廣北街西南處，鑼鼓鳴響時節奏有致，卻不顯嘈雜。

聲音從祭台處傳來，放眼望去，祭台落地呈方圓木製，十八根圓柱頂天而立，圓柱上刻著鸞鳥、海鳥、青蛇的圖樣，姿態萬千，或翱翔狀、或捕獵狀、或展翅狀。圓柱上掛著色彩紛呈的長彩飄帶，將這十八根圓柱連接起來。

雲層四散，縷縷輝陽以祭台為中心散開，台上台下梵音聖潔，災厄醃臢無處可藏。

祭台上是群數不清的幾支隊伍，站在最前的那隻隊伍，穿著黑紅底民服，腰掛搖鈴，腕間纏著赤色飄帶，頭戴黑紅相間的牛角狀骨冠，麵上帶著肥耳歡愉的麵具，各人麵具各不相同神色各異，卻然都是歡愉狀的神情。他們隨著鑼鼓笙響舞動，飄帶隨力道大開大合或甩或收。

這種祭祀之舞，也稱之為儺戲。

神祭大典最為重要的一日，跳祝舞、唱祝詞，祭神跳鬼，驅瘟避疫，以舞樂祭神，求得來年安康順遂、平樂祥安。

圓柱上的青蛇、鸞鳥、海鳥，皆是禺強的意象化身，而安仁北島的民眾，以北海之神禺強為信仰。

台上熱鬨引人側目，台下人頭攢動惹人側耳。

台下人有的帶著麵具，有的則繪彩麵，身著民服色澤多樣。

溫韻之一行人是外來旅者，自然不懂他們這裡的風俗習性，皆未繪彩麵，身著彩服。

“這是不是那位女子！”

正頷首賞著台上儺戲，耳側不時傳來不容忽視的對話，溫韻之稍一側目，是年歲相仿的幾位姑娘。

“還真是，瞧她身側那俊朗的公子，她便是昨日的船長，錯不了。”

“真人瞧起來比傳言更為颯爽呢，也瞧起來更為年輕。”

“這般聰慧之人，真想與她為友……”

台上為首的牛骨八卦冠戲人揚起手中的搖鈴，他彎腰如蛇環掃一圈，嗩呐高聲響徹台上台下，他身後眾人便隨嗩呐聲響，唱起晦澀儺呼，邊舞動著身軀長彩，隊呈大雁開合，四散變化，目不暇接。

以目觀賞，以耳聽儺，這是極為震撼的視聽盛宴。

“請問姑娘，是不是姓溫？”麵繪濃彩，臉著赤色枝繁繪麵的女子來到溫韻之身側揚聲問道，台上的嗩呐與儺呼聲音高響，她不得不提高聲響去問。

隱約中似乎聽著自個的姓，溫韻之收回眸光去尋，所尋之人就在身側，她手中捧著個隻能遮住上半臉的麵具。

她斟酌片刻，點了點頭應聲道：“我姓溫。”

聽到她的肯首，那女子驚呼一聲雀躍，臉上止不住的激動，忙低頭理了理腰間彩帶，她半晌才複抬頭定神道：“我聽聞姑娘昨日事跡，欽佩之情難以自矜。我名謝忱碧，可否知曉姑娘芳名？”

聽聞昨日事跡？溫韻之未露疑色，謝忱碧的名字她似乎在哪聽過……想起來了，是陸元治曾舉薦過的人。她聲色未動先揚唇一笑，回了自個的姓名道：“溫韻之。”隨後她斟酌字句問，“姑娘聽的是什麼事跡？”

昨日有位溫姓女子智破神廟焦屍案的事跡已傳遍方圓十裡，隻溫韻之昨夜忙於各事，無心留意民聊熱話。

“就昨日那具焦屍，姑娘心細巧舌，三言兩語識破這些行凶者的詭話。”謝忱碧一雙眼睛閃著讓人無法忽視的光，她說著，從懷中拿出件小巧精致的平安結繩，低頭羞稔道，“這平安結繩是我自己編製的，祝願溫姑娘往後海平踏浪，風調雨順。”

小小的平安結繩，承載著姑娘的美好祝願。

溫韻之不好回絕姑娘的心意，她接過那平安結繩，道謝說吉祥話：“謝謝，也祝願姑娘前程無憂，無拘於形，得己所向。”

耳旁的嗩呐聲忽地消逝，在喧響後的寧靜中，台下眾人亦噤聲四座。

隻聽著台上的人唱起一句熟悉的話語。

“願北海指引你的前路，驅散厄魘。”

謝忱碧待祝詞唱完，她眨了眨眼問道：“聞聽姑娘年歲輕輕已是一船之長，不知姑娘做的是什麼生意？”

經此一提，溫韻之才驚覺自己此前想法是何曾幼稚，隻幻想著如何招兵收才，卻全然忘卻了這些都要建立在銀子上，而自己家中雖足夠富足，卻不能等坐吃山空，空無所入隻出不進。

她吐了口濁氣，將腦中的煩悶一掃而空，朝謝忱碧回道：“並未做貿易，此前吾輩同行之人為心之渴求向往，在海浪中追尋。”

鼻尖縈動草藥的香氣，溫韻之略一思忖問道：“姑娘可是懸壺濟世的大夫？”

“家父乃濟民堂的大夫，我並未出診過，卻也會些尋常藥理，姑娘從何得知？”謝忱碧目露驚訝道。

“你身上有股淡淡的藥草香氣，我猜的。”溫韻之勾了勾唇，似是想到了什麼，她在人群中忽然低聲問道，“姑娘可知何為引渡之人？”

“不知。”謝忱碧搖了搖頭，兩人一時無話，瞧著台上臨近尾聲的儺戲。

而接下來的戲，是由兩組不同衣著服飾的隊伍，行上刀山、下火海、走刀橋的戲碼。

刀山，亦如其名，由十八個刀組成的刀梯，身著藍底民服的人從刀梯上赤腳而上，又赤腳而下。走刀橋亦是如此。而下火海，是從熊熊火海中赤足而過。這三項亦作跨過艱險災厄，世人對於來年的勇氣，告知鬼魅己所不懼。

“師傅，你覺得若為長遠考量，我們該行商嗎？”溫韻之望著台上出神，她現下又有些迷茫，不知前路該如何選擇，似乎前路的困境重重，她又如何讓人跟隨自己，在海上與聲勢浩大的逐浪號相抗。

“不該，做好你的當下事。如何納賢招才才是上上之舉，至於旁的，有我替你謀劃。”荀鈺不曾猶豫半分，他回絕的乾脆，可最後的話卻是充滿分量。

“好……”溫韻之闔了闔眼，這等恩情她自當銘記於心，至於師傅所圖是什麼，她不去問，做好當下事，日後事當日後報。

身側謝忱碧心中還有許多疑惑與話想說，可這處人多眼雜，她又不知該如何。躊躇半晌問道：“我想隨姑娘出海，你下午可有空？許多話想與你說，卻這人多……”

溫韻之說不驚訝是不可能的，有了衛伊朵哈的前例，如今再有謝忱碧，好像也不是什麼過於震驚的。是人都會有自己的向往與渴求，也許她們今日的話，哪句觸動了她，臨時起意也說不準。

而謝忱碧會藥理，亦是位不可多得的良才，出於何種考量，她也要將她留下。

“正巧我也有話要與你說，方便的話我們就約在夕輝客棧吧。”溫韻之彎了彎眼，意味不明的笑著。

“好，那便這麼說好了，午後見。”謝忱碧應聲辭道。

“午後見。”溫韻之深深瞧了眼謝忱碧。

謝忱碧總有一種她眸似狐狸的錯覺。

荀鈺側耳聽著這邊的動向，側目瞧了眼梨渦深深的溫韻之，挑了挑眉無聲輕笑。

於他而言，戰爭的序幕就此拉開。

送走了一個謝忱碧，自後又來了好些個姑娘，一口一個姐姐妹妹的喊著溫韻之，甜言蜜語數不繁數，又是誇讚又是羨慕，將溫韻之捧到了星雲銀海裡去。

“妹妹是如何不怕的，可有什麼經驗傳授？我自小膽子小，瞧見個突然冒出的虛影都要嚇上一跳。”

“姐姐你平日裡看的什麼書籍？好生聰慧，叫那些個歹人辯無可辯。”

“姐姐你平日擦得什麼香粉，肌膚這般細膩！”

姑娘們的熱情聲聲語語，溫韻之一一回著姑娘們，又心生一計，揚聲道：“感激各位姐妹的厚愛，不知各位姐妹對走海探山河與學武藝槍法有沒有興致，若有意皆可午後來夕輝客棧找我深談，若無意，也請求姐妹們替我宣揚宣揚。”

“好說好說，宣揚這都是小事。要知道安仁北島早上出的大事，下午便能傳個通。”

“溫姑娘還會槍法！好生厲害！”

“略懂皮毛，愧不敢當。”溫韻之揚笑自謙回道。

與這些傾慕自己昨日事跡的人分彆，溫韻之好容易離開了人群喘口氣，便見荀鈺在沒什麼人的茶肆外置的桌椅下吃茶，他對麵還坐著個熟悉的女子，宋雙。

外置的桌椅頂上有樹蔭遮蔽，今日的陽光稍有些刺眼，方才在一旁與姑娘們說話間，眼睛都有些睜不開了。溫韻之來到提步走到桌前坐下，右手邊是荀鈺，左手邊是宋雙。

方一坐定，荀鈺倒了杯早已煮好溫著的迎海長青遞來。

他輕聲道：“喝杯茶，這迎海長青與海城的多有不同，很是彆致。”

溫韻之接過輕聲道了聲：“謝謝師傅。”她眸光一撇，宋雙的茶盞未有熱氣，想來是早早來了，已經在此等候多時。

方才見溫韻之身旁圍了好些人，宋雙不好上去找她，正巧她在這處遇見荀鈺，才一直在這等著。如今見到了人，宋雙低斂著眉眼道：“多謝妹妹昨日不揭恩情。”

沒想到今日宋雙前來竟是為了昨日的事，不知怎的，溫韻之心下倒鬆了口氣。溫韻之挑了挑眉，將昨日心中所想緩緩道來：“姐姐素日與黃煦無冤無仇，店又在雲霧街，況且與姐姐接觸幾次，姐姐並不是那種為愛癡狂之人。所以我猜測前日姐姐隻是碰巧路過。”

宋雙勾唇一笑，她今日未點薔薇露，依舊風韻猶存：“妹妹不愧是溫霆大人的女兒。昨日見妹妹盯著我的瓶子瞧我便知道你瞧出端倪了，其實我那瓶子本裝的是助興的香氣，那日原是去赴約陳炕炕的，隻是誰成想瞧見那場麵，嚇得瓶子跌落，磕了瓶身兩道小口，慌忙回了家去。”

得，這如今是誰都曉得她是誰了。溫韻之暗自扶額，一臉無奈道：“我知姐姐是個好心腸的，做不出那樣的事情。隻是姐姐從何得知我是何身份？”