楊氏等在家中, 一上午都是坐臥不寧。

容太妃不懷好意，女兒獨身進宮，若是太後那裡派人強壓下一門婚事, 可怎麼好？

又想想皇帝威重, 太後並非其親生母親, 隻怕在後宮裡權柄還沒大到那種地步，女兒想必不至於任人宰割。

然而昭貴妃又是怎麼個態度？她叫了表妹進宮, 是想問問表妹的意思, 還是想勸表妹接受這門親事？

亦或說，皇帝為了拉攏祁王, 叫昭貴妃勸服表妹嫁進祁王府？

楊氏越想越覺得女兒是定要入祁王府了, 忍不住後悔起來, 早知道如此，該叫女兒裝病了不進宮的。

她這麼想著, 口裡便念叨出來：“唉，五丫頭，你說，若是貞娘不進宮, 是不是更好些？”

一個上午了，楊氏改了幾回口風, 一時說秦貞娘進宮了表明心跡是好事, 一時又說秦貞娘該稱病不去，一時又說應當叫秦貞娘躲去徽州，沒一句準話。

秦芬知道關心則亂的道理，這時也不逆了楊氏的意思，隻順口勸一句：“有貴妃娘娘在呢，太太放心吧。”

“是, 是，有昭貴妃呢，不論如何，皇上總是願意顧念昭貴妃的。”

楊氏也知道，把這些事全寄托在昭貴妃身上是有些強人所難，然而事關女兒終身，她這做娘的也隻有厚顏祈盼昭貴妃心向娘家。

時近五月，外頭的天已漸漸暖和起來了，愛俏的小丫頭們早脫了夾衣，四處奔走一番，臉上紅撲撲的滲出細汗來。然而楊氏和秦芬坐在屋裡，一上午不曾動彈，隻覺得涼氣浸人，幸好吃了午飯身上暖和，否則秦芬幾乎要凍得打起噴嚏來了。

秦芬端起茶碗想喝幾口熱茶，卻又放下了，紫晶添茶添得勤，喝多了總要如廁，難免叫人看了心煩，不如不喝。

她也掛心秦貞娘此次進宮結局如何，又坐片刻，望一望日頭漸漸偏西，她忍不住說一句：“貴妃娘娘應當是留了四姐吃午飯，算算時辰，也該到家了。”

話音未落，臘梅飛快地跑了進來，氣喘籲籲的：“四姑娘回來啦！”

楊氏和秦芬齊齊起身，秦貞娘快步踏進屋來。

楊氏隻覺得女兒此次進宮去，是唐僧進了妖怪洞府，上前一把拉住女兒，左右打量幾番，見女兒無礙，終於放下心來：“如何？”

紫晶早已召了臘梅出去，碧璽也知趣地不曾進得屋來，秦貞娘將母親和五妹看一遍，笑著點點頭：“皇上總算顧念昭貴妃的麵子，不曾應下容太妃所求。”

楊氏念得十來聲佛：“好，好，這就好，你進宮也累了，回去好生歇著。五丫頭陪我坐了大半天，也回去歇息吧，晚上叫人給你們送個鍋子，你們自在吃喝去。”

秦芬被楊氏的喜悅所感染，笑盈盈地應個是，挽著秦貞娘便回身出去。

秦貞娘走了兩步，又回頭添得一句：“皇上說薑家已非良配，為了不叫昭貴妃麵上難看，我說了自梳不嫁。”

楊氏先還喜得雙手合十直念佛呢，聽了這話，好似一道焦雷劈在頭上，不可置信地提高嗓子：“你說什麼？”

秦貞娘正握著秦芬的手，摸到了一手的冷汗，她用力捏了捏秦芬的手，隻覺得自己也多些勇氣，又將自梳的話說了一遍。

楊氏忙碌半輩子，先是忍了金姨娘，後頭又忍了庶子，再後頭又忍了那些鶯鶯燕燕，有一小半為的便是坐穩這正室的位子，給親生女兒一個好前程，平哥兒尚還年幼，且還排嫡女在後頭。

此時秦貞娘陡然說出自梳兩個字，楊氏隻覺得前頭的辛苦都付諸東流，心好似被割了個口子，汩汩流出鮮血來。

“混賬！混賬！”楊氏心頭驚怒交加，見秦貞娘麵上冷靜，她愈發覺得怒火滔天，忍不住舉起手掌來。

然而疼愛了十幾年的女兒，如今雖說了混賬話，卻也不是這孩子自己的錯，楊氏舍不得打在女兒臉上，隻恨恨地拍在秦貞娘身上，“冤孽，冤孽啊！”

秦芬也被這變故給驚呆了，她昨日聽見秦貞娘說心中已有了計較，還生怕這四姐要犯了糊塗隨薑啟文私奔，誰知她拿的竟是這樣大的主意，她竟要自梳！

如今這時代，自梳可不是嘴皮子一搭，說不嫁就不嫁，而是得守一輩子信，永世做在閣的姑娘——請安、守規矩、做針線，往後新媳婦進門當家了，自梳的女孩子，且還得向她們低頭，沒法子，得在人家手裡討日子過。

秦貞娘前頭有秦恒這個庶弟，後頭又有兩個差著十來歲的幼弟，到時候得在三位弟媳手下討生活，說不得當家作主的還是庶出弟妹，日子哪裡會是好過的？

更不必說她出身官宦人家，自梳起來，叫家裡和族人的臉往哪裡擱？到時候，哪怕二房人不說什麼，旁的人家也要想辦法叫她出家甚至“病亡”。

秦芬再如何崇尚自由，也被秦貞娘的勇氣給驚呆了，更被楊氏的暴怒給嚇住了，她將母女兩個左右看看，竟不知該勸哪個。

楊氏隻覺得身上的衣裳有千斤重，壓得自己喘不過氣來，她用力扯住衣襟，指著秦貞娘：“你給我回去思過！”

女兒當著皇帝的麵說出自梳的話來，楊氏還真不敢叫她改口，若是皇帝也下一道這樣的旨意，楊氏可不是跟皇帝唱反調來著。

秦貞娘知道自己委實太過離經叛道，然而如今已是這樣，也無甚可怕的，於是默默施了一禮，倒退兩步走了出去。

秦芬平素有多少俏皮話，這時也說不出來，隻好乾巴巴地說一句“太太勿要動氣”，然後便行個禮告退。

楊氏才點頭允了秦芬回去，忽地又把她喚住：“芬丫頭，你和貞娘是最好的，你替我回去勸勸她。”

勸什麼？怎麼勸？

勸秦貞娘不要自梳了？她都已經在皇帝麵前說下這話了，說不定明日就有道聖旨封她作什麼元貞郡主呢，這事能叫秦芬幾句話給勸回去嗎？

勸秦貞娘不要氣自己母親了？這姑娘已是兩難之下作了個最好的選擇，這選擇除了傷害她自己，其他人誰也沒受傷，秦芬可沒這個臉去責備秦貞娘。

她張一張嘴，想到楊氏的慈母之心，婉拒的話終究沒說出口，隻輕聲應道：“是，太太。”

回到小院，秦貞娘倒不曾閉門不出，還有心思叮囑小丫頭們照應花草：“如今天熱，這幾盆蘭花可不經曬，你們上午便得搬回屋裡去，傍晚了才能再搬出來呢。”

秦芬從前一向覺得自己心大，此時卻覺得，秦貞娘才是真正的英雄好漢。

於是楊氏的囑咐也不提起，隻端起笑容問一句：“四姐，今兒進宮可還順？”

秦貞娘知道秦芬遲歸，必是受了囑咐要來勸自己的，原已備了一肚子話要答，誰知秦芬一字不問，她便也不說了。

姐妹倆這時，倒又多些默契。

“我今日進宮，還遇見皇上了呢，若不是皇上說起，我竟不知範離辦事那樣得力，聽皇上的話音，案情已經快要水落石出了。”

“嗯。”秦芬雖替範離高興，卻也不能在這節骨眼上笑給秦貞娘看。

“範離這人，對你可當真是愛若珍寶，薑家的事是你去求他，他在皇上麵前一字不曾露出，皇上竟以為，是我為著薑家的婚事才去求的範離。”

“這人……”秦芬才要搖頭，忽地回過神來，“什麼？皇上以為是四姐你去出的頭？這誤會可大了！你不曾說清楚嗎？”

秦貞娘看秦芬一蹦三尺高，倒當真開懷一笑：“傻丫頭，你嚷嚷什麼？這裡頭有你的事難道很光彩麼？到時候旁人議論起來，還當滿朝文武都沒用，要一個女子去管國家大事呢，更不用說你還是個未嫁的女兒，又是薑家又是範離的牽扯不清，是你該露麵的麼？”

秦芬卻沒顧得上理會這些，隻一把握住秦貞娘的手：“四姐，你是不是因為怕這些，才對皇帝說自梳的話？你是怕連累了昭貴妃和秦家，是不是？”

秦貞娘不愛說虛話，聞言不曾否認，隻輕輕反握住秦芬的手：“芬丫頭，什麼都不必說啦，你是個小丫頭，怎麼成天管這麼多事？我瞧那範離能乾得很，往後你的日子呀，不必如此操心。”

她說來說去隻是說旁人，仿佛自己的事情一點也不重要，秦芬卻愈發自責，她隻覺得，隻怕是自己那些所謂的現代自由的思想害了秦貞娘。

秦貞娘經曆這許多事，早不是當初單純的心境了。

如今家中，秦淑早已是個外人，秦珮還頂不上什麼大事，秦貞娘隻與秦芬合得來，這時見秦芬擔心自己，終究肯開口說句相乾的：“芬丫頭，你不必擔心，我撐得住的。”

秦芬待要問兩句，卻不知從何問起，皇帝都開金口說薑家並非良配了，或許這句話是出於好意，隻是勸秦貞娘三思，可是，天子一言九鼎，秦家還能和天子頂著乾？

都怪那容太妃，當真可算是個老虔婆。

秦芬在心裡默默罵一句，想到去一趟棲霞寺鬨出這些事來，忽地想起一個人，道：“四姐，若薑家實非良配，我瞧那位左僉都禦史周家，也算是家風正的。”

秦貞娘在棲霞寺時，也曾這樣想過，現在秦芬提起，她自家卻搖了頭：“罷了，容太妃這人不好惹，我自己已是得罪了她，何苦還要帶上旁人家？無論如何，總是我命苦罷了。”

秦芬也無話可說了，她挽著秦貞娘的手，望著天邊燦爛的雲霞，兩人都不曾說話。

前幾日在棲霞山上還覺得萬物皆可愛，如今再看著這雲霞，卻忍不住想，它終究會被暮色給掩蓋，是否這世上美好的東西，最終都將被黑暗所吞沒。

這一夜無話。

次日起床，秦芬去候著秦貞娘一道往上房請安，秦貞娘卻搖了搖頭：“我得思過呢，你自己去吧。”

她嘴裡說著思過，麵上卻甚是平和，瞧著一點沒放在心上，秦芬不由得莞爾，這位四姐，如今也學了自己萬事不在乎的樣子了，是好事。

“好，四姐且在屋裡，我自己去上房。”

秦芬正要出去，忽地見臘梅走來，對著秦芬行個禮：“五姑娘，太太叫你去呢。”

這是請安的時辰，秦芬自然要去上房，何用得著楊氏喚。

秦芬隻當楊氏要關懷女兒，握一握秦貞娘的手，使個放心的眼色，隨著臘梅走到上房，誰知卻瞧見一個小宮女，她不由得對楊氏投個疑惑的眼神。

楊氏麵色平淡，開口替秦芬解惑：“貴妃娘娘的莊子上有溫泉，如今已產了新蠶豆、香瓜等物，說賞一些給我們府上，叫你去跟著挑些。”

秦芬聽了，頓時有所悟，昭貴妃連番賞賜，大約是瞧著秦貞娘苦，有意厚待於她。如今特叫了自己去莊子上選東西，隻怕是不願勾動秦貞娘的傷心事。

那小宮女笑嘻嘻地：“正是呢，秦五姑娘，請隨我去吧。”

“既如此，太太，我便隨這位姐姐走一趟。”

秦芬看一看自己身上，打扮得還算得體，便也不回屋換衣裳了，橫豎那莊子上又沒什麼貴人等著她拜見，她當著奴婢們的麵，不必太多隆重。

那小宮女性子活潑，一路上不住地揀著話來說，秦芬坐在馬車裡倒也不如何寂寞，不過大半個時辰，便到了莊子。

秦芬出了馬車一看，不由得笑了，這莊子周遭正盛開著許多杜鵑，景致不俗，最重要的是，位置就在皇莊邊上，這樣一座溫泉莊子，絕不是楊家給昭貴妃的陪嫁，大約是皇帝置給昭貴妃的私產。

女子做到昭貴妃這個份上，隻怕已頂天了。

小宮女小心地引著秦芬到了院子門口，恭恭敬敬一指：“姑娘請去吧。”她說完這句，自己卻站著不動了。

秦芬心裡忽地起了疑問，這宮女的言行怎麼奇奇怪怪的？然而她又準桃香跟著，大約是無什麼壞心的，如今這金陵城裡，敢對昭貴妃表妹下手的人，隻怕還沒生出來呢。

這樣想著，秦芬穩一穩心神，領著桃香慢慢走到了院子裡。

院子裡種著一棵老粗的梨樹，不知有幾十上百年了，這時梨花盛開，好似綴著滿樹的晶瑩雪絨，一陣風吹過，梨花搖搖晃晃，打著旋兒飄落下來。

秦芬嗅著淡淡清香，看著梨花自樹頭落下，忽地瞧見樹下站了個人，肩頭已落滿了細碎花瓣。

她看著那人高挑頎長的背影，一下子認了出來：“範大人！”