刑場位於雲霧街北側不遠處的市口。臨近正午，今兒天色大好，陽照充足。

刑台上掛著沉重鎖鏈，從左至右三根方柱以鏈為結。刑場正中央跪著個全身素白的男子，前胸後背皆寫著一個大大的囚字。他雙手被縛到身後，背著一根長長的木條直至後腦。

木條上寫著此犯人的姓名，及其犯下的最為沉重的一條罪行。

莫那婁古德，故意謀殺罪等。

此時已是午時二刻，再有一刻便到了正陽最烈時，即問斬時刻。

早在此前一個時辰，安仁北島的汛地陸元治，親自押送囚車遊街，車周圍著兩圈衙役侍衛防守。

台上那人是什麼表情？

依溫韻之說，那是不甘。

人群中有人在旁議論，正四品的營使莫那婁古德被他們的正五品的汛地處斬，以下斬上，依律法理應向上級彙報押送至敦海北界的海城問斬，如今卻在安仁北島問斬，這是何等重罪？

“這人好生麵熟，倒是經常在雲霧街瞧見他去吃飯。”

“正四品營使，這官可不小，先前遊街的時候聽說他罪過大著呢。”

“都什麼罪啊？”

“多著呢，什麼冒名頂替，戕害同鄉平民，脅迫殺人……對了，就昨兒那個神廟焦屍，其中一位行凶者就是他脅迫的。”

“喲，不會說的是田家吧？”

“可不是嗎，聽說兒子還沒回家呢……”

渾身赤膀的監斬官拿著把彎刀從台後走至台前，他拿起身側備好的酒壇子，灌入口中，喉間微動，接著朝刀刃上噴灑，放回酒壇。他扭著脖子活動肩膀，側頭朝莫那婁古德問了句：“還有什麼遺言要說的嗎？抓緊。”

而莫那婁古德聽此一言嗤笑一聲，隻陰惻惻地抬起頭朝人群中的某處看去。

溫韻之對上他的雙眼時，背脊一陣發涼，他雖一言未發，卻能從他的眼中讀出何為惡意。

盯久了便發覺，他不僅僅是看向自己，更多的是看向她身邊的……荀鈺。

監斬官未聽到回應，隻當他是死到臨頭看開了，便握緊了手中的彎刀，抬頭瞧著雲端上的烈陽。

烈陽的日暈映出三層光圈，隨著監斬官的一聲高喊。

“午時三刻已到，斬！”

莫那婁古德背上的長木板被抽離，隨手扔在一旁地上。

監斬官被酒浸過的彎刀高舉頭頂，烈陽打在彎刀上，折出刺眼的光芒。

莫那婁古德不自覺地閉上了雙眼。

電光火石間，隻聽人群中響起幾聲：“刀下留人！”

溫韻之順著聲音望去，好幾個人身著素服，卻一個個都腰佩彎刀，她斂了斂眉心下了然，這是青山航隊上的海兵。

莫那婁古德聽見了熟悉的聲音，心中燃起了一絲生意，他朝人群處望去，一雙眼裡填滿了渴求。

同一時間，監斬官聽了那聲刀下留人的確身形微滯，他朝人群裡聲響處來源瞧上一眼，手下的動作不停，眼到手到。

“咕嚕嚕。”

血濺三尺，人頭落地。順著刑台的木板滾了一圈又一圈。

溫韻之不自覺地捏上了荀鈺的袖襟，身側異動，引得荀鈺低首側目，他遙遙一眼並未將袖子甩開，任由著溫韻之捏著。

“船長！”頭個衝到刑場底下的那人大喊一聲，他惡狠狠地瞪著監斬官道，“都喊了刀下留人，你為何不停？”

“我沒瞧見你手上有任何明令批文，何況這名囚犯，罄竹難書，死刑難逃。”監斬官麵無表情，他隨意掃過地上那張被抽離的木條板，一個大寫的斬字，被朱筆圈起。

木條板上的圈斬，代表著此次斬首，由汛地陸元治批準授意，若無他的手印信條，執刑不得耽擱。

顯而易見的，這些叫喊著刀下留人的幾個人，皆無這樣的信物。否則也不會隻喊話，怕是早就將手印信條拿在手中衝到台下，何故如今這般？

“你得了誰的首肯？”邢台旁的海兵追問道。

“上頭的指示。”監斬官用布條將刀上的獻血拭去，接著指揮著人來收屍，獨留個人頭在台上示眾，殺雞儆猴，警醒世人。

俗話說官大一級壓死人，如今在安仁北島上官職最大的便是正四品的莫那婁古德，如今死的也是他，這其中是否有隱情，這些海兵尚未知曉，他們隻知道，一夜之間風向變動，昔日的船長，今日的階下囚。

溫韻之指尖還捏著荀鈺的袖襟，還沉浸在方才的震驚中未能緩過神來。這是她第一次瞧行刑，第一次瞧見人頭落地，那聲音悶響不多大聲，卻深入腦海難以忘卻。

那廂還在掰扯，這頭荀鈺淡淡說了句：“走吧。”

溫韻之應聲回神，三步並成兩步小跑跟上。

兩人一路無話，走到半道的時候，荀鈺見她實在是走得慢，神情恍惚，才不得不出聲道：“這便是他的誠意。”試圖轉移她的注意力。

“嗯？誰？”溫韻之一時沒緩過來，呐呐道。

“還能有誰，莫不是你都忘了？”荀鈺淡淡瞥了她一眼，走在道上的步伐不曾停頓半分。

經此一提，溫韻之恍然道：“師傅是說陸元治。”

“嗯。”荀鈺輕聲應道，隨後便不再說話，專心往回走。

若說是提供罪證給他們，的確是個證明誠意的好法子，也是個難以看清的法子。若陸元治真與莫那婁古德暗中勾結，以此作餌，真真假假自己尚不能辨析清楚。

如今陸元治將莫那婁古德問斬，後患已絕，這便是誠意的第一步。之後便是他們將人交給陸元治，再等他下一步。

但陸元治這樣的做法，完全將自己暴露在外，又會引起另一個隱患。

溫筠海。

莫那婁古德無論死的明白與否，合理合律法與否，溫筠海都會親自來一趟。亦或者他派人來與陸元治接觸，然而這樣的可能性太小，溫韻之也不能去賭。

留給自己在這座島的時間不多了，她要抓緊做完該做之事。

回到夕輝客棧後，兩人將客棧門給拉了起來，荀鈺低聲問道：“他給了誠意，你覺得我們該如何？”

溫韻之略一思忖，眸光看向二樓的某處廂房，沉吟道：“或許，我們也該給出我們的誠意。畢竟誠意是等價之物。”

“你午後是不是約了人。”荀鈺斂眉瞧她，適時提醒道，“莫那婁古德一死，勢必會引起他背後之人的注意。留給我們的時間不多了。”

這些都是如今所要麵臨的，逃避也沒用。溫韻之沉重地點了點頭，她有了思量，囑咐道：“師傅，我如今能信的隻有你、蘿桃還有衛伊朵哈。她們二人尚不成熟，如今隻能拜托你，將渴燭樓蘭送到陸元治那。我留下來與午後的那些應邀者見麵。”她語調誠懇，像是一方孤舟在無際的大海中緊抓著最後的燈塔。

這事不用溫韻之說，荀鈺也會照做。畢竟他們現在是一根藤上的螞蚱，一榮俱榮，一損俱損。可她這麼說，他很受用。

荀鈺點了點頭應道：“午後那些人若是有用之才便極力留下，若實在無法，也不好強求。”

“我曉得的。”溫韻之抿了抿唇，難以平複不安的心緒。

已過午時三刻，兩人又沒用過午膳，如今靜了下來反倒感覺到了餓意。

“吃飯罷，我去瞧瞧後廚都留了些什麼。”荀鈺讓她先坐，繞過桌椅走向後廚。

廳內尚坐著三四個踏浪號上的水手閒聊，他們坐在最裡頭，遙遙地朝溫韻之這處伸了伸手示意，便沒在朝這再看。

蘿桃和衛伊朵哈兩人先回了客棧，衛伊朵哈說自己有了些新想法想嘗試，拉著蘿桃替自己打下手。

如今尚能隱隱約約聽見二樓某處傳來的叮叮當當的敲打聲。

溫韻之隨意挑了處靠窗的桌椅，她胸口悶悶的，有些喘不過來氣。她拿起桌上的青花水壺，倒了杯溫水咽下了肚。心中的煩悶沉重才稍稍去了些。

不多時，荀鈺陸續端著飯菜回來，三道家常菜，溫韻之卻味同嚼蠟般，食之難兮。

荀鈺見她扒一口飯嚼上半天，出神地不知在想些什麼，他夾了些青菜放到她的碗中，半天沒見動響，他出聲蹙眉道：“沒胃口？”

“嗯……”溫韻之斂著眉，放下了手中的碗筷，沒什麼精神地道了句，“我吃飽了。”隨後便朝著樓上去了。

荀鈺放下碗筷，捏了捏眉骨，輕呼一口濁氣，又重新拾起碗筷，吃到一半，亦放下碗筷上樓去。

店小二見兩人用完膳離開，上前收拾。

廳內拐角處，時不時一聲哄笑的哈牛，無人注意有什麼無形的沉悶，正在悄然接近。

各人處理著自己手頭上的事，荀鈺去廂房開窗吹響骨笛，窗邊落了隻海鳥，他用房間裡現有的紙筆寫了張字條，綁在海鳥的腳邊放了出去。

不到一炷香的功夫，窗邊兩聲啼鳴，荀鈺將海鳥腳邊的字條解開看清，隨手扔到一旁燒著的火爐裡，化為灰燼。

他算著時辰，將渴燭樓蘭帶了出來，此時渴燭樓蘭早已轉醒，身上被綁著難以掙脫的繩結，嘴裡被塞著布，隻能瞪著一雙眼睛，死死地盯著荀鈺。

荀鈺輕瞥一眼，從懷中掏出個針器，朝渴燭樓蘭的大腿刺了過去，一紮即鬆。渴燭樓蘭登時覺著渾身沒了力氣，軟趴趴的。

趁著角落裡的人哄笑哈牛時，荀鈺神色自若，輕鬆將人帶了出去，此時門口已來了兩名衙役，接過渴燭樓蘭。

荀鈺一路跟著他們回了衙門，直到人交到了陸元治的手中，他才放心離去。

自荀鈺走後沒多久，夕輝客棧迎來了第一位午後的客人。