昭貴妃和秦貞娘到底是大家教養出來的女兒, 再如何情切，也不至於一見麵就拉開架勢說婚事。

表姐妹兩個先說幾句進宮路上順利，再談一段家常，然後昭貴妃才把話題慢慢轉到了秦貞娘身上：

“貞娘也快十七了是不是？出落得越發好了。”

秦貞娘心裡的弦, 微微繃緊, 小心地擇著字眼：“臣女是六月份的生辰，快十七了, 不敢當貴妃娘娘的謬讚。”

昭貴妃輕輕一笑, 這笑容好似在秦貞娘心上用力撥了一下，震得她輕輕顫抖：“十七的大姑娘啦, 正是該說人家的年紀。”

秦貞娘心道果然來了, 然而她相信，於情於理, 昭貴妃還不至於硬逼著她嫁入祁王府, 大約還是為著探她口風, 於是也不作出慌亂的模樣，隻把禮節二字做到最好：“婚姻大事, 聽從父母之言，臣女不敢妄議。”

這話滴水不漏，瞧著像是答話了, 卻又委婉地杜絕了下頭的話題。

昭貴妃看著脊背挺直的表妹，心裡忽地想起自己十七歲時初入英王府的模樣來, 自己那時也像表妹這樣小心謹慎, 然而論周到縝密, 卻不如表妹如今多矣。

昭貴妃輕輕瞥一眼上頭的屏風，後頭安安靜靜，好似無人在聽, 她在心裡默默歎口氣，不得已把那話拿出來問：“容太妃入得宮來，說與你頗為投緣，你自己是怎麼個看法？”

秦貞娘稍稍抬頭看一眼昭貴妃，見表姐臉上也帶著一絲尷尬，知道這也並非表姐本意，再想想那屏風後頭的人，她知道接下來的話不可輕易出口，便作個害羞的模樣低下頭去，把肚子裡的話來回滾過幾遍。

芬丫頭已求了範離，上頭的意思，隻怕也是要徹查此事，薑鶴此次未必會獲罪，那幾位王爺也未必能如意。

自己若是順從容太妃，雖能得個王妃尊位，然而一則是與天心相背，二則是有追名逐利的意思，從利弊上分析，都不是上佳之策。

更何況，拋開權衡利益，她本就無意與攀附權貴，她心裡，自有一片淡青衣角。

她昨日已在心裡拿定主意，入宮拒了容太妃的提議，然後便一輩子自梳不嫁。

恒哥兒是個公道人，想來還不至於趕了自己這四姐出秦家，若秦恒也靠不住，後頭還有平哥兒和安哥兒兩個親弟弟可依仗，瞧著血脈親情上，大約也不會少她一碗飯的。

想到這裡，秦貞娘慢慢抬起頭來，臉上滿是堅毅神色，聲音雖輕，卻很穩：“太妃娘娘慈和，瞧在表姐的麵子上待臣女親和一些，臣女愧不敢當。”

這話說得極妙，不光婉拒了容太妃，連借口都已替昭貴妃想好了，誰不知後宮之中昭貴妃獨得恩寵，容太妃看在她的麵子上讚兩聲她的娘家表妹，是再平常不過的事了。

皇帝安坐屏風後頭，一直不曾出聲，忽地聽見秦貞娘發一句妙語，不由得微微而笑。

這一呼吸間，昭貴妃已站起身來：“貞娘既來了表姐這裡，便吃了午飯再走，你愛吃魚，我去吩咐人給你做一道羊肉釀魚，你且先安坐。”

昭貴妃說著，招手領了碧水出去，隻留秦貞娘一個，靜靜坐在下首最末一張椅子上。

皇帝透過屏風看一眼下頭坐著的姑娘，這姑娘穿著身華麗的真紫衣裳，嫻靜恭順，無可挑剔的大家閨秀模樣，她與昭貴妃是姑表姐妹，生得本有些相似，此時猛地看上去，倒似昭貴妃才進英王府的樣子。

彼時昭貴妃也和她一樣小心翼翼，然而這位秦四姑娘心思之縝密，卻遠勝當年的昭貴妃了。

想到心愛之人，皇帝又露出一個微笑來，招手喚過進良，貼耳吩咐幾句。

進良一邊聽一邊點頭，待皇帝再無吩咐了，便轉出屏風，輕輕咳嗽一聲：“秦四姑娘。”

秦貞娘抬起頭來，麵上略帶了一絲警惕，卻是毫無慌亂，進良見了，在心裡暗讚一聲聰慧，溫聲道：“秦四姑娘，奴婢是禦書房伺候筆墨的進良，有幾句話想問一問姑娘。”

“公公請問，小女知無不言。”

“姑娘方才的意思，奴婢不大明白，還要請姑娘解釋解釋。那祁王是多少女兒家心中的檀郎，他的王妃，多少人想做的，怎麼姑娘卻好似不願意呢？”

這話問得甚是直接，叫秦貞娘幾乎答不上來，然而想一想秦芬肯為了自己去求範離，五妹已那般勇敢，自己怎麼能在緊要關頭退縮，於是微微昂起頭來：

“於情，我與容太妃和祁王爺無甚交往，根本不相熟，談不上想不想嫁；於理，婚嫁一事講究個你情我願，玉粒金蓴並非我所企盼，因此上論情論理，小女都不願意。”

皇帝先還覺得秦貞娘酷肖昭貴妃的，此時聽了這姑娘擲地有聲的話，卻在心裡笑著搖頭，這丫頭的性子，可比昭貴妃倔強多了，也勇敢多了。

“小丫頭年紀不大，膽子可當真不小。”皇帝一邊說，一邊站起身來轉出屏風。

秦貞娘雖猜到皇帝在此，卻不曾想他會露麵，稍一愣怔才行下跪拜大禮：“臣女秦貞娘，拜見皇上萬歲萬歲萬萬歲。”

皇帝隨意揮揮手：“你起來吧，你和朕說說，你哪來這樣大的膽子敢和容太妃、祁王唱反調？”

秦貞娘不好說是瞧自家五妹勇敢了自己才膽大，起身站穩了，含糊說一句：“臣女愚鈍，依稀記得幾句聖人之言，曰，富貴不能淫，貧賤不能移，威武不能屈，臣女時時謹記在心，不敢不遵。”

皇帝此時好似看見了昭貴妃未曾出嫁的模樣，想來她也曾這樣伶牙俐齒、敢說敢做，偏生到了英王府，日日如履薄冰，磨成一副溫溫柔柔的性子，當真令人憐惜。

“既你記得聖人之言，自然應當規行矩步，怎麼又敢去乾擾錦衣衛辦案？”

這話卻不知從何說起，秦貞娘抬起頭來，一臉不解地看著皇帝：“臣女不敢。”

皇帝此時看秦貞娘，也似昭貴妃在看著小妹，說話口氣溫和許多：“罷了，朕也沒有怪你的意思，隻不過若有證據，總該從外頭過了官麵呈上來，我聽著範離是翻檢薑家的嫁妝找到的證據，又聽得兩句，他在棲霞寺遇見了秦四姑娘，是也不是？”

這些事，秦芬委婉提過，秦貞娘此時一下子就明白了過來，原來，薑啟文送給秦恒的那講義，當真成了重要的證據。

範離把五妹看得眼珠子也似的，自然會隱去她的名字，皇帝不曾細問，隻怕以為出麵求範離的人，是自己這位苦主。

秦貞娘心電急轉，又行下跪拜大禮去：“是臣女思慮不周，給皇上和範大人添了麻煩，如今證據已有，還請皇上下令，徹查大案！”

進宮是為著拒絕容太妃提的婚事，如今不知怎麼，方向竟好似全偏了，然而若是能幫薑家洗脫罪名，秦貞娘也是千肯萬肯的。

皇帝看著秦貞娘的頭頂心，好半晌才說話：“你可知道，此次事過，無論誰是誰非，薑鶴都隻能辭官退隱了，那薑家少爺，隻怕已非良配。”

這話委婉，秦貞娘卻聽懂了，隻怕皇帝是以為，自己和五妹是為著挽回薑家的婚事才去求的範離。

這世上，大多數人隻以小處看女子，卻不曾想女子中也有講義氣、講公道的大胸懷之人。

秦貞娘微微一笑：“皇上，臣女來前早已下定決心，今日拒了容太妃的婚事就回去自梳不嫁，絕不叫表姐為難。薑家的婚事，於臣女而言都隻是過眼雲煙，臣女並沒很放在心上。”

皇帝此刻才算認識了秦貞娘，這姑娘有幾分像昭貴妃，性子卻與昭貴妃全然不同。

昭貴妃是溫室裡的蘭草，嬌柔、細巧，不論是笑還是憂，都是淡淡的，叫人心曠神怡；這秦四姑娘卻好似棲霞山上的霜葉，生機勃勃、如火似霞，烈得讓人感慨。

他原想著，這秦四姑娘能在棲霞寺生出急智，以圍魏救趙的法子解救薑家而婉拒容太妃，雖失些體麵尊嚴，也算是頗有謀略膽色，這樣的女子，他決不能放到祁王身邊做一道助力。

既是個聰明人，便召進宮來聽聽她自己的意思，誰知，他心裡想的，竟全錯了。

這姑娘做事分明，隻憑公道二字。薑家的事歸薑家，祁王的事歸祁王，從不曾想著什麼移花接木、圍魏救趙，她救薑家，隻是因為薑家值得救，她拒絕祁王，隻是因為她不願嫁祁王。

這位秦四姑娘若是個男子，必為朝中重臣。

幸好，這樣的人不止一個，範離，荊保川，賀傳菊，還有許多人，都是為著公道和良心辦事的人。科舉馬上再次開考，國家還能選拔人才，到那時，建德王朝一定會欣欣向榮。

皇帝這樣想著，多日來亂糟糟的心裡，舒服了許多，他走到秦貞娘麵前停住腳步，秦貞娘站起身來，恭順地微微垂首，聽著皇帝要說什麼。

皇帝微微一笑：“秦四姑娘，你是個好姑娘，朕必不使明珠暗投，且安心回去吧。”

說完這句，皇帝就扶著進良的手，大步走了出去。

昭貴妃仿佛就在門外候著，皇帝才離去，她就進得殿來，她不曾問皇帝和秦貞娘說了什麼，隻親熱地招呼秦貞娘：“表姐許久不曾見你了，你等會要好好陪表姐吃一頓飯，頊兒聽說四姨姨來了，也吵著要來和你玩呢，你揀些平哥兒和安哥兒的事說給他聽，他愛聽這些。”

秦貞娘此時心裡再沒什麼掛心的了，微微一笑，應了下來：“好，我也很想念表姐和紀王殿下呢，表姐有命，我無所不從的。”

這日出宮，昭貴妃封了厚厚的禮物給秦貞娘帶回，碧璽在宮門口看見八個提著禮盒的小太監，驚得嘴巴都合不攏了，她心裡直突突，生怕這是容太妃給的定禮，待瞧見秦貞娘麵目平和，才放下心來，若是當真有事，自家姑娘便不是這副模樣了。

碧璽先幫著安置了禮盒，然後從袖子裡掏出一個荷包遞給領頭的太監，那太監捏得荷包輕飄飄的，知道裡頭是銀票，心頭大為滿意，多說一句好話：“今兒皇上都讚秦四姑娘了，我們這些奴婢怎麼敢當秦四姑娘的賞喲。”

他話說得漂亮，銀票卻還是照收不誤，然而碧璽卻沒露出一絲不快，笑盈盈地與那太監點頭彆過，回身上了馬車，提心吊膽問一句：“姑娘，今兒進宮，是怎麼個說法？”

秦貞娘心裡知道，祁王府必是不用嫁了，薑家的事隻怕也有了解法，自己再沒什麼不滿的了，於是含笑點點頭：“都好的，走，回家。”

碧璽的一顆心終於放回肚子裡：“太好了，太好了，方才那太監還說，皇上讚了姑娘呢。”她說著，又忽地繃起麵孔：“呀，皇上讚姑娘，這……”

秦貞娘輕輕嗔一眼碧璽：“得啦，皇上讚一讚昭貴妃的表妹，那不全看昭貴妃的麵子？你想什麼呢！”

碧璽這下子再沒什麼不放心的了，開顏一笑，絮絮地說起家常來：“回去就告訴太太，說姑娘被皇上讚了，太太一準兒高興。”