原是正色相談商議的會客房，如今氛圍沉悶無人辯話。

香案身後的窗戶是大敞著的，往下便能望見樓下街道已擺滿了攤位，叫賣聲也徐徐而上，傳入耳中。

會客房內如夜中叢林，海中平夜，周遭是沉到底的寂靜。

荀鈺蹙著劍眉，眉骨向著眉尖靠去，薄唇緊抿神色如炬。

他被溫韻之翻了個白眼，狠狠瞪著。就因為方才的那句話麼？隻是叫她收了女兒家的心思，竟惹她白眼？

“怎麼，你竟對那姓沈的動情了？”荀鈺蹙眉不展，亦瞪回去。

這回真是他自己多思多慮，溫韻之滿心裝的都是溫霆的死因，如何搜集更多溫筠海證據，再就是如何裝大自己的勢力，護住自己身後的這些人。

人心就那麼點大，哪還裝得下情啊愛的。

溫韻之再次朝他翻了個白眼，順手拾起德鐘壺倒了杯煮好的新茶，略有些重地放到他跟前，沒好生氣道：“師傅大可放心，我溫韻之孰輕孰重還是分得清的，殺父之仇不共戴天，此仇不報，日夜難眠，更彆說談情說愛花前月下。人心就這麼點大，想的不過是如何手刃仇人，如何護著我這一船的自己人。”

被這麼一頓說道，荀鈺也意識到自己有些小題大做，有些不自然地回道：“是嗎……你最好是。”他端起那杯有些灑了的茶盞，抿了口送到嘴裡，味苦而清朗，矛盾的口感。

這一時間，氣氛又陷入了沉悶，溫韻之氣鼓鼓地坐在主座上瞪人。

始作俑者將那茶喝了一杯又一杯，接連三杯下肚。他自己喝也就罷了，偏替溫韻之也倒了一盞茶，哄著人似的叫人喝茶。

溫韻之氣不過片刻，見他態度還算不錯地勸茶，心下一軟便喝了一口。

這一喝不要緊，苦茶入口，直叫溫韻之又去倒了杯溫水潤嗓。

某人分明知曉這茶苦得厲害，還勸她喝茶，好啊，這哪是什麼服軟遞台階，分明是故意作梗使壞！

她抓著濕毛巾去揭子母鐘的蓋子，這一看才知，蘿桃那個丫頭往裡頭放了十足十的茶葉。若平日裡隻放三成，今日怕是翻倍的量。難怪喝得這樣苦，這不苦就怪了！

“這茶喝著不苦嗎？”溫韻之瞪著荀鈺，心裡的氣根本消不下去。

荀鈺抬眼瞧著她，訕訕道：“甚苦，所以讓你也嘗嘗。”

此話一出，溫韻之氣得隻蹦出個你字。又見他又倒了一杯抿盞下肚，眉頭都沒蹙一下，仿若喝的是什麼尋常。她不由得蹙眉問道：“你都說苦了，何作再去喝？”

“方才說錯了話，為師自罰幾杯。”荀鈺嗓音低啞得不像話，分明是被這濃茶苦的，他神色裡也不再是方才的銳利帶刺，如今倒是多了分歉意，還有一絲不易察覺的窘迫。

這下溫韻之的氣就像是一拳打在一團棉花上，她見他還要再喝，微傾著身一把抓住他的手腕，另一手奪過他手中的杯盞道：“好了，彆喝了。”說著將茶往滓盂裡去倒，又替他倒了杯溫水。

荀鈺低著眉眼沒去看她，隻定眼瞧著案上的茶盞，沉默地將其飲下潤嗓。他耳尖微紅，心跳不複先前的平穩，隻覺得方才手腕處的溫度燙得驚人，小臂的燙疤犯著難耐的癢意。

許是昨日裂開的口子，這會子正長新肉愈合，癢是正常。

窗下行人越發多了起來，商販與過路的民眾一問一答，還有聲清晰的吵鬨。

“嘿！你這小兔崽子！買一根糖人，舔兩根！要麼賠錢，要麼叫你家大人贖你……還跑！”

沒一會又聽哎喲一聲。

“叫你還跑，隨我去見官爺！”

“哎喲，我再不敢了，這就給錢……”

窗邊不知何時落了隻小頭肥身的海鳥，通身雪白，尾翼花灰，眨著它那溜圓的眼睛，就停留在窗台上不走了。

“咕咕……”沒人理它，它就哼唧兩聲，示意著自己的存在。

荀鈺這才抬眼朝那處看去，他掃了眼海鳥的尾巴，蹙著眉頭當即站起身來，朝窗邊走去，解下它腳上綁著的紙張，當場翻閱，也不顧著溫韻之還在旁邊。

溫韻之瞧他動作行雲流水，心下有了思量，於是回過頭去眼觀鼻不再看他。

看完了紙上寫著的東西，荀鈺將那紙團成一小團，捧著海鳥往外一送，海鳥便朝南而去，隱入穹頂。他提起子母鐘放到一旁，將那小紙團子扔進爐子裡，看著它星火四起，從外而內步步燃燼。

“我明日不能隨你一起走了。”荀鈺眸光一閃，如萬千暗影中的曜石般明亮又深邃，他背身麵對著窗，望著外頭的雲層密布。

他隻看了那不知從何而來的信，就有了如此決定。是何人給他發的信？溫韻之眉頭輕蹙，沉吟半晌而未有出聲，思量片刻，她隻問道：“那你還會回來嗎？”

“當然。我要回海城一段時日，有些急事不得不回去處理。”荀鈺不暇思索道，他轉身坐回到溫韻之對麵。

溫韻之沉吟片刻道：“既然你要回海城，不知可有時間去留意溫筠海的動向？”她心中門清，雖說荀鈺對她的幫助可謂非常，他們之間不過是互惠互利的關係，至於他說要處理的事，他不說，她也不會去問。他既然說了會回來，這點子信任還是要有的。沒必要留他，索性還不如拜托他多打探些情報。

“若有空，我會替你留意。此番你是要去敦海西界的朝島，到時我去那與你彙合。我這一來回恐有一月時日，途中若實在是有拿不準的主意，就寫信於我。這個給你……”他說著從懷中掏出個精致骨笛。

“這是……”溫韻之接過那骨笛，指節般的物件，上頭刻畫著繁晦的梵紋。

“這是能召來海鳥傳信的骨笛，你隻用吹三長兩短的音律，信綁在它腳上，自會飛到你想傳達之處。若你不放心，也可多召幾隻。我不在的這些日子，你多保重。”荀鈺知她會箏懂音律，便沒再過多解釋。

這些話聽起來像是臨行告彆，他看起來的確是很急，溫韻之點了點頭道：“你多加小心，珍重。”

“再會。”荀鈺起身深深看了眼她，頭也不回地轉身離去，身形漸漸隱入市口的喧囂中。

他們相互利用相互信任，彼此之間又都有所保留，兩人間似乎達成了某種不言而喻的默契。

安仁北島今日有件大事發生，原先要民眾捐獻地皮的開慶道，汛地大人把那項法令給作廢了。一時間有人歡喜有人愁。

喜的是那些個住戶不用整日提心吊膽，生怕哪日起來家沒了。愁的是廢除這法令的汛地大人陸元治。

陸元治在府中急得是來回躥腳，方才荀鈺自他這走了一趟，讓他隻管廢除法令，給他蘭水街靠西北側的地。

這廢除法令事小，被溫筠海那頭知曉了問責事大。

莫那婁古德一死，經一夜發酵，這島上是誰不知道他莫那婁古德因何而死，又是死在誰的手裡。

如今這法令一經廢除，新賬舊賬一並計算，他怕是有三個腦袋也不夠挨的。

溫筠海要那塊地不過是因為開慶道離著蘭水街近，方便去操練。蘭水街西南處就是他自個家，若想保住開慶道，就隻能給出西北側的地。

不過這一給了出去，自己日後倒是不太好受，自己住所與那邊軍營越近，所受到的監視也會更為嚴密。但若是不給，自己這人頭又保不住。

“這都叫什麼事！”陸元治長舒一口濁氣，欲哭無淚。

碼頭處的搖鈴聲響不絕，順著層層密雲響徹天緋。

神祭大典過後，碼頭停泊的商船少了許多，原先一眼到頭皆是大大小小的商船，如今再去瞧，不過是三三兩兩。

王三喜去取來了登船的船梯，他叫喊著幾人率先登船，將繩梯放下。

一眾人在木梯上遞去貨物補給，登船的人將東西遞給他們，則從一旁的繩梯攀上船艦，如此一來大大縮減了時間。

那些新招收而來的二十來人，今日接到消息時多有錯愕，不過都大家也都早收整好了行囊，輕裝上陣。

其中一人名為夢落曉的，當時來談商時說自己會看星象天氣，又會些掌舵的本事，一登上了船，溫韻之便領著他去與掌舵的船員旁觀交接，打算著等從朝島安定了，將船上這些水手都送回海城，省的來日有什麼狀況波及到他們。

九月十二，踏浪號上的搖鈴不絕，伴隨著海浪聲聲，安然離港，駛進了一望無垠的海洋中。

一座海中彈丸小島之中，叮叮當當敲響不絕，一滿身鎖子甲的男人立身這敲打聲裡，望著眼前的老少壯漢們采礦打石。

他身側站著個拿著黑色螺紋長鞭的男人，也是一身的鎖子甲，腰彆彎刀。恭敬討好地對著那人彙報上月情況：“八月采得銀礦一百五十萬兩，少許金礦二十萬兩，其餘大大小小琥珀、雲母各五十萬兩。不出意外的話，下月便能完成上頭下的指標了。”

“嗯。”男人輕應一聲，接著道，“再抓緊吧，這幾日上頭催得緊，實在不行多給這些人吃點好的，彆鬨了沒人，最後連你也得親自去采。”

“欸，我明白。”這身側的人明眼一副手的樣，他揚鞭喊道，“都麻溜點采，晚上少不了你們一頓好的！”

空中盤旋著一隻蒼鷹，嘶鳴聲翱旋穹頂，它順勢而下落於為首男人的小臂處，男人從它腳下取出信件，看著那信臉色驟變，將信揉成一團甩到一旁。

“大人，您消消氣，喝杯茶……”一海兵捧著碗琉璃盞遠遠而來。

男人一把將琉璃盞拍甩而去，應聲而落摔得粉碎。海兵嚇得當即跪地伏身。

“莫那婁古德死了我哪還有心情喝茶！”男人胸口處的起伏連綿，指著那跪地的海兵道，“你去通知馬喚山，讓他放下手頭所有事情，去陸元治那問個明白。”

“是……”