昭貴妃的花箋送到秦府, 楊氏看了愣怔半晌，不知是個什麼意思。

上頭也不曾寫什麼難懂的話，隻說思念四表妹, 特其召入宮陪伴。

楊氏猜著，昭貴妃定是知道了容太妃的事，否則不會作如此反應。可是，昭貴妃喚貞娘進宮, 究竟是為著什麼？

是為了探問貞娘的意思, 還是想勸貞娘接受這門婚事？

沒來由地, 楊氏想起秦芬的婚事來。

五丫頭當初, 便是被昭貴妃喚去潛邸說了話, 隨後便傳出了賜婚的旨意來, 此番貞娘進宮, 難道也是如此結局？

楊氏仿佛已瞧見女兒被一個麵目可憎的老婆子為難, 一顆心忽地亂跳一陣，隻覺得喘不上氣來。

早知如此，昨日那薑啟文尋來府上, 便該順勢撮合兩個孩子的，至少那孩子對貞娘是當真上心, 薑家的家風，也還算正。

然而婚事是自家主動退的，此時見女兒有難，又轉身吃回頭草，那也太難看了些。

可是, 若知道有後頭這些事，自己寧可不要那些臉麵，也得求了薑夫人再議親事, 就好比珮丫頭當初，定了方家也非上策，然而總比進王府強得多。

悔之晚也！

想到這裡，楊氏拿過茶杯想灌兩口熱茶，舉到嘴邊才見茶杯已經空了。

紫晶遠遠站在角落，見主子要喝茶，連忙上來倒茶，楊氏卻擺擺手：“你去四姑娘那裡，瞧瞧四姑娘在做什麼。”

“是，奴婢去了，給四姑娘帶個什麼話？”

楊氏忽地回過神來，自家女兒聰慧得很，叫紫晶去平白看一眼，她定會猜出有事，想了一想，又改了主意：“你去叫四姑娘來，就說我有話和她說，這次五姑娘不必跟著。”

這是要和女兒說私房話的意思，紫晶也不問為何，行了個禮就退了出去。

走到小院，隻丫頭們在忙著曬書、曬衣裳，兩位姑娘卻不在屋裡，紫晶隨手扯住一個小丫頭問一句，小丫頭撓了撓頭：“四姑娘和五姑娘說往園子裡散心去了，哦，四姑娘說還要去考問三少爺功課呢，二位姑娘究竟在哪裡，我也不知。”

紫晶心裡猛地一跳，好不好的，四姑娘去外院做什麼？難道她聽到了薑家的事？

此時秦貞娘正坐在假山後隱秘之處，用力捏著領口，仿佛那娟秀的小圓領子是一道枷鎖，困得她已喘不過氣來了：“五丫頭，你說的這話，是真的？薑啟文昨日，當真來府上找過……我？”

話才出口，秦芬已有些後悔，她倒不是怕被責罵，而是在想，薑啟文的事情，是否該像其他人那般，瞞了秦貞娘。

她回府時瞧見楊氏神色不對，回去隨口問了蒲草是否有事，誰知竟聽見了這樣的事情。

一樁已經退了的婚事，那薑公子再優秀再誠心，隻怕也無法與秦貞娘結為連理，他的情意，倒不如不說。隻怕府裡其他人，都是這個想頭。

可是開弓便沒有回頭箭，秦芬把心一橫，咬牙道：“是，我是聽蒲草這麼說的，她給她姨媽送果子的時候，在咱們府門口瞧見了薑少爺，本以為是薑少爺是路過，也不曾放在心上，誰知回府時還瞧見薑少爺傻站著，她便留心瞧了瞧，後頭等得許久，是三哥出去說了些什麼，薑少爺才走了。”

“原來恒哥兒知道這事，難怪你忽剌巴兒地叫我去問他功課。”

這當口了，秦貞娘還有心思說這些，秦芬聽了，不由得發急：“四姐，你彆光問這些細枝末節呀，對薑少爺，你到底是怎麼個意思！”

秦貞娘輕輕拉住秦芬的手：“好芬丫頭，多謝你告訴我這件事，薑家的婚事已退，這事由不得咱們，我是怎麼個意思，也並不重要了。”

秦芬卻不肯應，又搖一搖秦貞娘的手：“四姐，那位太妃娘娘不是良善之輩，祁王也不似表麵那樣清貴文雅，你難道真要落到那家去，到時候可真是叫天天不應叫地地不靈了，你可彆一時軟弱，害了自己一生呐！”

“我知道，我知道，你都是為我好。”秦貞娘拉著秦芬坐了下來，自己卻站起身來，“咱們這些大家族的兒女們，婚配嫁娶從來由不得自己，能有幾個是順心如意的。咱們姐妹倆說句貼心話，不光是四姐，那位薑公子……他也由不得自己啊。”

說到這裡，秦貞娘似有哽咽，停了半晌，才接著道：“受得家族教養撫育，當然不能隻顧自身，這是道理，也是規矩，若是隻顧自身，那和秦淑有什麼區彆了？”

什麼是無力抗爭，什麼是家族桎梏，秦芬此時才知道。

依著現代人的思想，秦貞娘不喜歡祁王便不嫁，對薑啟文有好感便該去爭，什麼家族什麼大局，都通通見鬼去，然而此時的局麵，卻遠沒有想的這樣簡單。

若是落了容太妃臉麵，依著她那副性子，少說也要告秦家一個藐視皇族的罪名，到那時彆說是秦貞娘的婚事了，隻怕秦覽的前程都保不住，又談什麼自由和情感。

秦芬把藏在心底的事再三滾了幾遍，囁嚅道：“四姐，我還有話和你說。”

秦貞娘隻覺得近來的事情太多太多了，多得她都不會再感到驚訝，聽了秦芬的話，也不過淡淡一笑：“你這丫頭，又有什麼話了，一並說來四姐聽聽。”

秦芬支支吾吾半天，終於吐出實話：“薑家的事，我已替四姐去求了範大人，他說，會徹查科考舞弊的案子，還請四姐勿要嫌我多事。四姐若是對那薑公子還……或許這事還有轉機的。”

秦貞娘隻覺得自己方才的想法錯得離奇，此時她不隻是驚訝，更為秦芬的膽量和義氣而動容：“五丫頭，你……你……你……”

她連說了三個“你”字，都沒法說出下頭的話，眼淚卻已先滾了出來，抽噎好幾下，才勉強出聲：“你從前對那位範大人，隻是禮敬，你……你去求他，全是為了我……”

秦芬一下子慌了，從袖子裡抽出帕子遞給秦貞娘：“四姐，四姐，你擦擦眼淚，你彆哭了。”

秦貞娘平日的教養，暫且拋到了一邊，此刻哭得痛痛快快：“爹和娘替我拿主意退婚，都是為了我好，是怕我受了薑家連累，這些我都知道，都知道……可是，可是卻偏沒一個人問過我心裡的意思，隻有五丫頭你……你是真心為了我好的……”

秦芬也不曾想，自己的舉動在秦貞娘心裡有這樣的分量，連忙分辯兩句：“老爺和太太才是為了四姐好，我，我隻不過是，為著，為著……”她竭力思索，磕磕絆絆地道：“那日貴妃娘娘示意咱們家替薑家說話，我想著這或許是上頭的意思，我這樣做，也不過是順勢而為，四姐，我真沒你想得那樣好。”

秦貞娘退婚那日哭得委屈，此時卻哭得有些縱情的意思，她將自己圈在大家閨秀的影子裡，順從、貞靜，她隻以為世上所有人都是希望她規矩的，畢竟，一個守禮懂事的大家閨秀才討人喜歡，卻不曾想，最替她著想的，卻是這心思單純的庶妹。

秦芬越把自己的行為說得無足輕重，秦貞娘越明白這裡頭的分量。

她知道，秦芬一個小丫頭，做這事定不是為了撮合兩家婚事，純然是不想自己這四姐欠薑家人情，她這一出頭，卻欠了那範大人好大的人情。

幸好，芬丫頭這麼一鬨，至少能瞧出，那位範大人對她乃是真上心。雖不至於為這丫頭改了朝廷大事，然而肯事先鄭重應下，已是難得的周全。

秦貞娘不是個傷春悲秋的性子，哭過一場，便已算抒發過，慢慢止住心頭的酸意，甕著鼻子道：“你的好意，四姐心領了，我已有了計較。今兒的事，你千萬彆對外人提起，娘知道了，隻怕要責怪你的，咱們仍舊去問過恒哥兒功課，才不露了破綻。”

“好。”

秦芬順從應下，乖乖跟著秦貞娘去外院，心裡實是想問問秦貞娘到底拿了什麼主意。

她不希望秦貞娘為著所謂的規矩去順從容太妃之流，可也不想把秦貞娘教唆成一個叛逆的女子，畢竟，在這個時代，叛逆的女子大多不容於世間。

二人還未走出院子，便被紫晶遠遠喚住，轉過身來卻見紫晶跑得滿臉通紅：“四姑娘，太太喚您過去呢。”

紫晶是楊氏身邊的貼身大丫鬟，許久不曾做跑腿的事了，能叫她跑成這樣，定不是小事。

秦貞娘對秦芬微微頷首：“你一個人也不必去恒哥兒那裡了，去瞧瞧平哥兒和安哥兒今日可安生。”

聽見秦貞娘尚未來得及去秦恒處，紫晶大大地鬆了口氣，她心裡揣著事，卻不曾留意秦貞娘的神色已變得堅毅起來。

到了上房，秦貞娘尚未來得及行禮，便被楊氏一把抓住袖子：“貴妃娘娘召你單獨進宮，你說，這可怎麼好？可彆是那容太妃直接求了太後賜婚，喚了你去，便是要賜下婚事了！”

楊氏也是關心則亂，也不想想，若是賜婚的旨意，不是發給秦覽，便是發給她這誥命夫人，哪有直接找了姑娘家去說的。

秦貞娘見娘替自己操心得不行，心裡也不是不動容的，然而她還反過來安慰楊氏：“娘，你想岔了，賜婚怎麼能叫了我去？這頂多是貴妃娘娘想和我說說知心話罷了。”

“知心話”三個字，仿佛也不懷好意，楊氏聽得心慌意亂，難得在女兒麵前露出軟弱模樣：

“你來之前，娘都想好了，那祁王府咱們是堅決不能入，若是拿這事問你，你就說去棲霞寺算命了，命裡不該早婚，那位容太妃愛子如命，想來不願討個命格硬的姑娘。”

這借口實在站不住腳，然而秦貞娘也不來挑字眼，隻順從地應下：“我記住了。”

楊氏又歎一句：“不說彆的，祁王如今正和皇帝唱反調，他的王妃，往後的日子可好過不了！”

這話雖過於勢利，卻也是實話。

秦貞娘知道，到了自己母親這個年紀，情意得擺在後邊，實惠才放在前麵，如今母親說話做事雖不如五妹那樣發自情意，卻也是實實在在為自己好，自己父母且不曾為著攀附權貴應下祁王府的婚事，她也該知足了。

於是秦貞娘又不聲不響聽了一腦袋囑咐，安靜回了小院。

既是要進宮，自然該好生打扮，此番秦貞娘是獨個兒麵見貴妃，不可過分素簡，思來想去，楊氏命紫晶取了箱底壓著的那身真紫色繡遍地錦的衣裙來：“把這身衣裳給四姑娘送去。”

那衣裳還是楊氏年輕時穿過的，華貴異常，平日都穿不出來，如今樣式雖不時興了，卻也夠給秦貞娘穿著進宮的。

紫晶捧了衣裳，一個字也沒多問，她知道，四姑娘若不穿這件，便隻好從原先做了當嫁妝的那些衣裳裡頭擇了。

秦貞娘要進宮，隻對秦芬說了個要靜心，便早早關門歇息了。

這一夜，秦芬不知旁人如何，自己卻是翻來覆去不曾睡好。

她一時夢見秦貞娘被容太妃罰掃佛堂，一時又夢見薑啟文哄了秦貞娘私奔，一時又夢見範離被祁王使兩把大刀追到北戎邊境，到了這一節，秦芬在夢裡對自己喊一句“祁王是不會武的”，便是這麼一聲，把自己驚醒了過來。

睜眼一看，天光微亮，秦貞娘大約已經起身進宮了。

秦貞娘穿著楊氏從前的舊衣，頭上插戴的卻全是新做的首飾，便是這麼半新不舊地，跟著李吉進了華陽宮。

進得殿去，昭貴妃並不曾坐在上首，隻隨意擇了張椅子坐在下頭，對著秦貞娘微微而笑。

秦貞娘看一眼昭貴妃，規規矩矩行下禮去：“臣女秦貞娘，拜見昭貴妃娘娘。”

昭貴妃身在自己殿中，卻隻坐在下首，上首架著的扇八幅山水大屏風，秦貞娘一瞧便知道，想見自己的隻怕另有其人。

這後宮裡需要和女眷避諱的，還能是什麼人？