秦府的上房, 許久不曾開大宴了。

因著男主人回家，灶上的婆子使儘手段，蒸燜炸燉, 冷切涼拌, 足足送了十二個盤子上桌, 另還有甜鹹兩道湯羹, 又有雙色飯、小花卷兩樣主食，擠擠挨挨擺了一桌子。

秦覽看了, 不由得長長出一口氣：“從前覺得夫人吃穿精細，如今去了一回徽州，才知道好吃好喝是一種福分，有福氣就該早日享福。”

楊氏微微一笑, 抬手道：“紅菱，給老爺倒酒來。”

這名字不曾聽過，秦覽狐疑地抬起頭來，見一個俏生生的丫鬟, 素手持著青瓷酒壺上來了。

他雖不識得這丫頭, 看了她秀麗的模樣，卻也明白了什麼, 不由得沉下臉來：“夫人，這是什麼人？”

楊氏是不想留秦覽過夜的，這才叫了紅菱出來支應。

從前把青萍給丈夫時，她使的便是這一招，丈夫當時見了青萍的樣貌欣然應允，誰知今日再次叫了美人出來，丈夫的反應卻全不一樣了。

難道，丈夫如今竟真改了性子？

她稍一愣怔, 給自己找補一句：“這是青姨娘的妹妹紅菱，如今在上房當差呢。”

秦覽聽見青姨娘幾個字，想了一想才記起是何人物，既想起了青萍，自然也想起了前一次收下青萍的情景，彼時彼刻，便恰如此情此景。

饒是秦覽如今心思深沉，也忍不住在臉上露出不快：“夫人這是做什麼？”

丈夫連番問兩遍，顯然是沒那個意思，楊氏自家也覺得有些無趣，便輕輕咳一聲：

“如今紅菱跟著紫晶在上房當差，今日紫晶不當值，所以叫了紅菱上來，若是老爺不慣，仍叫紫晶過來就是。”

秦覽這才瞧見紅菱身上穿著丫鬟們的草綠比甲，頭上梳的也是雙環髻，全不是當年青萍精心打扮的模樣。

再次開口，他便放軟了聲氣：“我和夫人說說話就好，便不用人服侍了。”

既丈夫沒有納新人的意思，楊氏也不至於蠢得往丈夫身邊硬塞，揮一揮手便打發了紅菱下去。

紅菱放下酒壺，輕手輕腳走出屋子，進了耳房才發覺背後已起了一身的冷汗。

她知道自己生得太好了，落在哪裡都是個紮眼的人，又是個飄萍般的命格，到哪兒旁人都隻當她作小老婆料子。

幸好前頭有個姐姐頂著事，太太便把她給馮媽媽作了乾女兒，又撥了她到上房聽使喚。

從前老爺不在家時，她尚且不敢在上房爭著露臉，如今老爺回來，她恨不得縮回下房去倒夜香，誰知紫晶竟叫了她來上房服侍。

太太是什麼意思，她哪裡會不知道，無非就是以色侍人四個字罷了。

然而這條路，豈是那樣好走的。

姐姐前幾年夾在賽仙和太太中間，勉強站住了不曾倒下，這已然不易，她自忖心機手段遠遜於姐姐，哪敢有這種想頭。

於是揀了最老實的丫鬟服製，梳了最不起眼的環髻，老老實實地往上房來了。

她不知老爺和太太方才到底是怎麼個意思，然而卻也隱約知道，自己是不必和姐姐一道做小老婆了。

夫婦兩個打了一回太極，都不大提得起精神，揀著朝中之事說了幾句，安安生生吃過晚飯，又吩咐人收了盤子下去。

秦覽原說是要多陪楊氏坐坐的，這時也不好拔腿就走，加之長子不在府裡，不好借口查問功課，隻好又放平心氣坐著，等丫鬟端了茶上來。

楊氏如今操心的甚多，倒比秦覽先拋開前頭的事，喚了紅菱吩咐一聲：“明兒去個人給柯家送信，說老爺到家了，柯老爺有事，總可上門來說了。”

秦覽本是悶悶地坐著，聽見這一句便道：“柯家有什麼事，夫人處置就行了。”

楊氏笑一笑：“柯家進得京來，不過就那麼一座三進的宅子，身邊既無田產又無鋪麵，一家人天天在家打葉子牌，閒得都快要吵起架來了，柯老爺想把老家的田產變賣一些，再在京裡買兩處好的，幾番上門來說，這樣的大事，我如何能作得主。”

她不是做不得主，而是懶得搭理柯家。

柯家手裡捏得幾萬兩銀子，自家不往外頭尋些好產業，卻來尋秦家，擺明了要靠著親家過活。

他們的意思，要麼是想仗勢欺人，要麼是想從秦家身上沾些油花走，楊氏是個端方性子，如何瞧得上這樣的做派。

她是想給自家置辦兩個溫泉莊子的，可是好田產都是有數的，若是柯家見了，少不得要大驚小怪地讚歎一番，然後等著旁人讓他們家，楊氏如今，可再不做這樣賢良過分的事了。

更何況，那柯家又是秦淑的婆家，楊氏若是有個不慎，秦淑又要捂著心口垂淚了。

倘若隻在自己家裡哭，楊氏才懶得搭理，多送幾條帕子去給她擦眼淚便罷，偏生那丫頭還要往柯家姑娘那裡送信去。

雖不曾指著嫡母說事，卻也含沙射影地歎一番身世，楊氏又不好攔著不叫她遞信出去，這丫頭心是歪的，管了還不如不管。

此時想起柯家的一窩事，不如全扔給了丈夫。

秦覽到底也是從下頭做官一路上來的，聽了楊氏幾句話，已知道當中有不少扯皮的地方。

他想一想妻子獨個兒在京裡，一頭操持幾個女兒，一頭又操持大房的事情，還要抽空往昭貴妃那裡獻殷勤，外頭與官眷們的應酬也少不了，這麼一盤算，勞心勞力之處也不比自己在徽州少，於是說起話來，更放低了聲氣：

“既是柯老爺有事尋來，自然是我去應付，這事你不必管了。”

楊氏見丈夫還算明白，心裡舒坦一些，點一點丈夫：

“我如今看了兩處溫泉莊子，大的想給貞娘，小的給五丫頭，柯家不知從哪裡聽見風聲了，大約也想尋一個。隻是這樣的東西，哪是容易得來的，老爺到時候可彆把話說太滿了。”

秦覽摸一摸下巴：“我在夫人眼裡，哪就這樣拙了。”

楊氏也不來搭話，說了庶女，又說庶子：“恒哥兒今兒進考場，生生枯坐一日，也不知冷不冷的，若是考上了，也不枉這十年寒窗。”

秦覽微微笑一笑：“咱們恒哥兒，少說也是個三甲榜上的同進士出身，夫人大可放心。”

從前秦覽便說過秦恒是塊讀書的料子，楊氏隻當是順口一誇，這時聽見丈夫說出這一句實的，她不由得微微坐直身子，問一句：“此話可當真？”

春闈恩科，錄取的進士共三等。

第一等稱為進士及第，便是狀元、榜眼、探花三名，世人皆知，不必詳說。

第二等稱為進士出身，自本朝開國皇帝以來，或是錄取四五十名，或是錄取百十來名，不一而足，楊舅老爺當年，便是考中了這一等。

第三等稱為同進士出身，錄取一百五十名，這同進士出身，已是讀書人了不得的榮光，出將入相，都從這裡開始。

後頭不曾錄上進士的，便成為貢士，入國子監，可候補官職。

這時聽見庶子竟這般有出息，楊氏也忍不住與有榮焉。

她有個做貴妃的侄女，又有個會做官的親哥哥，倒不至於想著沾一個孩子的光，然而這孩子自來懂事，雖比不上親生的那般貼心，卻也一向禮敬嫡母，他出息了，楊氏隻有高興的。

“恒哥兒出息，那可是最好的了，貞娘有了這麼個親弟弟，出得門去，誰也不敢輕視了。”

秦覽皺一皺眉頭：“如今貞娘和薑家的婚事，是皇上親自賜婚的，誰還敢給她委屈受麼？”

他是男人，內宅的事情，終究隻通一半。

楊氏伸手掩去一個嗬欠，揚聲喚了人來服侍洗漱，自家開始動手寬衣，邊把衣裳掛好，邊慢慢地道：

“老爺，委屈不委屈，又何必一定是麵子上的事，當年老太太難道曾指著我臉上罵了？我當年的日子，又有多好過？”

婆婆折磨兒媳婦，原本就不需要什麼高超的手段，一個孝字抬出來，便能壓得人喘不過氣了。

秦覽想起當年楊氏立規矩的事，如今仍是心有餘悸，忍不住替女兒擔憂起來：

“咱們貞娘……那薑啟文好歹是個親生的，薑夫人不至於做到如此地步吧？再說了，啟文那孩子，聽說對貞娘是極用心的，他還能坐視不管？”

楊氏又笑一笑：“老爺當年也算是用心的了，我的日子，卻也不見得如何輕省。”

秦覽聽了這一句，竟是無話可答，撓一撓頭，也洗漱安寢了。

這一夜無話。

皇帝特許秦覽歇一歇再辦差，他便不急著去衙門點卯，在家捧了詩經，哄著兩個小兒子背誦。

他才搖頭晃腦念了一句“關關雎鳩，在河之洲”，平哥兒便耐不住叫嚷起來：“爹念的不好聽，三哥念的才好！”

秦覽聽見兒子們和睦，心裡是高興的，這時也不惱平哥兒無禮，反倒有耐心地問一聲：“三哥怎麼念得好了，你說給我聽聽。”

平哥兒的腦子比嘴巴快，心裡想得許多，口中說起來卻隻兩句：“三哥給我們先說故事，再念詩的！”

秦覽自然知道長子功課忙，不能日日教弟弟讀書，然而閒來肯用心地帶一帶兩個弟弟，已是很有心意了。

這時聽了幼子抱怨，他不過哈哈一笑，在兩個兒子鼻尖各刮一下，正要再擺一擺慈父的模樣，忽地信兒來報，說柯老爺來見。

如今沒了金姨娘吹那酥透骨的枕頭風，秦覽便不如何覺得秦淑委屈可憐了，對著柯家，自然多些公事公辦的態度。

他撣一撣袍角，對信兒道：“請柯老爺在書房安坐喝茶，我稍後就去。”

柯家是白身，到了秦覽這四品官麵前，自然不能平起平坐，秦覽此舉，並無甚出格。

他也不曾叫柯老爺枯坐許久，不過是片刻，就打著哈哈笑著拱手進屋：“柯兄，勞你久候了，還請恕罪則個！”

柯老爺從前還敢攀一攀親家情分，如今見親家公把徽州的事情辦得漂漂亮亮，恐怕還要高升，知道自己是再夠不上的，當著秦覽，說話是無比的和氣：

“什麼久候不久候的，秦大人的茶香，我正要好好品一品呢。”

男人們說話，自然揀著外頭大事，柯老爺關切地問過徽州種種，不住地擊節讚歎：“還是秦大人辦事有方，這件事若換了人，隻怕還辦不成呢。”

他不在朝中做官，不知秦覽是替哥哥去頂差事，這時拍馬屁卻拍到了馬腿上，秦覽也不計較，隻微笑揭過話頭：“哪裡哪裡，柯兄此來，所為何事？”

柯老爺也算是富足鄉紳出身，自然不能急吼吼地說那些市儈話，先把科舉說一遍，又把六月的兒女親事說一遍，再順口提一提今日來的正事。

“我們想著在金陵這裡買兩處鋪麵田土，一則是不要坐吃山空的意思，第二呢，也有個事情打發閒暇，天天悶在家裡，又什麼意思呢。”

柯家是白身，攀附權貴且還沒那個門路，他們又無親眷在此，走親訪友也沒個去處，確實閒得發慌。

秦覽點點頭：“柯兄說的，也是正理。既如此，有什麼看中的好產業，找中人下契約就是，到時候我叫章來去跟著一道瞧瞧。”

柯老爺嘿嘿笑一聲，又補一句：“再有呢，源哥兒和三姑娘成親了，手裡也該有些產業傍身才好呐，我們老家的那些，也不方便打理。”

這話仿佛是因著秦覽應承幫忙，才肯說出口來，秦覽聽了，不過一笑，也不來理會。

他的氣量還不至於小到與一個平民置氣，更何況，這家還是女兒的婆家，論情論理，他也會順手幫忙的。

做官的有做官的圈，做管事的自然也有管事的圈，章來管事是跟著秦覽半輩子的老人了，在這金陵城裡，也算是個小有臉麵的大管家，他若是出麵，也算是秦覽給柯家行的方便。

柯老爺笑嘻嘻地點點頭，卻不曾立刻開口謝過，隻搓了搓手，又道：

“我聽說，金陵城外的湯山那裡是有溫泉的，想著若是能買個帶溫泉的莊子可就好了，不知秦大人可有門路呢。”

秦覽早受了楊氏提點，聽了這話立刻打起馬虎眼來：“既如此，叫章來陪著柯兄多去尋一尋，我還有幾份奏折要去寫，這便少陪了。”