兩個女孩興興頭頭出門去, 楊氏還當要玩個幾天才回，不曾想第二天中午，午飯還沒上桌, 女兒便領著五丫頭到家了。

臘梅來報時，還記得說一句, “姑娘們說還沒吃飯，我已叫人去廚房傳話了, 給四五姑娘急做幾樣菜來。”

楊氏正哄逗著平哥兒和安哥兒兩個，聽了這話，抬頭道：“這一時急做出來的, 也不夠填飽的, 叫四五兩位姑娘到我這裡吃飯，且還便宜些，加的那幾個菜，一並送到這裡就是了。”

臘梅應了一聲，趕緊轉身出去傳話, 走到門口，卻正遇見秦貞娘回來, 連忙殷勤地打起簾子：“四姑娘和五姑娘回來啦。”

秦貞娘進得屋來，原本是滿懷心事，看見兩個弟弟也在，勉強提起精神笑一笑：“娘，我們回來了。”

平哥兒和安哥兒雖然有些畏懼秦貞娘，一日不見卻也惦記，見她突然回來，上來一邊一個拉住她的手：“四姐回來了！四姐，你給我們帶什麼好玩的了？”

秦貞娘笑一笑：“四姐給你們帶了筆筒, 以後寫大字的筆，就有地方擱啦。五姐也給你們帶東西了呢。”

兩個孩童如今正學寫字，聽見有筆筒，已高興得跳了起來，又聽見秦芬也帶了禮物，丟了秦貞娘又來纏住秦芬：“五姐，五姐，你給我們帶了什麼？”

秦芬笑著撫一撫兩個孩子的頭：“五姐給你們帶了素點心。”

聽見有吃的，兩個孩子立時回頭去纏楊氏：“娘！我們午飯好好吃，吃完了能不能吃點心的？”

楊氏笑著將兩個頑童一人刮一下鼻子：“好，你們好好吃了飯，便叫茶花給你們吃點心，一人吃一塊，多了也沒有，可記住了？”

“記住了！”

“我這次隻吃一塊，其他的下次才吃！”

兩個孩子爭著表態，再呆不住了，急急趕了回去吃點心。

這飯後才吃零嘴的規矩，是秦芬所建議，秦貞娘親自定下的，為防著兩個孩兒被寵壞，也是防著吃壞了胃口，自茶花起，哪個也不準違背。

從前曾有個小丫鬟想著討好平哥兒，偷偷給他多吃一塊糕點，安哥兒知道了，一狀告去秦貞娘麵前，秦貞娘當場就把那丫頭打發出府了，還叮囑馮媽媽：“這丫頭一則放縱平哥兒，二則挑唆兄弟，往後，可再不能選這樣的丫頭上來。”

話說得極重，便是馮媽媽這樣的老人，也險些跪下磕頭，自那時候起，滿府裡再沒誰敢借著這種小事興風作浪了。

此時秦貞娘見兩個弟弟猴兒一般跑出去，卻沒什麼心情玩笑，隨意坐了張椅子，長長歎口氣：“娘，恐怕，您又得進宮一趟了。”

楊氏正捧著茶盞喝茶，聽見這話，猛地嗆一口茶水，險些將茶湯灑在衣襟上：“這話怎麼說的！難不成，你去了棲霞寺也不得清淨？誰找你麻煩了？”

秦貞娘撇一撇嘴，使勁翻個白眼，這副氣鼓鼓的樣子，倒有些像秦珮：“這話說起來都氣人，五丫頭，你替我說。”

秦芬應了一聲，卻投一個狐疑的眼神給楊氏，秦貞娘尚未說什麼事呢，楊氏已是這副樣子，難道，容太妃已事先派人來了秦府？若當真如此，那容太妃可也太沒臉沒皮了。

不過，容太妃的臉皮並不是秦芬所能評論，於是她也不去問楊氏為何驚訝，隻將棲霞寺裡秦貞娘偶遇祁王受傷，受到容太妃召見等事一一說來，半遮半掩提一句：“容太妃說，四姐和她有緣呢。”

楊氏正在擦拭衣襟的手忽然停住，緊緊盯住秦芬：“五丫頭，你可沒聽錯，容太妃當真是這樣說？她和貞娘，談什麼有緣？”

這話秦芬卻不大好答，囁嚅半天說不出話來，秦貞娘見了，少不得親自說一句：“還能是什麼緣，娘想的是什麼，容太妃說的便是什麼。”

楊氏用力“哼”一聲：“這個容太妃，可也太……”她說著，已把那祁王在腦海中想了一遍，心裡愈發不痛快。

身嬌體弱，尚不如四五兩個丫頭康健，這些也都不說了，偏生他如今正和皇帝唱反調，自己家從來就是斬釘截鐵的皇帝派，怎麼能和祁王摻和在一起？

那容太妃一大把年紀了，也不知是老糊塗了還是心拙，這些事情難道竟沒想到？

還是說，她有意擇一個皇帝手下人的女兒，以便以後保她兒子祁王一命？

自家貞娘是捧在手裡長大的明珠，在他們眼裡，成什麼了？

想到這裡，楊氏手裡的帕子擦得更用力了，似要把衣裳搓出一個破洞來：“咱們家向來不是那等攀附權貴的，容太妃也不問問麼？再說，咱們也是好好的官眷，難道由得她說什麼就是什麼？貞娘等著，娘這就遞帖子進宮，萬不能叫那容太妃這樣算計了咱們。”

秦貞娘聽了這話，與秦芬對視一眼，臉上總算肯露出一點笑意，秦芬見此刻屋裡母女兩個都是不痛快的，便說句湊趣的話：“四姐方才還說沒胃口的，現下總該吃得下飯了。”

“你這貧嘴丫頭，說話這樣討嫌，等會給你喝碗甜豆花才好！”

姐妹兩個沒了心事，說說笑笑的熱鬨起來，楊氏心下卻有些犯難，自己連著兩遭去求昭貴妃，也不知是否太唐突了。若是昭貴妃煩了，以後對自己家敬而遠之了，可怎麼辦？

然而為了女兒，便是再難的事，也得去做，楊氏也不過是一瞬間就下了決心。

瞧著丫頭們送了飯菜上來，楊氏先囑咐兩個女孩吃飯，自己連飯也不及吃，便進屋寫信去了。

上好的薛濤箋，端端正正的簪花小楷，午飯前送出，隨著晚膳，一齊到了華陽宮的桌上。

昭貴妃對娘家姑母，一向是親近的，見了那封不曾封口的信，虛點一點，碧水立刻抽出信紙來看一眼：“是請安帖子，秦夫人說想來給娘娘請安。”

“既如此，明兒就叫姑母來吧。”昭貴妃隨口應下，並不問何事。如今表妹婚事已退，秦家並無難事相求，更何況姑父一向做官勤勉，頗替自己麵上爭光，尋常小事，她應下就是。

昭貴妃又看一看桌上的飯菜，“那道繡球蝦丸冷了就腥氣，擱在爐子上溫著，爐子火力小些，彆把丸子再給蒸老了。”

碧水端了那道繡球蝦丸下去，細細囑咐了小丫頭，又回來捧一句主子：“娘娘，您真是細心，難怪皇上總說咱們華陽宮是最叫他舒心的。”

這話從前在潛邸，皇帝還不敢明著說，如今坐上皇位，再沒什麼不能說的了，他恨不能叫全天下人知道，他心尖子上的人隻一個昭貴妃。

昭貴妃聽了碧水一句吹捧，卻隻淡淡一笑：“這話彆掛在嘴上說了，叫人聽見，又生出多少是非來。”

碧水應了下來，望望天色，勸道：“娘娘，您先吃吧，您身子健壯，可是肚子裡的孩子不經餓呀。”

昭貴妃麵上仍是淡淡：“先隨便拿點東西來我墊補墊補，再等一會，皇上當真不來，我再吃飯也不遲。”

碧水總不能說，皇上來了，就著飯桌上的剩菜隨便吃點吧，那便是大逆不道了，她長長歎口氣，去裡屋的匣子上取些零嘴來給昭貴妃吃。

匣子裡常備著幾樣容易得又耐存放的點心，黑白芝麻酥，果仁鬆子糖，另有一樣柿子餅，碧水看了看，取了幾片黑白芝麻酥托了出來。

昭貴妃也不過輕輕咬了一口就擱下了，她如今月份大了，容易反酸惡心，什麼都不能多吃，更經不得餓，原是不該等著人吃飯的。可是，她是皇帝最貼心的解語花，憑的便是體貼周到四個字，若是像皇後那樣愣頭愣腦，或是許淑妃那樣扭扭捏捏，皇帝隻怕看也不多看她一眼。

萬千榮寵，難道又是那樣容易的？

幸好皇帝一向不肯叫昭貴妃失望，又過得一盞茶時分，天色擦黑，他扶著進良的手走進華陽殿。

昭貴妃精神一振，笑盈盈地迎了上去：“妾恭迎皇上。”尚未拜下，皇帝就隨手攙了起來。

二人牽著手走到飯桌邊上，皇帝還在昭貴妃手上摩挲一下，輕輕責備：“都叫你彆等著我了，我若是不來，你可不要餓壞了？”

昭貴妃也不說那許多空話，隻說一句：“皇上當真不來，臣妾再自己吃飯就是。”

這話雖不如何肉麻，後頭的深情厚意卻叫皇帝動容：“朕看不見的時候，你還不知等到多晚，為著你這一句，我一定多來陪你。”

碧水早已下去端了繡球蝦丸來，熱氣騰騰的，蒸得人心裡也暖和，皇帝看了，胃口都好些：“你總是這樣貼心。”

其實昭貴妃這份貼心，旁人也並不少做，然而昭貴妃總是做得春風化雨、不露痕跡，叫皇帝心裡舒坦。

若是皇後做下什麼好事，不待旁人讚揚，自己便迫不及待地表功，叫人無話可說；若是許淑妃，旁人讚她，她還要拚命謙遜，仿佛彆人讚錯了一般，也叫人興致全無。

果然，聽了皇帝一句讚，昭貴妃隻是輕巧一笑：“既如此，皇上多吃一個蝦丸。”

皇帝將那五色蝦丸夾到碗裡，金筷子輕輕點住，沉思半晌，說出一樁事來：“今兒容太妃進宮，去陪太後說了許久的話，說是……瞧中了一家的閨女，那姑娘百好千好，她想討來做兒媳婦。太後聽了這樣的大喜事，自然要把朕召去吩咐。”

昭貴妃靜靜聽著，見皇帝忽然停住，知道他是有意賣關子，於是頗給麵子地裝個好奇的模樣：“往常便是國公府的小姐們，容太妃也能挑七八條不是的，今日怎麼破天荒地讚起旁人好來？究竟是哪家的姑娘，這樣十全十美，皇上快說給妾聽一聽。”

皇帝輕笑一聲卻不曾答話，隻抬起眼皮看一眼昭貴妃，又低頭慢慢地吃那枚蝦丸。

昭貴妃還要撒個嬌追問，不知怎麼，忽地想起姑母的那封信來，再想想皇帝飽含深意的眼神，她猛地回過神來——容太妃瞧中的，是自家表妹！

“這……這……”昭貴妃想裝作不明白，然而知道皇帝不喜女子太過做作，搜腸刮肚地想了許久，吐出一句，“貞娘可是退過婚的，隻怕和祁王爺不適合！”

聽了這一句，皇帝輕輕點點頭，“我們想到一塊兒去了，我也說老三和秦四姑娘不適合，隻是容太妃說個沒完，我礙於麵子，也不得不虛應兩句，後頭再想法子吧。”

昭貴妃的三魂七魄，終於歸了位，實是想怨一句皇帝說話大喘氣的，然而終究隻是心裡想了一想，又道：“那現在，該如何？”