範敏原是最八麵不動的, 旁人打罵他，他還要算算賬，瞧忍了打罵是否能換些好處, 這時被範離氣了一氣, 不過是稍一失態，立刻又恢複原樣：“你既不懂事, 少不得伯父多操操心, 替你父親好好管一管你。”

範離見大伯父竟還好意思提起自己父親，不由得佩服他臉皮厚得賽城牆，想與他鬥嘴的心思也歇了下去。

與這樣的小人糾纏爭鬥，隻會自降身份，自己越是在乎, 他們越是起勁，隻有自己不在乎，他們才會顧慮害怕。

“提起父親，小侄倒確實有正事和大伯父說。”範離繞過範敏的話頭，自己揀了張椅子坐下，慢條斯理地撣一撣衣角。

範敏這才留意, 一向灰頭土臉的侄子，這時竟穿了身鮮亮的衣裳, 當真有了鮮衣怒馬的模樣, 不知怎麼他心裡竟猛地抖了一抖。

“我如今也算小有所成, 父親在天之靈若是知道了也歡喜，我想著, 回去給父親祭拜祭拜。”

範敏知道這話也是正理，然而他當初大撈油水，給三弟的喪事料理得草率, 此時也不禁慌了一慌，顧不上瞧侄子的衣裳鮮亮與否了。

不過是一瞬間，範敏就想好了借口：“小七要回去祭拜，我先派人回去吩咐一聲，你年紀輕輕，許多事還是伯父替你料理。”

當初怎麼草率也都罷了，如今好歹先把那墳頭給添添土，再把那牌位前的香燭果子也安排妥當，總不能叫這侄子回了魯州瞧見墳頭亂草紛紛，牌位前蛛網百結。

範離見了範敏臉上的神色，哪裡不知道這伯父在慌什麼，然而魯州他必得回去的，這時也懶得再多口，隻說一句：“既如此，還請大伯父代為打點一番。”

從前的範離是個刺蝟，渾身是刺、莽莽撞撞，如今的範離是隻靈狐，機敏多變、凶狠淩厲，範敏還當這七侄兒又要借機發難，誰知此時輕輕一句就放過了，他竟無語一瞬，點頭道：“好，我命人好生打點。”

範離又道一句：“既回去了，自當替父親作場法事，二房和四房那裡的叔伯我都不熟識，也要請大伯父代為打點。”

範敏似有所悟：“這個也容易，當年你父親走，我代你母親管著莊子，這些年經營得雖然艱難，卻也有幾兩碎銀捏在手裡，回去的一乾事務你都不必操心，由伯父打點就是。”

不提這話還好，提了這話，範離又忍不住要出言譏誚，這大伯父吞了自家三個商鋪、兩個田莊，隻一句經營艱難，掏個幾百兩銀子便想打發人了？真想打爛他的狗頭！

然而想一想差事，範離還是按下性子來：“小侄還得料理完京裡的差事，八月上才能趕到魯州，請大伯父送信回去，囑托老家的叔伯們仔細料理，這事輕忽不得。”

範敏原還怕來不及遮掩，這時聽見還有一月餘的功夫，不由得大大鬆口氣：“這是自然，你放心，你放心。”

原來這小子長大了，火氣也退了，既如此，他也無甚好怕的了。

叔侄兩個，十來年說的話，頂數這幾句最沒火藥味。

範離說了正事，懶得多話，轉身便要離開。

轉身時，瞧見範敏麵上頗有得意之色，範離氣得又多說幾句：

“如今小侄長大了，成家立業就在眼前，我已求皇上賜了我一門好親，伯父手上有我們三房的產業，也好收拾收拾，等我夫人過門了，便交回來吧。”

說了這句，範離大步走了出去，那官綠色的衣角，好似烈日下新發的綠葉，耀目得叫範敏心驚。

終於來了，他最怕的這一日，終於來了。

他不過是稍一愣神，就喚過小廝：“快去請五少爺回來，快，快！”

幸好五侄子已先娶了親，這些年五侄子雖對他也有提防之心，然而到底還是合作的時候多，也算是一顆聽話的棋子。

既已知道那範離要娶親，少不得叫五侄媳婦給那七少奶奶擺個陣，是迷魂陣還是奪命陣，便瞧那位七少奶奶是如何人物了。

範離出了範家大宅，隻覺得一陣神清氣爽，他如今還長個子，肚子好似個無底洞，方才吃的那些全不夠的，肚子又咕嚕嚕叫了起來。

他想一想左右無事，乾脆去探過母親早日啟程，便往自己宅子裡騎了馬，趕到莊上去吃午飯去了。

這時正是六月初，夏天的日頭已烈了起來，時近正午，路上行人稀少，範離縱馬長驅，不一會就到了郊外。

“這金陵城與晉州不過相隔百裡，怎麼夏天竟這樣熱？”秦珮嫌錦兒扇的風太小，一把奪過團扇，對著自己使勁搖了起來。

錦兒見自己姑娘扇得鬢發微亂，連忙又搶過團扇：“我的好姑娘，你可輕著些，等會把發髻都梳亂了！”

秦珮想起待會還要見外人，才安生一些，不情願地把扇子遞給了錦兒。

秦淑成親也就幾日的光景了，秦府裡頭雖然大事不多，小事卻有一攤，楊氏也不如何著緊，全撂給了幾個管事媽媽和碧璽，自己帶著三個女兒，往外看莊子來了。

前頭楊氏說要尋摸兩個溫泉莊子，秦芬還當她是隨口說說，誰知這樣快，才入盛夏，竟已相看起來了。

秦珮如今性子安靜些了，見秦芬好生坐著，也乖乖將兩手搭在膝上，作個嫻靜的模樣，隻一對眼睛時不時就偷看一眼秦芬，仿佛有話要說。

秦芬見秦珮好似個偷酒喝的猴兒，不由得忍俊：“珮丫頭，你有話就說吧，憋壞了自己可不合算。”

秦珮“嘿嘿”一笑，湊到秦芬身邊：“五姐，我聽說，太太是帶咱們看莊子來了。”

秦芬見小丫頭如今還會說一半藏一半了，更覺好笑，故意正色起來：“嗯，我瞧見了，咱們已經出城了，自然是看莊子。”

秦珮見秦芬似是沒領會自己的意思，不由得有些急：“五姐，你說，今兒……有沒有咱們的份？”

秦芬笑著刮一刮秦芬的臉頰：“太太今兒特地帶了我們出來，難道是讓我們白曬一場？”

秦珮不過是一愣怔，立刻明白了過來：“呀，太太真好！”

嫁妝又豐厚一些，秦珮自然是高興的，又嘰嘰咕咕說起閒話來：“三姐馬上出嫁了，這好事卻沒她的份，還被太太給撂在了家裡，我倒白得了這個便宜，回去了三姐還不知要氣成什麼樣呢。”

秦芬也不接口，隻微微一笑，掀起簾子向外看去。

山路上草木繁盛，遮住了烈日炎炎，濃綠樹蔭下，光影明暗不定，隨著微風漸漸幻化成碎金。

林深寂靜，隻秦家的兩架馬車轔轔而行，發出單調的聲音，催得人昏昏欲睡。

忽然，一陣清脆的馬蹄聲打破了這單調。

秦珮正在馬車裡悶得繞手絹，忽地聽見這陣馬蹄聲，也湊到窗戶邊來看，秦芬便退了回來，讓秦珮看熱鬨。

“呀，那匹黃馬真威風，馬鼻子上還有個白星呢！騎馬的那公子可真有氣派，那身綠衣裳穿在旁人身上隻怕像個綠毛龜，隻他這樣身材高大的人穿了才……咦，是五姐夫？”

秦珮說了這句，已知道說錯話了，捂著嘴回頭一看，秦芬已瞪起眼睛。

“五姐我錯了，彆揍我！你若是個母老虎，五姐夫可就慘了！”

秦珮嘴上討饒，說的話卻還是促狹，秦芬氣得很了，將秦珮一把扯過，使勁在腰間咯吱兩下。

秦珮不像秦芬怕癢，隨意躲避兩下，側耳一聽：“好了，馬蹄聲沒有了，想必是走了。”她掀起簾子又看一看，回頭道：“五姐夫往另一頭去了。”

秦芬臉皮再厚，也架不住這連番的打趣，下車時紅著個臉，還引得秦貞娘多看兩眼：

“五丫頭怎麼了？臉怎麼通紅的？這大熱天的，可彆中了暑氣，蘭兒，把咱們帶的薄荷丸子給五姑娘吃一顆。”

秦芬默不作聲地接了那薄荷丸子，見秦珮齜牙咧嘴地要說話，乾脆往她嘴裡一塞，辣得秦珮直跳腳。

錦兒見了，又來對著秦珮絮叨：“好姑娘，你可放嫻靜些吧，若是在外頭丟了臉麵，回去一個月都不好出門的。”

楊氏一尋便尋了三處莊子，那中人知道這主家是昭貴妃的姑母，揀了三個上好的莊子，這時正點頭哈腰地介紹：“秦夫人，這三個莊子互相之間離著不過三五裡地，照管起來便利，地方也好。”

“好，瞧這莊子裡裡外外收拾得挺乾淨，挺不錯。可是有溫泉的？”

中人臉上閃過一絲自得：“知道夫人要，特地尋了帶溫泉的莊子，隻是沒那般巧，隻兩個帶溫泉的，下剩的那個，景致幽靜，實在不錯，因此鬥膽也請夫人去看一看。”

楊氏聽見有個不帶溫泉的，便不大想要了，她今日帶著三個女兒出門，原打算一人給一個莊子，如今隻兩個莊子，可又怎麼分派？

中人見楊氏麵色淡淡，連忙又使勁鼓噪：“那莊子前頭種著花生，後頭種了南瓜、絲瓜，院子裡老大一顆梨樹，結得許多脆梨子，田土又好，景致也妙，秦夫人看了保管喜歡！”

楊氏聽她說得熱鬨，也不禁意動，想著既已興師動眾地出了門，便也不急著回去了，於是一點頭：“那便去吧。”

到了莊子，果然見莊子前後綠油油一大片，端得是叫人賞心悅目。

秦珮不識得莊稼，指著地上的南瓜叫：“這是什麼玩意兒？怎麼這麼大？”

眾人都笑了，那中人愈發起勁地拍馬：“姑娘金尊玉貴的，哪裡識得這些東西，這是南瓜，還能再長大許多呢。這裡的土肥，產的東西比彆處都多一兩成。”

楊氏聽了這句，倒當真對這莊子上了心，她有意壓價，便不在臉上露出來，隻領著女孩們又走近院裡。

此時太陽愈發高了，楊氏等人遮著傘，還是渾身冒汗，見院子裡那棵梨樹下好大一塊陰涼，趕緊走到下頭。

一到樹蔭下，人立刻涼爽下來。

秦芬抬頭看一看這梨樹，枝條上掛著累累垂垂的小梨子，隨著微風輕輕晃動，秦珮順著秦芬的目光一看，不由得笑了：“五姐，這若是春天，滿樹的梨花，該有多清雅。”

提起梨花，不知怎麼，秦芬忽地想起在另一個院子裡，範離站在滿樹梨花下的模樣。

那日天氣晴朗，枝頭落英紛紛，在範離肩上堆了薄薄一層，他回頭一顧，那對向來銳利的眼睛，竟含著濃濃的笑意。

楊氏也喜這莊子整齊，故意作個不滿的模樣，對那中人說得三四條不滿，那中人知道不挑不揀不成買賣，聽了楊氏的話，反而更殷勤了：“秦夫人一看就是個爽快人，三個莊子，一千八百兩！”

楊氏不曾說話，秦貞娘在旁微微一笑：“這莊子不曾帶溫泉，到底不是我們想要的，罷了，便隻要那兩個莊子，你算一千二百兩給我們。”

中人也知道自己事情辦得不圓滿，這時也不敢十分倔強，又低了些口氣：“好姑娘喲，你說個價，小婦人依了你就是。”

“一千六百兩，買你三個莊子，再加上莊子上這些佃戶人家，一應人口地契，你去辦好了送來府上。”

“我的好姑娘呀，你可真是……”那中人故意作個痛心的模樣拍著大腿，“你彆是那龍女下凡了喲，這般的聰明能乾！好，就是你說的這個價！”

秦珮與秦芬站在後頭扮鵪鶉，這時一扯秦芬的袖子：“得了，四姐還價還少啦。”

秦芬用力捏一捏秦珮的手，使個噤聲的眼神，若是在外人麵前一個不慎丟了臉麵，楊氏可是要罰的。

楊氏打斷了那中人的喋喋不休：“行了，咱們去吃飯吧。”

中人做成生意，高興得很：“是，是，飯就在這莊上，請夫人和姑娘們隨我來。”

飯才吃了一半，門口便有人喊：“張嬸可在？範夫人差我來借針線使！”

聽見個範字，秦珮先抬起頭來，對著秦芬微微挑一挑眉。

楊氏聽了，不由得奇：“這莊子附近，還有位夫人在？

大家族的夫人奶奶們，再不濟也是往家廟清修，住在莊子上的，可是聞所未聞。

中人笑了一笑：“是錦衣衛指揮使範大人的母親，她身子不好，常年在昭貴妃娘娘的莊子上養病。這是皇上對範大人的體恤呢。”

這話說完，楊氏與秦貞娘對秦芬齊齊看來，秦芬的頭已沒處再低了，隻好抬了起來，見母女兩個臉上都是笑眯眯的，楊氏還說一聲：“這可不是緣分，該叫那位媽媽來見一見的。”