蒲草在外頭聽見姑娘咳嗽, 早衝到門口要進來，聽見六姑娘已經替姑娘拍背了，便不曾進屋, 誰知竟聽見六姑娘說這樣的話！

她再想進去, 卻顯得小人心思了，連帶著姑娘也不光彩起來, 於是隻能按下不提。

秦芬聽了秦珮的話, 也不曾一口答應，她知道這事確實是為難的，她雖然性子寬厚, 卻也不是傻子。

商姨娘在內院一向是跟貓兒狗兒沒分彆的, 上房不問，下頭也無人提起, 可是前些日子連秦貞娘都知道商姨娘病重了, 想來所剩的日子確實不多，奴婢們實在不好瞞著了。

哪怕是個倒夜香的婆子, 秦芬也好去上房張一張嘴、賣一賣臉麵，偏生是個商姨娘。

商姨娘並非善類, 當年謀害徐姨娘和主母的事，府裡如今雖然沒人提起了, 可是老人們卻都還記得，就連新來的奴婢們心裡也隱約明白, 能叫太太這般對待的人，肯定不是好的。

旁人都知道的道理, 秦芬不可能不知道，依著個理字，她本不該答應、也不必答應秦珮的請求。

可是秦珮乖順多年, 從沒拿商姨娘的事情來求她，頭一遭對她這五姐張口，也不過是想在出嫁那日給親姨娘看一眼，這實在不算過分。

秦芬思來想去，實在說不出個“不”字，隻好含糊地道：“這可不是小事，我得好好想想。”

這話便像應下了，秦珮大喜過望，回身半蹲在秦芬腳邊，用力握住秦芬的手 ：“多謝五姐！五姐的大恩大德，我永世不忘！”

秦芬見秦珮感激得好像要掉眼淚，不由得在心中苦笑，她原本想使個緩兵之計，好生盤算一番，誰知這丫頭一下子倒把她架了起來。

這下子，她可真要拚命地想法子了。

秦珮再說幾句家常，綾兒便捧著幾個油紙包進了屋子，主仆兩個歡歡喜喜地向秦芬告辭，走到門口，卻遇見麵色淡淡的蒲草。

蒲草見六姑娘滿心歡喜，心下直替自己姑娘叫屈，這個六姑娘，自己把難題往彆人身上一甩，自己倒輕鬆了。

秦珮向來愛說愛笑，對著丫頭們都要說兩句家常的，這時卻好似怕了蒲草一樣，飛快地從她身邊走了過去。

蒲草見了六姑娘這副樣子，心裡恨是恨不起來了，然而卻還是不痛快。

她飛快地走進屋裡，見自己主子正滿臉苦惱，便直直道：“姑娘，六姑娘說的事，你可千萬彆應！”

秦芬原本正在出神，聽了這話驟然一驚，回頭看向蒲草。

蒲草知道自己無禮了，連忙低下頭去：“我不是有意偷聽姑娘們的話……我方才聽見姑娘咳嗽，想進來服侍，誰知聽見六姑娘說那樣的事，我再想進來，倒好像在窺探六姑娘似的，乾脆留在了外頭。”

她說完，又抬頭急急辯解一句：“姑娘，我當真不是有心聽見那些話的！”

秦芬自然知道蒲草不是有意偷聽，若是偷聽了這些話，該裝作聽不見，何必費力不討好地來提點自己，然而“不答應”這幾個字，又豈是那樣好對著秦珮出口的。

她歎口氣，輕聲道：“六丫頭也實在可憐，我瞧她的樣子，不忍心拒絕。”

蒲草輕輕哼一聲，道：“不是我做奴婢的說姑娘壞話，姑娘你為人寬厚，六姑娘可未必有你這般坦蕩，這事，本該去求太太或四姑娘，她偏偏不去，卻來求姑娘你，也未免太精明了些。”

秦芬心裡也隱約有這樣的想法，這時對蒲草的話無可辯駁，隻好端起茶來喝。

蒲草卻沒有放過秦珮的意思，又道：“好，就算太太和四姑娘那裡，六姑娘她不敢去求，下頭還有好幾個管事媽媽呢，她怎麼也不去？照她的意思，隻想叫商姨娘遠遠看一眼，無論哪個媽媽吩咐下頭人給個方便，這都是能辦的，六姑娘偏不去，隻來尋姑娘，姑娘就沒想過為什麼？”

秦芬不是想不到，她是不願把秦珮想那麼壞。

蒲草到底不好把話說得太難聽，隻冷笑一聲：“六姑娘要做孝順女兒，要留好名聲，不願落人話柄，便把事情推到了姑娘頭上，若是事發了太太有什麼責怪，全變成姑娘你擔著不是了。”

道理都對，可是秦芬想一想商姨娘的命運，總狠不下心來拒絕秦珮。

秦芬見蒲草滿臉的憤憤不平，心裡的不舒坦反而散了許多，她推一推蒲草，道：“算了，六姑娘這些年也沒對我開過什麼口，如今當真有件為難事求來，我怎麼能不應？”

蒲草不好意思叫主子哄，勉強笑一笑，又撅起嘴來：“姑娘就是太寬厚了。”

秦芬苦笑著搖搖頭：“沒法子，若要做寬厚人，難免要吃虧，若是隻想要好名聲卻不做事，那還算什麼好人？行啦，六姑娘也隻成一回親，這事也隻會來求我一次，咱們做這僅此一次的善事，也沒什麼損失的。”

蒲草聽了，這才稍稍高興一些，道：“既如此，姑娘可有什麼法子？總不能當真去和四姑娘說這事吧？”

秦芬搖搖頭：“我妝台上的匣子裡，有昭貴妃賞的荷包，你揀出一個好的來，拿去給碧璽，請她幫忙想想辦法。”

蒲草應了一聲就去，秦芬又囑咐一聲：“你把荷包揣在懷裡，手裡拿個繡樣去，作個討教的樣子，這事且彆露了痕跡。”

“知道了，姑娘。”蒲草應下，在妝台上挑選半天，拿不定主意，擎著兩個荷包來問，“姑娘，這喜上眉梢和秋菊圖的，該選哪個？”

秦芬不假思索，便挑了那秋菊圖，她想想蒲草如今也大了，好教些旁的東西了，便道：“碧璽雖然性子平和，卻也是個有骨氣的，如若不然，青姨娘的位子該是她坐了。”

蒲草進府時還是個毛丫頭，這事自然無人說給她聽，此時聽見自己姑娘提起，她恍然大悟， “難怪碧璽姐姐都一十三了還沒定下，紫晶姐姐才一十一，馮媽媽開始都給她相人家了呢。”

說了這句，蒲草又輕輕嘀咕句閒話，“聽說相了好幾個，不是太太相不中，就是紫晶姐姐自己不滿意。”

秦芬笑著打趣她一句：“我們蒲草長大了，也該說人家了。”

蒲草難得地紅了臉：“還是姑娘呢，怎麼也取笑人家！”

秦芬微微正色：“這可不是取笑，我若是不替你操心些，你姨媽和表姐豈不要怨我？”

蒲草知道姑娘是好意，她不好意思不答話，隻紅著臉行個禮，“姑娘，我去碧璽姐姐那裡了，我叫桃香進來。”

不多時，桃香就抹著汗進來了：“天可真熱，也不知今天晚上有沒有碗井水湃過的涼粥吃。”

秦芬看一看桃香，從前瘦瘦小小的丫頭，如今也出落成大姑娘了，眼睛圓溜溜的，一頭黑黝黝的好頭發，在腦後結了個大辮子，用紅頭繩整整齊齊束著。

她想起方才蒲草的話，心中一動，道：“桃香，太太那裡的碧璽正說人家呢，我叫馮媽媽替你也留心些。”

桃香是和秦芬一起長大的，主子的厚臉皮，自然也學得一些，這時她麵頰微紅，卻還鎮定：“橫豎前頭有個蒲草呢，她比我大，姑娘要操心，也該先操心她。”

秦芬先點點頭，又搖頭道：“蒲草的姨媽和表姐不會放心她跟我去彆家，她必是留在秦家的，隻怕她姨媽已替她看好了人也說不定。可你卻不一樣，你是外頭來的，又沒個家人在府裡，我不替你操心，誰替你操心？”

桃香心裡感動，蹲在秦芬身邊：“姑娘待我的恩情，我真是報也報不完。”她說著，終究還是害羞了：“再說，我才十五呢，離……還早呢。”

“我先前也是這麼想的，可是想想紫晶如今說親，都不能順順利利，更何況旁人。你若是想留在秦家，我自然要叫張媽媽替你留意著，若你想跟我出去，那這話也不必提起了。”

桃香臉上越發好似醉酒般紅了起來：“我……我但憑姑娘的吩咐，姑娘是什麼意思，我都聽姑娘的。”

秦芬點點頭：“好，這話我記在心裡了。”她在心裡仔細盤算一番，對桃香道：

“咱們兩個說句掏心窩的話，四姑娘身邊的蘭兒、六姑娘身邊的綾兒或許要跟著出門的，這兩個且不算，這後院裡和你差不多的，上房有茶花，另有兩個哥兒身邊的佛手、香櫞，隻怕到時候也未必有十全十美的說給你……”

桃香知道主子這是一門心思地替自己打算，再是害羞，也不禁動容，輕輕握住秦芬的手，堅定地道：“姑娘的意思我懂，我等得。”

這便是要跟著秦芬出門的意思了，主仆兩個心意相通，便不必說透，秦芬點點頭，望著外頭：“也不知蒲草去找碧璽的事，結局如何了。”

桃香不曾聽見秦珮所求的事，這時不明所以，順口問一句：“什麼？”

秦芬將事情原原本本一說，桃香立刻急了：“這個六姑娘……”

她到底與秦芬一起長大，比蒲草更像秦芬，這時不過一瞬間就冷靜了下來：“這事難辦，可是六姑娘自來不曾求過姑娘，這頭一遭求來，姑娘也難張嘴拒絕。唉，六姑娘瞧著咋咋呼呼的，實際上可比姑娘心思細多啦。”

這話說得像個大人，秦芬聽了，微微一笑，對著桃香兩手一攤：“沒法子，老實人麼，總是要吃點虧的。”

夜色漸漸沉了，夜宵都送來了，蒲草還沒回來。

桃香替秦芬擺好碗箸湯匙，衝外頭張一張：“蒲草去，可彆是遇到麻煩了。碧璽她從根子上，可算是真真正正的上房人。”

秦芬捧起粉彩小碗，對著碗裡的杏仁茶輕輕吹兩下，道：“不必擔心，碧璽是個厚道人，哪怕事情辦不成，她也不會把我們給漏出去，頂多就是你姑娘我失個好荷包麼，這有什麼。”

桃香忍不住一笑：“姑娘可真是心寬，這樣大的事，隻惦記那荷包。”主子不急，她也慢慢放緩了心神，又有心思說外頭的雜事了：“聽說，老爺今日在上房陪著太太了。”

這事是意料之外，卻也是情理之中，楊氏自宮裡出來，必定帶了許多消息，說不得就有一兩句外頭聽不見的，秦覽留在上房，也無甚奇怪的。

秦芬不曾多說，隻道：“明日請安，不可遲了。”

“我明白的，姑娘。”桃香應了，又勸道，“蒲草不知什麼時候回來呢，姑娘且先睡吧，彆誤了明天早起。”

秦芬一氣兒喝完了那盞杏仁茶，正要起身去洗漱，見蒲草氣喘籲籲地跑進屋來：“姑娘，碧璽姐姐說她得想想法子，哦，那荷包她收下了。”

既然碧璽肯應，那這事有七八成能辦好，秦芬心下長長鬆口氣：“走，洗漱睡覺！”

下頭兒女們都是心無牽掛，上房裡的燭火，卻一直燃到了老晚。

秦覽今日說要留下，楊氏卻不曾推，隻點點頭：“正巧我從宮裡聽見一些事情，要說給老爺聽呢。”

紅菱熟練地替兩位主子脫衣、倒水，好似個聾子一般，對於老爺留宿上房的事情，一點兒也沒意外。

楊氏心下對這丫頭滿意，待洗漱畢，便道：“我和老爺有話說，今日不必在裡屋守著了，外間有個人聽著使喚就行。”

紅菱輕輕柔柔應了一聲，將洗臉水遞給外頭候著的小丫頭，回身向妝台上取了篦子替楊氏通頭發。

秦覽自家擦了手，將那巾子隨手遞給紅菱：“行了，你出去，我來替太太梳頭。”

聽了這一句，紅菱忍不住抬頭看一眼楊氏，卻見主母也是一臉詫異地看著老爺，她來不及多想，深深埋頭應了個“是”，輕手輕腳退了出去，將空間留給了兩位主子。

楊氏再如何改了性子，也沒想在最後那件事上立刻低頭，這時聽了丈夫的話，一時竟不知說什麼。

她愣怔片刻，便轉過身去對著鏡子，隻給丈夫留個背影，背後好似有隻螞蟻，爬得人癢癢。