。

話頭卻是秦貞娘接了去：“可不是官越大越小心，薑大人辭官，薑閣老一個字也不問，後頭是祁王和翰林院的文人們一起上折子求情，皇上給賜了塊審慎的匾下去，終究薑家還是把這官給辭了。”

秦珮沉默片刻，道：“原來世上的事情，十有八九都是不如意的，我瞧以後也隻五姐一個人過得輕省些，範大人那身份，誰敢和五姐作對。”

秦芬笑著把秦珮輕輕拍一下：“你當皇帝心腹是那樣好做的，你細想想，若是給你，你做不做？”

秦珮立刻搖頭：“聽說範大人一年受一次重傷，如今還活著算是命硬，我可沒那個本事！我是個閨閣女子，日日繡花看賬本便夠了！”

這一句又逗得姐妹們笑了起來，高高興興吃過午飯，等著下午選料子。

如今的秦家，雖隻是個四品官宅，一頭連著宮裡聖眷榮寵的昭貴妃，一頭又有秦覽在徽州的功勞，明眼人都知道不可小覷，這時見了三位秦姑娘齊齊到來，掌櫃的連眼睛都笑細了些：“小婦人給三位姑娘請安了！”

秦貞娘隨口應一聲，問道：“有什麼好的料子，掌櫃的給我們說說。”

掌櫃的舌燦蓮花，將料子一一誇過，姐妹幾個擇了自己瞧中的，那掌櫃的點頭哈腰退了出去。

秦珮輕輕拱一拱秦芬：“方才聽那掌櫃說起，我還當選的是宮裡製造局的料子呢。”

這話有些促狹，秦芬輕輕嗔她一眼：“人家也是做生意的，出來討口飯吃不容易，隻要她給咱們的東西是好的，便是她賣弄些個，又有何妨。”

對於自家五姐的寬厚，秦珮自來是服氣的，聞言點頭附和：“是，我以後也要學五姐，做人寬厚些，與那些不相乾的人，再不置氣了。”

話才說完，碧璽領了玉繯進來，秦珮那不置氣的話，又扔到了腦後。

玉繯哭哭啼啼的，把一雙眼睛揉得又紅又腫，一進屋就跪倒在秦貞娘腳下：“四姑娘救救我！”

秦貞娘唬了一跳，猛地後退一步：“這是怎麼了？起來說話！”

碧璽見玉繯張不開嘴，便替她開了口：“三姑娘不肯放她回家，硬要帶她去柯家，說以後要把她作個左膀右臂呢。”

秦淑特地點出這幾個字，自然是旁的意思，也難怪玉繯哭成這樣了。

秦珮聽了這話，一語道破事情裡的為難來：“既是這樣的事，你該去找太太，怎麼來求四姐？你可彆像你主子那樣，打量著誰好說話，便來欺瞞誰！”

玉繯來見秦貞娘，是碧璽帶著來的，秦珮口快，卻是連碧璽也給繞了進去。

秦芬見碧璽臉上有些掛不住，連忙扯一扯秦珮：“你又發急了，事情如何，你且先聽明白了再說也不遲。”

碧璽知道自己要跟著秦貞娘出門去，這兩年她的心思也不曾十分放在秦芬處，卻不想秦芬還是一如既往地厚道，心下不由得又是感激又是慚愧。

她對秦芬投一個感謝的眼神，又對秦貞娘道：“這丫頭上午被逼著去上房回話，說柯家想叫咱們姑娘改衣裳，本就自己覺得臉上無光，這時哪裡還好意思去給太太添麻煩呢。”

這話確是真的，上午玉繯滿臉通紅地從上房出來，還險些衝撞了幾位姑娘，那副失魂落魄的樣子，顯見得是不曾得到主母什麼好臉，這時哪敢再拿自己的事去煩主母。

秦珮聽了，知道自己方才的話太戳人心，輕輕揉揉鼻子，問一句：“那，你來找四姑娘，是想怎麼著？”

玉繯走到秦貞娘麵前，噗通一聲又跪下了：“奴婢已經十七了，便是跟著去柯家，沒兩年也要配人的，如何能做三姑娘的……助力，我隻求四姑娘做主，叫馮媽媽放了我回家吧！”

姐妹幾個看著玉繯痛哭流涕，一點美人的模樣也無，都看出這丫頭著實不是做小老婆的料子。

那秦淑並非真心想要個助力，不過是覺得玉繯一向忤逆於她，想出一口胸中惡氣罷了。

兩下裡一算，玉繯也還是因著公道兩個字受的委屈，隻怕是因著這一條，碧璽才肯帶她來見秦貞娘。

秦貞娘從前是最急公好義的，如今年紀漸長，多些穩重，並沒一口應下，隻道：“你說的話，也有些道理，隻不過你是三姑娘身邊的丫鬟，去留該聽三姑娘的，沒個說頭，我們可幫不了你。”

這話似是不願多管閒事，玉繯稍一愣怔，又哀哀痛哭起來。

碧璽聽這話裡有話，見玉繯不曾理會得，不由得替她著急起來，上去用力在她胳膊上捏一把：“你前兒還說爹媽給你相了一門親事的，隻是閨女家害羞，不曾招搖出去，這會四姑娘問你，你還不說？”

玉繯到底不是真傻，聽了這話，立刻回過神來，結結巴巴地應了：“是，是，是有這麼回事！對著四姑娘，我自然不敢相瞞，還請四姑娘做主，放了奴婢回去嫁人吧！”

秦貞娘點點頭：“既如此，我便替你對馮媽媽說一聲，裡頭的詳情，你自家去對馮媽媽回。往後是好是賴，可全看老天爺的了。”

玉繯聽見秦貞娘肯出頭，已是萬分感激，這時又砰砰地磕起頭來，碧璽起先未曾回過神，等上去拉她起來時，已磕了七八個響頭了。

秦貞娘揮揮手：“碧璽帶了她去和馮媽媽回話吧。”

玉繯捂著嘴，又哭又笑地謝了秦貞娘，跌跌撞撞走了出去。

姐妹三個看著玉繯可憐巴巴地出去，心下都甚憐憫，一路上回去，都不曾說話。

秦芬心下覺得，秦淑這麼鬨下去，隻怕哪天要出亂子，待進了小院，便把這話對秦貞娘說了。

秦貞娘稍一思索，又猶豫著搖頭：“要禁著她，也容易，隻是得顧著恒哥兒的麵子。娘隻怕也是這樣想，才事事順著她的。”

秦芬與秦恒是最相熟的，聽了這話卻道：“四姐安心，隻要不是打罵折辱三姐，三哥是盼著她守規矩的。”

“既是如此，這也容易。”秦貞娘喚過春柳來，問一句：“柯家的轎前擔可送來了？”

春柳點點頭：“送來了。”

秦貞娘道：“我記得柯家祖上是幽州人士，那裡新婦進門了，該洗手作羹湯伺候公婆小姑，得使那轎前擔送的鵝、魚和豬肉，三姑娘不通廚事，還不會做這些，該叫灶上的媽媽們好好教一教三姑娘的。”

春柳不知自家姑娘為何又突然管起三姑娘來，然而這些日子府裡上下都被這三姑娘煩得不輕，這時也不問緣故，連忙下去吩咐了。

秦芬將秦貞娘上下看兩眼，嘖嘖稱奇：“四姐，你可真是博聞強識，連幽州的風俗也知道。”

秦貞娘輕笑一聲：“我哪裡知道喲，你忘了，珮丫頭說的那方家，祖籍是遼州，她一心想做好方三少奶奶，當時搜羅了許多縣誌、遊記來學風俗人情，我才說的那條風俗，便是遼州的。幽州和遼州靠在一處，風俗也不會差太遠，拿了這條去唬一唬三姐，她那樣賢良的人，自然不會說個不字。”

秦芬再不曾想到，從前端方的秦貞娘如今也會作弄人了，不由得掩口而笑，姐妹兩個又說幾句家常才散了。

回了屋裡，蒲草便嘀咕起來：“瞧著六姑娘莽莽撞撞的，原來心思也細著呢，還知道先學些婆家的風俗人情。”

秦芬“嗯”了一聲，坐在窗下，隨手拿本雜記來看。秦珮是正宗的古代閨秀，知道討好婆家也不奇怪。

蒲草端上碗茶來，又嘟囔一句：“做人媳婦，總歸還是得顧著婆家，三姑娘那樣精明，也得洗手給公婆小姑做羹湯呢。”

這樣絮絮叨叨的事，一向是桃香做得多，蒲草穩重，自來不多話。

秦芬從書沿上看一眼蒲草，卻見這丫頭直直地盯著自己，乾脆放下書來：“你到底想說什麼？”

蒲草“嘿嘿”一笑：“我是想著，姑娘是不是也該知道知道範家的事？”她見秦芬瞪眼，又補一句：“我可不是說姑娘該去討好範家，隻是一向聽說範家人多事雜，咱們心裡預先有個數，也更好一些。”

聽了這話，秦芬也無心看書了，乾脆擱下書來。

與範離的婚事，因著她年紀小，還不曾正式賜婚，她一向是不著緊的，這時聽了蒲草的話，也不由得思索起來。

才想了“有備無患”四個字，便有小丫頭氣喘籲籲的聲音響了起來：“大喜！大喜！咱們三少爺高中一甲第五十六名！”

秦芬一下子將範家丟到腦後，三步並做兩步走到門口，卻見秦貞娘也站在門前，扶著門框抹眼淚：“太好了！太好了！恒哥兒總算苦出來了！”

秦芬忽地想起什麼，又問一句：“其他幾家呢？”

小丫頭一拍腦袋：“哦，還有薑家少爺，中了三甲榜上的同進士！”

秦貞娘先還淌眼抹淚地替秦恒高興，這時聽見個“薑”字，倒好似被辣了一般，臉上熱騰騰的。

秦芬見秦貞娘臉紅，挑眉使個眼色，也不出言打趣，從手上褪下一隻金戒指給那丫頭：“這是四姑娘和我給的賞，你下去吧。”

那小丫頭不意能得這樣重的賞，連聲念了十來遍佛祖菩薩，高高興興地退了下去。

秦貞娘秦芬隻是直直盯著自己，輕輕咳一聲，道：“幸虧尋個借口把三姐給管了起來，否則她聽見親弟弟中進士，又要忙著跳腳了。”

秦芬難得見秦貞娘是害臊了，愈發想逗一逗這姑娘，歪著頭想一想，笑嘻嘻地道：

“三姐在四姐麵前，哪敢跳腳喲，她隻有個進士弟弟，四姐不光有個進士弟弟，還有個進士相公，三姐拍馬也是追不上四姐的了！”

秦貞娘用力瞪一眼秦芬，竭力做出一副心平氣和的模樣，臉上卻好似吃了酒一般，那緋紅的顏色怎麼也遮不住。