秦芬聽見秦珮又說起閒話, 連忙對她使個眼色。

秦淑的事，楊氏這嫡母一個鬨不好，都要在丈夫麵前落個不是, 秦珮這妹妹說姐姐的閒話, 還能被秦覽輕饒了去？

秦珮如今也不是孩子心性的莽撞了，不過與秦芬私下嘀咕一句, 見秦芬使眼色, 立時點頭噤聲, 跟著姐姐們落座。

柯源對著秦家，是有些天然的畏懼的，他雖與秦淑鬨了不快，此刻在飯桌上卻一點也沒露出來, 不光對著秦覽楊氏頗為尊敬, 就連下頭幾個弟妹也一並照顧到，秦覽對這女婿滿意，連連點頭稱讚。

楊氏和秦貞娘自來不愛與旁人比較, 這時見秦覽讚柯源, 也不如何放在心裡, 橫豎她們自己也有個好女婿的，何必妒忌旁人。

一頓早點心吃完，最高興的卻是平哥兒和安哥兒, 他們兩個吃那北方點心吃得津津有味，不敢求秦貞娘, 卻來求秦芬：“五姐, 那個白的點心是什麼？好吃著呢，還有那個黃的也好吃，我們再買點家來吃吧。”

北方的點心家裡吃得少, 秦芬也不認得，柯源見五姨搖頭道不知，便笑著接一句：“白的是奶製的點心，叫做奶豆沙卷子，黃的是豌豆糕，城東有家桂福齋，北方點心做得最正宗。”

他說了這兩句，秦芬便點頭微笑致意，隨口謝了一聲，誰知便隻這兩句來回，已招得秦淑不快地睇了一眼。

這氣生得莫名其妙，柯源覺得麵上無光，已沉下臉來，秦芬也有些不痛快了。

柯源又不是什麼香餑餑，秦淑對他敝帚自珍便罷了，她秦芬這做五妹的，難道還想著去搶不成？

楊氏掃過一眼，將話頭接了過去：“三姑爺說的這鋪子，碧璽可記下了？用完早飯便叫人去買些點心回來，老爺和三姑爺往外書房去吧，我們娘兒幾個在這裡說說話。”

柯源應了一聲，站起身來作個揖，陪著秦覽往外頭去了，臨走前還不忘投個頗有深意的眼神給秦淑。

秦淑原是安靜坐著的，見了丈夫的眼神，心裡反倒又湧出一股氣來，左右一顧，拋出一句話：“怎麼不見恒哥兒？”

楊氏涵養再好，也氣得要發笑，這個三姑娘，在家時還知道迂回和委婉的，如今出了門，不知受了什麼刺激，竟變得跟個瘋婆娘一樣，不分青紅皂白便發作。

瞧母親和姐姐們不曾答話，平哥兒隻當她們不知，他自己卻是知道三哥哪裡去了的，心裡得意極了，大聲道：“我知道！三哥有正事，往衙門點卯去了！”

安哥兒見哥哥搶了頭功，不甘落後，也趕緊追上一句：“我懂事，我沒纏著三哥！”

後頭這句話說得極妙，仿佛是在諷刺秦淑不懂事，秦珮聽了，不由得噗嗤一聲笑出來。

楊氏輕輕橫她一眼，卻輕輕放過：“六丫頭都要出門的人了，還跟兩個小的一般頑皮。”

竟是沒一個來理睬秦淑的。

秦淑回娘家來，沒看見一個好臉色，氣得眼圈都紅了。

楊氏與這糊塗庶女說不著，她自己回來便放炮仗一樣沒有好聲氣，又指望誰來拍她哄她？

橫豎這丫頭已出了門，應付半日也就成了，楊氏此時連話也不願多說，吩咐一句：“去叫玉繯進來，陪著她家主子在娘家走一走散心。”

這裡將秦淑安頓好了，楊氏也催其他三個女兒走：“你們自在玩樂去，我這裡還要看賬呢，到了中午，彆忘了過來一起吃飯。”

今日是秦淑三朝回門的大日子，楊氏有多少賬本非要今日看的，哪怕是秦珮出嫁的大事，也不必急在今日，楊氏說了這話，分明是不把秦淑放在眼裡。

秦淑氣得手都發抖了，卻也無可奈何，還得安生坐著，等玉繯來領她走。

秦貞娘起身對楊氏行個禮，看也不看秦淑，領著兩個妹妹走了出去。

一出得門來，秦珮就對著兩個姐姐小聲抱怨：“三姐這是怎麼了，才嫁了人幾天，回家來一個好臉色也不露，活像誰欠了她幾百兩銀子似的。”

秦芬見秦貞娘嘴角掛著一絲諷刺，知道她也不高興，便答了秦珮的話：“還能怎麼，你三姐的老毛病又犯了唄，凡事隻愛盯著彆人，自己的好壞全瞧不見。”

秦珮聽了，點點頭，沉默片刻道：“三姐這人，也實在不知足，這門婚事是怎麼來的，她自己心裡沒數麼？既是千方百計求了來，那去了柯家好好便該好好過日子。她隻瞧旁人，卻不想著自己至少占個長媳的身份，那三姐夫當年也是中意她的，柯家又是家財萬貫，縱有不足，這幾樣也可補齊了。”

秦珮聽這丫頭粗粗忽忽的，生怕這幾句話惹了秦貞娘不痛快，連忙轉過話頭：“可不是，這世上不如意事常□□，便是貴妃娘娘，也不是十全十美的，三姐若是凡事都求個圓滿，隻怕是難。”

秦貞娘與薑啟文算是患難之交了，二人都將這份情意珍而重之，自然不會再去想旁的，故而這時她也不曾將秦珮的話放在心上，隻道：“今日你們兩個不論心裡如何，臉上卻彆露出來，敷衍過這半天，便也是了。”

“知道啦四姐，我們又不是小孩子了。”秦珮點點頭，忽地說一句，“方才安哥兒說那一句，我是故意笑出來的，我就是瞧不慣三姐那副模樣，大家子女眷，哪來那麼多喪氣勁！”

楊氏教養嚴格，不準家中兒女和下人作出沮喪悲戚的神色，自秦貞娘起，哪個都是平和端方的，隻有秦淑自來愛學金姨娘那副嬌滴滴的做派，確實叫人瞧不上。

這時秦珮又說一句秦淑的不是，秦貞娘卻也沒揪著不放，隻道：“你出門的日子就在眼前，嫁人了便沒這麼鬆快，如今想玩什麼便去吧，兩個小的今日也不會安生讀書，你領著他們玩去，我和你五姐幫著看看席麵上的事。”

秦珮知道這是四姐的好意，笑嘻嘻應了一聲，自去尋兩個弟弟不提。

秦芬聽了，便知道秦貞娘是在替楊氏周全，她是怕楊氏當真撒手不管了，下人偷懶，到時候秦家在柯家麵前丟了麵子。

這時想一想，秦芬便歎口氣：“唉，也不知薑家的香是朝著哪邊燒的，四姐替我問問，我也要燒燒香。”

秦貞娘順口應了，問一句：“你要燒什麼香？我替你問一聲去。”

秦芬故意拉長聲調：“問問四姐夫，朝哪邊燒香能得這麼一個好媳婦，什麼事都想著替人周全呀！”

秦貞娘氣得在秦芬身上用力錘一下：“你這丫頭，開起我的玩笑來了！趕明兒叫你的範大人好生管管你！”

秦芬左右閃避：“四姐，你快住手！你再欺負我，我叫範大人使勁管四姐夫去！”

秦貞娘一向知道秦芬這丫頭臉皮厚的，見她竟堂而皇之地拿範離開起玩笑，也是哭笑不得，停手恨恨說一聲：“懶得理你！我的天，幸虧給你配了範大人這麼個女婿，若是換個人，可怎麼製得住你！”

秦芬嘻嘻一笑，挽住秦貞娘的手，趕緊換個話題：“四姐，方才太太說給兩個小的買點心，咱們可彆忘了問一聲。”

秦貞娘瞪她一眼：“知道了！你愛吃奶點心的，等會給你也送一份去！”

姐妹倆也不必往廚房親自檢視，隻叫了廚房管事的婆子來叮囑幾聲，那婆子見四姑娘親自出麵問話，抖擻精神，先將秦貞娘的馬屁好一通拍：

“我們四姑娘這份周到，這份……那個那個……孝悌，真真是難得！”

秦芬聽得好笑，見秦貞娘麵上一絲異樣也無，不由得佩服，旁的不論，隻這養氣的功夫，秦貞娘可比她強多了。

秦貞娘聽了那婆子一頓吹捧，安然受了，細細吩咐幾句：“今日記得多做幾樣北方菜式，若有不懂的，差人去徐姨娘那裡尋梨花問一聲，徐姨娘是北方人，知道得多些。”

婆子聽了，躬身應下，心裡卻尋思，這五姑娘母女兩個也不知投了上房什麼緣法，太太和四姑娘如此看重。

秦貞娘卻沒瞧見婆子的眼神，側著頭想一想，又道：“還有，給六七兩個少爺買的點心，可買回來了？若是買回來了，揀兩樣早上沒上桌的，再擺兩個碟子。”

婆子這次卻沒應，隻道：“奴婢們差人去買了，卻沒買到，聽說城東鬨賊了，那家鋪子正巧在戒嚴的地方。”她說完，又問一句，“那……早上的點心，再揀兩樣擺上桌？”

秦貞娘搖頭否了：“罷了，沒有新鮮的，不如不擺，你們用心做幾樣北方口味的好菜就是。”

待婆子下去，秦芬便問：“四姐，尋常鬨賊，會戒嚴嗎？我記得衙門行事，並不會這樣啊。”

秦貞娘搖一搖頭：“誰知道呢，有時候衙門裡沒油水了，便尋個由頭敲那些商家的竹杠，這次大約也是如此。”

她說到這裡，搖了搖頭：“範大人做了指揮使以來，京裡官員可再沒敢做過這樣的事了，聽說範大人回老家祭拜父親去了，八月裡才回呢，想必就是因為他許久不在京裡，這些人才肆無忌憚。”

她是嫡女，又有那麼楊總督那麼個二品大員的舅舅，消息自然比旁人靈通。這些事，秦芬卻是不曾聽說過的。

秦芬想起那日在田莊外瞧見範離的那一揮手，心裡微微一動，原來他竟出遠門去了，他要去的是魯州，那地方可挺遠的，等他回來，便是秋天了。

徐姨娘說過，範家待範離可算得上薄情寡恩，也不知他回魯州的這一趟，走得順不順的？

姐妹兩個又坐著敘些家常，秦貞娘見秦芬心不在焉，便打趣兩句：“五丫頭大了，也有心事了，如今隻你的婚事還沒說定，等範大人回來，說不得就要求皇上賜婚啦。”

秦芬難得地說不出話來，隻輕輕嗔一句：“四姐，你真是。”

不多時上房便有人來請，說是該吃午飯了，又說一句：“三少爺從衙門回來了呢。”

秦恒初入公門，隻有比旁人更勤奮的，哪裡會早退，他突然回來，必是有事了。

姐妹兩個對視一眼，在對方眼睛裡看見一絲不安。

城東戒嚴了，秦恒又忽然早退歸家，這些事，都不尋常。

秦貞娘起身，長長籲一口氣：“走吧，有什麼事，見了恒哥兒就知道了。”

上房裡已有了說笑的聲音，秦芬隨著秦貞娘進屋，見秦恒已和柯源站在一處說著什麼，兩人邊說邊點頭，秦覽坐在邊上，麵上又是自得又是糾結。

見幾個女兒進來，秦覽打住他們的話頭：“你們妹妹到了，恒哥兒去請你母親來入席吧。”

秦恒應了一聲便去了，柯源四下一顧，眉頭微微皺起，喚過一個丫頭：“你們三姑奶奶怎麼還沒來？”

那小丫頭生怕主子怪罪，說話又快又急：“回三姑爺的話，奴婢是先去請的三姑娘，不曾亂了次序！三姑娘或許是有事耽擱了，奴婢再去請！”

柯源哪敢在嶽丈府上挑丫頭的毛病，這時聽了丫頭的話，辯解不得，尷尬地擺擺手，越發嫌秦淑多事。

那小丫頭走到門口就撞見了秦淑，大大鬆一口氣，道：“三姑娘，快請進吧，三姑爺正等著你呢。”

這話聽在旁人耳朵裡，便好似柯源是因為惦記秦淑才相問，秦覽還笑著打趣一句：“淑兒還不快來，源兒等你好半天啦。”

柯源趕忙附和著笑笑，心裡卻對秦淑起些不悅。

嶽丈家裡從主子到丫鬟都是圓融聰慧，怎麼自家娘子竟沒學到一分？聽說她是跟著姨娘長大的，原先也不覺得嫡庶有何區彆，如今看著，到底教養上差了一些。

秦淑還不知自己已被丈夫記上一筆，這時聽見丈夫苦候自己，心境好些，走到柯源身邊溫聲道：“有勞相公久候了。”

柯源見了妻子溫溫柔柔的樣子，心裡又受用起來，笑眯眯攜著秦淑入席了。

待眾人一坐定，秦覽便清清嗓子：“接你當著眾人，我宣布一個好消息，咱們恒哥兒被派了簡州的同知，以後咱們便得稱他秦同知啦。”

這的確是喜訊，進士出身者，往翰林院任七品編修，如今秦恒被派了從六品的同知一職，算是這一科最有出息的學子之一了，如今狀元也不過才是個從六品的翰林院修撰呢。

聽了這話，眾人都對秦恒笑語相賀，眾人不論心裡如何想，瞧秦恒臉上喜氣洋洋的樣子，都知道他是高興的。

本主都為這事高興，旁人這時自然不會掃興，隻有秦淑，好似被焦雷劈了一般，將弟弟和其他人看了又看。

她原指望秦恒從翰林院飛黃騰達，替自己在柯家掙得顏麵，如今一下子放了外任，她還有什麼可依仗的？

隻有秦芬，心裡又想起一件事來，範離去的是魯州，秦恒任職的簡州，便是魯州往金陵路上的扼要關口，如今皇帝身邊的親信都與魯州扯上關係，魯州那裡，是不是有事？

再想一想，範離此去竟不曾用公務的由頭，定是去辦密差了。

魯州，可是魯國公的封地。

秦芬想著，忽地打個冷戰，魯國公從前可是做過太子的，他若是生事，定是謀反篡逆的大事，範離此去，可不知要冒多大的險。