範離出得宮門, 長長出一口氣。

旁邊的荊保川聽了，不由得笑：“你小子哪來那麼多閒氣？每天風風火火地辦差，事情做得又漂亮，還有什麼不如意的？”

俗話說家醜不可外揚, 然而荊保川等人與範離是一同在刀尖上滾過來的, 自然與常人不同, 範離歎口氣：“皇上叫我往範家去……瞧瞧。”

他不稱那地方為“家”，顯見得是極其厭惡, 荊保川是知道範家之事的，聞言也不勸，隻點點頭：

“嗯，你如今身份不同了，再顯得離群索居的也不好, 作個家宅和睦的樣子，名聲上好聽些，皇上也是為了你著想。”

範離回範家, 並不是為著什麼家宅和睦和名聲，僅僅是因為範家的老宅在魯州，在魯國公的封地上。

皇帝接到密報, 說魯國公私藏鐵甲和弓箭，疑有謀反之意，皇帝對這位從前的太子和二哥，是有些情意的, 不願輕易冤枉了他, 便叫範離去查探實情。

範離也不與荊保川提起，隻道：“與我去吃鍋貼去，再吃一籠鴨肉包子, 這天熱起來了，越發該出出汗才舒坦。”

“你們範家好歹也有兩房人在京，堂的遠的更是不少，算是大族了，還能少你一碗吃的？”荊保川打趣一句，又問，“吃哪家？”

範離衝荊保川瞪一眼：“那家的茶水我都不想喝，還吃飯？彆下毒把我毒死了！”他略想一想，“去老何家吧。”

二人並肩而行，荊保川應了一聲，開句玩笑，“真把你毒死，那他們便能稱心如意了，你們房的錢財也都歸他們了。”

範離冷笑一聲：“十年前便不曾如他們的意，如今還能叫他們得逞了？莫說是錢財，便是房的一根草，他們也彆想動！”

荊保川看一看範離臉色，輕聲道：“從前，你曾說過錢財家產你不在乎的，你隻是想爭口氣，不想讓人看輕你父親和房，怎麼如今改了心意？”

範離好似不曾聽見這話，隻是加快了腳步，似要把荊保川遠遠甩在後頭。

荊保川也加快腳步，使勁捶一拳範離：“臭小子，與我還鬨起彆扭了！”

範離轉頭看一眼，荊保川臉上並沒什麼嘲諷的神色，他知道好友並無惡意，便又放慢腳步。

兩人沉默地慢慢走著，不一時便到了一個鋪子跟前，範離揚聲道：“老何，還有沒有鴨雜了？來兩碗鴨雜粉絲湯，再來兩籠鴨肉包、兩盤子鍋貼！”

“好嘞！範大人稍候！”屋裡人顯然與範離相熟，應得痛痛快快。

荊保川“哎”一聲：“咱們倆吃這些，是不少了點？”

範離又瞪他一眼：“自己點自己的，還得我伺候你麼？”

荊保川無奈地搖搖頭，也照自己的口味點了一份。

兩人對坐在四方木桌前，範離才甕聲甕氣開口了：“從前人家都說成家立業，如今我也算是立了業了，下頭該成家了。若是無有錢財，哪個姑娘肯嫁？我去你們家東一頓西一頓地蹭飯，難道還能帶著老婆上門去？”

荊保川“哈哈”一笑：“我就知道你小子說出這話是有緣故的！”

他湊近些，壓低聲音：“是不是秦家的那位行五的小娘子？”

範離猛地坐直身子，怪叫一聲：“你怎麼知道？”

“得啦，當初在大街上偶然一麵，那秦四姑娘大大方方，五姑娘卻羞答答的，你對四姑娘板板正正，一瞧見五姑娘呢，嘴都咧到耳朵下了，若要旁人不知道，那得旁人都是傻子。再說了，其他幾位秦姑娘都已說了人家的，不是五姑娘，又是誰？”

範離無話可答，撓了撓鼻子，回頭對著後廚喊一聲：“老何，鍋貼好了沒？”

荊保川何時見過範離這副樣子，更想逗他一逗：“前一陣子辦那薑家的事，你自己想不出好點子，便天天上門逼著賀傳菊給你想法子，說要給秦四姑娘和薑啟文安排得妥妥當當，不準留一丁點話柄，原來根子在這裡呢，你是要討好心上人呀。”

“我是領了聖旨的，你有話，自去問皇上去！”

“得了吧，還問皇上？皇上聽見什麼天作姻緣，險些把茶給噴了出來，若不是進良勸著，你便要進去挨一頓好罵了，少拿雞毛當令箭！”荊保川此時樂得笑意不止，“哎，那秦五姑娘生得文文靜靜的，能入得了範家的門嗎？你彆害了人家姑娘！”

“你懂個屁！秦姑娘好得很！”範離用力瞪一眼，“你給我閉嘴！秦姑娘也是你能議論的？”

荊保川怪叫一聲：“哎呦！秦家那許多姑娘，你說的是哪一個？哈！你小子露出狗尾巴了吧！”

兩人時常打打鬨鬨的，老何早已習慣了，這時端著兩籠包子，小心地閃過範離揮過的胳膊：“範大人，荊大人，請慢用。”

二人見有人來，便收斂了神色，荊保川也不在外人麵前提起範離的心上人，隻揀了閒話說起。

飽飽吃了一頓，範離仿佛渾身都有了力氣，一抹頭上的汗水：“走！出門乾活去！”

荊保川便是佩服範離這一點，不管這小子有多少心事，隻要吃一頓可口飯菜，便能重新振作、鼓足精神，他自己生性多思多慮，便做不到範離這樣爽快。

因辦下了薑家的事，皇帝隨手又給了範離一撥賞賜，裡頭有新衣新鞋，都是昭貴妃打理的，範離今日揀了身新衣，此時一抖擻精神，愈發顯得英姿勃勃、氣度非凡。

荊保川笑一笑：“你如今回去，範家可再不敢輕忽的了。”

的確不敢輕忽了，範家門房上瞧見範離到來，如同看見惡鬼似的，老遠就躥出兩個人來，一個上來攔住範離，一個進去通報。

“七少爺，你有日子沒回來啦，我們老爺天天在家念叨呢，說想你了。”

範離乜斜著眼睛看一看那眯縫小眼的胖子：“我仿佛記得，前一次我回府來接我母親的時候，大伯父還說我是不肖子孫，要趕我出府的，怎麼會想我？”

那胖子不曾接話，臉色不變，將腰彎得更低一些：“七少爺說笑啦，您再怎麼著也是範家子孫，怎麼能句話不離出府呢。長輩說兩句氣話，七少爺怎麼能一直抓著不放呢？”

若是早幾年，範離準要被這話氣得跳起腳來，如今他已穩重許多，再不會輕易動怒，隻說一句：“既我是範家子孫，便是主子，你怎麼還不迎我進府？難道我還得等著通報？大伯父是個知禮的人，你們這些下人怎麼不遵規矩？”

那胖子愣一愣神，竟不知說什麼，一個恍惚，範離已繞了過去，直直進府去了。

他還要再攔，卻見方才進府的那同伴已迎了出來：“七少爺！”他知道裡頭主子定是發話了，用不著自己虛應了，便無聲退在一邊。

範離又見了一張虛情假意的笑臉，竟也忍住了不曾反胃，他一邊在心裡讚自己有修養，一邊瞪那乾瘦的奴仆一眼：“大老爺定是不願見我這不肖子孫，所以才遲遲不叫你出來迎我，是不是？”

“哪裡，哪裡，大老爺說了，七少爺您是咱們府上的榮光，掃榻相迎還來不及呢，怎麼會不願意見？”

範離如今在京裡辦差，學了不少彎彎繞繞，此次辦了科舉的案子，更與文人打了許多交道，頭腦和口齒都伶俐許多，這時輕輕斜過一眼：“我回自己家，用得著誰來掃榻相迎？”

那瘦子再不曾想到，從前一根直腸子的七少爺如今說起話來這樣噎人，嘿嘿訕笑幾聲，不敢再說話，將範離好生送進了範大老爺的書房。

範離今天穿了身官綠色圓領長衣，胸前繡了一隻玄色猛禽，瞧著俊美非凡、氣派逼人，那瘦子看著範離進屋，不由得一個恍惚，七少爺都這般大了，已是能獨挑大梁、呼風喚雨的人了，這範家的天，隻怕又要變了。

範離進了書房，卻不曾見到伯父，他四下一顧，屋裡的家具還是幼時記憶中的那些，陳設卻全不一樣了。

這書房是外院最寬敞精致的一所房屋，曾是他父親所有。

那時大伯父一家攀附父親過活，作個卑微的模樣，苦苦推讓大屋，還言道房官位居高，該住這屋，倘若房不住，大房便往外頭流民所住著。

父親性子耿直，見不慣親兄弟間如此喬張作致，不得便已住了。

後頭父親倒下，大房未等他咽氣，便毫不留情占了屋子。

如今，書房已經易主，就連裡頭的模樣，也早改了。

範敏隱身在書架後頭，手裡隨手拿一冊書，作個看書的模樣，目光卻越過書冊投在範離身上。

這侄子幼年喪父，弟妹王氏秉性柔弱，孤兒寡母兩個守不得家業，他便做個好人，替他們打理家業，誰知人家卻不領情。

他想著七侄子年幼，還擔不得門庭，便想扶持那五侄子起來，到底兩個也是親兄弟麼，誰知小五還算聽話，小七和那弟妹卻怎麼也不領情。

好人難作，範敏怎麼做都覺得自己委屈，也是無奈得很。

他卻不想著，他以代管之名將王氏鋪子漸漸蠶食，吞入自己名下，又挑得房嫡庶不合，分崩離析，這本就非君子所為。

範離目光銳利，早瞧見範敏躲在書架後頭偷窺，心下隻覺得可笑，才要出言嘲諷兩句，忽地又起個頑皮的心。

轉眼一瞧，見書桌上擺著一方好墨，範離便拿起來端詳，把玩兩下作個失手的樣子，往地上一丟。

“哎呀！當心！”

範敏再顧不得裝模作樣了，步並做兩步搶了上來：“我的墨！”

範離身手敏捷，腳尖一勾就將那墨條踢了上來，攥在手裡回頭一笑：“伯父原來並不是躲著不敢見我。”

範敏一張老臉，連顏色也沒變：“小七還是這麼頑皮，與長輩說話也沒個上下，好歹伯父也辛苦撫養你長大，你怎麼一點也不講規矩，連個禮也不知道行。”

如今範離的心思早不像當年淺得叫人望見，然而見了範敏這厚顏的模樣，還是忍不住用力攥進手上的墨條，好半天才鬆開：“伯父原來隻是要我行禮啊，這有何難。”

他將那墨條擱在書桌上，深深地揖了下去：“小侄給大伯父請安了。”

範敏知道範離如今是個有出息的，然而越是這些有出息的人，便越要顧忌顏麵，這時見範離果然服軟，便得意地捋一捋胡子：“罷了吧。”

範離站起身，好似意猶未儘，又唱兩個大喏，前後加起來，便是個禮了。

死人受拜，才是下。

範敏變色：“混賬！你這是何意！”

範離聳聳肩膀：“我是最沒規矩的，禮節上差了一些，還請大伯父勿要往心裡去。”