靜落的客棧，門銷早已落下。空蕩蕩的小廳裡，晚風從東窗吹進西窗逃。

店裡的夥計老板早早歇下，而小廳裡，隻餘下溫韻之與荀鈺兩人對峙。

兀地被人拿扇子抵著朱唇，溫韻之有些不明所以，不知道荀鈺又在鬨什麼。她眉頭一橫有些惱怒，正欲發作。

隻見荀鈺收起扇子向後退去兩步，他低眉信信，慢條斯理地整理起方才亂了的袖襟，隻說話的音調朦朧不清道：“為師覺得孤男寡女的不成體統，理應避避嫌。”

要不說溫韻之總覺得他莫名其妙。想他是在作甚的打算，想的什麼名堂，半晌都不去。原是這些的小九九。

溫韻之真是要被他氣笑，孤男寡女他也說得出口。分明是三人，他把蘿桃放在何處。更何況，三人擠在一間屋子裡，這也是無奈之舉。

“師傅把蘿桃忘了麼。”溫韻之橫眉瞧著他，接著道，“師傅不會武，不像我和蘿桃。若是今夜有個什麼情況，咱們三在一起也有個照應。至於旁的房間，他們個個都會點拳腳功夫，會顧不上你的。”

這言下之意便是，你是個需要人保護的軍師。

這話讓荀鈺聽了，多有一番彆不識好歹的意味，尤其是溫韻之理所當然的模樣。

不知是被氣得還是什麼，荀鈺眸光幽幽地拿扇子頭側，輕敲了下她的發頂橫聲道：“罷了！你就是個榆木腦袋！”

“嘶……”

瞧溫韻之吃痛似的撫著自己的發頂，荀鈺眉頭微蹙，明明也沒使勁，她卻如此做樣，叫人心煩得慌。

原是不算什麼的，可溫韻之那回房兩字說得實在是太過自然，就好像兩人是成婚多年的夫妻，著實令人遐想。

現下叫溫韻之給氣得，他不給她個教訓都算是脾氣好。

想通了，荀鈺便不再躊躇，他自顧自地大步走上樓梯。

臨到了門口，他深呼了口氣如臨大敵，做足了思想準備，方才朝裡走去。

溫韻之跟在他身後，甫一進了房內，便將門給帶上，插上門栓。

動作之快行雲流水。

房內已被蘿桃收拾妥當，就連地鋪都打好了，地鋪離床榻有些距離，中間橫著塊屏風擋著。

“我和蘿桃睡榻上，隻好委屈師傅在地上打個地鋪了。”溫韻之側頭示意道。

荀鈺輕嗯了聲，不自然地走至桌前，替自己倒了杯茶，耳尖處還泛著些許不易察覺的紅暈。

幾人在房內還沒把空氣捂熱，溫韻之摸到方桌旁，坐在荀鈺的對麵，她朝蘿桃招手，待人來到跟前坐下，才低聲問道：“你們還記得方才衛毅說，牛家丟了件東西麼？”

談及正事，荀鈺思緒回轉，他指尖有一下沒一下地點著桌麵，正色道：“你是說顛茄麼？我們之中沒人會些醫術，這倒是有些難辦。”

“醫術？崔竹不是船醫麼，直接問他不就好了。”蘿桃接著話茬道，她總是嘴比腦子快，方一說完話，才想明白其中奧秘，她恍然道，“凶手偷了顛茄的種子，一定是有著某種不可告人的秘密！”

溫韻之瞧這傻姑娘的模樣輕歎一聲：“其實顛茄，是致幻的東西。”

“你怎知？”荀鈺看向她的目光像是不認識般，溫韻之的身上，似乎總會發現新的驚喜。這於爭奪海旗的大計而言，是件好事。

“我爹久在海上航行，曾同我說過。顛茄這種植被生於荒島，它們的生長周期短，毒性很強，若是誤食，一株顛茄便能讓人神誌不清，分不清虛實真假。不過好在不會要人性命，也難以存活，一場暴雨便能要了它們的命。”溫韻之思索著腦海裡的記憶娓娓道來。

“所以易見，也不易見！”蘿桃雙手一拍，像是明白為何凶手要偷顛茄的種子。

除了他們的目的之外，還有一個疑點溫韻之一直沒想明白，既然凶手是島外來的，又是從哪得知的消息。若要得知島上哪戶人家賣草藥開醫館，總會去詢問島民，這一來二去的，定會有人記得才是。

怎會半分線索沒有？又或者這凶手……提前在外打聽了門路，直奔著目的而來？

“師傅你覺得……凶手是通過何種手段得知，牛家在定川雲島是賣草藥、開醫館的？”溫韻之抬眼看向荀鈺，他垂眸把玩著手中的茶盞，一副不著急的模樣，顯然是有了猜測。

荀鈺放下茶盞，抬起慵懶的煙眸道：“還記得徐飛鵬說，牛大力牛大勇兩兄弟的身上有深淺不一的傷口麼？”他頓了瞬然又道，“三十四道傷口，手也被砍了下來。若是沒猜錯的話，說不定連手指頭都掰斷了。”

說到此處，蘿桃麵色惶恐地朝一旁乾嘔起來。

溫韻之先前已有所聞，早做了心理建設，隻微微蹙起了眉頭略感不適，反應倒沒蘿桃這般大。她見蘿桃還沒緩過勁來，著手倒了杯茶遞了去，讓她借著茶勁咽下。

“太惡心了……”蘿桃咽了口茶，喘著粗氣罵了句。

這手段狠厲，光是聽著便讓人茶飯不思。

“師傅，我有一惑未解。”溫韻之調整平緩心緒道，“這凶手給人的感覺，的確像是恨極了牛家兄弟。有能力做到這些的，除卻航隊上經年累月有禦敵能力者，島民是做不出。可若是航隊上的人，要同時符合這兩種條件，又恰恰自相矛盾。”

在荀鈺看來，溫韻之的惑是算不上的。畢竟她先前久在閨闈，鮮少接觸醃臢汙垢。

“這為何不能作是刑訊逼迫的手段？”荀鈺逐字逐句將世間晦暗一麵，層層剖開道，“如此便不再矛盾。”

原是這般，為了想要得到的物什，人們的心性竟能狠到如此。

早在金妙蓮繁不勝數地騷擾下，溫韻之看清了部分的人性醜惡。親朋之間尚且如此，更彆說是毫不相關的人。

溫韻之陷入沉思，荀鈺著眼打量起她，見她並未展露驚慌，眼底又多了分滿意。

既然是航隊的人，他們的人沒時間作案，便隻有從衛毅鐵匠鋪子回途時碰到的那隊了。

“凶手定是下午我們遇到的那一航隊裡的。”蘿桃沒點半分猶豫地篤定道，她猛地起身接著道，“既然凶手偷了顛茄的種子，總會有線索。或許我們可以夜探那航隊！”

越說她反而越發激動，溫韻之蹙著眉頭一把將她按了回去，一副不讚同道：“敵在暗，我們尚不知敵方深淺，你這樣貿然闖入，沒得半分勝算。”

被破了一盆冷水，蘿桃總算是冷靜下來。她頭次遇上這種事，險些犯了糊塗。

“此事急不得，更要從長計議、伺機而動、一擊……斃命。”溫韻之抬眼對上荀鈺的眼眸，卷翹的長睫若扇蝶的翅膀。

她的眸子裡似有煙火，勢必燃燒這間醃臢。荀鈺微微頷首，如今這徒弟帶的總算有幾分樣子了。便是日後事成了，許她個爵位，也非不可。

兩人隔桌相望，思己所思。蘿桃打了個哈欠，朝旁退去道：“不想了不想了，總歸是有人做事。咱們歇息吧。”又放心不下，再三檢查了門窗，才上了榻去。

夜深了，明黃搖曳的燭火在壁上悄悄夜舞，姿態蹁躚，滋滋作響。與屋外的蕭瑟相反，屋內尚且溫馨。

原該在地鋪上的人，倚在窗邊，他輕輕推開三指縫隙，從懷中掏了個手指般大小的骨笛，吹出兩短一長的音律。

隻見其形，未聞其聲。

須臾間，窗邊停了隻通身玄色的海鳥，靈動的雙眼不停地眨著，待主人在腳邊綁好了信箋，它便扇動寬大豐滿的羽翼徑直飛遠。

他通身散著冷氣，神色銳利，唇角下壓，一副生人勿進的模樣。隻昏沉灰蒙的深夜聽他在夜中呢喃。

“荀鍚，你終是忍不住了……”

定川雲島的另一側的客棧裡，通身灰黑之人，將一小袋子不知名的物什放在麵前人的手中。

“待你此節事了，主上少不了你的好。”

隻見麵前的人將腰間的彎刀捧在手心，單膝跪地高舉道：“誓死追隨！”

翌日清晨，溫韻之耳邊嗡鳴作響，聽著聲音來處，像是在樓下客棧。時不時仿若能聽著幾聲驚呼。

便是再好的睡意也叫嗡算了。溫韻之起身環顧四周，空無一人。

身側被子並未收拾，許是蘿桃怕擾醒她。地麵整潔，瞧不出昨夜裡還睡過一人。

她起身稍稍收拾一頓，開門向下一望，便瞧見一眾水手圍著王三喜，聽他說著什麼。

她瞧著新鮮，便順著樓梯而下側耳去聽。

“喲，你們可知不道，十根手指，根根皆是青紫的，哪有一處完好……那小子認罪的時候，我就在一旁買打糕，那家夥得意的模樣，嘖嘖嘖，氣得牛大夫聞著聲跑來踹他。”王三喜晃著腦袋緩緩道，語調時高時低抑揚頓挫，勾得水手們心直癢癢。

“然後呢？”

“你小子跟我們還賣關子！”許硯秋趁手丟了枚銅板罵道。

那廂亂作一團，溫韻之朝坐在角落裡荀鈺走去。

蘿桃在後廚裡一直張望著，見了自家船長下樓，連忙將鍋裡燉的百宜海瑤羹盛出，端著去還遙遙地喚了聲：“船長！”

便聞聲，溫韻之回頭望去，蘿桃將百宜海瑤羹端放置桌台，眉眼一彎道：“早些去趕早市買了新鮮的蝦仁燉的，想來你應是愛吃的。快嘗嘗合不合口味。”

瞧她唇角揚的，一副乖覺討喜的模樣。溫韻之隻好舀了一勺送入嘴中。

“怎麼樣怎麼樣？”蘿桃眨了眨眼有些迫不及待。

“你的手藝自然是極好的。”溫韻之淡淡一笑，毫不吝嗇對她的誇讚。

得了溫韻之的誇讚，蘿桃便安分了些，在一旁不知樂嗬什麼。

溫韻之想起方才的事，朝荀鈺問道：“王三喜在說的什麼認罪？”

荀鈺麵色沉沉，一雙煙眸裡閃著寒潭般的冷意。隻聽他薄唇輕啟：“早些時辰裡，凶手認罪了。”