秦芬回府, 帶了許多新鮮瓜果，什麼新蠶豆、嫩茄子、長絲瓜，什麼稀罕有什麼, 因著碧水特地囑咐過，那莊頭不敢輕忽, 給秦芬裝了滿滿一車子。

楊氏掌得中饋多年，也不曾在四月份就見這些東西，饒是滿懷心事，也不由得分出神來多看兩眼：

“論東西也不算稀罕，可是這個時節能上這些, 比燕肚鮑翅也不差什麼了。原來溫泉莊子竟還有這個妙處，趕明兒我們家也尋摸兩個去。”

秦芬笑一笑：“太太, 四姐愛吃茄子盒，晚上給我們炸一盤吧，再燒碗絲瓜蛋湯，盛一碗玉珠飯，旁的菜恐怕都不必做啦。”

她如今在上房, 比秦貞娘也不差什麼, 順口說來, 楊氏立刻就點頭應下：

“這些東西都是鮮貨，久放不住的, 既是要做, 乾脆多做上些, 恒哥兒和珮丫頭等處，都分送一盤子去。再有，單揀出兩份來，給柯家和方家送去。”

秦芬心裡一動, 險些說出薑家來，話都到嘴邊了，卻又吞了下去。

薑家的事，還是等有了定論再說吧，楊氏和秦貞娘可再經不起折騰了。

既是打定主意不說，乾脆連秦貞娘也一並瞞了去，回了小院，秦芬隻揀些莊子上的見聞來說。

秦貞娘打定主意守道，心思寬了，竟把這些事聽得津津有味：“原來南瓜的藤也能炒著吃，不愧是皇莊的人，主意就是多。聽你說中午吃的那南瓜藤又脆又嫩，我也想嘗兩口呢。”

秦芬捧著茶吹兩下，輕輕啜一口：“南瓜藤本也不是什麼金貴東西，是莊子上人吃個時鮮，又能替南瓜疏疏苗，他們在下頭常吃這個的。不光是皇莊，咱們家的莊子隻怕自己也吃，隻是怕粗糲不敢往上送，四姐既想吃，再過些時日隻管叫咱家的莊子送來就是。”

秦貞娘點點頭：“五丫頭如今愈發有了當家主母的樣子啦，連農稼之事也懂得了。”

秦芬聽見秦貞娘說起旁人的姻緣來毫無芥蒂，忍不住探究地看她一眼，見秦貞娘臉上雖帶著笑，眼神卻還是淡淡的不痛快，終究沒憋得住：

“四姐，我……又背著你，替你拿了主意。”

秦貞娘稍一愣怔，立刻猜到秦芬說的是什麼，她猛地喘了幾口氣，聲音不自覺地抖了起來：“五丫頭，你……可彆作弄四姐。”

她本已下定決心自梳不嫁了，外頭諸事，都再煩不著她了，本以為這樣就能落個清淨，誰知這時又起個變故，她怎麼不心驚。

秦芬見秦貞娘麵上並無一絲喜悅，全是驚懼之色，心下不由得後悔起來。

自己是不是太多事了？若秦貞娘是當真不想嫁人，她與那強壓婚事的容太妃有何區彆？

於是也不隱瞞了，直直地道：“皇上有聖旨下來問四姐的意思，我替四姐答了薑家。”

她不待秦貞娘開口，又道：“辦這事的是範離，若是四姐不中意薑家，我這就派人給他送信去。”

秦貞娘心中對那薑啟文是有好感的，早幾日她還曾私心想著，哪怕薑鶴不能做官了，她願意等薑啟文慢慢從下頭熬上來，然而經曆這許多事，她隻覺得這份好感或許是一樁孽緣，不應該再去期盼。

此時秦芬替她拿了主意，雖也是她心中所想，卻著實高興不起來，秦貞娘勉強對著秦芬苦笑一笑：“芬丫頭，我自己也不知道中意不中意。你……容我想一想。”

這一想，就想了好些日子。

內宅靜若深潭，外頭卻是風雲變幻。

一頭是徽州的事情水落石出，廢太子——如今的魯國公，縱容手下人克扣賑銀、盤剝百姓，證據確鑿，辯無可辯。

皇帝大怒，當朝稱魯國公“不知廉恥、隻顧一己”，責令其立即往魯州就藩思過，無詔不得離開封地一步。

太後再怎麼扯孝道的大旗，也是無用了，幾番吵嚷無用，便宣了昭貴妃去關懷，眾人都知道，明著是關懷，暗著是泄憤。

誰知昭貴妃身子嬌弱，去了兩回就道腹痛，太後再要傳召，不等昭貴妃出頭，太醫院先跪到了皇後的長寧宮門口苦求。

太醫院院正顫抖著一把花白的胡子，言道昭貴妃身為人母懷孕不易，醫者仁心，不能坐視她孕氣受損，皇後氣得鼻子都歪了，卻還得替昭貴妃去求太後。

她知道，自己若不去替昭貴妃出頭，皇帝便不會給她娘家崔氏一族好日子過了。

外頭這些事，卻都比不上一件事叫秦府上下高興，秦覽辦差得力，馬上就要回京城了。

第二件事，科舉舞弊案真相大白，原來睿王收買禦書房擦地的小太監偷看了試題，並將試題夾雜在往年的夫子講義裡，往國子監門口售賣去。

原本這事無跡可尋，誰知薑家的書童聽見外頭賣考題，順手買了給自家少爺，薑少爺見那講義確實不錯，自己整理妥當，又送到了未來的小舅子家裡去。

後頭薑家落難，薑鶴大人高風亮節，自稱不能與秦家相配，主動退了親事，那講義也隨著嫁妝一同送回薑家。

錦衣衛指揮使範大人查案細致，陰差陽錯查到那份講義，這才還了薑家清白。

消息傳進秦府時，外頭天橋已有了天作良緣的故事，小丫頭當著姑娘們，將話傳得活靈活現：

“老百姓都說這是觀音菩薩賜下的緣分，有許多人聽了這故事，都去拜起了觀音菩薩，希望菩薩也給他們家的孩子賜一樁好姻緣。”

除開秦淑備嫁，其他姐妹正三個坐在一處吃茶，秦珮已知道兩位姐姐有許多事不是自己該問的，聽了小丫頭說的什麼天賜姻緣，嘻嘻笑兩聲，嗔那小丫頭胡說，心裡也不當真，隨手抓些果子，打發了小丫頭下去。

秦貞娘卻聽得有些愣怔，看向秦芬。

秦芬隻覺得範離是個粗忽性子，不曾想到他能編出這些奇聞軼事來，這時也是啼笑皆非，便輕輕咳一聲：“這事……我也不知道究竟，四姐，你若是不高興，我傳信過去，叫他們改了口風罷。”

秦貞娘不曾言語，隻微微垂下螓首，麵上泛紅。

秦貞娘的事，秦珮不敢開口，秦芬的事，她卻敢說兩句的，聞言故意拉長聲音：“哦？五姐要使喚誰？莫不是我將來的五姐夫？”

秦芬一向厚臉皮的，聞言也不過挑一挑眉：“四姐還不曾定，我且還遠著呢。”她看秦貞娘麵上飛霞，又添一句：“不過，瞧樣子，日子可不遠啦。”

什麼日子，秦芬卻故意說得不清不楚，叫人沒法反駁。

秦貞娘聞言愈發羞了起來，然而她終究不是造作的女孩子，橫一眼秦芬，喝口茶隻作無事。

薑啟文這段日子，天天都往秦家跑，踏得秦家門檻都薄了一層。

楊氏被“自梳”兩個字給嚇怕了，從前不放薑啟文進府的，如今卻恨不得這孩子能打動女兒的心，橫豎皇帝還沒聖旨下來，女兒倘若有意，她豁出命也得求了昭貴妃賜婚。

雖不好安排薑啟文和女兒見麵，她每日卻派臘梅去迎了人，好端端送到秦恒的院裡去。

秦貞娘的麵，薑啟文自然是見不著，然而秦恒是他同窗，兩個人坐在一起總有話說的。

秦恒從秦芬那裡聽說了，自家四姐如今尚未鬆口，於是對薑啟文的百般試探都不接話，打著太極便過去了。

然而薑啟文認定了秦貞娘，耐心十足，日日陪著秦恒閒談，倒把秦恒給鬨得沒脾氣了。

“薑兄，你如今到底是怎麼個意思？我四姐好好一個姑娘家，你乾嘛總掛在嘴邊上說？這豈是正人君子所為？”

秦恒把話問到臉上，薑啟文也不繞圈子，稍一沉思，道：“你是四姑娘的親弟弟，這話我隻和你說。錦衣衛副指揮使賀傳菊大人說，他們是受了四姑娘指點才去翻檢嫁妝的，還說一句天賜姻緣呢。四姑娘待我們家有大恩，我……萬難報答。”

“恩情歸恩情，你可不要為了一些所謂的恩情，誤了我四姐一生。我雖不才，可是也敢打包票，以後有我秦三一口吃的，絕不少我四姐一頓飯，我四姐不需要旁人報答她。”

“哎，我不是那個意思，我……我，我心裡敬她、愛她，我……”

“好了，這話我聽過便罷，你不要再說了。”秦恒微微板起臉，“你想什麼說什麼，我通通不管，科舉的日子近在眼前，你且先考個出身，再來與我父親母親說話。”

“好，等我考上，再請父親來向秦老伯說話。”

科舉開考的日子，定在了五月初九，皇帝言道，此次親自擬定三道試題，開考前一晚才禦筆寫出，第二天一早便快馬送到貢院去。

聽到此次考試如此公平公正，多少人都摩拳擦掌，秦恒和薑啟文自然也不例外。

自從那日應了秦恒，薑啟文便不再上門了，關起門來，恨不得一天讀上十四個時辰的書。

外頭的故事愈傳愈神，後頭已變成了什麼七仙女下凡的故事，早和薑家、秦家無關了。

這話傳進宮裡，連昭貴妃都聽見了，寫一道花箋，召了秦貞娘進宮去問。

秦芬心下忐忑，隻覺得是自己帶累了秦貞娘，邊看著秦貞娘試衣裳，邊替她選首飾，口裡不住地念叨：“四姐，你說，貴妃娘娘召你進宮，又是怎麼個意思？這次，可不會又是去麵君了吧？”

昭貴妃雖是向著娘家，可架不住她背後有個皇帝，姐妹兩人數次麵見昭貴妃，總沒一次是輕省的。

秦貞娘取了兩支花釵在鬢邊，將那翠玉的比了比就擱下，撿起那紅碧璽的戴上，然後道：“隻怕是外頭聲勢造得差不多了，該一錘定音啦。”

秦芬傻乎乎地追問一句：“外頭？魯國公出京了，科舉也定了日子，還有什麼聲勢？”

這次卻是碧璽在邊上歎氣了，自家這五姑娘，雖是個熱心腸，可是糊塗起來，也當真是不靈光，她興興頭頭替四姑娘辦下那樣大的事，如今到了最末這一下，她卻不懂了。

秦貞娘也一時無語，又不好直說恐怕宮裡是要給自己賜婚了，想了半天，笑著擰一擰秦芬的鼻子：“你這傻丫頭，配那麼一個精怪的人，也算是傻人有傻福了。”