秦覽回府, 正是天色擦黑的時候，他在外院已換下官服，穿著身醬色長衫往內院走，點燈的小丫頭還著急忙慌地拿個杆子攔著他：“哪家的閒漢, 怎麼不識得禮數, 敢闖我們秦府！”

“笨丫頭, 連主子也不識了！”秦覽心境不壞，便也不曾訓斥。

那持杆子的小丫頭睜著一對烏溜溜的眼珠子, 愣頭愣腦的還認不出人, 旁邊那個舉蠟燭的卻把秦覽認了出來，扯一扯同伴，深深福了下去：“給老爺請安。”

秦覽腳步不停, 大步走進內院去, 遠遠丟下一句：“知道護著家裡，差事辦得不錯, 去馮媽媽那裡領賞去。”

進得上房, 幾個兒女齊齊簇擁著楊氏，徐姨娘也得了個座在下首，秦覽進屋時, 徐姨娘正講著蒸榆錢飯的事：

“賃的那宅子裡有棵榆錢樹，我們住進去了沒多久就開花了，幸而是官宅，老百姓們又聽說老爺是個好官, 都不曾來偷搶那樹上的榆錢，我們便采那樹上的……”

她講到此處，見秦覽進屋，便止住話頭, 起身行個禮：“老爺。”

眾人見徐姨娘清瘦許多，已知道徽州日子苦，原想著秦覽那圓臉該成長臉了，誰知這時見了秦覽，自楊氏起，都大吃一驚。

秦覽的臉龐仍不算瘦長，然而卻好似山石一般嶙峋起來，全沒了原先紅紅白白的油光，枯槁黑黃的，和逃荒人也差不多了。

從前他生得富態，肚子比人先進屋，這時站在屋子當中，卻成了一根瘦竹竿子。

楊氏見丈夫憔悴成這模樣了，瞧著倒似從前才初識的樣子，心裡不由得悲喜交加。

當著眾人，她自然持得住，微微屈膝，輕聲喚句“老爺”，聲音卻帶著她自己都不曾察覺的顫抖。

下頭幾個女兒在父親麵前便沒這麼持重了，秦淑會撒嬌，秦貞娘與秦覽最親近，秦珮還有些孩子性子，扯著秦芬一道上去，把秦覽團團圍住，七嘴八舌地說話：

“爹瘦啦！”

“走在路上陡然一見，我可認不出來了！”

“爹爹此去，真是吃了大苦頭了！”

秦芬落後半步，笑微微地看著幾個姐妹，忽地瞧見兩個弟弟縮在邊上，眼中全是戒備和驚懼，仿佛不識得眼前的男子一般，不由得露齒一笑：“父親如今的模樣，平哥兒和安哥兒都不敢認了。”

秦覽看一看兩個兒子，自己也不曾出去多久，兩個孩子麵上竟少了幾分稚氣，如今天氣漸暖，穿著單衣不顯圓胖，更好似大孩子一般。

楊氏一招手，茶花便牽著兩個孩子上前，誰知哥兒兩個見秦覽又黑又瘦，穿得黑不溜秋，隻覺得這人像天橋下賣藝的老頭，生怕這人把自己兩個也捉了去頂碗，使勁往後縮。

秦淑見了，捂著心口雙眼含淚：“爹爹此去辛苦，大改模樣，六弟七弟都不認識了。”

秦芬的暴脾氣又冒了出來，幾乎想翻白眼。

原先秦覽未曾回來時，秦淑從未問過一句，上躥下跳隻是想多敲些銀錢作嫁妝，如今秦覽一回來，孝順裡的頭一個，又成了她了。

秦珮三五不時便要被秦淑拉著攀比，如今是最煩這三姐的，聽了秦淑做作，便毫不留情戳破她：

“太太儉省家裡份例，三姐前兒還嫌吃穿都不好來著，那時你怎麼不想著省出來的銀錢是給爹在徽州使用了？”

秦覽原是老懷甚慰地回家團聚來了，這時見兒子遠了自己，女兒們又拌起嘴來，心裡難免不痛快，板起臉來訓一聲：“六丫頭，你是妹妹，怎麼能這麼對姐姐說話！”

秦芬見秦珮委屈地撅起嘴，連忙對兩個弟弟招手。

兩個孩兒見五姐喚，便一步一挪地走到秦芬身邊，小心地躲在秦芬裙子後頭，一邊一個，伸出頭來偷看秦覽。

秦芬推一推兩個弟弟：“父親給你們送回來的一百單八將和孫悟空鬨天空的小木頭人，你們不是很喜歡麼？謝過父親沒有？”

聽見這兩件好玩意兒，兄弟兩個都高興起來，再仔細瞧一眼秦覽，眼前這人雖然又黑又瘦，然而笑嘻嘻的眼睛和臉頰上那顆痣卻是熟悉的，愣怔片刻，撲在秦覽腿上：“爹爹！”

楊氏由著父子兩個親熱片刻，喚過茶花帶了兩個孩子走：“老爺給兩個哥兒帶了許多玩意兒回來的，今兒晚上回去，許他們多玩一刻鐘。”

哥兒兩個知道自己能多玩一會，全托賴父親回家，又纏著秦覽說幾句甜蜜蜜的好話，這才乖乖牽著茶花回去了。

女孩們知道大人有許多正事要說，見弟弟們出去了，便也知趣地告退。

楊氏看著女兒們出門，笑著點一句：“如今你們父親回來了，咱們也不必儉省啦，要什麼燕肚鮑翅此時也來不及上，今晚先一屋送一個鍋子去，大餐明兒再吃。”

秦淑知道這番話是衝著自己，臉上不由得一白，出去的腳步幾乎踉蹌了起來。

秦珮方才因著秦淑才被訓斥，這時見秦淑失落，心下痛快，扯著兩個姐姐嘀咕起來：“三姐這人算得也太精，隻把旁人都當傻子，她瞧太太不是好哄騙的，又想著從爹那裡下手，說好話騙些嫁妝去。”

秦芬瞪她一眼：“得啦，你彆論旁人，你自己也有些太聰明了。”

秦珮知道五姐這人自來是個寬厚的，說這話不是為了刻薄自己，聞言也不生氣，隻皺一皺鼻子：“我隻是實話實說，可沒自作聰明。”

“六丫頭，你五姐不是說你自作聰明，是說你嘴上不饒人。”秦貞娘見秦珮不曾理會得，少不得點撥兩句，“三姐裝腔作勢的是什麼想頭，誰瞧不出來，偏生你點了出來，旁人聽了，隻會覺得你尖酸，不會去說三姐的不是，橫豎她扮得賢惠，誰又能指在臉上說她呢。”

這話卻說到了點子上，秦珮揉揉鼻子，乖順地應一句是，臉上卻還是憤憤不平的樣子。

秦貞娘見了，少不得又說兩句：“若是爹願聽三姐的，你說了也是無用，若是爹不願聽三姐的，又何必你來說？你方才搶白那一句，除了給自己添個不是，又有什麼用？”

秦珮聽了，知道姐姐說得有道理，不由得沮喪起來：“那，我總不能再去對爹剖白一番吧，那可也太假了。”

秦芬見她苦惱，便勸一句：“得啦，你愁什麼愁，太太方才不是已替你現還了一報麼？你還有什麼不知足的。”

秦珮聽了，這才高興起來，鑽到兩個姐姐中間，一手挽一個：“我今天要去和四姐五姐吃鍋子，錦兒，叫廚房彆往我屋裡送了。”

孩子們所關心的，不過是吃穿玩意兒，楊氏和秦覽兩個人對坐下來，要說的卻是家裡大事。

秦覽一開口就提了個叫楊氏驚訝的：“我想著此次謀官，還是往外頭去，不要留在京裡了。”

從前在任上，秦覽想儘辦法要紮進京裡來，如今順順當當辦下了徽州的差事，怎麼卻要往外去了，楊氏想不通，便開口問了出來。

秦覽歎一口氣，搖搖頭：“今兒去內閣向上峰們述職，哎，不過就是說了些話，便見識了什麼叫爭權奪利，什麼叫翻雲覆雨，大哥這一向關在大理寺，雖不曾住在牢裡，卻是咱們家使儘法子也撈不出來的，今天管工部的閻閣老一句話，刑部便答應了放人。”

楊氏聽了，也有片刻默然：“閻閣老是瞧老爺辦差辦得好，替工部爭光了，所以替老爺出頭；刑部賣閻閣老麵子，所以答應放人。這一來一去，前頭大哥的失察之罪一並抹去，老爺辦差的辛苦也不如何顯得出來，本來是一樁公事，全變成了他們上官之間的交易了。”

秦覽想的正是這些，此時見楊氏全說中了，不由得心裡熨帖，乾脆起身坐到了楊氏旁邊：“這是其一，其二麼，咱們恒哥兒如今不是正在考試麼，這孩子是個會讀書的，這回怎麼也能考個名次。我想著若是自己在京裡，隻怕吏部為著避嫌，就要把恒哥兒放出去了。”

楊氏點一點頭：“老爺所慮甚是，恒哥兒還年輕，以後有的是前程，沒得為咱們自己的尊榮耽誤了孩子前程，這一條，我理會得。我前兒還想著置辦些好產業，有了產業，咱們到地方上，也能過得好日子。隻是辦下產業，這一二年又得緊些過日子了。”

秦覽原以為自己要費些唇舌才能說動楊氏，誰知妻子想也不想就應了，他不由得大為感動，伸手握住了楊氏的手：“家裡的事，全聽夫人的，我有一碗白飯配一碟燒豆腐就能打發，隻彆苦了夫人和孩子們就成。”

楊氏輕輕一動，卻也沒掙開，任由丈夫握著自己。

“這第三麼……我此次在徽州，眼瞧著百姓們賣兒賣女、苦不堪言，後頭我漸漸治好了水患，又看著他們補種莊稼、企盼收成，明明自己都吃不上飽飯，做了麥青團子，還要給我送幾個來。我想著，與其在京裡爭權奪利，不如下去替百姓們做些好事。”

哪怕秦覽從前有多少不是，隻這一條，卻都能抹了過去。

楊氏知道哥哥走的是政途，從前見丈夫鑽營數年而不得晉升，心裡還有些瞧不上的，此時聽見這一番話，卻知道身邊這男人是塊渾金璞玉，縱有些缺點，卻已勝過朝中大半官員了。

她微微一笑，反握住秦覽的手：“好，老爺要做好官，天涯海角我都願意去的。”她說罷，忽地起個頑皮的心，罕見地開個玩笑：“展荷和絲柳兩個呢，怎麼不見跟回來？”

秦覽抬眼看一看妻子，卻見她眼中閃著笑意，知道這是說笑，扯一扯嘴角搖了搖頭：“夫人是在怪我前些年的荒唐麼？”

楊氏見丈夫苦笑，不知怎麼，心裡忽然多些體貼：“老爺要和太監們應酬，自然得逢迎他們的喜好，有些事……隻怕也難說得很。”

秦覽從前納了許多鶯鶯燕燕，一半是為著需要幾個紅顏在身邊解語，一半也是交際應酬的不得已，這話他從沒跟妻子說過。

他不是不想說，而是說出來也無人相信，反倒好似在詭辯，不如不說。

此時見妻子如此通透，他不由得後悔起來，有這樣的妻子，他又何須其他鶯鶯燕燕？夫婦兩個這些年，究竟錯過了多少？

再看一眼楊氏，這幾年撫養兒女、操持家務，連大房的事也有一小半擔在身上，麵容早不似從前豐盈，然而秦覽卻隻覺得，比從前初見時，美麗端方絲毫不減。

他心下又是愧又是敬，待要說留下過夜，又仿佛太不體麵，隻好咳一聲：“我用完晚飯，多陪夫人說會話。”