姐妹兩個不欲招搖, 共住了一間門廂房，用過茶點歇過腳，便往山上去了。

蘭兒和桃香兩個必得跟著服侍的, 碧璽是大人了，也不趕那熱鬨, 於是留在廂房裡瞧著小丫鬟們收拾。

前次來棲霞山，還是秦家初入京時的事, 那時隻顧著記這家的四姑娘愛吃什麼、那家的七姑娘愛穿什麼, 不及細細賞景, 這時姐妹兩個一路走來, 覺得春日的棲霞山也分外惹人喜愛。

因著天色將晚, 一人隻到千佛岩便住腳了，望著金烏沉沉墜下, 姐妹兩個隻覺得心曠神怡。

山間門濕冷, 太陽才落了一小半, 周遭立刻有寒氣襲來, 桃香替秦芬攏了攏鬥篷，勸道：“姑娘，咱們回去吧, 明兒再賞景。”

姐妹兩個也不是任性的孩童, 聽了這話便下山去了。

山路狹小，隻容一人通過，秦芬側身讓秦貞娘先行, 忽地瞥見身後有兩道身影, 遠遠地從山上下來了。

秦芬隻當是彆家來上香的姑娘，也不曾放在心上，誰知那兩個身影腳力甚健, 不多時就離得越來越近，她又回頭一瞧，這次卻把人給認出來了，輕輕喚一聲秦貞娘：“四姐。”

秦貞娘應了一聲回頭，待順著秦芬的視線看去，卻瞧見了祁王，她一個失神，腳下一滑。

幸而蘭兒手快扶住了，然而秦貞娘已痛得輕呼出聲。

祁王和範離邊走邊談，不曾留意前頭是何人，這時姐妹兩個停住腳步，一個還扭了腳，這裡兩人便是躲也躲不及了，齊齊站住腳步。

依著身份，該是秦貞娘姐妹先向祁王請安，然而秦貞娘崴了腳脖子，痛得冷汗直流，秦芬忙著照應，也不知是有意還是無意，竟是沒一個人出聲的。

桃香是個伶俐的，連忙替兩位姑娘行禮致歉：“見過祁王，見過範大人，我們姑娘腳扭傷了，未曾及時行禮，請您一位恕罪。”

祁王雖力保睿王，但是當著秦貞娘這苦主，到底還是沒法子厚起臉皮，微微低頭咳兩聲，道：“罷了，無妨的。”

範離對秦貞娘點點頭：“秦四姑娘，你腳受傷了，若是再活動反而傷得更重，得叫人背你下去。”

這話一出，姐妹倆連同兩個丫鬟，四雙眼睛齊齊看了過來。

在場的這些人，哪個是能背秦貞娘的？

範離愣怔片刻，一拍腦袋：“哦，是我考慮不周，我還當你們也和我一般，夥伴受傷了背著就能走。請你們候著，我下去找人來背秦四姑娘。”

秦芬見他這話說得還像樣些，便開口指點：“我們住的廂房在東北角上倒著數的第三間門，四姐，是第三間門嗎？”

範離原本已應了一聲，聽見秦芬後頭又問一句，忽地想起秦芬是個不認路的，連忙道：“我去找人，你們等著就是。”他說著便飛奔下山，走了幾步，又回身扯走了祁王：“我去借一位姑姑來，你得跟我一起。”

祁王被扯得一個趔趄，尚未來得及說話，人已在幾尺之外了。

秦貞娘方才勉力支撐，這時外人一走，立時支持不住坐了下來，秦芬將秦貞娘的鬥篷攏一攏：“四姐，腳痛得厲害嗎？可要緊？”

“痛得厲害，隻盼彆傷到筋骨。”秦貞娘再要強，也犟不過腳踝上鑽心的疼，她實是想說無事的，可惜說不出來。

沉默片刻，秦貞娘又說一句：“從前隻覺得祁王清雅高貴，範離飛揚浮躁，如今再瞧，當真是人不可貌相，我一向以為自己是個心裡有數的，卻沒想到看人這麼不準。”

這話裡的意思，便是讚範離而貶祁王，秦芬自然聽得懂，其實不光秦貞娘看人不準，便是她，從前也是這麼想的。

不怪姐妹兩個看走眼，便是如今，秦芬也沒想到範離一下子懂事許多，竟還記得離去時把祁王也給拖走了。

“範離……外頭都說他也是苦出身，想來也有許多不為人知的事。”

話一說出口，秦芬自己也嚇了一跳，從前她還隻當範離是個煩人的毛頭小子，怎麼此時竟幫他說起話來了。

範家的爛賬，全京城都是知道的，秦貞娘倒沒多想什麼，輕輕應一句：“在那種環境長大，一味老實隻能任人欺壓。”她一向少論人是非，難得說一句，也算是道出了範離的困境。

姐妹兩個都不是愛說長道短的，淺淺談上兩句又閉口不言，靜靜等著山下來人。

幸而寺廟離此不遠，範離很快就帶了一位身強力健的媽媽來，那媽媽看著其貌不揚，說話卻中氣十足：“秦四姑娘，老奴背你下山去。”

這話聽著頗有架勢，姐妹倆對視一眼，均在心裡暗道這奴婢好大的架子。

範離從前隻瞧著女子們嬌柔事多，懶得去猜她們所思所想，如今秦芬對姐姐投一個眼神，他立刻懂了，笑著解釋：“這位是容太妃身邊的於姑姑，她老人家服侍太妃娘娘在此禮佛，聽說秦四姑娘是因著祁王爺才扭傷腳，特地過來背秦四姑娘下山。”

秦貞娘原本已準備伏在於姑姑背上，這時聽了，倒有些不敢。

她雖不是阿諛奉承之輩，但是使喚太妃身邊的姑姑做體力活，傳出去了隻怕要叫人說一聲放肆。

於姑姑性子倒直爽，笑一笑道：“秦四姑娘，走吧，再禮讓下去，天就黑透了。”

秦貞望一望周遭，暮色四合，好似個黑沉沉的蓋子把天地給闔住了，山間門無燈，山路已然不大辨得清，她知道這不是矯情的時候，於是順從地伏在於姑姑肩上，由她背了下去。

到得客房，碧璽早已守在門口，見四姑娘由人背了回來，驚呼一聲衝了上來。

她已接了容太妃許多賞賜，知道自家姑娘是受傷了，卻沒想到傷得連路也不能走了。

秦貞娘一手搭著秦芬，一手撐住蘭兒，穩穩落在地上，對著雙眼含淚的碧璽，淡淡道一句“無事”，又艱難轉身，謝一句於媽媽。

碧璽服侍秦貞娘多年，聽了姑娘的話，強自忍回眼淚，也依樣謝了一謝。

於媽媽方才聽得秦貞娘推讓，還當這姑娘和尋常女子一樣是個嬌氣的，這時見她落落大方，連帶著手下丫鬟都穩重起來，不由得刮目相看，將先前的傲氣收了大半，笑著微微蹲個身：“秦四姑娘請安歇，娘娘明日來探望您。”

“如何敢勞動娘娘的大駕，該是臣女們去拜見娘娘才是。”秦貞娘是楊氏親自教養長大的，自然知道怎麼答話。

於媽媽聽了這句，心下更是滿意，又說兩句漂亮話，才轉身離去。

秦家的丫鬟已接了人，於媽媽也走了，此處便沒有範離的事了，他從懷中取出一個瓶子遞給碧璽，又對著姐妹倆拱一拱手：“秦四姑娘，在下回去了，這瓶子裡是跌打損傷的藥油，回去立刻擦上揉勻，可助化瘀消腫，今日天黑不便，請暫且好好安歇，待明日晨起下山求醫。”

“是，多謝範大人。”秦貞娘仍是那副落落大方的樣子，待範離走出十餘步，輕輕拱一拱秦芬，“這範大人，如今可愈發知道避諱了，瞧著人品確實不錯。”

秦貞娘是楊氏的親女兒，與秦芬又朝夕相處，自然猜到些賜婚的事情，這時見範離待秦芬板板正正的，忍不住起意開個玩笑。

秦芬被點這一句，忽地想起什麼，揚聲喚一句“範大人”。

範離已走到路口，聽見這一句話，雖覺得那嗓音也不如何嬌柔脆生，偏偏直鑽入他耳朵裡，他趕緊回頭應一句：“何事？”

秦貞娘未及阻攔，秦芬便走向了範離。

此時周遭的客房皆點起了燈火，路上又燃著許多照亮的明燈，不時有知客僧和各家取水的奴仆經過，秦芬帶著桃香與範離站在一處，倒也不如何失禮。

秦貞娘想一回禦賜婚事，又想一回自家五妹的態度，知道兩個小兒女該說說話的，便輕輕拽一拽蘭兒，不曾上前。

秦芬走到範離跟前，將方才心裡盤算的事情又想一遍，慢慢抬起頭來，問一句沒頭沒腦的話：“範大人，你自來體察上意，絕不會做皇上不喜的事，是不是？”

眼前的女子，生得白淨文秀，從前身上的孩童稚氣已然褪去，全是一副大姑娘的樣子了。

她不似尋常女子戴得許多頭飾，隻梳著個簡單的發髻，輕巧簪了一兩隻珠釵，這時昂起頭來，麵上微微有些緊張。

範離眼尖，忽地瞧見秦芬頭上有一片桃花的花瓣，想來是伊人從桃花下走過，不經意間門沾染了落花。不知怎麼，想起那句“人麵桃花相映紅”，他心頭好似被金錘大力猛擊一下，驀地震了起來。

“秦姑娘……何出此言？”短短一句話，範離分兩次才說完，說完自己也覺得奇怪，便是初見當年的英王，自己也不曾這樣緊張，何以此時對著個半大的姑娘，倒緊張起來了。

“範大人，你且答我，我問的話，是也不是？”

秦芬問的話，本不該答的，然而範離卻覺得自己在她麵前說不了謊，便應一句，“算是吧。”

一人都是聰明人，委婉一問一答，秦芬心裡已知道了皇帝的態度，稍一思忖便說出自己的來意：“我有薑家無辜的證據，範大人若是需要，儘可去取。”

範離原先暈乎乎的腦子一下子冷靜下來，眼神也銳利許多：“此話當真？是何證據？”

“當真，那是薑家少爺薑啟文送給我三哥秦恒的夫子講義，聽三哥說那講義裡有幾處與科考試題題眼相似，如今因著要與薑家退婚，東西已送還薑家了，薑家於此事上所受打擊不小，必定不願翻揀秦家送回的東西，東西一定還在原處。”

範離聽秦芬說得極為細致，知道這一定是真的，點頭應下：“好，這事我記著了，雖然這隻是間門接佐證，卻是個線索，我會去詳查的。”

說了這句，範離稍一沉默，又問一句，“你來對我說這話，是你自己的主意，還是你四姐的主意？”

他說罷向秦貞娘看一眼，卻見秦貞娘麵上不是焦急，而是疑惑，頓時明白過來：“你來找我，是你自己的主意，你全是為了你四姐。”

秦芬點點頭，她並不否認這一點。

“可是，秦家與薑家的婚事已然作罷，你們這樣，薑家也不會領你們的情。”

“我們不是為了叫薑家領情，隻是為著公道。”

“這是你的心思，還是你四姐的心思？”

“這是我的心思，可我敢替四姐擔保，她必也是一樣的心思。”

範離有一瞬間門的語塞，隨即又道：“你便這麼信你四姐？你們雖是親姐妹，可不是同胞所出啊。”

這話並無惡意，秦芬辨得清楚，她微微一笑，回頭看一眼秦貞娘：“四姐的為人，我信得過。”

範離看著眼前的女子，見她滿臉都是替姐姐驕傲的樣子，心裡一時不知是喜還是憂。他這輩子卻從未嘗過和庶兄和睦是什麼滋味，沉默片刻，忽地甕聲甕氣說一句：“你從前對我，並不算客氣，今日為了你姐姐，竟肯來找我？”

秦芬知道，求人便該有求人的態度，也要有技巧，於是毫不躲閃，堅定地應一句：“是的範大人，小女特來相求，便是相信，以皇上的英明和範大人的正直，必不會使好人蒙冤。”

範離也不過是酸溜溜地試探一句，不曾想秦芬一口就應下，還送得一頂高帽子，他好像大冷天進了暖房裡，心裡熱騰騰的。

他原本覺得，這丫頭從前對自己不假辭色，如今為了姐姐來尋自己，未免太前倨後恭了些；待這丫頭毫不猶豫承認了是替姐姐出頭，他又替這丫頭起些心疼，這麼傻乎乎地一心向著旁人，難道不怕被人給算計了？

再有，這丫頭說一個“求”字，也未免太見外了，為著她，自己連錦衣衛的差事都爭來了，這麼一件順水推舟的小事，難道還能不應她？自己待她的心思，她又不是不知道。

範離心裡胡思亂想許多，久久不曾說話。

秦芬見範離神情再三變幻，便猜自己所說的是件極為難的事，想一想範離的處境，她不由得懊悔起來，她原隻當這事對範離也是有益的，這才大著膽子相求，誰知卻好似給人家添了麻煩。

正要開口說些什麼，範離卻搶先出聲了，也不曾說個好不好，隻淡淡應個“知道了”，說罷拱一拱手，轉身離去了。