自那日對範離起了掛念, 秦芬便沒心思陪著秦珮玩了，隻推一句要幫秦貞娘理事，便日日守在了花廳。

秦珮不疑有他, 還當五姐是有意叫自己和兩個弟弟親近，每天先陪著兩個姐姐去花廳坐坐, 然後才往兩個弟弟的屋子去。

這日天熱, 秦珮怕日頭大了不好走路, 在花廳沾了沾椅子便走了。

秦芬見秦珮一溜煙跑遠，趕緊對錦兒多叮囑幾句：“兩個哥兒中午準要吃冰酥酪, 六姑娘這幾日身子不爽, 你瞧著不準她吃冰的。”

秦貞娘捧著賬本坐在邊上，看著錦兒著急忙慌地應了跑出去, 忽地冒出一句：“聽說商姨娘入夏以來身子就不好, 一直病在床上, 她若是知道六丫頭有人這麼操心著, 也應當能放心了。”

秦芬留在花廳，本是想著能聽見一些外頭的事情, 誰知竟聽見這幾句。

她愣怔許久，才想起商姨娘這個人來。

自打那年商姨娘冬天產下死胎，便徹底失了寵, 秦覽是根本不願再記起這個人，楊氏為著製衡，把她留了下來。

楊氏留她下來，也並不曾虐待折辱, 隻把她當成一隻曾經光彩的禿毛鸚鵡一般養在內宅，圈禁著不準出院門，三茶六飯地供著, 四季衣裳也給幾身，再多的，便沒了。

起先還偶爾聽見小丫頭嚼舌頭，說商姨娘在院裡瘋言瘋語，後頭長年累月這麼瘋著，也沒人再問了。

秦芬是個外人，自然不會去關心一個瘋婆子，早忘記這人了，這時秦貞娘一提起，她才想起從前秦家內宅還有個風流靈巧的商姨娘。

她忽然想起一樁事來，秦珮可還記得商姨娘了？

這話不過在秦芬心裡稍稍一停就淌過去了，商姨娘這人並非良善之輩，還曾下手害過徐姨娘的，她才懶得理會一個毒婦，隻不過替秦珮想一想罷了。

可是，秦珮這孩子，前些年過得如履薄冰，後來全憑乖巧聽話才討了楊氏的歡心，又拿什麼去記掛商姨娘？

沉默片刻，秦貞娘又說一句：“聽說簡州那地方，如今可不大太平，恒哥兒去了，也不知行不行的。”

秦芬收回心神，問一句：“這話怎麼說？”

秦貞娘將聲音放低一些：“舅母來信了，說簡州鬨了山賊，竟攪擾到魯國公頭上去了，舅舅如今是南直隸總督，自然得管這事，如今忙得一旬一旬地不回家，舅母在家連孫子也不及帶了，天天燒香拜佛，求事情趕緊太平下來。”

秦芬心裡一動，把先前在腦子裡想的事拿出來問：“四姐，你說，魯州地界上……是不是有古怪？”

秦貞娘抬頭看一眼秦芬，眼裡閃過一絲驚訝，隨即讚許地點點頭，答非所問：“範大人去魯州祭拜了，想必也是老天爺有眼。”

是老天爺有眼，還是天子料事如神，這也不必細說了。

秦芬聽到了肯定的答案，心裡卻更憂慮了，自己姐妹兩個坐在內宅都能猜到範離此行的目的，更何況那些官場的老油條？皇帝派給範離的差事，明麵上看著是博取功名的美差，實際上，卻都險得很。

再想一想，也不知秦恒此次的差事，能不能辦好。

“也不知範離此行，到底如何了？”

昭貴妃捧著個大肚子，在殿裡來回地轉著圈消食，邊走邊問皇帝。

如今昭貴妃產期已近，皇帝除了政務，一心都放在昭貴妃的肚子上，下了朝便往華陽宮趕，六宮粉黛都顧不上了。

若不是祖宗有定例，皇帝初一十五必須留宿長寧宮，隻怕皇後這幾個月都見不到丈夫。

皇帝拈一塊冰鎮西瓜，咬一口：“範離此去，也並非坦途啊，隻怕是如履薄冰。”

昭貴妃知道自家丈夫是個心思極深的人，說出這一句，隻怕是事情不大順利，她停住腳步，艱難地扶著紫衣坐下：“皇上，那魯國公難道察覺到了範離去魯州的真實意圖，已起了警惕？”

皇帝三兩下吃光了那塊西瓜，用力長籲一口氣：“範離傳信來，說一出京就被人盯上了。”

昭貴妃皺起眉頭：“魯國公早就派人盯著京裡了？可是，京裡辦事的人這麼多，他們怎麼知道該盯誰？”

“這還不簡單，誰往魯州方向去，便盯誰唄。”皇帝搖了搖頭，撫一撫腕上攏著的那串白玉珠，“終究是朕對魯國公心軟了，念著二十幾年的兄弟情義，以為他會在魯州安守本分，誰料……”

更有甚者，說不定魯國公是故意放出消息，調虎離山。聽說城東鬨賊，如今天下大治，皇城根下哪來的賊？

當真是賊，倒沒什麼，怕隻怕魯國公兩地放火，借機生亂。

範離自傳了那道信來，便音訊全無了。

皇帝自然不擔心範離的忠誠，卻也為這多年來出生入死的臣子感到擔憂。

他此時不禁後悔，魯國公當真造反，派兵去鎮壓就是了，何必顧忌什麼兄弟情意，反而將範離折了進去？他顧念了兄弟情意，那魯國公可顧念了沒有？

然而這些話皇帝隻在心裡想一想，卻不曾說給昭貴妃聽，如今天大地大，在他心裡也沒昭貴妃肚子裡的孩子重要。

昭貴妃看一看丈夫臉色，知道他話未說儘，然而她知道丈夫的性子，不想說的話再怎麼追問也不會吐口，於是也不來問，隻提起個新話頭：

“等我生了孩兒，便沒心思照顧頊兒了，乾脆送他去文華殿讀書，到時候我想叫姑母家的兩個孩子進來伴讀。”

皇帝一口應下：“這都是小事，到時候叫那兩個孩子進來就是。另外，英老國公家的小孫子和保寧候的幼子都是好的，朕相好了，到時候也叫這兩個孩子進來。”

尋常的皇子，哪用得著這許多伴讀，昭貴妃心裡有數，雖然受了丈夫多年寵愛，這時卻仍然心中大動，想了一想，慢慢說出一句：“皇上，還求您少寵愛頊兒一些吧，臣妾怕他受不起。”

皇帝輕輕握一握昭貴妃的手：“咱們的孩子，福氣大著呢，這些寵愛怎麼會受不起？”

他說了這句，眼裡忽然閃過一絲不悅，道：“是不是太後又和你說什麼了？還是皇後？”

昭貴妃隻是搖頭，臉上還是平時那平和的模樣，紫衣在邊上原是個木偶泥胎，這時卻突然跪倒在地：“皇上，娘娘她委屈啊！”

“你給我好好地說，誰給昭貴妃委屈受了？”

“是……是幾位嬪主子，她們說娘娘如今不能服侍皇上，還成日地……那個……皇上，霸著皇上在華陽宮不放……還說娘娘如今風華已逝，後頭總有新人要入宮……”

紫衣還算聰明，並沒帶上皇後和許淑妃等高位的妃嬪，皇帝起先不過是靜靜聽著，待聽見最後一句，忽地沉下臉來：“放肆！”

昭貴妃連忙扶著肚子跪下：“臣妾約束婢女無方，還請皇上降罪。”

皇帝放緩了神色，親手攙了昭貴妃起來：“好了，朕又不是怪你，你急著請罪做什麼？你消食也消好了，這便好好午睡，勿要動氣傷了身子，可知道？”

昭貴妃艱難地起身，柔順地應下，目送皇帝出去了。

待皇帝的儀仗走遠，昭貴妃轉頭，輕聲稱讚紫衣：“方才你做得很好，話說得齊全，意思委婉卻又透徹。”

話不必說儘，後頭的詳情，皇帝自然會去問進良，進良對皇帝最是忠心，必然知無不言言無不儘，昭貴妃自己，何必上趕著做壞人。

紫衣低頭應了，好半晌後才問一聲：“娘娘，皇上為什麼前頭沒生氣，後頭卻生了大氣？”

昭貴妃麵上不辨喜怒，輕聲道：“妻妾爭風，不過都是小處，宮牆內外勾連，這才是大忌。下頭官員選了美人要獻上來的事，還是姑太太偶爾說起閒話我才知道，皇後的娘家遠在幾百裡外，她又從哪裡知道這些事？你細想想，是不是這個理？好了，扶我午睡去吧。”

紫衣見自家主子細細地解釋給自己聽，知道主子待自己毫無保留，愈發抱著個肝腦塗地的心：“是，奴婢明白了，娘娘那日在太後殿中硬生生受了皇後的氣，便是為了在要緊時候發作。”

昭貴妃點點頭：“皇上先已為範大人起了憂慮，心思便亂了，再聽見皇後這發妻也不全向著他，自然要發怒。國喪三年，說快也快，到那時候新人必得進宮，咱們這一遭也算是先下手為強了。”

她說得這些，又囑咐一句：“你去叫了碧水來服侍，這些日子你且先彆在皇上麵前露臉了，在下頭歇著吧。”

紫衣服侍昭貴妃躺下，細心地替她理好紗被，放下紗帳，這才走了出去。

碧水正在殿後一株大樹下守著給昭貴妃熬藥膳的爐子，見紫衣來了，對她擺擺手：“今日你當值，便好生伺候娘娘，順便沾一沾殿裡的涼氣，來這裡做什麼，我瞧著爐子呢，你還不放心。”

紫衣微微一笑：“我說話不小心，得罪了皇上，娘娘叫我這些日子先彆在禦前露臉了。”

碧水心裡明鏡似的，紫衣這丫頭自來就替主子擔著個心直口快的罪過，在人前的臉麵，反而不如自己。

這時碧水也不戳破，隻點點頭：“既娘娘這麼說了，你便在下頭歇著。你替娘娘辦好彆的事也是一樣，殿裡的事有我呢。”

紫衣應一聲，接過蒲扇，催促碧水進殿去。

碧水撣一撣身上的浮塵，在殿門口站了片刻，等身上熱氣散儘才走進裡間。

昭貴妃閉目側躺在床上，聽見腳步聲，隨口問道：“是碧水麼？”

碧水加快腳步上前去：“娘娘，是我。”

昭貴妃闔著眼睛，隔了半晌才道：“算算日子，秦六姑娘成親時，我正在月中，便沒心思管了，給秦六姑娘的禮物，你要好生在意。”

“是，娘娘，紫衣心細，這事便交給她辦如何？”

昭貴妃忽地睜開眼，笑著點一點碧水：“你們兩個丫頭呀……你是怕她閒下來被彆人輕視了，替她討差事？”

碧水知道主子聰慧，也不否認，隻抿嘴點點頭。

昭貴妃輕輕歎口氣：“幸好咱們主仆三個，還是和從前一樣，有你們這一對左膀右臂，我在宮裡的日子才不至於如履薄冰。”